Vườn Ngự, hồ Quế Hà. Trên một chiếc thuyền nhỏ, người đàn ông trung niên mặc áo rồng đang cho cá trong hồ ăn.

“Đại bạn, về việc quảng bá lúa Thánh Hoàng, đã có người mới được đề cử chưa?”

Nguyên Sơ Đế rải một ít mồi xuống hồ và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Báo cáo với bệ hạ, đã có người mới được đề cử.”

“Bộ trưởng Hộ khẩu đã giới thiệu Tả Tướng để thực hiện nhiệm vụ quảng bá lúa Thánh Hoàng.”

Tô Công Gong trình bày một cách rõ ràng.

“Tả Tướng ư?” Nguyên Sơ Đế lắc đầu, “Không được, thật sự không phù hợp.”

“Tả Tướng tuổi tác đã cao; bắt ông ấy đi khắp bảy mươi hai quận, mọi người sẽ nghĩ gì về bệ hạ đây?”

“Họ sẽ nghĩ bệ hạ đối xử khắc nghiệt với các quan già chứ?”

Tô Công Gong hiểu ý của Nguyên Sơ Đế và vội vàng đáp lại:

“Bệ hạ, ngoài Bộ trưởng Hộ khẩu ra, còn có Phó Thượng thư Bộ Lễ, Phó Thượng thư Bộ Hình, Phó Thượng thư Bộ Công, cùng với mười hai viên Đô sát, tổng cộng ba mươi chín người, tất cả đều đề cử Tả Tướng.”

Nghe danh tính những người đề cử, ánh mắt Nguyên Sơ Đế lấp lánh một tia sáng kỳ lạ.

Tất cả họ đều là phe của người con thứ hai.

Có vẻ như, người con thứ hai này cũng không hề ngốc.

Sau khi nghe báo cáo của Tô Công Gong, Nguyên Sơ Đế thở dài, tỏ ra bất đắc dĩ.

“Ài…”

“Tả Tướng… Quả thực là người được mọi người mong đợi!”

“Dù bệ hạ không muốn, nhưng cũng không thể phụ lòng mọi người; chỉ có thể giao nhiệm vụ này cho Tả Tướng để mọi người dân được hưởng lợi.”

“Bệ hạ thông minh và oai phong; chắc chắn mọi người dân trên thế giới này sẽ biết rằng chính bệ hạ đã mang lại hạnh phúc cho họ.”

Tô Công Gong liên tục vuốt râu, phục vụ Nguyên Sơ Đế một cách chu đáo và hài lòng.

“Ban lệnh: Tả Tướng phải ngay lập tức lên đường thực hiện nhiệm vụ quảng bá lúa Thánh Hoàng, không được trì hoãn.”

……

Nhà của Tả Tướng.

Tả Tướng Nghe xong bản sắc lệnh được Tô Công Gong đọc ra, khuôn mặt ông ta hơi thay đổi.

Dù đã trải qua bao gian khổ suốt hàng chục năm, nhưng khi nghe nội dung trong bản sắc lệnh này, lòng ông vẫn dâng trào những cảm xúc mãnh liệt. Trong chốc lát, ông không thể phản ứng kịp.

Thấy Tả Tướng không có phản ứng gì, Tô Công Gong liền thúc giục:

“Ngài Tả Tướng, sao ngài vẫn không nhận sắc lệnh?”

“Chẳng lẽ ngài muốn chống lại lệnh của Hoàng đế ư?”

Giọng nói đầy lo lắng của Tô Công Gong khiến Tả Tướng tỉnh táo lại. Ông thở dài trong lòng và buồn bã nói:

“Thần tôi xin nhận sắc lệnh!”

Ông hiểu rõ ý định của bản sắc lệnh này. Đây chỉ là một chiêu trò công khai. Bằng cách tôn vinh thành tích vĩ đại của việc phát triển giống lúa Thánh Hoàng, họ muốn đẩy ông ra khỏi trung tâm quyền lực. Là một thần tử, ông còn có thể làm gì được nữa? Ngoài việc cảm ơn Hoàng đế, ông không thể làm gì khác được. Nếu từ chối, mọi người sẽ cho rằng ông không biết ơn.

“Tô Công Gong, Hoàng đế còn có lời dặn nào khác không?”

“Hoàng đế đã yêu cầu ngài Tả Tướng lập tức lên đường, không được trì hoãn.”

“Hàng triệu người dân đang mong đợi sự xuất hiện của ngài đấy.”

Trái tim Tả Tướng trĩu nặng. Quá nhanh rồi… Hoàng đế thật sự muốn đẩy ông ra khỏi đây ngay lập tức.

“A, đúng rồi…”

“Còn có một điều nữa, Hoàng đế muốn thần tôi truyền đạt cho ngài.”

“Thần tôi xin lắng nghe lệnh của Hoàng đế.”

Tả Tướng cúi đầu, nói một cách nghiêm túc:

“Ngài đừng lo lắng, Hoàng đế chỉ muốn trao đổi với ngài về kinh nghiệm nuôi cá thôi.”

Nuôi cá?

Tả Tướng bất ngờ giật mình, rồi thấy Tô Công Gong từ tốn bắt đầu nói.

“Hoàng thượng nói rằng, việc cho cá ăn cũng giống như việc quản lý đất nước. Nếu những con cá ngoan nề, thì hãy cho chúng ăn nhiều hơn; nếu chúng tranh giành lẫn nhau, thì hãy để chúng đói vài bữa; còn nếu chúng vẫn không yên ổn, thì chỉ có cách phải dứt khoát giết chúng.”

“Dù sao đi nữa, số lượng những con cá này cũng không hề ít.”

Nghe xong, ánh mắt của Tả Tướng lấp lánh một tia sáng kỳ lạ.

Lời nói của Hoàng thượng không phải là dành cho ông ta.

Mà là thông qua ông ta, để truyền đạt đến Thái tử.

Tại sao lại phải đến mức này?

Tại sao lại phải như vậy chứ!

Sau khi Tô Công Gong rời đi, một thiếu niên mặc áo xanh mừng rỡ chúc mừng:

“Chúc mừng cha, thật là may mắn!”

“Cha sắp được ghi danh vào sử sách rồi đấy!”

Nhìn thấy con trai mình ngây thơ chúc mừng mình, Tả Tướng cau mày và lắc đầu.

“Con nghĩ đây là một công việc tốt à?”

“Cha, chẳng phải sao?”

“Toàn bộ các quan lại trong triều đều đang tranh giành cơ hội này. Hoàng thượng thực sự coi trọng cha, mới giao nhiệm vụ này cho cha đấy.”

Nghe lời con trai, Tả Tướng thở dài, không còn ý định trách móc nữa.

Con trai mình thật sự không hề có khả năng nhận biết những vấn đề chính trị chút nào.

Nếu không có sự bảo vệ của cha, nó có thể bị người khác bán đi, và thậm chí còn phải giúp họ kiếm tiền nữa!

Rời khỏi nơi đầy rối ren này có lẽ cũng không phải là điều tồi tệ.

“Sau khi cha rời khỏi Yujing, ai sẽ lo liệu mọi việc cho Thái tử đây?”

“À?“

Thiếu niên mặc áo xanh bỗng ngẩn ngơ.

Anh ta hoàn toàn không nghĩ đến điều này. “Cha ơi, thế thì phải làm sao đây?”

“Con đã nhận được sắc lệnh của Hoàng thượng rồi… Con không thể phản bội lệnh đó được.”

Thiếu niên nhăn mặt, lo lắng.

“Phải làm sao đây?”

“Còn có cách nào khác nữa sao?”

“Hãy trả lại tất cả những món quà mà Thái tử gửi đến Đông Cung.”

“Từ hôm nay trở đi, con sẽ cùng cha xuống các huyện, tỉnh để phổ biến giống lúa của Hoàng đế.”

“Cho đến khi nào công việc hoàn thành, con mới được trở về Yujing.”

“Những rắc rối và phiền muộn ở Yujing, chúng có liên quan gì đến chúng ta đâu?”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nói xong, Tả Tướng cảm thấy lòng mình thoải mái hơn, tinh thần phấn chấn hơn, và thân hình cũng trở nên thẳng tắp hơn một chút.

……

Đông cung.

“Tất cả những món quà dành cho Tả Tướng đều đã được trả lại rồi ư?”

“Bẩm báo hoàng tử, những món quà ấy vẫn nguyên vẹn, không hề bị xáo trộn chút nào.”

Người thư ký của Đông cung cúi đầu và báo cáo.

Anh ta đã cảm nhận được ngọn lửa giận dữ mãnh liệt đang bùng cháy trong người Thái tử.

“Bang!”

Thái tử đá đổ chiếc bàn thấp xuống, khuôn mặt hung ác như một con quỷ từ địa ngục.

“Tại sao?”

“Tại sao?”

“Cha ơi, con đã làm sai điều gì vậy?”

Thái tử gầm thét giận dữ, như một con thú hoang dã trong hoang mạc.

……

Trong căn phòng bí mật tối tăm.

Ánh nến le lói, chiếu sáng một góc phòng.

“Nữ thần thiêng đã tính toán một cách tài tình; Tả Tướng quả nhiên đã rời khỏi kinh thành.”

“Chỉ với một bức thư giả mạo, người ta đã làm rạn nứt mối quan hệ giữa Hoàng đế, Thái tử và Vương gia Chinh Bắc.”

“Trí tuệ của Nữ thần thiêng khiến thuộc hạ phải ngưỡng mộ đến tận đáy lòng.”

Cô gái có vẻ đẹp thanh khiết và huyền bí mỉm cười trước lời nịnh hót của thuộc hạ.

Nụ cười của cô đẹp như hoa lan trong thung lũng hẻo lánh, trong sáng và tinh khiết.

“Con ruồi không bao giờ đậu trên quả trứng không có lỗ.”

“Nếu Hoàng đế, Thái tử và Vương gia Chinh Bắc thực sự thân thiết với nhau…”

“Dù tôi có dùng mọi biện pháp, cũng không thể làm rạn nứt mối quan hệ giữa họ.”

“Cuối cùng, tôi chỉ đơn giản là đưa con dao vào tay Hoàng đế, và ông ấy đã tự mình đâm vào người Thái tử.”

Cô gái gật đầu nhẹ.

Trong đôi mắt trong veo của cô, không hề có chút ngạc nhiên nào.

Mối quan hệ giữa các Hoàng đế và Thái tử qua các thời đại luôn như vậy.

“Hehe, có lẽ Vương gia Chinh Bắc vẫn chưa biết rằng mình đã bị gánh vác một gánh nặng lớn.”

Người đàn ông già cười nhẹ, nhớ lại kế hoạch của Nữ thần thiêng và không khỏi cảm thán.

Một bức thư giả mạo được cố tình để cho gián điệp của Hắc Băng Đài phát hiện và đưa đến trước mặt Nguyên Sơ Đế.

Và sau đó…

Tả Tướng, người đứng đầu các quan lại văn phòng, đã bị đày ra khỏi kinh thành Ngọc Kinh.

Thật là tài tình!

“Về phía ‘con mèo’ thì sao rồi?” Cô gái hỏi.

“Vì bức thư đó, hắn ta đã bị Vương gia Chinh Bắc truy đuổi.”

“Nhưng vị Trưởng lão Tối cao đã đi về phía Bắc để che chở cho ‘con mèo’ rút lui.”

“Khi ‘con mèo’ đến Ngọc Kinh, tôi sẽ giao cho hắn ta một nhiệm vụ mới.”

“Rõ rồi, Thánh Nữ!”

“Và nữa, về phía Hoàng tử, chúng ta sẽ bắt đầu tiếp xúc vào lúc nào?”

“Không cần vội vàng!” Cô gái huyền ảo lắc đầu, “Chưa đến lúc chúng ta xuất hiện.”

“Hoàng tử bây giờ vẫn đang trong tình trạng ‘con thú bị mắc kẹt trong hang’.”

“Nếu mất đi Tả Tướng – nguồn hỗ trợ lớn nhất của mình, chắc chắn Hoàng tử sẽ không chịu thua cuộc dễ dàng.”

“Có lẽ ông ấy sẽ nhìn về phía Thương Hồng Diệp.”

“Thương Hồng Diệp muốn tìm chồng cho con gái?”

“Đúng vậy! Với một cánh tay bị đứt, Hoàng tử rất khao khát tăng cường sức mạnh của mình.”

“Chẳng lẽ còn có thứ gì tốt hơn quyền lực quân sự của Vương gia Phòng Bắc sao?”

Cô gái huyền ảo gần như đã nhìn thấy rằng, sau khi Thương Hồng Diệp vào kinh thành, chắc chắn sẽ nổ ra một cuộc chiến tranh khốc liệt.

Tất cả các hoàng tử chắc chắn sẽ tranh giành Thương Hồng Diệp một cách quyết liệt.

“Nhưng càng tranh đấu mãnh liệt, sợi xích trong tay kẻ hoàng đế độc ác đó càng siết chặt lại.”

“Cuối cùng… họ sẽ giết chết ông ta.”

“Chỉ khi Hoàng tử tuyệt vọng, lúc đó chúng ta mới có thể tiếp cận ông ấy.”

“Dù sao thì, chúng ta cũng chỉ là những kẻ phản bội, những tên trộm cắp mà thôi.”

“Trước khi Hoàng tử tuyệt vọng, làm sao ông ấy có thể nghe theo lời chúng ta được?”

Người già thấy Thánh Nữ tự tin đến thế, liền yên tâm và thực hiện một động tác bằng tay.

“Mẹ ruột thịt này, quê hương trống rỗng…”

“Mẹ tôi chắc chắn sẽ bảo vệ chúng ta; kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công.”