Vài ngày sau…

Trong cơn mưa thu, sương trắng bao phủ khắp núi non, lúc đậm lúc nhạt, lảng vảng giữa những dãy núi và con sông, tựa như những hồn ma lạc lõng, không biết nên đi về đâu.

Tống Yên cầm chiếc ô đen thẫm, cúi đầu nhìn những tấm bia mộ phía trước.

Trên những tấm bia đó đều khắc tên của những đệ tử đã hy sinh trong cuộc tấn công vào Quỷ Lệ Tông.

Lúc bấy giờ, bốn lão đột nhiên trở lại, và cuộc chiến buộc phải chấm dứt. Nhưng dù tạm thời ngừng giao tranh, Nam Ngô Kiếm Môn cũng không dám ở lại lâu trong lãnh thổ của kẻ thù, vì vậy nhiều xác đệ tử đã được hỏa táng ngay tại chỗ để yên nghỉ.

Tách tách…

Tiếng mưa rơi trên mặt ô, bắn tung tóe xuống các tấm bia mộ, chảy lan khắp nơi.

Tống Yên cầm ô, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những dòng chữ trên bia mộ; thỉnh thoảng anh ta lại bay bằng kiếm đến nơi có bia mộ tiếp theo để tiếp tục tìm kiếm.

Anh ta muốn tìm ra một “người sếp” mà không ai có thể chứng minh sự liên quan của họ, rồi khăng khăng tuyên bố rằng đó chỉ là mối liên lạc cá nhân.

Một khi đã thừa nhận một lời dối trá, thì phải hoàn thiện nó một cách triệt để.

Dù phải chuẩn bị bao nhiêu đi nữa cũng không đủ.

Anh ta sẽ không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai nữa.

Cách hành xử của Thạch Toại Ông dường như vẫn là lo lắng cho anh ta, vì vậy họ không đưa anh ta đến nơi tu luyện khổ cực, mà để anh ta ở lại Bích Ảnh Phong.

Nhưng thực tế, mọi chuyện không bao giờ đơn giản chỉ có hai lựa chọn.

Một người tu luyện ở cấp độ một của phái Huyền, sở hữu di sản nhưng lại có năng lực yếu kém, khi đối mặt với Tông môn – một thế lực to lớn – thì lựa chọn duy nhất của họ chỉ có thể là từ bỏ “di sản” đó.

Nếu ở con đường chính thống, có lẽ Tông môn vẫn sẽ tiếp tục nuôi dưỡng người tu luyện này.

Nhưng trong phe Ma Môn, việc “giữ bí mật quá lớn” có thể dẫn đến cái chết; vì vậy, lựa chọn tốt nhất là “giữ được mạng sống, bị giam cầm trong căn phòng tối, phải luyện tập khổ cực để phục vụ cho phe mình”.

Thạch Toại Ông chắc chắn hiểu rõ điều này.

Nếu Thọ Nguyên vẫn còn ít ỏi, lựa chọn của anh ta sẽ giống như những gì đã được viết trong bức thư: đừng trở về, hãy tiếp tục tu luyện ở nơi khác và truyền lại di sản đó.

Nhưng Thạch Toại Ông thì không.

Anh ta thậm chí còn không hề chuẩn bị gì cho Tống Yên, mà vẫn quyết định thay anh ta.

Chủ tộc sẽ nghi ngờ rằng “chính là Tống Yên đã giết Cố Như Phong”. Một kẻ ranh mãnh như Thạch Toại Ông, chẳng lẽ lại không từng nghĩ đến khả năng này sao?

Tất nhiên là có. Anh ta đã nghĩ đến điều đó.

Nhưng anh ta chẳng hỏi gì cả, mà chỉ đơn giản là hành động theo ý mình.

Một ý thiện, một ý ác; khi những ý nghĩ tốt xấu đan xen lẫn nhau, người ta thường có những quan điểm khác nhau.

Nhưng nếu không phải là người trực tiếp trải qua tình huống đó, làm sao có thể hiểu được hậu quả của nó? Làm sao có thể phân biệt được đúng sai?

“Tách.”

Tống Diên Hốc dừng bước và nhìn về phía một tấm bia mộ.

Tấm bia mộ đó nằm trên một vách đá hoang vu, nhìn ra xa là những ngọn núi xanh thẫm trong mưa, cảnh tượng thật đẹp.

Việc trong lúc người chết được chôn cất vội vã mà vẫn có người dành thời gian để dựng tấm bia mộ ở nơi cao ráo như vậy, thật là không dễ dàng chút nào.

Và những dòng chữ khắc trên tấm bia mộ cũng được chăm chút tỉ mỉ hơn nhiều so với những nơi khác.

Phía trên được viết: “Gia tộc thịnh vượng từ đời này sang đời khác, hồn linh trở về quê hương.”

Phía dưới được khắc: “Mộ của Nam Ngô Kiếm Môn Su Chưởng Nghĩa.”

Bên cạnh còn ghi tên của nhiều người liên quan đến “Su Chưởng Nghĩa”, trong đó có cả “Thất muội, Tô Dao”.

Tô Dao?

Thất Dao?

Kỳ Dao?

À, ra vậy…

Tống Yên nhìn chằm chằm vào Khá lâu, rồi bỗng nhiên vẫy tay lấy ra một bó hoa trắng đã được chuẩn bị sẵn từ không gian lưu trữ, sau đó nhìn vào cái tên mà mình chưa từng biết đến trong đời này, thở dài một hơi, giọng nói đầy u sầu: “Ngài ơi, con đến thăm ngài rồi…”

Rồi, anh ta cúi người xuống, run rẩy đặt bó hoa trắng lên trước tấm bia mộ.

Vì không biết liệu Su Chưởng Nghĩa có thích uống rượu hay không, nên anh ta cũng không mua rượu mang theo.

Sau khi dâng hoa xong, anh ta tiếp tục nhìn chằm chằm vào tấm bia mộ, thì thầm: “Bây giờ yêu ma đang thống trị, xâm lược loài người chúng ta; chỉ có cách buông bỏ những định kiến về thiện ác, mới có thể đoàn kết lại với nhau để chống lại sự xâm lược từ bên ngoài. Mong ngài đừng trách con…”

Dù nói ra như vậy, nhưng trong thâm tâm anh ta hiểu rõ một điều: Một danh nghĩa mơ hồ không thể chứng minh được điều gì cả. Nếu muốn danh tính của mình trở nên chắc chắn và rõ ràng, anh ta phải thành thạo võ công của gia tộc mình.

Gia tộc Phù…

Những gia tộc lớn này trong thế giới phàm tục có mạng lưới quan hệ phức tạp, hoạt động trong cả hai lĩnh vực chính trị lẫn võ thuật; họ cũng có một số ảnh hưởng nhất định trong giới tu luyện. Dù không sánh kịp những người sử dụng “Huyền Mạch” như Quỷ Lệ Tông hay Nam Ngô Kiếm Môn, nhưng gia tộc Phù vẫn là một thế lực lớn trong ba vùng đất này.

Gia tộc này đã tồn tại hàng trăm năm, và phạm vi ảnh hưởng của họ không chỉ giới hạn trong nước Ngụy, mà còn lan rộng đến các vùng Ngô, Thục, thậm chí cả Nam Ngô Kiếm Môn nữa. Chính nhờ vào mối quan hệ này mà gia tộc Phù và Nam Ngô Kiếm Môn gần như là “anh em ruột thịt”; vì vậy khi Tô Dao gặp gỡ hoàng gia nước Ngụy, ông ta cảm thấy vô cùng thân thiện.

Phù Sư Vinh, người từng là phu nhân của một đại tướng và bây giờ là hoàng hậu, sự trở về đột ngột của bà đã khiến nhiều người trong gia tộc ngạc nhiên. Họ đều hỏi: “Hoàng hậu, bà không phải luôn ở trong cung sao?” Lúc đó, Phù Sư Vinh mới bắt đầu kể lại tình hình ở kinh đô cho mọi người nghe.

Những người lớn tuổi trong gia tộc Phù đều sững sờ. Họ luôn tin rằng “Hoàng tử thứ hai thực sự đã chết trong cuộc đấu tranh nội bộ, và đại tướng đã đứng ra tiếp quản triều đình, kiểm soát tình hình, đồng thời chịu đựng những khó khăn để gánh vác trách nhiệm”. Nhưng hóa ra sự thật lại hoàn toàn ngược lại!

Một người đàn ông trung niên với khuôn mặt cương nghị và cơ bắp cuồn cuộn nói: “May mắn thay, Sư Vinh đã trở về… Nếu không, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Đó là chú của Phù Sư Vinh – Phù Bảo Niú, một cao thủ trong giới tu luyện của gia tộc Phù, hiện đã đạt đến cấp độ thứ bảy trong con đường tu luyện Huyền. Lúc này, ông ta trông rất lo lắng.

Phù Sư Vinh hỏi: “Chú ơi, Cao Chính Kính đã gây rắc rối cho chúng ta phải không?”

Phù Bảo Niú đáp: “Chúng tôi nghĩ rằng Quý Vương sẽ chịu đựng những khó khăn, vì vậy chúng tôi đã mời các anh hùng khắp nơi đến, và yêu cầu Quý Vương trở thành người trong nội bộ cung đình, tạo cơ hội cho chúng tôi có thể ám sát bà Hồ…”

Dù bà Hồ Đại Bào Nãi thuộc cấp độ Yêu Ma của Cung Giang, nhưng nhiều năm qua bà liên tục sinh sản con cái, nên đã trở nên yếu ớt. Nếu không thì bà cũng không phải là loài thỏ khôn lanh, luôn ẩn náu ở những nơi khác nhau trong kinh đô mà khiến người ta không thể tìm ra được chính xác bà đang ở đâu.

Chỉ cần Quý Vương sẵn lòng giúp đỡ, chúng ta có thể tiếp cận được bà. Lúc đó, với sức mạnh của tất cả mọi người, chúng ta sẽ có thể tiêu diệt được kẻ gây họa cho loài người này.

Nhưng nếu Quý Vương công khai giúp đỡ, trong khi bí mật lại phục vụ cho bà Hồ Đại Bào Nãi, thì chuyến đi này của chúng ta chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Mất mạng cũng không sao… Dù sao thì chúng ta cũng không hy vọng có thể vượt qua được cấp độ Cung Giang mà thôi.

Chỉ cần trong suốt cuộc đời ngắn ngủi này, chúng ta có thể làm được những việc không hối tiếc, thì cũng đã quá đủ rồi.

Điều đáng sợ nhất là chết mà không thể hoàn thành được mục đích.

Nhưng, Sư Nhân, ông nghĩ liệu có khả năng Quý Vương làm như vậy chỉ để giành được sự tin tưởng của bà Hồ Đại Bào Nãi không?

Phu Sư Nhân lạnh lùng lắc đầu và nói: “Anh không thấy biểu hiện vui mừng điên cuồng của hắn sau khi giết Chúa Tử Công sao? Nếu anh thấy rồi, thì sẽ không nghĩ như vậy đâu.”

Phu Bảo Ngư thở dài và nói: “Biết người biết mặt, không biết tim… Có vẻ như chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Phu Sư Nhân có vẻ suy nghĩ một chút rồi nói: “Cũng không cần thiết. Nếu hắn muốn dụ chúng ta vào bẫy để tiêu diệt tất cả, thì chúng ta hãy đánh đổi lại bằng một kế hoạch khác. Tôi sẽ trở về kinh đô và giả vờ tiết lộ bí mật.”

“Vậy… liệu điều đó có thể thành công không?” Một vị lão già có râu trắng, thuộc thế hệ cao cấp của gia tộc Phu, hỏi.

Phu Sư Nhân tức giận nói: “Sau khi tôi trốn thoát khỏi cung điện, tôi lại vô tình bị Quỷ Lệ Tông bắt đi và bị một đệ tử của ma môn sử dụng làm ‘lò luyện’. Vì vậy, tâm tính tôi đã thay đổi hoàn toàn; tôi nhận ra rằng sức mạnh mới là tất cả, và tôi quyết tâm cùng họ xây dựng một triều đại được bảo vệ bởi sức mạnh lớn lao.”

Hoàng hậu ngẩng cao đầu và mạnh mẽ kể lại chuyện mình bị sử dụng làm “lò luyện”, với vẻ mặt đầy can đảm, như thể sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Mọi người trong gia tộc Phu im lặng một lúc.

Khá lâu, một vị lão nhân trong gia tộc thở dài và nói: “Thật là khổ cho cô ấy…”

Nói xong những lời đó, họ lại nghĩ

Có vẻ như chính người đó đã cứu nữ hoàng ra khỏi hiểm nguy.

Phù Sư Vinh dường như cảm nhận được điều gì đó, liền nói thẳng ra: “Anh ta tên là Hoa Vinh, người từ Thành Thiên Vân của Tây Thục. Cuộc đời anh ta rất phức tạp, nhưng nhờ có anh ta mà tôi mới có thể trốn thoát.”

“Thành Thiên Vân của Tây Thục, Hoa Vinh?” Một lão nhân lẩm bẩm, “Điều này không khó để tìm hiểu. Chú hai của bạn đã nhận nhiệm vụ ám sát Bà Hồ Đại Nương và đang trên đường trở về; cùng với ông ấy còn có những cao thủ thuộc phe Nam Ngô Kiếm Môn. Nghe nói phe Nam Ngô Kiếm Môn đã kết nối với nhiều thế lực khác nhau và để lại những tấm đá thông tin liên lạc; thành Thiên Vân chính là một trong số đó. Chỉ cần kiểm tra là biết ngay thôi.”

Phù Sư Vinh gật đầu, sau đó do dự một chút, quay lại thảo luận với Hoa Vinh trước khi giải thích rõ ràng về xuất thân và quá trình trải nghiệm của anh ta cho vị lão gia trong gia tộc Phù.

Hai ngày sau…

“Hoa Vinh! Các người có tin tức gì về anh ta không?”

Nữ hoàng không mũ miện của Thành Thiên Vân, vốn lạnh lùng như băng giá, bỗng nhiên trở nên hơi hào hứng khi nghe tiếng đối diện qua tấm đá thông tin liên lạc. Cô trả lời từng câu hỏi một cách cẩn thận.

“Vâng.”

“Vâng.”

“Không sai.”

“Có gì bất thường sao?” Hoa Lăng Lăng suy nghĩ một chút, rồi nói: “Không. Anh ta chỉ là một võ sĩ tài ba phi thường mà thôi.”

Cuộc trò chuyện kết thúc, Hoa Lăng Lăng đặt tấm đá thông tin xuống và thở phào nhẹ nhõm. Thật tuyệt vời khi lại được nghe tin tức về người đàn ông đó.

Tuy nhiên, cô đã từng sống bên anh ta hàng ngày và cảm nhận được một sự bí ẩn khó tả từ anh ta. Không có bằng chứng cụ thể, chỉ là trực giác mà thôi.

Nhưng cô cũng không phải là loại “phụ nữ đi tìm chồng”, hơn nữa, người đàn ông đó cũng chưa bao giờ thừa nhận mình là chồng cô.

Vậy thì mỗi người cứ tiếp tục cuộc sống của mình thôi.

Ngày hôm sau…

Tiếng xích xe ngựa dần dần im bớt. Người lái xe già nhẹ nhàng mở mắt mơ màng, kéo dây cương để xe dừng lại trước cửa nhà Phù.

Người ngồi trên xe mặc chiếc áo choàng trắng, bước xuống xe dưới tấm rèm che mặt.

Trước cửa nhà Phù, đã có rất nhiều người đang chờ đợi. Khi nhìn thấy người đến, họ lần lượt cúi chào và nói: “Thưa ông Sư Tam, chúng tôi rất mong đợi sự xuất hiện của ông. Xin lỗi vì đã không đón tiếp ông kịp thời.”

Người mặc áo trắng cười nói: “Hôm tháng trước ngài mới đến đây, hôm nay lại quay lại, không phải ngài cho rằng tôi phiền phức chứ?”

Mọi người cũng cùng nhau bật cười.

Hai người này chính là Zhao Sān Sì và Vương Tứ Ngũ – những người đã từng đến Thành Thiên Vân để truy sát những kẻ còn sót lại của “Quỷ Lệ Tông”.

Và danh tính thực sự của họ là: một người là Tô Tham Ly – người con thứ ba trong gia tộc Su hiện nay; người kia là Vương Sương Đao, người đứng đầu giang hồ Nam Ngô.

Cả hai đều có mặt tại đây để tham gia vào vụ “ám sát Bà Hồ”.

Khi vào dinh thự Fú, hai người không ngồi xuống mà đi thẳng đến một khu vườn. Khi đến trước sân, họ dừng lại và nhìn vào bên trong.

Họ thấy một người đàn ông đang ngồi trước chiếc bàn đá, mơ màng.

Dường như cảm nhận được có người đến gần, người đàn ông đó bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn về phía hai người bên ngoài cửa.

Ánh mắt họ chạm nhau, và trong im lặng, họ đã nhận ra nhau.

Vương Sương Đao cười và cúi chào: “Sau khi chia tay ở Thành Thiên Vân, tôi không ngờ lại gặp lại ngài ở đây. Tôi dùng tên giả là Vương Tứ Ngũ, tên thật là Vương Sương Đao.”

Tống Yên lập tức đứng dậy, đáp lại lời chào và cúi đầu mỉm cười.

Tô Tham Ly nhìn chằm chằm vào Tống Yên, nói một cách nghiêm túc: “Cơ hội này của ngươi… tôi thực sự không biết đó là phúc hay họa. Phép thanh tẩy của môn kiếm của ta cũng không thể phá vỡ ảo ảnh của ngươi, chỉ có thể khiến nó trở nên bất thường một chút mà thôi… Ảo ảnh của ngươi thật sự rất mạnh mẽ… Có vẻ như ngươi thực sự là thân xác của loài yêu tinh hổ đuôi nhiều đuôi đó…”

Tống Yên lắc mình và hiện ra hình dáng của một con yêu tinh hổ đuôi nhiều đuôi có hình dáng kỳ quặc, sau đó cười khổ và tự giễu mình: “Thưa ông Su Tam, cái gọi là ‘phúc’ đâu có ở đâu cả…”

“Điều này…”

Vương Sương Đao bỗng nhiên cảm thấy kinh hoàng đến mức lùi lại hai bước vì sợ hãi.

Đây rốt cuộc là thứ quái vật đáng sợ gì vậy??!!

Đó chỉ là xác của một con cáo khổng lồ đã bị ngâm trong nước quá lâu mà thôi!

Nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh trở lại và cúi đầu xin lỗi.

Còn Tô Tham Ly thì đi vòng quanh Tống Yên và thốt lên: “Thật là kỳ diệu… Anh em Hoa Vinh, cơ hội như thế này thực sự rất hiếm có trên đời này.

Tu luyện võ công đạt đến cấp độ cao, đi du lịch, đối đầu với yêu tinh cáo, bị thương nặng và phải trốn vào núi sau, sau khi tử vong lại hòa nhập với xác của con yêu tinh cáo ấy, từ đó trở thành một linh hồn ma.

Nhưng…”

Bỗng nhiên, ánh mắt Tô Tham Ly lóe lên sáng lạnh, anh ta nhìn chằm chằm vào Tống Yên và hỏi từng câu một: “Làm sao một người tu luyện võ công như anh lại có đủ can đảm để đối đầu với yêu tinh cáo? Và sau khi giết được nó, lại bị thương nặng đến mức phải trốn thoát?”

Không khí trong khoảnh khắc trở nên căng thẳng.

Tống Yên ngạc nhiên: “Các người không phải đã đi điều tra rồi sao?”

Tô Tham Ly hỏi: “Ý anh là gì?”

Tống Yên giải thích: “Nếu các người thực sự đã đến Thành Thiên Vân để tìm hiểu về quá khứ của tôi, thì chắc hẳn các người đã biết rằng tôi còn có danh tính là một người tu luyện độc lập. Tôi đã che giấu sức mạnh của mình chỉ vì lo sợ bị cuốn vào những tranh đấu trong giới tu luyện.

Điều này cũng có thể được kiểm chứng tại Chợ Xác Rắn; tôi từng mua một viên thuốc Dan Lạt Tử từ một người bạn tu luyện tên là Đan Lạt Tử để giúp mình tiến bộ hơn trong việc tu luyện.”

Tô Tham Ly: …

Vương Sương Đao: …

Tống Yên: …

Anh ta cảm thấy hơi bối rối; có vẻ như cô bé Hoa Lăng Lăng kia thực sự rất trung thành và đã tự ý giúp anh giấu đi một số thông tin.

Nhưng nếu anh không phải là một người tu luyện, nếu linh hồn của anh không mạnh mẽ, làm sao anh có thể có được cơ hội như vậy để trở thành một linh hồn ma tại nơi đó?

Tô Tham Ly ho khan hai tiếng, rồi cúi đầu nói: “Vậy thì anh em Hoa Vinh~, hãy ở đây chờ thêm vài ngày nữa nhé. Tôi sẽ quay lại sau vài ngày nữa.”

“Tống Yên nói: ‘Tất nhiên phải như vậy.’”

Hai ngày sau đó, Tô Tham Ly lại trở về một cách ngượng ngùng. Lần này, anh ta đã tìm hiểu rõ mọi chuyện, và nhờ sự bảo lãnh của ông Fu Shirong, quan điểm của anh ta về Hoa Vinh đã thay đổi hoàn toàn.

Tống Yên nhân cơ hội này nói: “Ban đầu, những người tu luyện tự do chỉ biết một số kỹ thuật nhỏ như phát tên khí hay các chiêu trò ấn tượng… Nhưng giờ đây, khi họ chiếm được thân xác của yêu tinh cáo quỷ này, dù có thêm những khả năng ảo thuật và sự nhanh nhẹn đặc trưng của yêu tinh, thì họ vẫn là những kẻ ác độc.”

“Tôi đã ngưỡng mộ Nam Ngô Kiếm Môn từ lâu rồi. Bây giờ khi anh ấy trở thành một người tu luyện yêu ma và còn có cơ hội gặp gỡ ông Su San, tôi không biết liệu mình có may mắn được theo học những kỹ thuật kiếm đạo của Nam Ngô Kiếm Môn không?”

Tô Tham Ly ngạc nhiên và hỏi: “Lần này, anh có muốn tham gia vào nhiệm vụ đó không?”

“Về việc ám sát ‘Bà Chủ Yêu Tinh’, ông Fu Shirong đã nói với tôi rồi.”

Tống Yên gật đầu.

Tô Tham Ly vỗ tay và nói với ánh mắt sáng lên: “Thật là một người hùng! Nếu vậy thì tôi Nam Ngô Kiếm Môn sao lại tiếc gì chút công sức đó chứ? Chỉ là, ngày thực hiện nhiệm vụ đang đến gần… Anh hãy đợi tôi hỏi ý kiến của sư phụ trước đã, sau đó tôi sẽ truyền cho anh một kỹ thuật kiếm đạo có sức mạnh Mạnh Mẽ để anh có thể học nhanh.”

Tống Yên cúi đầu sâu sắc và nói: “Cảm ơn!”