Sáng hôm sau, khi bình minh vừa ló rạng, bên ngoài lầu đài dài, ven con đường cổ xưa...

Một người mặc áo xanh của giới trí thức, phía sau là vài chiếc xe ngựa, trông như đang trong quá trình di cư.

Ngoài gia đình của người này ra, còn có một vị khách không ngờ tới nữa...

Đó chính là Thủ tướng Phải!

Người đàn ông kia có vẻ mặt phức tạp. Anh ta đã đối đầu với Thủ tướng Phải suốt cả đời mình. Không ngờ rằng, vào lúc anh ta rời kinh thành, người đến tiễn anh lại chính là kẻ thù không đội trời chung của mình.

Ngược lại, những cựu đồng nghiệp thì không ai đến cả.

Thật là, người chưa đi mà chuyện đã tan.

“ Sao vậy, anh Mạc Bạch, anh ngạc nhiên khi thấy tôi à?” Thủ tướng Phải cười, giọng nói vui vẻ.

“Quả thực là ngạc nhiên, không ngờ rằng người cuối cùng tiễn tôi lại chính là anh Cảnh Hành.” Giọng nói của người đàn ông kia đầy phức tạp.

“Chúng ta đã cùng nhau làm quan suốt hàng chục năm, dù có tranh đấu với nhau, nhưng tất cả đều vì sự nghiệp của đất nước, chứ không phải vì cá nhân.”

“Hôm nay anh Mạc Bạch rời kinh thành, tôi tự nhiên phải đến tiễn anh.”

Thủ tướng Phải thở dài, anh ta rất ngưỡng mộ đối thủ đã đè bẹp mình suốt cả đời này.

“Sau khi tôi đi rồi, Hoàng đế dự định sẽ xử lý vị trí của Tả Tướng như thế nào?”

“Hoàng đế đã yêu cầu tôi đảm nhận cả vị trí của Tả Tướng nữa.”

Nghe vậy, người đàn ông kia bỗng ngẩn ngơ. Anh ta không ngờ rằng Nguyên Sơ Đế lại có quyết định như vậy.

Cho phép Lục Cảnh Hành đảm nhận cả hai chức vụ Thủ tướng.

Điều này quả thực là quyền lực lớn lao.

Việc sắp xếp này chắc chắn chỉ nhằm mục đích để Thủ tướng Phải kiểm soát phe của Thái tử.

Thái tử chắc hẳn sẽ...

Thôi đi! Điều này có liên quan gì đến tôi, một người sắp rời kinh thành chứ?

Người đàn ông kia bất giác bật cười.

“Như vậy cũng tốt!”

“Nếu anh Cảnh Hành đảm nhận việc điều hành triều đình, thì mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thỏa.”

Hai người trò chuyện với nhau một lúc.

Đã đối đầu suốt cả đời, muốn hạ gục đối thủ đến cùng.

Nhưng đến lúc kết thúc, họ lại cảm thấy ngưỡng mộ lẫn nhau.

“Việc này liên quan đến vận mệnh của đất nước và sự sống của người dân, hy vọng anh Mạc Bạch sẽ gặp nhiều may mắn và thành công trên con đường trước mắt.”

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của anh!”

……

Cung Đông.

Những ngày gần đây, mọi người trong cung Đông đều biết rằng Thái tử đang rất tức giận.

Đã có vài nàng hầu bị đánh chết bằng gậy.

Ngay cả lời khuyên của Hoàng hậu cũng không giúp ích được gì.

Các eunuch và nàng hầu đều đi lại thật nhẹ nhàng, sợ làm phật lòng Thái tử.

Trong phòng đọc sách…

Bầu không khí trở nên nặng nề đến mức dường như có thể vắt ra nước được.

“Bang!”

Một tiếng vang lớn phát ra từ phòng đọc sách.

Bàn tay Thái tử vung mạnh xuống bàn, khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn vì giận dữ.

“Một vật kỳ lạ như thế này, lại được dùng làm quà mừng khi Chín hoàng tử được phong vương ư?”

“Nếu không phải vì Chín hoàng tử đã tạo ra loại lúa Thánh Hoàng, Tả Tướng liệu có phải đã rời kinh thành hay sao?”

“Ta còn phải gửi quà mừng cho Chín hoàng tử nữa à? Thật là vô lý!”

Tiếng la hét của Thái tử vang dội khắp căn phòng.

Trong những lời chỉ trích ấy, chứa đựng đầy sự tức giận.

Ngay cả con mèo được yêu quý nhất, cũng trốn vào góc kệ sách, run rẩy.

Chủ tịch cung Đông, Chu Rong, nhìn Thái tử với vẻ lo lắng.

Ông hiểu rõ sự tức giận và bất mãn trong lòng Thái tử lúc này.

Loại lúa Thánh Hoàng do Chín hoàng tử trồng ra chính là nguyên nhân khiến Tả Tướng phải rời kinh thành.

Có lẽ, đó không phải ý định ban đầu của Chín hoàng tử…

Nhưng sự thật là tất cả những chuyện này đều do Chín hoàng tử gây ra.

Thái tử bị mất một cánh tay; việc anh ta không hài lòng với Chín hoàng tử là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, vẫn có những việc phải làm vì danh dự.

Khi Chín hoàng tử được phong vương, với tư cách là anh cả, Thái tử không thể không gửi quà mừng được.

Nếu không làm vậy, chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời chỉ trích.

Lúc đó, chắc chắn sẽ có những tin đồn kiểu “Thái tử không biết khoan dung, thậm chí không thể chấp nhận cả em trai ruột của mình”.

“Thưa Đại vương, Hai hoàng tử đã gửi quà mừng rồi.”

“Nếu Ngài không gửi, chẳng phải là đang đẩy Chín hoàng tử về phía Hai hoàng tử sao?”

Chu Rong liên tục khuyên nhủ Thái tử.

Nhưng Thái tử vẫn cứng đầu, không hề chịu nhượng bộ.

“Hừm… Đẩy Chín hoàng tử về phía Hai hoàng tử thì sao?”

“Dưới trướng của Ngài có rất nhiều quan lại tài ba, binh sĩ giỏi; việc thiếu đi một vị Vương tước Đông Đài cũng không sao cả.”

“Thưa Đại vương, xin Ngài suy nghĩ kỹ lại…”

Chu Rong càng nói van nài, lòng Thái tử càng thêm bức bối.

Đúng lúc này, người hầu báo từ bên ngoài vào:

“Bẩm báo Hoàng tử, ông Vũ đã trở về.”

Nghe thấy tên ông Vũ, vẻ mặt u ám của Thái tử lập tức tan biến.

“Mời ông ấy vào ngay!”

Ngay khi Thái tử nói xong, một vị quan trung niên bước vào phòng.

Thái tử vội vàng đứng dậy để đón tiếp.

Bên cạnh, Chu Rong thấy Thái tử coi trọng ông Vũ đến thế, trong lòng liền cảm thấy không yên.

“Hoàng tử, sau khi hoàn thành công việc ở Giang Nam, tôi nghe nói về chuyện lúa Thánh Hoàng, liền vội vàng trở về kinh…”

Chưa kịp ông Vũ nói hết, sắc mặt Thái tử đã trở nên u ám.

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Ông Vũ, ông cũng đến khuyên tôi thu hút Ngũ hoàng tử sao?”

“Không phải vậy đâu!”

“Ngược lại, tôi cho rằng việc thu hút Ngũ hoàng tử là một quyết định tồi tệ.”

Lời nói của ông Vũ vẫn chưa thuyết phục được Thái tử, nhưng Chu Rong bên cạnh không thể kiềm chế được nữa.

“Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa.”

“Ai cũng biết rằng hiện nay, Cơ quan Chọn giống đang là điểm đến mà mọi người đều mong muốn.”

“Nếu có thể thu hút Ngũ hoàng tử, chắc chắn ông ấy sẽ trở thành trợ lý đắc lực cho Hoàng tử.”

Chu Rong nói một cách quả quyết và có lý lẽ.

Ngay cả Thái tử cũng thấy lời nói của Chu Rong có ích.

Chỉ là, ông vẫn không thể chấp nhận việc ông Vũ rời kinh mà thôi.

Ông Vũ bình tĩnh và điềm đạm, nói một cách thoải mái:

“Hoàng tử, Quan Trưởng Chu chỉ biết một mặt mà không biết hai mặt khác.”

“À! Ông Vũ có ý kiến gì khác không?”

“Trong bảy mươi hai quận lớn, có hàng triệu người dân, còn có rất nhiều vùng đất hoang vu, ít người sinh sống.”

“Hoàng tử nghĩ rằng, cần bao nhiêu lúa Thánh Hoàng mới đủ để nuôi sống mọi người trên đất nước này?”

Thái tử suy nghĩ kỹ lưỡng rồi trả lời:

“Ông Vũ muốn nói rằng, trong thời gian ngắn, số lượng lúa Thánh Hoàng là có hạn, không thể đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người.”

“Đúng vậy!”

“Số lượng lúa Thánh Hoàng hạn chế, nếu phân phát không công bằng, thì việc này sẽ trở thành một vấn đề rất phức tạp.”

“Các thành viên của gia tộc hoàng gia, các quan lại trong triều đình, mười đạo viện lớn, các công thần và tướng lĩnh… ai trong số họ là người dễ dàng tin tưởng được chứ?”

“Nếu Nhị hoàng tử muốn thu hút họ, thì cứ để ông ấy làm đi.”

“Nhưng nếu không xử lý tốt, kết quả sẽ là bị mọi người xa lánh.”

Lời nói của ông Vũ đã hoàn toàn giải tỏa được nỗi băn khoăn trong lòng Thái tử.

Cảm giác thoải mái

“Thật tuyệt vời!”

“Thật tuyệt vời!”

“Nghe lời ngài nói, còn hữu ích hơn cả việc đọc sách mười năm nữa!”

Thấy Thái tử bị ông Vũ thuyết phục, Châu Vinh càng thêm lo lắng và buồn bã.

Bây giờ, số lượng “lông sói” so với “rau củ” trong hoàng gia còn ít; nhưng sau này thì sao? Liệu chúng ta sẽ mãi phải sống trong tình trạng này không? Đây quả là những lời gây họa cho đất nước và dân tộc!

“Hoàng tử…”

Châu Vinh vẫn muốn khuyên nhủ, nhưng Thái tử đã không còn kiên nhẫn để lắng nghe nữa. Ông vẫy tay và nói với Châu Vinh:

“Châu Trưởng sử, tôi và ông Vũ còn có việc quan trọng cần bàn bạc.”

“Hãy mang một nghìn lượng bạc đến gặp em thứ chín của tôi; coi đó như là tấm lòng của anh trai cả này.”

Mặt Châu Vinh tái lại, ánh mắt u ám. Trong lòng ông, cảm giác đắng cay không thể diễn tả được… Một nghìn lượng bạc ư? Thật là quá khiếm nhã! Đó giống như việc cho tiền kẻ ăn xin vậy… Việc tặng một nghìn lượng bạc như thế này, còn không bằng không tặng gì cả!

“Tôi tuân theo mệnh lệnh của Hoàng tử!”

Châu Vinh cúi đầu chào rồi thở dài, rời khỏi phòng đọc sách.

Một giờ sau, ông Vũ rời khỏi cung điện, nhưng lại phát hiện ra Châu Vinh đang đợi mình ở cửa sau.

“Châu Trưởng sử, có chuyện gì muốn nói với tôi không?” Ông Vũ cười nhạo hỏi.

“Ông Vũ ơi, các người chỉ là những kẻ nịnh hót, dựa vào những lời nịnh bợ để lừa dối Hoàng tử mà thôi.”

“Nếu các người không sửa đổi, rồi sẽ đến ngày công lý sẽ trừng phạt các người!”

Nghe những lời trách móc đầy oai nghiệm của Châu Vinh, ông Vũ coi như không thấy gì cả, và cười nhạo một cách khinh thường.

“Tch!”

Châu Vinh chỉ biết đứng đó, khuôn mặt tái nhợt.