Liệu ra ngoài vào lúc này có phải là điều kỳ lạ không?

Vào lúc bốn giờ sáng, sau khi cố gắng ngủ lại nhưng không thành công, Alice đã kiểm tra thời gian rồi bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này.

Tất nhiên, thực ra chẳng cần phải suy nghĩ gì cả; bất kỳ ai cũng sẽ đưa ra câu trả lời tích cực.

Thế là Alice quyết định từ bỏ việc suy nghĩ, cô thay đồ và ra ngoài để tìm xe thuê… không, là ngựa xe.

……

Bạch Lan Đức Tại một căn nhà trông rất bình thường ở Quận Queens.

Sá Chí ·Kim Mãnh bỗng ngồd dậy từ giường, hít thở hổn hển, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát được.

Một lúc sau, anh mới bình tĩnh lại, mặc quần áo, bật đèn và đứng trước gương trong phòng ngủ để nhìn mình.

Gương phản chiếu ra khuôn mặt tái nhợt của anh vì sợ hãi; đôi mắt anh vẫn còn ẩn chứa nỗi sợ chưa tan biến. Anh biết tại sao lại như vậy — anh lại mơ tỉnh một lần nữa. Kể từ khi gửi bức thư tố cáo đến cuộc họp với Giáo Hội Bóng Tối, anh luôn mơ cùng một giấc mơ đó.

Trong giấc mơ, anh liên tục trải qua những điều giống hệt nhau: bỏ chạy, bị truy đuổi và cuối cùng là chết.

Chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, anh đã trải qua hàng chục cách chết khác nhau — từ những cái chết vô lý, không thể hiểu nổi, cho đến việc bị bức tường đổ sập đè chết hoặc bị chôn sống, hay những thảm họa tự nhiên ập đến từ trên trời…

Anh nhớ lại nỗi sợ hãi tột độ khi bỏ chạy, nỗi sợ thực sự trước khi cái chết đến, cơn đau vô cùng thực sự khi chết, và cả sự tuyệt vọng khi từ một giấc mơ này rơi vào giấc mơ khác.

Anh cũng không thể quên tiếng đó — tiếng “lăn tăn…” vang lên mỗi khi anh chuẩn bị chết.

Điều duy nhất anh không thể hiểu được là: Nếu đây là một thông điệp từ số phận, thì mục đích của số phận khi làm như vậy là gì?

Sá Chí ·Kim Mãnh cảm thấy mình không thể tìm ra thêm thông tin nào từ thông điệp này… hoặc có lẽ anh đã tìm ra rồi, chỉ là anh không dám tin.

— Những giấc mơ đó, giống như là đang đặt ra trước mặt anh hàng loạt các cách chết, để anh tự chọn ra cách mà mình thích nhất.

……Có vẻ như chúng còn mang ý nghĩa là “phải nhanh chóng quyết định”.

Sá Chí ·Kim Mãnh không biết liệu mình có nên tin vào suy luận của mình hay không… bởi vì nếu tin vào nó, có nghĩa là anh có lẽ nên bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về cách mà mình sẽ chết.

Những con muỗi bị mạng nhện bắt được vẫn còn vùng vẫy đến phút cuối cùng; huống chi là một con người sống động chứ?

“Kèt—”

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ sâu sắc, một tiếng động nhỏ nhưng lại rất rõ ràng trong đêm tĩnh lặng ấy vang lên.

Sá Chí · Kim đứng dậy, bước vào phòng khách, ánh mắt yên bình của anh ta hướng về nguồn phát ra tiếng động – chiếc nắm cửa đang quay tròn.

……

Alice đã nhanh chóng tìm thấy người lái xe ngựa làm ca đêm nhờ vào việc bói toán.

Có vẻ như ở bất kỳ thời đại nào, cũng luôn có những người đáng thương phải làm ca đêm để kiếm sống… Alice tự hỏi trong lòng, rồi thông báo địa chỉ cho người lái xe.

Trong thời đại này, khi hoạt động về đêm và làm thêm giờ không còn phổ biến, những con phố vào ban đêm trở nên vắng vẻ và yên tĩnh. Ngồi trong xe ngựa, Alice chỉ nghe thấy tiếng lăn của bánh xe và tiếng móng ngựa vang lên.

Khi những âm thanh đều đặn đó đột nhiên dừng lại, Alice còn chưa kịp reaksi; mãi đến khi người lái xe gọi, cô mới nhận ra: À, hóa ra đã đến nơi cần đến rồi.

Sau khi thanh toán xong, Alice bước xuống xe ngựa, tìm đến ngôi nhà mục tiêu, rồi ngẩn ngơ nhìn chiếc ổ khóa trước mặt.

……

Chiếc nắm cửa quay hai vòng rồi dừng lại; linh cảm của cô không mang lại bất kỳ manh mối nào. Sá Chí · Kim nhìn chiếc nắm cửa đã ngừng quay một lúc, cuối cùng quyết định không dùng phép bói toán nữa, mà bước tới mở cửa.

Một cái đầu màu vàng đang cúi gập ở cửa ngẩng đầu lên, chớp mắt nhìn anh ta.

Sá Chí · Kim hít một hơi thật sâu, nhìn đôi mắt ngây thơ và vô tư ấy, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi yếu đuối sâu thẳm từ tận đáy lòng.

Có lẽ, số phận thực sự muốn anh ta tự chọn cách chết mà mình thích…

……

Với suy nghĩ “đã đến rồi thì cứ làm đi”, Alice bắt đầu suy nghĩ về khả năng phá khóa. Cô nắm lấy nắm cửa và thử xoay vài vòng, sau đó bắt đầu tìm kiếm những công cụ có thể dùng để phá khóa – mặc dù thực ra cô chẳng hề biết cách làm điều đó.

Nhưng dù sao đi nữa, đã đến rồi mà… Alice tìm khắp nơi nhưng không tìm thấy gì cả; cuối cùng, cô liền lấy một sợi tóc của mình ra và bắt đầu suy nghĩ về khả năng dùng tóc để phá khóa…

…… Trong sách cũng viết như vậy mà!

Trước lựa chọn cắt tóc, Alice do dự một lúc rồi cuối cùng quyết định từ bỏ ý định đó. Cô lại xoay tay nắm cửa vài lần nữa, sau đó ngồi xuống, ôm lấy đầu gối và bắt đầu suy ngẫm về cuộc sống của mình.

…Vậy thì cô ấy có chuyện gì nghiêm trọng đến mức phải chạy đến đây vào giữa đêm như vậy chứ?

Mãi cho đến khi tiếng mở cửa vang lên, Alice mới ngẩng đầu lên một cách mơ hồ và nhìn vào người đã mở cửa – Sá Chí · Kim – để suy nghĩ xem mình nên làm gì bây giờ.

Trong ánh mắt của Sá Chí · Kim hiện lên vô số cảm xúc phức tạp; nếu phải mô tả thì đó chính là ánh mắt của người sắp qua đời và đã nhận ra được sự thật cuối cùng trong đời mình.

Alice nhìn vào ánh mắt đó, chớp mắt vài cái, bắt đầu tự hỏi trong thời gian vừa qua người đàn ông này đã trải qua những điều gì.

Cô thấy ánh mắt anh ta dần trở nên thanh thản hơn, và cuối cùng anh ta cười buồn rồi nói với cô: “Hãy vào ngồi một lát đi.”

Sau đó, anh ta buông tay nắm cửa và bước vào phòng khách mà không quay đầu lại, để lại cánh cửa mở hoàn toàn cho cô.

…

Sá Chí · Kim nhìn vào vẻ mặt ngây thơ của Alice và nhớ lại những suy nghĩ của mình cách đây không lâu.

Có người mãi kiếm tìm nhưng không thành công, trong khi có người lại phải vật lộn với khó khăn.

Anh ta khao khát sự ưu ái và lòng thương xót của số phận, nhưng cô gái trước mắt anh ta dường như chỉ mong muốn số phận hãy quay lưng lại cô ấy và nhìn người khác.

Thực ra, trước mặt số phận, tất cả mọi người đều bất lực như nhau.

Vậy tại sao số phận lại ưu ái người kia hơn?

Câu trả lời thực ra đã có sẵn trong lòng anh ta – anh ta đã mất đi ý chí chiến đấu trước sức mạnh của số phận, trong khi cô gái này lại khao khát nắm lấy số phận vào tay mình.

Vậy thì… hy vọng cô ấy sẽ thành công.

Anh ta mỉm cười và nói với cô gái: “Hãy vào ngồi một lát đi.”

Sau đó, anh ta không quan tâm đến phản ứng của Alice, bước thẳng vào phòng khách. Khi quay đầu lại, anh ta hỏi Alice, người vẫn đang do dự bước vào và không quên đóng cửa sau lưng mình: “Muốn uống gì? Cà phê hay trà đen?”

……

Alice nhìn vào người Sá Chí · Kim, người đã mời mình vào ngồi một lát rồi quay lưng đi mà không nói gì thêm, cảm thấy một chút bối rối.

Người đàn ông này… sao lại như vậy nhỉ?

Tâm hồn anh ta yên bình như một đầm nước tĩnh, không hề có bất kỳ ham muốn nào cả.

Alice nhìn theo bóng lưng của Sá Chí · Kim, do dự một lúc rồi quyết định tin vào trực giác của mình và bước vào ngồi một lát.

Cô cẩn thận đóng cửa sau lưng mình, rồi nghe thấy giọng hỏ