Trong một căn phòng yên tĩnh và hẻo lánh…

Một bát hương bằng đồng được chạm khắc hình con sư tử vàng, đang phun ra hương thơm quý giá của long xian.

Khói hương lan tỏa, những làn khói xanh uốn lượn như những con rắn, bay lên trong bóng tối.

Thái tử ngồi thiền, bộ áo choàng màu đen thêu chỉ vàng lấp lánh dưới ánh nến yếu ớt.

Anh nhắm mắt lại, dường như đang ngủ gật; trên khuôn mặt anh, có những tia sáng lướt qua.

Bỗng nhiên, khói trong bát hương bắt đầu cuồn cuộn, hóa thành một vòng xoáy trên không trung.

Khí tục xung quanh Thái tử đột nhiên trở nên đậm đặc; chiếc cốc trà trên bàn cũng bất ngờ di chuyển mà không cần gió.

Đây là… giấc mơ du hành!

Ý thức của Thái tử đã bước vào một thế giới mơ huyền ảo.

Chỉ sau một lúc…

Trong giấc mơ, bỗng nhiên xuất hiện một cánh cửa ánh sáng.

Cánh cửa mở ra, và một bóng dáng mờ ảo bước ra từ đó.

Bóng dáng đó cao lớn, khuôn mặt bị che khuất bởi làn sương mù.

Xung quanh người họ ta là ánh sáng vàng nhạt, tựa như mặt trời treo lơ lửng trên không.

Đôi mắt họ tỏa ra ánh sáng chói lọi, nhìn thẳng vào Thái tử trong giấc mơ.

“Âm Tử Tôn, ngươi đến muộn rồi.”

Ánh mắt Thái tử sáng lòe; anh hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào vị thần linh này.

Nếu không phải bị đẩy đến bước đường cùng, anh cũng không bao giờ muốn liên minh với một kẻ như Âm Tử Tôn.

Người đã từng liên minh với Âm Tử Tôn trước đây, Lục Tàng Phong, giờ đây đã trở thành kẻ bị mọi người truy đuổi.

Là Thái tử của Đại Gan, nếu việc anh liên minh với Âm Tử Tôn bị phát hiện, anh sẽ không còn cơ hội nào để quay đầu nữa.

“Một Thái tử oai phong như ngài, bây giờ lại giống như một con chó mất nhà.”

Giọng nói lạnh lùng của Âm Tử Tôn vang vọng trong không gian.

Khi đó, tai Thái tử nghe thấy điều đó thật sự rất chói tai; anh cảm thấy như thể chính Âm Tử Tôn cũng đang chế giễu mình.

“Dám coi thường!”

Thái tử la lên; phía sau anh, bóng dáng của đất nước Đại Gan xuất hiện.

Nhưng khi tiếp xúc với làn sương đen xung quanh Âm Tử Tôn, bóng dáng đó lập tức tan biến.

Thấy rằng sức mạnh của mình không hiệu quả, Thái tử lại cười lạnh và nói:

“Âm Tử Tôn, ngươi không cần phải chế giễu ta đâu.”

“Về mặt hoàn cảnh, ngươi còn thua ta nữa.”

“Mười đại gia tộc và Hoàng thượng đều đang nhìn chằm chằm vào ngươi; số phận của ngươi còn tồi tệ hơn cả ta nữa!”

“Ta mời ngươi hợp tác chỉ là để giúp đỡ ngươi thôi… Ngươi đừng hiểu lầm ý định của ta.”

Nhưng trước mắt Âm Tử Tôn, thái độ này của hoàng tử lại có vẻ giả tạo.

“Nếu hoàng tử không có thiện chí hợp tác, vậy thì ta sẽ đi trước.”

Âm Tử Tôn khinh thường cất tiếng rồi bỏ đi.

Cảnh tượng này khiến hoàng tử vô cùng lo lắng:

“Khoan đã!”

“Âm Tử Tôn… Ngươi không muốn nghe xem ta đề xuất hợp tác như thế nào sao?”

Khi hoàng tử nói ra câu này, thần thái của ông ta bỗng trở nên yếu ớt hẳn.

Giờ đây, vai trò của hai người đã đổi chỗ: hoàng tử mới là người cần sự hợp tác từ Âm Tử Tôn.

Bước chân của Âm Tử Tôn dừng lại, ông ta quay đầu trở lại, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ thách thức.

Hành động vừa rồi chỉ là để kiểm tra thái độ của hoàng tử, để cho ông ta nhận ra thực tế.

“Vậy ngươi muốn hợp tác như thế nào?”

Ngón tay trong tay áo rộng của hoàng tử co lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, ông ta nói:

“Theo những gì ta biết, trong Ngọc Kinh Thành, có rất nhiều người đang chờ đợi ngươi xuất hiện.”

“Không chỉ Hoàng thượng, mà còn những người thuộc mười đại gia tộc nữa.”

“Từ vài ngày trước, các cao thủ của mười đại gia tộc đã lần lượt đến Yùc Kinh.”

“Ý đồ của họ… ngươi chắc chắn cũng biết rồi.”

Âm Tử Tôn nhìn chằm chằm vào hoàng tử; ông ta biết rõ tất cả những cuộc thăm dò của các cao thủ mười đại gia tộc trong những ngày qua. Nhưng tất cả chỉ là những cuộc thăm dò mà thôi… Chẳng bằng cái tên trộm nhỏ kia ngày trước.

“Tiếp tục nói đi… Ta muốn nghe!”

Thái độ lạnh lùng của Âm Tử Tôn khiến hoàng tử cảm thấy khó chịu. Nhưng hiện tại, tình hình ở Yùc Kinh quá bất lợi đối với ông ta…

Tả Tướng rời khỏi kinh thành!

Lục Tàng Phong phản bội!

Hôm nay, vụ án của gia tộc Hòa lại khiến mọi người biết đến danh sách hai mươi bốn công thần của Vân Đài Các… Ngay cả Thần Tiêu Phái cũng vì chuyện Tiêu Tuyệt Phong mà suýt nữa xảy ra xung đột lớn.

May mắn thay, Tiêu Vô Cáo dù sao cũng chỉ là một vị trưởng lão của Viện Thực Thi Pháp luật, chứ không phải là chủ nhân của Thần Tiêu Phái.

Hoàng tử vẫn còn những bí mật trong tay, có thể lôi kéo lại được Thần Tiêu Phái.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều phải dựa trên việc Âm Tử Tôn sẵn lòng hợp tác với ông ta.

“Ngày bạn ra đời chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc chiến lớn.”

“Với sức mạnh của mình, làm sao bạn có thể đối đầu với toàn bộ hoàng gia? Làm sao bạn có thể đối đầu với các cao thủ của mười đại gia tộc?”

“Ta sẵn lòng giúp đỡ bạn vào ngày bạn ra đời.”

“Nổi dậy, thanh trừng kẻ gây rối bên cạnh vua!”

Khi nói ra ba từ “thanh trừng kẻ gây rối bên cạnh vua”, trên khuôn mặt Hoàng tử hiện lên vẻ hung ác sâu sắc.

Âm Tử Tôn nhìn Hoàng tử một cái, trong lòng hơi ngạc nhiên.

Thanh trừng kẻ gây rối bên cạnh vua?!

Hắn thực sự dám liều mạng để thực hiện điều đó.

Và còn chọn đúng ngày mình ra đời nữa.

Nếu là lúc bình thường, việc Hoàng tử thực hiện kế hoạch này chắc chắn sẽ không có chút hy vọng nào cả.

Nhưng vào ngày mình ra đời, khi Yùc Kinh rơi vào hỗn loạn, biết đâu Hoàng tử thực sự có thể tận dụng tình hình để thành công.

“Ta có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?” Hoàng tử hỏi với giọng trầm ấm.

Ông không sợ Âm Tử Tôn đưa ra điều kiện, chỉ sợ hắn không quan tâm đến nó.

Chỉ cần Âm Tử Tôn đồng ý, kế hoạch của ông ta sẽ được triển khai thuận lợi.

“Ta cần một buổi lễ tế để giúp mình ra đời sớm hơn, khiến mười đại gia tộc không kịp chuẩn bị.”

“Lễ tế máu?” Hoàng tử ngập ngừng một chút, nhăn mày lại.

“Hừ… Ta là một vị thần chính thống, chứ không phải là yêu tinh xấu xa!”

“Lễ tế của ta không cần máu!”

“Những thứ này là vật phẩm tế lễ, hãy cử người chuẩn bị sẵn trước.”

Nói xong, Âm Tử Tôn vung tay phải, và sương mù trong giấc mơ bắt đầu đông lại, hóa thành một danh sách.

Hoàng tử nhìn xuống, thấy trên danh sách toàn là những báu vật quý giá.

Mặc dù rất quý giá, nhưng với địa vị của mình, ông vẫn có thể tìm cách chuẩn bị đủ.

“Ta đồng ý!”

“Âm Tử Tôn, hy vọng ngươi sẽ không làm ta thất vọng.”

Giấc mơ tan biến.

Ý thức của Hoàng tử trở lại căn phòng yên tĩnh.

Ánh nến trong phòng vẫn đang lay động, chiếu rõ khuôn mặt ông đang dần nở nụ cười.

Ông mở mắt ra, khóe miệng không thể kiểm soát được mà nhếch lên, trong mắt lóe lên ánh sáng của người đã nắm chắc chiến thắng.

“Thành công rồi!

“Âm Tử Tôn đã đến rồi!”

Anh thì thầm với bản thân, nhẹ nhàng gõ các đốt ngón tay lên mặt bàn.

Cứ như thể anh đã nhìn thấy trước cơn bão sắp xảy ra, có thể làm lung lay cả thành phố Ngọc Kinh…

Nhưng chính vào lúc này…

Bên ngoài căn phòng yên tĩnh, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

Ngay sau đó, một vệ sĩ hơi hoảng loạn báo tin:

“Hoàng tử, Tô Công Gong và Văn phòng Tông Nhân đã đến để truyền chỉ dụ.”

Văn phòng Tông Nhân?

Nghe thấy ba từ này, ánh mắt Hoàng tử bỗng nghẹn lại; nụ cười trên khuôn mặt anh lập tức biến mất.

Việc Tô Công Gong đến truyền chỉ dụ là điều hiển nhiên…

Nhưng việc họ mang theo Văn phòng Tông Nhân khi đến, thì không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

Văn phòng Tông Nhân chịu trách nhiệm quản lý các công việc liên quan đến gia tộc hoàng gia…

Khi có việc truyền chỉ dụ, nếu có người từ Văn phòng Tông Nhân có mặt tại đó, thường là vì việc phong tước…

Dù là phong cho các vương gia cấp thấp hơn, hay thậm chí là Hoàng tử…

Người của Văn phòng Tông Nhân luôn có mặt trong những dịp như vậy…

Nhưng giờ đây, anh đã là Hoàng tử rồi… Không còn gì để được phong nữa!

Nếu Văn phòng Tông Nhân đến vào lúc này… Thì chỉ có thể là…

Hình phạt!

Ôi…

Hoàng tử thở dài một hơi thật sâu; ánh mắt u ám của anh lóe lên hai tia bất mãn.

“Cha ơi, cha thực sự quá tàn nhẫn sao?”

“Ta muốn xem cha dự định sẽ xử lý ta, đứa con trai cả của mình, như thế nào…”

Nói xong, Hoàng tử bảo người hầu chuẩn bị quần áo cho mình rồi bước ra tiền đình để nhận chỉ dụ.

Bên ngoài, Tô Công Gong đang cầm trên tay chiếu chỉ dụ, với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi nhìn thấy Hoàng tử bước ra, Tô Công Gong không hề tỏ ra vui mừng chút nào.

“Hoàng tử, hãy nhận chỉ dụ đi.”

“Trẫm nhận mệnh lệnh cao quý, cai trị bốn biển, ngày đêm lo lắng để đáp ứng ân huệ của Trời…

Nhưng Hoàng tử Phương Châm, nhờ vào vị trí của mình mà kiêu ngạo, phản bội lẽ đạo đức, kết bạn với những kẻ xấu xa, giết hại những người trung thành và những người có công lao… Hậu duệ của Tướng Huo đều đã bị giết chết dưới lưỡi dao của lính canh Đông Cung…

Bằng chứng rõ ràng, lời khai minh bạch, kết quả của phiên tòa cũng đã xác nhận tội lỗi của hắn…

Tin tức mới nhất đã được lan truyền rộng rãi…

Những hành động như vậy, vi phạm cả lẽ Trời lẫn lẽ người; dù có chết hàng vạn lần cũng không thể chuộc lại tội lỗi…

Nhưng vì hắn cùng chung một dòng máu với gia tộc hoàng gia, trẫm quyết đ

Bên ngoài cung điện vang lên tiếng khóc thì thầm, vài người hầu gái đã đỏ hoe mắt.

Bị giam giữ tại dinh của các thành viên gia tộc?

Vậy bước tiếp theo sẽ là gì?

Hoàng tử thứ nhất bị phế truất?

Khắp nơi trong cung Đông Cung đều đầy lo lắng và bất an.

Nếu cây lớn này – Hoàng tử – đổ xuống, những “dây leo” như họ sẽ ra sao?

Ngược lại, Hoàng tử đã sẵn sàng tâm lý cho việc này từ trước.

Sau khi nghe xong chỉ dụ hoàng gia, ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ chán ghét và hung hãn.

“Cha ạ, Ngài đã mù quáng rồi… Thà tin vào lời nói dối của kẻ ngoài còn hơn là tin con ruột của mình!”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong cung bỗng trở nên căng thẳng.

Tô Công Gong biến sắc, vội vàng nói khuyên:

“Thưa Hoàng tử, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

“Làm sao cha có thể nói xấu con?”

Ngay sau khi nói xong, Hoàng tử liếc nhìn Tô Công Gong và cười lạnh:

“Con chó nhảm, cũng dám dạy bảo ta à?”

Các quan chức của dinh gia tộc thấy phản ứng của Hoàng tử, đều cảm thấy bối rối.

Họ lo lắng liệu Hoàng tử có quyết định hành động hay không!

Sau khi hít một hơi thật sâu, một quan chức tiến lên và nói:

“Thưa Hoàng tử, xin hãy theo chúng tôi đến dinh gia tộc.”

Đối với các quan chức này, thái độ của Hoàng tử đã trở nên ôn hòa hơn nhiều.

Hầu hết các quan chức trong dinh gia tộc đều là thành viên của gia tộc.

Nếu ông ta muốn chiếm ngai vàng, chắc chắn sẽ cần sự hỗ trợ của gia tộc.

Giọng nói của Hoàng tử trở nên nhẹ nhàng hơn, ông nói:

“Cung Đông Cung đang trải qua những thay đổi bất ngờ… Ta cần sắp xếp mọi thứ trước khi đến dinh gia tộc.”

Sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Hoàng tử khiến mọi người trong dinh gia tộc vô cùng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, nhìn thấy thái độ ôn hòa của Hoàng tử, họ cũng không muốn ép buộc ông ta quá mức.

“Vậy… chúng tôi sẽ cho Thưa Hoàng tử nửa giờ thời gian.”

“Xin Thưa Hoàng tử thông cảm, đừng làm khó chúng tôi.”

“Yên tâm, chúng tôi hiểu những khó khăn của các người.”

Nhìn thấy Hoàng tử thông cảm như vậy, mọi người trong dinh gia tộc đều thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng tử trở lại phòng đọc sách, vẫy tay đuổi mọi người ra xa, rồi nói với giọng nặng nề:

“Mời ông Vũ đến ngay.”

Chỉ trong vòng nửa canh trà, ông Vũ đã vội vàng đến.

Chiếc áo choàng màu tím của ông vẫn còn ướt đẫm sương đêm, rõ ràng là ông đã vội vàng đi suốt đường.

Vừa bước vào cửa, ông liền quỳ gục xuống đất.

Trán ông đập mạnh vào những viên gạch xanh, tạo ra tiếng động ầm ĩ.

Giọ

“Thái tử, tất cả là lỗi của ta, khiến ngài phải rơi vào hiểm nạn…”

“Nếu không phải vì ta sắp xếp kém cỏi, thái tử đã không phải rơi vào tình trạng này…”

Chưa kịp nói hết, Thái tử đã đỡ ông Wu dậy.

“Ông Wu, xin ngồi dậy.”

“Chuyện này có liên quan gì đến ông chứ?”

Ngón tay Thái tử tái nhợt; viền tay áo in họa rồng run rẩy nhẹ. Với giọng nói đầy căm phẫn, ông nói:

“Tất cả đều là lỗi của Hoàng đế, người không nhận ra được điều thực sự!”

“Là lỗi của Tể tướng, người đã che mờ sự thật!”

“Chính vì vậy mà ta mới rơi vào tình huống này.”

Khi nói đến cuối, những từ ngữ ấy gần như được thốt ra từ khe răng ông.

Khi ngẩng đầu lên, ông Wu chợt thấy một tia chớp xé toạc bầu trời đêm, làm cho nửa khuôn mặt Thái tử trở nên nhợt nhòa.

Ánh mắt ông ấy đầy ẩn uất, khiến lòng ông Wu se lại.

“Nhưng…”, Thái tử bỗng nghiêng người lại gần, hơi thở mang mùi hương long xuân bay qua tai ông Wu, “Ta vẫn còn một kế hoạch dự phòng.”

“Vẫn cần sự giúp đỡ của ông.”

Đôi mắt ông Wu co lại như đầu kim. Là trưởng tuệ của Đông cung, sao ông lại không biết rằng Thái tử vẫn còn những bí mật khác?

Cổ họng ông nuốt nghẹn; dù trong lòng đầy nghi ngờ, ông vẫn giữ vẻ mặt hào hứng và nói:

“Xin tuân theo mệnh lệnh của thái tử!”

“Ông Wu, hãy nghe kỹ đây.”

“Ta đã thảo luận với Âm Tử Tôn rồi; vào ngày Âm Tử Tôn ra đời, ta sẽ vào kinh để loại bỏ những kẻ xấu xa…”

Thái tử đã tiết lộ toàn bộ kế hoạch của mình với Âm Tử Tôn.

Nghe xong, ông Wu thở hổn hển. Khuôn mặt ông đầy kinh ngạc; những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu ông mãi không thể lắng đọng.

Ngay cả chiếc lư hương đồng trên bàn thờ cũng đột nhiên phát ra tia lửa, khiến ông lạnh sốt.

Sự kinh ngạc sâu sắc vẫn còn vang vọng trong lòng ông Wu.

Không chỉ vì ông không ngờ rằng trong nhóm Trù Thần Đại Trận lại có những bí mật ẩn giấu như vậy… Hóa ra Lục Tàng Phong đã liên minh với vị thần thiên sinh Âm Tử Tôn…

Điều khiến ông càng kinh ngạc hơn nữa là, Thái tử thực sự muốn loại bỏ những kẻ xấu xa khỏi triều đình.

Vào ngày Âm Tử Tôn ra đời, khi kinh thành đang trong tình trạng hỗn loạn, thì khả năng thực hiện kế hoạch này quả thực là có.

Nhưng điều khiến ông kinh ngạc nhất vẫn là… Thái tử đã tin tưởng giao toàn bộ kế hoạch quan trọng này cho mình.

Ông Wu cũng không biết phải mô tả chuyện này như thế nào. Chỉ có thể nói rằng… Hoàng tử quá thiếu khả năng nhận định con người! Có lẽ là vì khi mới sinh ra, đôi mắt của ông ta đã không phát triển bình thường. Ông Wu kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, cung kính cúi chào hoàng tử.

“Hoàng tử yên tâm, có tôi ở đây, chắc chắn sẽ không làm trì hoãn kế hoạch lớn lao của ngài.” Thấy ông Wu không hề do dự mà đồng ý giúp mình thực hiện việc nguy hiểm này, hoàng tử cảm thấy vô cùng an tâm. Mình quả thật không nhầm lẫn người này! Hoàng tử xúc động vỗ vai ông Wu và nói một cách trân trọng:

“Ông Wu, khi ta thành công, ông sẽ trở thành người tin cậy nhất của ta.”

“Lão này xin cảm ơn hoàng tử đã coi trọng tôi.”

“Ân huệ mà hoàng tử ban cho, dù lão phải làm gì đi nữa, cũng không thể đền đáp hết được!”

“Tốt lắm, tốt lắm…”

“Khi ta bị giam cầm trong dinh gia tộc, mọi việc bên ngoài đều giao cho ông lo liệu.” Sau khi giao trọng trách cho ông Wu, hoàng tử mới đứng dậy và đi về phía dinh gia tộc.

Ông Wu kìm nén niềm xúc động trong lòng, lặng lẽ rời khỏi phòng đọc sách. Mưa đêm đang rơi rả rích. Ông đứng dưới hiên, chỉnh lại y phục, để những giọt mưa lạnh làm ướt phần trước áo quan của mình. Cho đến khi đoàn xe ngựa của hoàng tử biến mất sau làn mưa, ông mới quay người trở về nhà thờ tổ tiên của mình. Bước vào nhà thờ, ông giải phóng chiếc bùa ảo. Bên trong nhà thờ, ánh nến le lói. Ba mươi lăm bia mộ hiện lên dưới ánh nến, lấp lánh, phát ra ánh sáng mờ ảo. Trên bia mộ cuối cùng, có ghi dòng chữ “Nữ nhi Tiêu Niệm Nhi”. Những ngón tay run rẩy của ông Wu vuốt qua tấm bia mộ; ký ức đẫm máu từ mười sáu năm trước ùa về, khiến ông đau đớn tột độ và không khỏi rơi nước mắt.

“Mười sáu năm rồi!”

“Đúng là mười sáu năm!”

“Các người đừng sốt ruột, mối thù sâu đậm ngày xưa sắp được trả thù rồi đây.”

“Khi hoàng tử xuống địa ngục, các người đừng để hắn yên thân đâu.”