Sáng hôm sau, Tống Yên vội vàng hoàn thành công việc làm những bức tranh bằng da cho ngày hôm đó, rồi ra ngoài xưởng chế tác da, duỗi cánh tay và ngáp một cái.

Ở phía xa, những ngọn núi cao vút, dày đặc, như thể đang từ bầu trời xanh buông xuống.

Phía hướng chính của ngọn Bích Ảnh Phong, tầm nhìn thoáng đãng; nhưng phía bên kia lại hiện lên một làn sương đỏ kỳ lạ – đó chính là khói tanh.

Trong suốt hơn một tháng qua, Tống Yên luôn quan sát làn khói tanh này; dù có những đêm mưa thu liên tục, nhưng vào ban ngày, lượng sương càng ngày càng dày đặc hơn.

Làn khói tanh đậm đặc ấy lặng lẽ xoay tròn, giống như con rắn đỏ cuộn mình, hay như một biển đỏ rực.

Đối với những người lao động trong xưởng chế tác da, làn khói tanh này thực sự rất nguy hiểm; nhưng có lẽ, đó chỉ là những con sóng nhỏ do “biển đỏ” đang dâng cao mà thôi.

Không ai biết được điều gì đang xảy ra ở trung tâm của làn khói tanh đó…

Ánh mắt của Tống Yên chỉ có thể nhìn ra bên ngoài; nhưng chỉ cảnh tượng này thôi cũng đủ khiến anh ta cảm thấy rùng mình.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại nghĩ rằng mình có lẽ là người sở hữu “rễ linh hồn”.

Vậy thì… không sao đâu.

Với thân xác của một con người bình thường, đã sống chung với những sinh vật ma quỷ suốt bốn mươi năm mà vẫn không chết, không điên điên dại dại… Rễ linh hồn mà anh ta có được, quả thực không phải là điều vô ích chút nào.

Khi anh ta đang nhìn về phía xa, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên bên cạnh mình:

“Anh Song.”

Tống Yên quay đầu lại và thấy một người đàn ông cùng một người phụ nữ đứng bên cạnh mình.

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, hơi mập mạp, trông rất thân thiện.

Còn người phụ nữ thì khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, với vẻ mặt nghiêm túc.

Hai người này, Tống Yên đều biết; họ cũng là những người lao động mới cùng nhóm với anh, và cũng là hai trong số năm người đã thành công trong việc “hấp thụ Kỹ thuật Hướng dẫn Khí Huyền” vào ngày hôm đó.

Người đàn ông tên là Thịnh Đại Trụ, còn người phụ nữ tên là Văn Nhị Niu.

Tống Yên cũng đáp lại lời chào hỏi của họ.

Thịnh Đại Trụ cười thân thiện và nói: “Anh Song ơi, chúng ta cùng một nhóm mà; sao không cùng nhau đi dạo quanh thị trấn ở chân núi nhỉ? Sẽ an toàn hơn mà.”

Văn Nhị Niu cũng mỉm cười và nói một cách chân thành: “Tình hình ở dưới núi vẫn chưa rõ ràng; chúng ta nên đi cùng nhau thôi, anh Song ạ.”

Trước mắt còn rất nhiều ngày tháng phía trước; biết đâu sau này chúng ta còn có thể trở thành anh em ruột thịt thực sự. Vì vậy, hãy coi đây như là một duyên lành được gặp nhau lần này.”

Lý lẽ dường như cũng đúng như vậy; xét từ bất kỳ góc độ nào cũng đều hợp lý.

Tuy nhiên, Tống Yên lắc đầu và cười nói: “Hôm nay tôi vẫn không muốn đi.”

Thịnh Đại Trụ cười ha hả và nói: “Không sao đâu, đợi đến khi anh Song muốn xuống núi, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Tống Yên Vĩ Vĩ nhíu mắt lại.

Anh ấy nhớ rõ rằng, sau khi trời tối, Thịnh Đại Trụ và Văn Nhị Niu đã ở chung một căn phòng; hơn nữa, khi họ học công pháp “Hướng Dẫn Khí Hồn”, họ cũng không hề căng thẳng như những người lao động thông thường khác.

Hơn nữa, cách họ nói chuyện và cư xử cũng hoàn toàn khác với phong cách của những cái tên “Đại Trụ” hay “Nhị Niu”.

Điều này cho thấy rằng những cái tên đó rất có thể chỉ là giả danh.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Văn Nhị Niu cũng không yên; cô ấy liên tục gọi những người lao động trong xưởng da, vẫy tay cười nói: “Chắc chắn ở chợ sẽ có rất nhiều thứ tốt đẹp đấy… Mọi người hãy tích lũy điểm đóng góp, sau đó cùng nhau thành nhóm đi!”

Ngay khi cô ấy nói ra điều này, lập tức có rất nhiều người lao động chạy ra ngoài.

Những người này vốn dĩ đã muốn gần gũi hơn với những “đệ tử chính thức tương lai” này; bây giờ lại thêm vào đó lý do “không dám tự mình xuống chợ mua sắm”, họ liền chạy ra ngoài và nói: “Chúng tôi sẽ đi xuống núi cùng chị Văn”, “Còn anh Đại Trụ nữa… Chúng tôi sẽ cùng nhau đi; mọi người sẽ giúp đỡ lẫn nhau mà.”

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người lao động đều đến; vẫn có một số người không muốn thành nhóm mà muốn tự mình xuống núi.

Thịnh Đại Trụ vẫn tiếp tục cười nhìn Tống Yên, dường như đang mong đợi anh ta đồng ý.

Nhưng Tống Yên đã quyết đoán từ chối, nói rằng “vẫn còn việc làm da phải hoàn thành”, rồi bỏ đi.

Thịnh Đại Trụ vẫn cười, dường như không quan tâm lắm; sau đó anh ta quay sang những người lao động mới đến và bắt đầu trò chuyện với họ theo phong cách thoải mái, rồi nói tiếp: “Mọi người hãy nhanh chóng hoàn thành việc làm da hôm nay trước khi xuống núi; nếu ai không kịp thời gian, tôi sẽ giúp đỡ.”

Ngay lập tức, có một người lao động nói: “Làm sao chúng tôi dám phiền anh Đại Trụ.”

Thịnh Đại Trụ cười ha hả và nói: “Không sao đâu… Tất c

Tống Yên quay trở lại chỗ ngồi cũ của mình.

Chiu Lian Nguyệt lo lắng hỏi: “Anh Song ơi, hôm nay anh không đi sao?”

Tống Yên lắc đầu và liếc nhìn những người lao động già ở phía xa. Anh nhận thấy rằng, ngoại trừ những người mới được đưa đến trong hai tháng gần đây, những người lao động già kia dường như hoàn toàn không có ý định xuống núi; dù họ đã tích lũy được điểm đóng góp, họ vẫn không muốn rời khỏi nơi này.

Anh tiếp tục nhìn về phía Kỳ Dao. Kỳ Dao đang ngồi đối diện với người bạn cùng phòng mới đến hôm qua, và cô ấy cũng dường như không hề quan tâm đến bất cứ điều gì xảy ra xung quanh.

Trong số nhóm người lao động này, chỉ có năm người thành công trong việc học thuật “Kỹ thuật Hướng dẫn Khí Huyền”, đó là: Tống Yên, Kỳ Dao, Thịnh Đại Trụ, Văn Nhị Niu, và một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ tên là Hứa Trường Côn. Nhưng Hứa Trường Côn cũng không hề có ý định xuống núi.

Anh nhìn sang phía xa… Vương Tố Tố đang ngồi giữa những người lao động già kia; cô ấy ung dung làm việc với da, đôi mắt long lanh của cô như không hề quan tâm đến sự ồn ào bên ngoài.

Sau một buổi chiều làm việc, Tống Yên lại từ tốn hoàn thành tác phẩm phim dầu thứ hai của mình. Khi công việc hoàn tất, buổi tối đã đến.

Sương mù như những con quỷ đỏ bò lên từ đáy vực, bám vào vách đá và từ từ trèo lên. Những người lao động trong xưởng làm da đều vội vàng bước ra ngoài. Chiu Lian Nguyệt nắm lấy cánh tay của “người cứu mạng” mình và đi về phía nhà.

Nhưng Tống Yên lại cau mày; anh nhận thấy rằng nhóm người đã xuống núi vào buổi chiều hôm nay vẫn chưa trở lại, bao gồm cả Thịnh Đại Trụ và Văn Nhị Niu.

Đúng lúc đó, một bóng dáng xinh đẹp vội vàng bước đến bên cạnh Tống Yên và nói một cách nhẹ nhàng: “Đừng tin bất kỳ ai cả. Nếu thực sự muốn xuống thị trấn, hãy đi vào sáng sớm – càng sớm càng tốt. Đi sớm và trở về sớm, đừng ở lại lâu!”

Tống Yên quay đầu nhìn lại.

Đó là Kỳ Dao!

Nhưng chỉ sau khi nói những lời đó, Kỳ Dao liền vội vàng bỏ đi.

Bình thường thì mọi chuyện cũng sẽ kết thúc như vậy thôi.

Tuy nhiên, Kỳ Dao bỗng nhiên cảm thấy có người nắm lấy tay mình. Cô giật mình, lông mày nhướng cao, và vô thức co rút tay lại – đó là những động tác quen thuộc của những người luyện võ thông thường.

Nhưng cô không thể thoát khỏi sự nắm giữ của người kia.

Khi quay đầu nhìn, Kỳ Dao thấy người đang nắm tay mình chính là Tống Yên.

“Làm gì vậy?”

“Chị Qí, sao chúng ta không cùng nhau hợp tác nhỉ?”

“Anh này thật là không biết xấu hổ!” Kỳ Dao gần như không tin vào tai mình. Cô chỉ muốn nhắc nhở anh ta một cách tốt bụng, thế mà anh ta lại còn nắm tay cô và đề nghị hợp tác… Thật là không biết xấu hổ chút nào.

Tống Yên cười và nói: “Thực ra, tôi chỉ muốn cảm ơn chị thôi.”

Nói xong, anh ta buông tay cô ra.

Kỳ Dao ngẩn ngơ một lát, rồi phản ứng bằng việc cười lạnh và vội vàng chạy đi.

Vào ban đêm, trong một căn phòng treo trên không, một người đàn ông ngồi ở góc tường, nhìn Kỳ Dao đang canh gác trên năm bậc thang, và nói: “Chị không nên nhắc nhở anh ta đâu… Với việc anh ta tu luyện theo pháp Pháp thuật của Ma Môn, anh ta đã là một kẻ xấu xa từ lâu rồi.”

Kỳ Dao hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Anh ấy cũng không muốn như vậy đâu… Khi ở bên tôi, anh ấy rất tốt bụng; tôi không muốn anh ấy tử vong một cách vô lý.”

Người đàn ông trầm giọng nói: “Nếu loại bỏ Cung Quỷ Bù Nhìn, sẽ không còn nhiều người phải chết nữa… Nhiệm vụ của chị là lén lút xâm nhập vào Cung Quỷ Bù Nhìn, cung cấp thông tin cho Phái Kiếm của tôi, để tìm kiếm cơ hội tiêu diệt hoàn toàn nơi này!”

Kỳ Dao đáp: “Tôi biết… Rất nhiều anh chị em khác cũng đang làm những việc tương tự như tôi.”

Người đàn ông tiếp tục nói: “Còn nhiệm vụ của tôi, chính là mang đến cho chị những viên đá huyền bí, và che chở cho chị! Tôi mắc một căn bệnh nan y… Chỉ còn vài năm nữa thôi… Nếu tôi chết ở đây, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi đã chết vì việc tu luyện theo pháp Pháp thuật… Điều đó sẽ giúp chị dễ dàng trở thành đệ tử chính thức của Bích Ảnh Phong.”

“Sư huynh…”

“Đừng buồn lòng. Với nguồn gốc Địa Huyền như của em, lẽ ra em nên được các sư phụ ở Giáo Môn Kiếm nuôi dưỡng, thế mà em lại tự nguyện đến đây, gánh vác nhiệm vụ tiêu diệt Cung Quỷ Dữ… Điều này thực sự đáng được người ta ngưỡng mộ.”

Người đàn ông thở dài u sầu, không nói thêm gì nữa; rồi từ bóng tối lại vang lên tiếng rên đau khổ. Trước ngực người đàn ông, máu và thịt đang chảy rơi, nhưng giữa đó lại có vài viên đá kỳ lạ rơi xuống. Những viên đá ấy trong trắng như ngọc, lạnh lẽo như tuyết, phát ra ánh sáng huyền ảo. Đó chính là Đá Huyền.

“Anh Đại Trụ, chị Nhị Niu, các anh đang muốn gì vậy? Trời đã tối rồi, chúng ta không thể trở về núi được; chúng ta sẽ ở lại dưới chân núi tạm thời, hứa là sáng mai sẽ cùng nhau lên núi mà… Bây giờ các anh đang làm gì vậy?”

“Đừng lại đây!”

“Làm sao lại như thế này được…”

Dưới chân núi, một chiếc lều được che giấu kín đáo. Hơn hai mươi người lao động đang lo lắng quan sát xung quanh; xung quanh chỉ toàn rừng rậm tăm tối và những người đàn ông cao lớn, cầm đuốc. Những người đàn ông này ban ngày vẫn đi bán hàng ở chợ, nhưng bây giờ họ đang bao vây Thịnh Đại Trụ, Văn Nhị Niu. Hai người này lúc này có vẻ rất vui vẻ, hoàn toàn khác biệt so với ban ngày. Trong số những người lao động, có ai đó dường như hiểu ra điều gì đó và hét lên: “Thịnh Đại Trụ, làm sao em dám liên minh với bọn cướp? Em đã quên những lời dạy của các sư đệ chính thức rồi à?”

Thịnh Đại Trụ cười nhạo: “Những lời gì vậy?”

Người kia nói: “Các người dám gây án như vậy, không sợ bị trừng phạt sao?”

Bầu không khí trở nên yên tĩnh; Thịnh Đại Trụ, Văn Nhị Niu và những người khác có vẻ rất ngạc nhiên, như thể họ vừa nghe thấy điều gì đó vô cùng buồn cười… Rồi họ bỗng nhiên bật cười thành tiếng, cười đến nỗi nước mắt tuôn trào. Một trong những người đàn ông cao lớn nói với Thịnh Đại Trụ một cách kính trọng: “Bos, đây toàn là những kẻ ngu ngốc thôi… Họ còn tin vào lời nói của những sư đệ Ma Môn nữa chứ… Họ cứ tưởng đây là lãnh địa của phe chính thống… Thật là đáng chết một cách oan ức…”

Thịnh Đại Trụ nói: “Nhanh chóng giết hết chúng đi, sau đó đưa hết điểm đóng góp của chúng cho tôi… Tôi và chị hai của các người có tài năng, đã vất vả mới vào được Ma Môn… Sau này chúng ta chắc chắn sẽ trở thành những sư đệ chính thức của Ma Môn.”

Một người khác trong nhóm người đàn ông cao lớn