Nhà thờ Thánh Samuel luôn yên bình trong hầu hết thời gian. Alice bước vào nhà thờ như mọi khi để cầu nguyện. Ngoại trừ việc cô đã dậy muộn, điểm khác biệt duy nhất có lẽ là vết Một Kính Mắt trên mắt phải của cô.

Không biết liệu có ai trong nhà thờ có thể nhận ra vết Một Kính Mắt đó của Amon không...

Alice bỗng nhiên nghĩ đến điều này. Cô ngẩng đầu nhìn quanh nhà thờ, nhưng mọi người đều đang bận rộn với việc của mình; dường như không ai chú ý đến vết Một Kính Mắt trên mặt cô cả.

Thất vọng, Alice cúi đầu xuống và cố gắng tỏ ra thành kính hơn nữa.

Cô luôn cảm thấy rằng việc đến nhà thờ giống như việc đi làm hàng ngày... À, đừng nghĩ lung tung nữa!

Sau khi cầu nguyện một cách “chăm chỉ” nhưng thực tế lại mơ màng, Alice đứng dậy và lặng lẽ quay trở lại.

Cô vô thức đi theo những con đường quen thuộc cho đến khi nhìn thấy quầy hàng cũ của mình đã bị những người bán hàng mới chiếm giữ. Cô đứng đó nhìn một lát rồi lặng lẽ rời đi, trong lòng vẫn không thể không nghĩ đến Will Ancetin – đứa bé mà cô đã gặp khi nó vẫn còn trong bụng mẹ.

...Không biết người lái xe ngựa ngày hôm đó ra sao rồi?

Ý nghĩ đó thoáng qua rồi biến mất. Sau một lúc suy nghĩ, Alice lên một chiếc xe ngựa.

— Nếu cứ lười biếng không đi tìm người lái xe ngựa hiện tại, thì những người đi cùng chắc chắn sẽ dễ dàng đoán được tình hình của anh ta hơn.

Vì vậy, Alice đặt ra câu hỏi: “Nếu chiếc xe ngựa bạn đang đi bỗng nhiên mất kiểm soát…”

Đứng từ phía trong khoang xe, Alice không thể nhìn thấy biểu cảm của người lái xe, nhưng cô cảm nhận được chiếc xe rung lên một chút. Ngay sau đó, giọng nói của người lái xe vang lên: “Đừng đùa như vậy, thưa bà ạ. Điều đó không hề buồn cười chút nào.”

“Đây không phải là trò đùa,” Alice nói một cách nghiêm túc, “Tôi chỉ tò mò thôi... Nếu điều đó xảy ra, anh sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ chết,” người lái xe trả lời một cách không do dự.

“Nhưng ngay cả khi xe mất kiểm soát, cũng không có nghĩa là anh chắc chắn sẽ chết…” Alice nhăn mày, không hiểu.

“Thưa bà, có thể tôi được hỏi bà làm công việc gì không?” người lái xe hỏi.

“Tôi...” Alice do dự một chút, “Tôi đang thu thập tài liệu.”

“Đúng như tôi đoán,” người lái xe dường như cười một tiếng, nhưng giọng nói lại đầy sự cảm thông, “Chắc hẳn bà đến từ một gia đình giàu có, chưa bao giờ phải lo lắng về cuộc sống.”

“Tại sao lại đoán như vậy?” Alice hỏi một cách ngạc nhiên.

“Bởi vì tôi chỉ là người lái xe cho người khác thôi,” người lái xe thở dài và nói, “Không chỉ lợi nhuận thu được phải chia sẻ với chủ chiếc xe, mà nếu xe bị hỏng, tôi còn phải bồi thường nữa.”

Alice ngập ngừng một chút, nhận ra rằng mình chưa từng suy nghĩ về vấn đề này trước đây. Có vẻ như có điều gì đó đang muốn thoát ra khỏi miệng cô: “Tại sao anh không mua một chiếc xe của riêng mình?”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, Alice đã hối tiếc, bởi cô hiểu rằng một người phải vất vả kiếm sống hàng ngày thì chắc chắn không có đủ tiền để mua xe.

Alice vội vàng cố gắng sửa sai: “Xin lỗi, tôi không có ý như vậy… Tôi chỉ muốn nói là…”

“Quý cô đã đến nơi rồi.” Người lái xe dừng xe lại, nhưng không trả lời câu hỏi trước đó của cô.

Alice yên lặng bước xuống xe, nhìn theo bóng dáng người lái xe xa dần. Một lúc sau, cô cố gắng nở một nụ cười, nhưng sau vài lần thử không thành công, cô lại bỏ cuộc và trở về nhà.

Khi nghe Klein mô tả cuộc sống của người nghèo thông qua “thế giới” ấy, Alice cảm thấy xúc động và suy ngẫm, nhưng cô không thực sự quan tâm đến những điều đó. Đối với cô, đó chỉ là một câu chuyện thú vị, một thế giới mà cô chưa bao giờ nghe nói đến; nghe xong rồi cảm thán một chút, rồi thôi.

Có lẽ khi cô có đủ tiền, cô sẽ đóng góp vài đồng vào hũ quyên góp, nhưng lòng tốt nhỏ bé của cô dành cho người nghèo còn không bằng những gì cô dành cho những con mèo hoặc chó lang thang.

Tất nhiên, điều này chỉ đúng trong trường hợp những con vật đó đáp ứng được sở thích của cô mà thôi. Cô hoàn toàn không quan tâm liệu chúng có đáng thương hay không, cũng không quan tâm đến việc chúng nên sống như thế nào.

Chính vì vậy, cô mới có thể một cách vô tư kéo những người vô tội như người bán kem và người lái xe vào cuộc đấu tranh giữa mình và Will Ancient…

“Điểm công bằng nhất của số phận chính là nó luôn không công bằng với tất cả mọi người…” Alice thì thầm những lời mà cô đã từng nói với Sá Chí · Kim. Cô cảm thấy mình nên nhớ ra điều gì đó, nhưng não bộ cô chỉ cảm thấy đau nhức mà không phản ứng gì thêm.

Tâm trạng của Alice không kéo dài lâu, bởi trước mắt cô xuất hiện một làn sương mù xám.

“Khu Tây, Nghĩa trang Green.”

Klein chỉ để lại một câu đơn giản như vậy. Alice chớp mắt một cách mơ hồ, không hiểu rõ ý định của Klein, nhưng cô vẫn quyết định đến đó xem thử.

Xung quanh nghĩa trang Green có một khu rừng bạch dương; xe ngựa không thể đi qua đây được. Alice bước vào rừng, rồi vội vàng che miệng và mũi lại, tiếc rằng mình đã không đeo khẩu trang.

Cô dùng tay trái che miệng và mũi, tiến lại gần một cây bạch dương trông còn nguyên vẹn, sau đó dùng tay phải chà lên vỏ cây. Ngay lập tức, lòng bàn tay cô biến thành màu xám trắng.

— Vỏ cây bạch dương đã rụng xuống, tạo thành bụi màu xám trắng, và cô vừa mới chà những hạt bụi đó lên tay mình.

Alice nhìn sâu vào rừng, thấy dưới gốc mỗi cây bạch dương đều có một lớp đất màu xám trắng, và bắt đầu suy ngẫm.

Vậy thì ở đây có cái gì đây?

Sau một lúc suy nghĩ, Alice nhặt một cành cây lên, đặt nó xuống đất và buông tay ra mà không sử dụng bất kỳ khả năng tiên tri nào. Cô tiếp tục đi theo hướng mà cành cây đó đổ xuống.

Đi được khoảng mười mét, cô lại nhặt một cành cây khác lên và tiếp tục đi theo hướng đó.

— Hãy để số phận quyết định mọi thứ.

Alice cứ thế đi theo hướng các cành cây đổ xuống; cô đi qua những con đường quanh co, nhưng vẫn tiếp tục đi, cho đến khi chỉ còn lại duy nhất một cành cây.

Khi cô buông tay, cô vô tình dùng một chút sức, khiến cành cây đó đứng vững trong đất.

Alice ngẩng đầu lên; thân cây bạch dương đó bị bong một vòng vỏ ở phần thân, trông như đã trải qua rất nhiều điều.

Cô lại cúi đầu xuống, nhìn cây cành đó đứng trên mặt đất, suy nghĩ một lát, rồi thử sử dụng khả năng tiên tri thông qua giấc mơ để xem ở đây có cái gì.

Nhìn từ trên xuống, đầu tiên là tán lá của cây bạch dương. Đi qua phần lá không quá um tùm, theo thân cây màu trắng tinh khôi xuống dưới, qua phần thân cây gần như đã bong hết vỏ, rồi đến lớp đất.

Alice cảm thấy như mình có thể ngửi thấy mùi tanh của đất, nghe thấy tiếng côn trùng bò rầy bên trong đất...

Mùi hương kỳ lạ và ghê tởm đó khiến Alice cảm thấy báo động.

Đi sâu hơn vào lớp đất, Alice nhìn thấy... không, một xác đứa trẻ đã bị phân hủy hoàn toàn.

Da của đứa trẻ đã hòa nhập vào đất; rễ cây bên cạnh đang “động đậy”, muốn xuyên qua xác đó để hấp thụ nó làm chất dinh dưỡng cho sự phát triển của mình.

Dưới góc nhìn kỳ lạ này, Alice thậm chí có thể thấy những con côn trùng bò lộn bên trong cơ thể đứa trẻ, đi vào và ra khỏi qua miệng và mũi nó.

Tỉnh dậy từ giấc mơ, Alice dựa vào thân cây và bắt đầu nôn mửa dữ dội.