“Ê ê~~” Đôi cánh tay mềm mại của nàng nhẹ nhàng lắc lư vai người đàn ông già; khuôn mặt xinh đẹp của nàng được đặt lên vai ông, đôi mắt đẹp đang cố gắng che giấu sự chán ghét sâu thẳm trong lòng. Nàng mở miệng nói nhẹ: “Thầy ơi, sao lại đến nơi này vậy? Chúng ta hãy trở về đỉnh núi chính đi. Ngài Phong cũng đang ở đó; cậu ấy rất hiếu thảo với thầy đấy.”

Người đàn ông già kia chính là Sư Thạch.

Còn người phụ nữ xinh đẹp kia chính là bạn đời của ông – Bí Hoài Y.

Sư Thạch nói: “Nơi đây gần xưởng chế tác da hơn; khi đã già rồi, tôi muốn đến xem liệu có học trò nào có tài năng xuất chúng không.”

Bí Hoài Y đáp: “Thầy ơi, thà hãy yên tâm hưởng thụ cuộc sống đi. Những việc này hãy để Ngài Phong lo liệu.”

Sư Thạch im lặng một lát.

Bí Hoài Y nắm lấy cổ ông và tiếp tục nói: “Những bí quyết quý giá mà thầy giữ kín kia, sao không giao cho Ngài Phong luôn? Tôi biết rằng những thứ đó rất quan trọng đối với thầy… Vì vậy, nếu sớm truyền chúng cho Ngài Phong, thầy cũng sẽ yên tâm hơn phải không? Tôi chỉ muốn tốt cho thầy mà thôi.”

Người phụ nữ nói một cách dịu dàng, nhưng Sư Thạch vẫn không nói gì cả.

Cuối cùng, Bí Hoài Y dường như cũng mất kiên nhẫn, bước ra khỏi hang động và nhìn ra ngoài, trong lòng thốt lên một tiếng chửi thầm: “Đồ già khó tính kia… Cứ giữ kín những thứ đó mãi, không biết đã truyền cho ai trước rồi… Chẳng lẽ là Lữ Hoành sao? Không đúng… Nếu đã truyền cho Lữ Hoành, hắn đã nói ra từ lâu rồi, và thái độ của hắn cũng sẽ không như thế này đâu… Thật là cố tình giấu giếm! Nếu không truyền cho Ngài Phong, thì ông sẽ mang theo chúng vào quan tài sao? Đồ già đáng ghét! Có lẽ đã đến lúc phải dùng đến những biện pháp cần thiết rồi… Hay là đầu độc ông ta đi?”

“Tống Tống…”

Vị trưởng lão mặc áo trắng nhìn về phía Tống Yên và chỉ vào anh ta, như thể đang suy nghĩ gì đó, rồi cười nói: “Tống Yên!”

Tống Yên cũng nhận ra vị trưởng lão này, vội vàng cúi chào và nói: “Chúc mừng sư huynh Cố trở thành trưởng lão!”

Không ngờ vị trưởng lão mặc áo trắng dẫn đoàn đi làm công việc vặt lại chính là Cố Như Phong… Anh ta thực sự không ngờ đến điều này.

Vị trưởng lão mặc áo trắng cười nói: “Hiện nay, người tài giỏi như tôi Bích Ảnh Phong đang rất ít; vì vậy mới cho phép Cố trở thành trưởng lão. Em Tống hiện đã đạt đến cấp độ Xuân, thật là đáng mừng.”

Sau những lời chào hỏi đơn giản, Cố Như Phong không quan tâm đến Tống Yên nữa; dù sao thì một đứa trẻ mới bắt đầu con đường tu luyện như anh ta vẫn còn xa lắm so với mình.

Nhóm người rời khỏi khu chợ của Nam Trúc Phong, và không lâu sau, hàng nghìn kỵ binh đã tập trung lại. Phía trước là các chiến binh tinh nhuệ, còn phía sau thì có nhiều xe ngựa chở những cái lồng. Người đứng đầu đưa tay chào và nói: “Tướng Đại Tấn Đông Đồng Sơn, theo lệnh của Hoàng đế, chúng tôi sẽ tuân theo sự điều động của Tiên sư.”

Cố Như Phong nói: “Hãy cùng chúng tôi bắt người đi, sau khi bắt được thì sẽ đưa họ về.”

Nói xong, ông ta vẫy tay gọi ra một chiếc thuyền bóng đèn da.

Các đệ tử lần lượt lên thuyền.

Thuyền bay lên cao và đi xa, trong khi các kỵ binh vẫn theo sát phía sau.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, vài ngày đã trôi qua.

Tống Yên vẫn nhớ rõ lúc mình cũng đã bị “recruiting” như thế này; không ngờ chỉ trong chốc lát, bây giờ mình lại trở thành người tiến hành việc tuyển mộ người khác.

Việc tuyển mộ này về cơ bản là bắt những người thanh niên, phụ nữ mà họ gặp trên đường, cho họ vào lồng, sau đó đưa về để kiểm tra.

Những người được xác định có tài năng sẽ trở thành đệ tử, còn những người không thì sẽ bị đưa đến các nơi làm công việc vặt và tiếp tục được kiểm tra lần thứ hai.

Lý do Quỷ Lệ Tông tiến hành việc tuyển mộ này là vì số lượng người thiệt mạng quá lớn.

Lần này cũng không phải là lần đầu tiên trong năm này có việc tuyển mộ; thậm chí đây cũng không phải là đợt duy nhất.

Vào lúc Cố Như Phong dẫn đội đi cướp bóc, ở một nơi khác, cũng có các bậc trưởng lão của Ma Môn đang dẫn đội đi bắt người.

Quỷ Lệ Tông rất cần nguồn nhân lực mới.

Đối với chuyện này, Tống Yên cũng không thể làm gì khác được, chỉ có thể theo xu hướng chung mà thôi.

Tuy nhiên, có một việc mà anh ta rất quan tâm.

Cuộc “cuộc chiến giành quyền thừa kế” ngày xưa vẫn in sâu trong trí nhớ của anh ta.

Những người tham gia cuộc “cuộc chiến giành quyền thừa kế” đó chính là Lữ Hoành và Cố Như Phong.

Bây giờ, Lữ Hoành đã bị những kẻ tu luyện ma thuật bắt đi, và không biết đã đi đâu để làm việc liên quan đến việc sản xuất bóng đèn da… Còn Cố Như Phong thì có thể coi là người mạnh nhất trong thế hệ trẻ còn lại của những người làm nghề này.

Nhưng Sư phụ Thạch đã truyền lại sứ mệnh cho anh ta.

Trong những năm qua, Cố Như Phong chắc hẳn đã cố gắng mọi cách để giành lấy sứ mệnh đó. Dù sao thì trong mắt Cố Như Phong, anh ta đã không còn đối thủ cạnh tranh nào nữa; Sư phụ Thạch chắc chắn sẽ truyền sứ mệnh cho anh ta.

Nhưng kết quả… chắc chắn là không.

Vậy Cố Như Phong sẽ nghĩ gì? Có lẽ anh ta không chắc chắn liệu Sư phụ Thạch có đã truyền sứ mệnh đi trước đó hay không, nhưng rất có thể anh ta sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì để tìm hiểu rõ điều này.

Chẳng hạn như… “thẩm vấn linh hồn”. Tất cả các sư phụ hoặc những người có tiềm năng trở thành sư phụ trong nhóm kỳ thú của Thung lũng Linh Lung vào thời điểm đó đều có thể trở thành mục tiêu của anh ta.

Tất nhiên, trước khi tiến hành “thẩm vấn linh hồn”, anh ta cũng sẽ sử dụng quyền lực để áp đặt. Dù sao thì anh ta cũng là một vị trưởng lão, và ông nội của anh ta cũng vậy. Tống Yên dù chỉ mới luyện đến tầng một của kiếm pháp Huyền, nhưng cũng không ngoại lệ.

Đây gần như là điều khó tránh khỏi. Tống Yên có thể dễ dàng tưởng tượng ra những gì sẽ xảy ra sau đó. Quay trở lại với Nam Trúc Phong, rất có thể anh ta sẽ bị đưa đi thẩm vấn, sau đó bị giam giữ và bị đe dọa bằng “thẩm vấn linh hồn”; điều này không khác gì “được thẩm vấn bằng bạo lực”. Và anh ta buộc phải sử dụng sức mạnh để thoát ra, trong quá trình đó chắc chắn sẽ xảy ra nhiều rắc rối, và cuối cùng mọi việc sẽ trở nên hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát.

Khi suy nghĩ về những điều này, Tống Yên cúi đầu xuống, không hề nhìn về phía vị trưởng lão mặc áo trắng đang đứng phía trước chiếc thuyền bóng da.

Nhưng anh ta đã cảm nhận sâu sắc mối “duyên phận” giữa mình và Cố Như Phong. Mối duyên phận này bắt nguồn từ Sư phụ Thạch, và điều đó là không thể thay đổi được. Nếu Sư phụ Thạch còn sống, có lẽ ông sẽ bảo vệ anh ta, nhưng việc bảo vệ đó lại gây ra rất nhiều vấn đề. Nếu Sư phụ Thạch đã qua đời, thì Cố Như Phong chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để tìm ra nơi Sư phụ Thạch đã giấu sứ mệnh đó.

Ở xa, Cố Như Phong đang cầm viên ngọc liên lạc, có vẻ như đang trao đổi với ai đó. Sau khi trao đổi xong, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, ánh mắt đầy oán hận; anh ta lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt và lẩm bẩm: “Lão già kia!”

Đôi mắt Tống Yên se lại, và anh ta hiểu rõ một điều: C

Tuy nhiên, anh ta cần tìm cơ hội để giết chết Cố Như Phong. Mặc dù điều đó vẫn chưa được tiết lộ, nhưng mối thù sâu đậm đến mức anh ta không thể không hành động. Vì đã kế thừa sự nghiệp của Sư phụ Thạch, những quả báo này anh ta cũng phải gánh vác và giải quyết.

Cuộc tuyển mộ mới đã kết thúc thành công. Một nhóm người trở về Bích Ảnh Phong. Những chiếc lồng sắt được vận chuyển lên đỉnh núi. Sau khi chia tay mọi người, Cố Như Phong rời đi một mình. Lúc này là cuối đông, tuyết rơi dày đặc. Vào buổi hoàng hôn, những con yêu ma bay lượn theo làn gió lạnh. Cố Như Phong lên ngựa bằng da hươu máu, lao nhanh qua các khu vực địa hình hiểm trở; khi đến phía trên khu rừng Cửu Chim Xanh, con ngựa da đó thậm chí còn bước trên ngọn cây. Rõ ràng, lúc này anh ta đang trên đường trở về đỉnh núi Bích Ảnh Phong. Bỗng nhiên, anh ta có cảm giác gì đó, liền nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy tuyết rơi theo gió… chẳng có gì khác cả. “Hmm?” Cố Như Phong cau mày, suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng điều khiển con ngựa da hươu máu lao vào khu rừng Cửu Chim Xanh. Ở độ cao như vậy, anh ta quá dễ bị phát hiện; nếu gặp kẻ thù, anh ta sẽ trở thành mục tiêu sống. Dù còn trẻ tuổi, vị lão già mặc áo trắng này vẫn rất tỉnh táo và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Mặc dù không chắc liệu cảm giác ban nãy của mình có đúng hay không, nhưng những trải nghiệm trên chiến trường đã rèn luyện cho anh ta sự thận trọng tuyệt đối. Khi hạ cánh xuống đất, dù có kẻ thù hay không, dù liệu cảm giác của mình có sai hay không, anh ta lập tức nhảy xuống khỏi con ngựa da hươu máu và lấy ra một cái khiên huyền bí. Con hươu máu thuộc loại yêu thú cấp trung; do thân thể và khí huyết mạnh mẽ, dù đối đầu với những người tu luyện cùng cấp độ, nó vẫn luôn mạnh hơn họ một chút. Cái khiên huyền bí này sẽ bảo vệ anh ta an toàn; trong lúc con hươu máu đánh nhau với kẻ thù, anh ta có thể tận dụng những vũ khí huyền bí khác để tấn công. Đó chính là phương pháp chiến đấu đúng đắn của Sư phụ Thạch: sử dụng con ngựa da để che chở bản thân, tìm khe hở để yếu địch và giết chết họ trong một đòn. Ngay khi Cố Như Phong lấy ra cái khiên huyền bí và mở rộng phạm vi cảm nhận của mình, ông ta đã chạm vào một bóng đen khổng lồ.

Cố Như Phong sợ đến mức gần như phát điên lên được.

  Đó là cái gì vậy?

  Ba đầu, toàn thân được bọc bởi áo giáp gai nhọn; trên những chiếc áo giáp ấy còn có hai đôi cánh không quá lớn, và từng sợi lông trên những đôi cánh ấy đều sắc như lưỡi dao thép.

  Những hình dạng này khiến Cố Như Phong bỗng nhiên liên tưởng đến những con quái vật cấp thấp quen thuộc như “sói ba đầu”, “nai có gai trắng”, “chim sắt lông”.

  Những con quái vật cấp thấp này thường không đáng sợ, nhưng khi chúng kết hợp lại với nhau một cách kỳ lạ thì lại trở nên nguy hiểm vô cùng.

  Quái… ma sao?

  Quái ma đã xâm nhập vào đây rồi à?

  Nhưng… con quái ma này là cái gì chứ!!!

  Ngay khi cảm nhận được sự tồn tại của con quái vật kỳ lạ đó, anh ta bỗng nghĩ rằng nó đang cười.

  Cả ba đầu đều đang cười.

  Chỉ trong chốc lát…

  Vù!

  Ánh sáng đen lướt qua.

  Con quái vật xuất hiện ngay trước mặt anh ta, đôi bàn tay cứng như thép lao về phía anh ta với tiếng gầm rú đinh tai; sau đó, anh ta cảm thấy khuôn mặt mình bị những ngón tay thô ráp siết chặt, cổ bị nén lại, đôi chân bị treo lơ lửng trong không khí, và anh ta bắt đầu vùng vẫy loạn xạ.

  Chưa kịp phản ứng gì, anh ta chỉ cảm thấy đỉnh đầu mình bị đau dữ dội.

  “Bụp…”

  Cố Như Phong mở miệng ra, nhưng không thể nói nên lời nào; anh ta trở thành một xác sống không hồn phách nữa. Đôi tay vùng vẫy, đôi chân đập loạn xạ, rồi anh ta rơi xuống trong gió lạnh của rừng.

  Nhưng chỉ sau một lát, đôi mắt mờ đục ấy lại trở nên sáng ngời trở lại… Đó là ánh mắt đầy sát khí!

  Con quái vật buông anh ta xuống đất, rồi thì thầm ra lệnh: “Hãy đến Nơi Chết Rồi Tự Sát.”

  Cố Như Phong không nói thêm lời nào, lại cưỡi con linh dương máu đỏ, rẽ về phía tây.

  Tối nay, anh ta sẽ chết ở Nơi Chết Rồi, và sau đó linh hồn mình sẽ bị những thứ quỷ dữ chiếm lấy.

  Quỷ Lệ Tông Vốn dĩ đã có thù với những kẻ tu luyện ma quỷ rồi; thiếu một kẻ như thế này cũng chẳng sao, thêm một kẻ nữa cũng chẳng khác gì.