Giấy Nhân Phong, Tiểu Xuân – người điều khiển những bóng dáng tre.

“Đạo đệ, hãy thưởng thức trà đi.”

Nhìn thấy Tống Yên đã nghỉ ngơi xong, cô gái trẻ Y Trang liền mang đến cho anh ấy một tách trà Nguyệt Quang nóng hổi.

Nhiệt độ trên núi rất lạnh; lớp tuyết rơi từ trước đó vẫn chưa tan chảy, và gió từ xa thường xuyên cuốn theo những hạt tuyết, mang theo một hương vị lạnh lẽo đặc trưng, pha lẫn mùi đất và mùi của gỗ.

Tống Yên nhận lấy tách trà, uống một ngụm; hương vị trà ấm áp làm anh cảm thấy tỉnh táo hơn, và không khí xung quanh cũng trở nên trong lành hơn.

“Hôm nay có thêm vài miếng gừng không?”

“Vâng, trời lạnh… Tôi đọc trong cuốn ‘Chương về Trà Linh Hồn’ rằng cỏ Nguyệt Quang là loại thảo dược linh hoạt, có thể kết hợp được với bất cứ thứ gì, nên tôi đã thêm vài miếng gừng vào để đạo đệ được ấm áp hơn.”

Để phục vụ chủ nhân tốt hơn, cô gái trẻ Y Trang được phép đọc một số sách liên quan đến việc pha trà và phục vụ.

Tống Yên cười và nói: “Vậy thì đây chắc chắn là trà Nguyệt Quang gừng rồi.”

“Vâng!”

Cô gái trẻ Y Trang gật đầu mạnh mẽ; khuôn mặt xinh đẹp của cô trông như được điêu khắc từ ngọc, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Tống Yên.

Có lẽ vì sự hiện diện của cái lò, Tống Yên không khỏi nhớ đến Hoàng hậu Phù đã qua đời một cách bi thảm… Nhìn cô gái trẻ này, anh vuốt ve má cô một cách âu yếm và nói: “Em cũng ngồi xuống cùng uống trà đi… Con người ta, chỉ cần được sống bình yên là tốt rồi.”

Cô gái trẻ Y Trang do dự một chút.

Tống Yên kéo cô ngồi xuống và rót thêm một tách trà cho cô.

Cô gái trẻ Y Trang ngồi đó một cách ngoan ngoãn, không dám lên tiếng… Nhưng sau thời gian sống cùng nhau, cô cũng bắt đầu nhận ra rằng “chủ nhân” của mình thực sự rất tốt với cô. Điều này khiến trái tim đầy nỗi sợ hãi của cô bắt đầu cảm thấy an tâm và dựa dẫm hơn một chút.

Tống Yên cầm tách trà Nguyệt Quang gừng, cảm nhận hơi ấm từ chiếc cốc, và trong lòng cũng cảm thấy bình yên và thư giãn.

“‘Bách Tượng Thần Ngự’ kết hợp với ‘Kỹ thuật Họa Da Kỳ Hồn’ thật là tuyệt vời… Nếu không có điều này, bây giờ anh cũng không thể vừa điều khiển những con rối bóng dáng để phiêu lưu ở tiền tuyến, vừa ngồi cùng cô gái này uống trà ở phía sau được.”

Nếu là người khác, dù là chính tác giả của “Bách Tượng Thần Ngự”, cũng sẽ phải hết sức thận trọng khi điều khiển những con rối bóng này; đừng nói đến việc sử dụng nhiều con rối, ngay cả một con thôi cũng đã đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối.

Tại cung điện Đại Vĩ, trong một khu cung điện hẻo lánh và lạnh lẽo…

Một eunuch dừng bước lại, chỉ vì một cung nữ bất ngờ bước ra từ căn phòng bên cạnh khu cung điện lạnh lẽo đó, nhìn anh ta từ xa và hỏi: “Ngài eunuch này, đến đây để làm gì vậy?”

Tống Yên không lãng phí thời gian, biến hình thành hình dáng của cung nữ đó.

Những con rối bóng mà anh ta sử dụng được lấp đầy bởi “Hồn Kỳ Quặc”; những ảo thuật mà chúng tạo ra cao cấp hơn so với những con yêu tinh cáo thông thường. Nhưng cũng có khả năng bị những con yêu tinh cấp cao nhận ra… Có vẻ như người phụ nữ trước mắt này không nằm trong số đó.

Cung nữ đó ngẩn ngơ một chút, rồi tỏ vẻ hiểu ý và nói: “Chị cả bảo ngài đến à?”

Người ngoài thường gọi bà ấy là “Đại Bà”.

Còn những con yêu tinh thì gọi bà ấy là “Chị Cả”.

Tống Yên trả lời: “Chị cả bảo tôi đến để truyền đạt một số thông tin quan trọng… Mọi người hãy ra đây đi.”

Cung nữ vỗ tay, và ngay lập tức, một cung nữ khác bước ra từ phía bên kia.

Tất nhiên, trong mắt Tống Yên, cả hai người này đều là những con yêu tinh thực thụ.

Cung nữ nhìn anh ta và hỏi: “Vậy chuyện gì vậy? Hôm nay chị cả có vẻ như rất bận rộn, đã mang đi rất nhiều người khác rồi…”

Tống Yên cũng vỗ tay, và một eunuch khác bước ra phía sau anh ta.

Eunuck đó biến hình thành hình dáng của một cung nữ nữa.

“Mọi người đã đến đủ rồi,” Tống Yên nói.

Sau đó, anh ta vẫy tay.

Hai con yêu tinh tiến lại gần hơn.

Khi chúng đã đến gần, hai con rối bóng do Tống Yên điều khiển bất ngờ tấn công… Nhưng không phải theo kiểu một đối một, mà là hai đối một.

Hai con rối bóng, một bên trái một bên phải, đột nhiên giơ vuốt và lao về phía con yêu tinh đứng phía trước.

Con yêu tinh đó phản ứng rất nhanh, vội vàng giơ vuốt lên để chống đỡ… Nhưng chỉ kịp chặn được một bên; trong khi đó, phần bụng nó bị đau dữ dội, và chiếc vuốt kia đã xuyên qua lồng ngực nó, siết chặt trái tim… “Bùm” một tiếng, trái tim nó bị nghiền nát.

Con cáo yêu quái mở to miệng, lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, nhưng cảm giác bất lực dữ dội ập đến khiến nó gục xuống không thể đứng dậy được. Tuy nhiên, trong đôi mắt nó vẫn lóe lên vẻ hoang mang và không cam lòng. Nó cảm nhận được rằng hai con cáo yêu quái trước mặt mình, dù không hiểu tại sao lại tấn công nó, nhưng sức mạnh của chúng cũng không hơn nó là bao. Nếu đánh nhau một đối một, thì “dù nó cố gắng bỏ chạy, đối phương cũng không thể ngăn cản được”. Và chỉ cần nó trốn thoát, chúng sẽ kêu cứu, và trong cung điện sâu thẳm này, chắc chắn sẽ có những con cáo khác đến hỗ trợ. Sau đó, nó sẽ tìm hiểu rõ lý do tại sao hai con cáo này lại hành động tàn nhẫn như vậy… Nhưng đã quá muộn rồi. Tình huống hai đối một, cuộc tấn công bất ngờ, cùng với sự chênh lệch về sức mạnh nhỏ bé, đã cắt đứt mọi hy vọng sống sót của nó.

Điều bất ngờ là, sau khi giết chết con cáo yêu quái đó, hai con bóng ma này lại dừng lại ngay lập tức. Một trong chúng nhìn con cáo yêu quái còn lại và nói một cách bình tĩnh: “Đừng lo, đây là sự sắp xếp của Bà Chủ.” Con cáo yêu quái kia vẫn còn bàng hoàng trước tình huống bất ngờ này, nhưng thấy hai con bóng ma này thực sự không có ý định tiếp tục tấn công, nó liền cau mày và hỏi: “Không thể nào… Cả tôi và nó đều được Bà Chủ sai đến đây. Bà Chủ tin tưởng chúng ta nhất mà, làm sao có thể để các bạn giết nó?” Một trong hai con bóng ma đáp: “Cậu biết hôm nay Bà Chủ định làm gì chứ?” Con cáo yêu quái cau mày nhưng vẫn lắc đầu. Bà Chủ luôn hành động thận trọng; những ai không được bà dẫn đi tham gia các cuộc đấu pháp đều không biết bà định làm gì. Ngay cả những người được bà dẫn đi, cũng chỉ biết khi đã đến nơi mới được thông báo. Con bóng ma kia tiếp tục nói thấp giọng: “Trong chúng ta có kẻ phản bội…” Con cáo yêu quái nhìn con cáo đã chết và hỏi: “Nó là kẻ phản bội à?” Con bóng ma đáp: “Đúng vậy… Và cậu phải hết sức cẩn thận, những kẻ phản bội đó rất ranh mãnh.” Con cáo yêu quái tỉnh táo hỏi: “Bà Chủ có biết là ai không?” Con bóng ma đáp: “Bà Chủ vẫn chưa biết… Nhưng chúng tôi đã tìm ra rồi. Bà Chủ nói rằng hôm nay là ngày quan trọng, những kẻ phản bội chắc chắn sẽ không kiềm chế được mình và sẽ lộ diện… Chúng tôi ở lại đây chính là để làm việc đó.” Con cáo yêu quái lại thắc mắc: “Vậy kẻ đó là ai?” Con bóng ma bước tới gần hơn một chút và nói thấp giọng: “Chính là tô

Ngay lập tức, hai con rối bóng da bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình. Một con nhanh chóng xử lý xác chết để không cho mùi máu lan ra ngoài; dù sao thì khả năng cảm nhận của yêu tinh cáo cũng rất mạnh mẽ – chỉ cần ngửi thấy điều gì đó bất thường, chúng sẽ xuất hiện ngay lập tức. Con kia thì lao vào cung lạnh và bắt đầu tháo rời các cơ quan bí mật được thiết lập ở đó. Những cơ quan này gồm năm chiếc đầu thú bằng kim loại nhô ra trước tường; có vẻ như chỉ khi nhấn chúng theo đúng thứ tự nhất định thì chúng mới hoạt động được.

Tống Yên Nhìn mãi mà anh ta cũng chỉ biết đường một cách mơ hồ; làm sao dám đứng trước mặt “bà chủ yêu tinh” để nhập mã? Anh ta quan sát xung quanh, sau đó kiểm tra lại hai xác yêu tinh đã chết. Quả nhiên, thực tế không giống trò chơi – không có chuyện “dù cơ quan phức tạp đến đâu, trong vòng bảy bước chắc chắn sẽ có mã”.

Quay lại trước bức tường chứa mã, anh ta thử nhấn vào chiếc đầu thú bằng kim loại ở giữa. Khi anh ta ấn vào, chiếc đầu thú đó bỗng nhiên bật ngược lại, và toàn bộ cung lạnh bỗng chốc phát sáng rực rỡ. Tống Yên Giật mình một chút, nhưng anh ta nhanh chóng phản ứng lại, cầm nắm quyền đánh mạnh vào những cơ quan đó. Hai con rối bóng da, vốn giống như những con yêu thú cấp cao, cũng nhanh chóng tham gia vào cuộc tấn công. Con “Chim Ảo Vô Thân” luôn ẩn náu trong bóng tối cũng bay xuống.

Bum! Bum! Bum!

Dưới sự tấn công đồng loạt của ba con rối bóng da, những cơ quan bí mật đó bị làm hỏng. Tuy nhiên, từ xa cũng vang lên tiếng bước chân của nhiều người… Rõ ràng, họ đã bị phát hiện. Tống Yên Lợi dụng một con rối bóng da, anh ta nhanh chóng đi vào lỗ hổng đó. May mắn thay, đây là thế giới phàm trần; việc thiết lập những bức tường phong ấn lâu dài là điều không thể, vì vậy mọi thứ mới trở nên dễ dàng như vậy. Bước vào bên trong, anh ta nhanh chóng quan sát tình hình trong căn phòng bí mật. Đó chỉ là một căn phòng nhỏ; bên trái có một kệ đựng đồ, trên kệ chứa đầy những vật phẩm lớn, những thứ không thể được cất giữ trong những không gian hẹp. Có những vật phẩm huyền bí giống như chiến lợi phẩm, những xương thú khổng lồ không rõ tên, những tấm bia đá khắc chữ uốn lượn kỳ lạ, và cả những vật dụng nhỏ được làm từ ngọc chưa rõ tên, trông giống như những tác phẩm nghệ thuật… Việc mang những thứ này đi thật sự rất dễ bị phát hiện, giống như việc ai đó xông vào một khu dân cư rồi mang theo một chiếc tivi ra ngoài vậy.

Mặc dù bên trái kệ đồ quý giá đầy rẫy những vật phẩm lộng lẫy, thì bên phải lại trông cực kỳ đơn giản.

Đó chỉ là một cái lồng kim loại đặc biệt.

Bên trong lồng, có một bóng đen mờ ảo đang bò trườn; kích thước không lớn, nhưng trên người nó có những họa tiết rối ren màu sắc chói lọi, chỉ cần nhìn vào những họa tiết đó thôi đã khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Khi nhìn kỹ hơn, ông Tống Yên nhận ra rằng mình chỉ có thể nhìn thấy những họa tiết đó một cách mơ hồ; không thể hiểu rõ chúng là gì. Nhưng một nỗi sợ hãi vô cớ lại dâng lên trong lòng ông.

Những họa tiết đó giống như đang nhìn thẳng vào địa ngục.

Mỗi họa tiết đều tượng trưng cho một con quỷ ác đang bò trườn với những lời nguyền dữ tợn, đầu cúi xuống, dùng tay chân để di chuyển một cách vô định.

Tuy nhiên, bóng đen đó dường như đang ngủ say, vì vậy những con quỷ ác đó chưa để ý đến ông.

Ông Tống Yên nhanh chóng quan sát xung quanh và thấy rằng các chi của bóng đen trong lồng đều được trói bằng xiềng xích; trên những xiềng xích đó còn được khắc những lời nguyền kỳ lạ. Ngoài ra, trước cái lồng sắt còn có một bát hương đang cháy.

Hương thơm từ bát hương phát ra một luồng khí lạ, khiến người ta buồn ngủ và suy yếu sức sống; rõ ràng đó không phải là thứ bình thường.

Ông hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ thấy thứ này trong kho báu nhỏ của Bà Hồ Ly.

“Nhìn qua thì đó cũng là một con yêu ma… ít nhất cũng là một con quái vật nào đó. Tại sao Bà Hồ Ly lại nhốt nó ở đây?”

Và đúng lúc đó, tiếng bước chân ngày càng tiến gần; có lẽ không còn nhiều thời gian nữa, nhiều con yêu tinh Hồ Ly ẩn náu trong cung điện sẽ đến đây… và số lượng chúng sẽ càng ngày càng tăng.

Ba con rối bằng da của ông Tống Yên có thể đối phó được với vài con yêu tinh Hồ Ly, nhưng đối mặt với số lượng lớn như vậy, kết quả duy nhất chỉ có thể là bị phá hủy hoàn toàn.

“Không thể để cuộc viếng thăm này trở nên vô ích! Phải lấy cái gì đó…”

Ông Tống Yên nghĩ nhanh như chớp.

Ánh mắt ông lướt nhanh qua hàng loạt vật phẩm lớn trên kệ đồ quý giá, rồi dừng lại ở một thanh kiếm huyền bí.

“Xoạt!”

Ông rút thanh kiếm ra, sau đó nhanh chóng lấy một vật dụng bằng ngọc có thể dùng làm dung tích để chứa đựng.

Rồi…

Thanh kiếm đâm thẳng vào bóng đen đang ngủ say bên trong lồng.

Bóng đen đó rung chuyển mạnh mẽ.

“Xoạt!”

Một dòng máu tươi bắn ra ngoài.

Ông Tống Yên vội vàng lấy chi

Những bóng tối rực rỡ từ từ mở mắt; trong đáy mắt chúng ẩn chứa những nghi vấn đã ngủ yên từ lâu… Nhưng chỉ trong chốc lát, dường như chúng nhớ ra điều gì đó, và đôi mắt ấy lập tức tràn ngập hận thù. Đôi mắt ấy quay về phía người đang để máu bên ngoài cái lồng, và hiện lên vẻ suy tư kỳ lạ trên khuôn mặt họ.

Vào khoảnh khắc đó, Tống Yên nhận thấy trong dòng máu tuôn ra có vài giọt máu đậm đặc, óng ánh như kim cương đỏ; khi cho chúng vào bình chứa, bình trở nên rất nặng.

Chỉ trong chốc lát, bình đã đầy.

Tống Yên vội vàng tìm thứ gì đó để đậy nắp bình.

Con quạ ảo không hình thể lao vào từ bên ngoài, thu lại đôi cánh và nhanh chóng bao bọc lấy chiếc bình ngọc, sau đó bay đi một cách nhanh chóng.

Khi hai con rối bóng đi ra khỏi căn phòng bí mật, họ thấy bên ngoài cổng cung lạnh, trên bức tường, đã xuất hiện những cái đầu cáo đang nhếch mép cười.

“Xoong! Xoong!”

Hai con rối bóng lập tức tách ra và bỏ chạy.

Lũ cáo ma liền đuổi theo.

Còn con quạ ảo không hình thể thì thuộc nhóm những con quái vật cấp trung với khả năng ẩn náu mạnh mẽ nhất; nhờ có linh hồn kỳ lạ mà sức mạnh của nó được tăng cường thêm. Lúc này, nó ẩn náu trong bóng cây, bay lượn từng đợt một, rồi cuối cùng thoát ra khỏi cung điện, rời khỏi kinh đô và bay về hướng Quỷ Lệ Tông.

Dù không lấy được “máu cáo ăn thịt người” của bà cáo lớn, nhưng ít ra họ cũng thu được thứ gì đó… Dù sao thì cũng không trở về tay trắng.

Tuy nhiên, ba con rối cáo ma kia e là đã không thể sống sót trở về kinh đô nữa rồi.