Bầu trời dần tối đi; những người canh gác ở cổng thành đã bận rộn suốt nửa ngày mới hoàn thành việc ghi chép thông tin cá nhân của mọi người dân. Người vệ sĩ cao lớn, trông giống như một thủ lĩnh, cầm cuốn sổ ghi chép thông tin của tất cả mọi người vừa rồi và suy nghĩ một hồi.

Rõ ràng, công việc ghi chép thông tin của người dân đã hoàn tất.

Anh ta thu dọn lại tất cả các tờ giấy và cuốn sổ có chứa thông tin đó, sau đó bọc chúng lại cẩn thận.

Cuối cùng, anh ta đặt cuốn sổ còn “nóng hổi” này lên trên cùng, buộc chặt chúng lại.

“Tôi sẽ dẫn người mang đồ về và để lại hai cuốn cho các bạn. Khi tôi không có mặt, mọi việc phải tuân theo chỉ thị của họ.” Nói xong, anh ta lên ngựa và ra lệnh cho những người canh gác ở cổng thành.

Sau đó, một nhóm người cưỡi ngựa rời đi.

Hai vệ sĩ đi lại quanh khu vực cổng thành vài vòng, sau đó đứng hai bên cổng, giữ thái độ kiên định, canh gác nơi đó.

Thấy hai vệ sĩ không có chỉ thị gì thêm, người canh gác trước đây từng hỏi thông tin về Giang Tuyên và Sa Lão cùng với người vệ sĩ cao lớn kia tiến lại gần nhau.

Người vệ sĩ cao lớn vừa định nói điều gì đó thì người canh gác kia liếc mắt về phía một trong hai vệ sĩ.

Ngay lập tức, người vệ sĩ cao lớn hiểu ý của anh ta và im lặng không nói gì nữa.

Còn bên ngoài cổng thành, trong một khu rừng nhỏ, có một người già và một người trẻ đang yên lặng ẩn náu trong đám lá khô ở một chỗ thấp.

Lý do họ vẫn phải giữ im lặng trong rừng không chỉ là sợ bị những người canh gác phát hiện, mà còn vì không muốn làm phiền các loài động vật nhỏ sống trong rừng, nhằm tránh khiến họ báo động cho những người canh gác.

……

“Sa Lão, không còn tiếng động gì nữa.” Giang Tuyên đưa mái tóc rơi xuống trán và thì thầm với Sa Lão.

Nghe vậy, Sa Lão quan sát xung quanh một lượt, sau đó kéo nhẹ chiếc lá khô đang dính trên tóc mình.

“Đứng dậy thôi!” Sa Lão nói và đứng dậy.

Nói xong, anh ta đưa tay ra và kéo Giang Tuyên – người đang ẩn náu một cách khó khăn – lên.

Hai người cùng nhau dọn dẹp những cành cây khô và lá rụng trên đầu, sau đó phục hồi lại môi trường của khu vực họ đã ẩn náu.

“Đi theo tôi.”

Ngay khi lời nói vang lên, Sa Lão bắt đầu đi theo con đường quanh co, dẫn Giang Tuyên qua những nơi hoang vắng và ít người lui tới; chỉ có ánh trăng là bạn đồng hành cùng họ suốt chặng đường.

Kể từ khi rời khỏi cửa Kỳ Châu Thành, Giang Tuyên chưa gặp bất kỳ ai, thậm chí không thấy dấu vết của người đi đường nào cả. Rõ ràng, con đường mà Sa Lão dẫn Giang Tuyên đi này có lẽ chỉ thuộc về riêng anh ta. Vì vậy, khả năng có người khác đã từng khám phá con đường này là rất thấp, ít nhất là trong thời gian gần đây.

Chính vì vậy, suốt chặng đường, Giang Tuyên chẳng thấy bất kỳ quán hàng hay tiệm cửa nào như Sa Lão đã nói đến.

Hai người đi mãi, cảm thấy đói và mệt. Dù sức khỏe và tinh thần của người võ sĩ thường mạnh mẽ hơn người bình thường, nhưng sau một ngày vất vả và không được uống nước, họ vẫn cảm thấy kiệt sức.

“Sa Lão ơi, em mệt rồi, chúng ta hãy dừng lại nghỉ ngơi đi.” Giang Tuyên thở hổn hển và nói với Sa Lão. Mặc dù Giang Tuyên đang mang theo cả Yàn Hành và hai thanh giáo long nặng trĩu trên lưng, cùng với những thứ khác, nhưng vì còn trẻ, anh ta vẫn có sức chịu đựng hơn so với Sa Lão – người đã già hơn nhiều.

Giang Tuyên không phải không thể tiếp tục đi, nhưng anh ta nhận thấy bước chân của Sa Lão ngày càng trở nên nặng nề hơn… Anh sợ Sa Lão sẽ ngại nói ra điều đó, nên mới nói dối rằng mình mệt.

Sa Lão nghe xong lời của Giang Tuyên liền cười khẽ một tiếng, giọng nói trầm ấm; khuôn mặt anh ta cũng trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Anh ta nói: “Được thôi, đi thêm vài bước nữa, đến chỗ đó.” Nói xong, anh ta dùng hai ngón tay chỉ về phía tảng đá lớn phía trước.

Khi tiến lại gần hơn, Giang Tuyên nhận ra rằng tảng đá đó khá thấp, hoàn toàn có thể dùng làm ghế ngồi được. Giang Tuyên rất ngạc nhiên trước sự am hiểu của Sa Lão; nếu nói rằng Sa Lão là người của thành phố Qi Zhou và quen thuộc với môi trường xung quanh nơi này đến thế, thì cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng trong khi trên đường không hề có bất kỳ dấu hiệu nào để định hướng, Sa Lão vẫn có thể nhớ chính xác vị trí của tảng đá đó, điều này thực sự khiến Giang Tuyên không ngờ tới.

Hai người đến gần tảng đá, Sa Lão đi trước và ngồi xuống bên cạnh tảng đá, sau đó Giang Tuyên cúi người và từ từ, cẩn thận đặt các thứ lên trên tảng đá.

“Sa Lão, trí nhớ của bạn thật tuyệt vời!” Giang Tuyên vừa sắp xếp đồ đạc vừa nói với Sa Lão.

Anh ta tỏ ra rất vui mừng, khuôn mặt đã không còn vẻ mệt mỏi nữa, và tràn đầy sự ngưỡng mộ dành cho Sa Lão.

“Cũng không có gì đâu… Trước đây tôi đã đi qua đây, dù không phải đi bộ bằng chân mình, nhưng vẫn nhớ được hướng đi.” Sa Lão cười nhẹ và nói một cách bình thản.

“Bạn đi bằng ngựa à? Nghe bạn nói vậy, có lẽ bạn không đi nhiều lần lắm… Làm sao bạn có thể nhớ chính xác vị trí của tảng đá đó được?” Giang Tuyên hỏi một cách tò mò.

Còn Sa Lão thì bỏ qua câu đầu tiên của Giang Tuyên và chỉ trả lời câu thứ hai: “Không phải vì trí nhớ tốt đâu… Chỉ là tôi có đôi mắt tốt mà thôi, nhìn thấy thì nhớ luôn mà.”

“Lớn đến thế mà cũng không nhớ có sự chênh lệch lớn như vậy…”

Người trẻ tuổi nhất đã đăng bài này đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Giang Tuyên ban đầu nói rất vội vàng; từ giọng điệu của anh ta, có thể thấy sự hoang mang trong lòng anh ta ngày càng tăng. Nhưng càng nói tiếp, giọng điệu của anh ta càng trở nên yếu ớt hơn, dần dần biến thành kiểu tự nói với bản thân.

Nhìn thấy Giang Tuyên đang lẩm bẩm một mình, Sa Lão nói: “Anh không nhầm đâu… Thực ra, khả năng quan sát của những cao thủ đỉnh cao cũng không hơn các cao thủ cấp bậc khác là bao nhiêu. Nhưng tôi, ông già này, không chỉ đơn thuần là một cao thủ đỉnh cao cấp bậc chín.”

Nghe thấy điều này, Giang Tuyên rõ ràng là bất ngờ; đồng tử của anh ta bỗng nhiên mở to hơn, và anh ta liên tục nháy mắt để lắng nghe kỹ lưỡng…

“Tôi sẽ nói cho anh biết… Tôi, Sa Lão, thực sự là một tu sĩ,” Sa Lão nói một cách bình tĩnh.

“Ông nói gì vậy? Tu sĩ?” Giang Tuyên vội vàng hỏi lại.

“Đúng vậy,” Sa Lão trả lời một cách nhẹ nhàng.

Nghe xong, Giang Tuyên dường như ngập trong suy nghĩ một chút, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại lấy lại bình tĩnh và mỉm cười nhẹ.

“Sa Lão ạ, có lẽ ông đang đùa tôi phải không? Nếu ông là một tu sĩ, tại sao lại cần đến tôi, một cao thủ nhỏ bé như này, để cùng đi vào sa mạc chứ?” Giang Tuyên nói.

Nói xong, anh ta lại mỉm cười với Sa Lão một cách ấm áp; nụ cười đó không hề chứa chút châm biếm nào.

Trong lòng anh ta, thực sự nghĩ rằng Sa Lão đang coi mình như một đứa trẻ để trêu đùa mình… Nghĩ đến đây, khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ ngoan nghịch.

Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Giang Tuyên, Sa Lão cũng không khỏi bật cười và nói: “Đồ nhóc này, coi tôi, Sa Lão, như người hay khoác lác à?”

“Không, tôi không nghĩ như vậy đâu.” Giang Tuyên lập tức trả lời.

Trong lòng, Sa Lão hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của Giang Tuyên. Khi ở bên cạnh anh ta, anh ta có thể cảm nhận được sự chân thành và tốt bụng của Giang Tuyên, và anh ta khá chắc rằng Giang Tuyên không phải là một người thiếu kiên nhẫn, có ý đồ gì đó đối với mình.

Điều mà Giang Tuyên không hề biết là, sau vài ngày sống cùng nhau, trong lòng Sa Lão cũng dần dần bỏ qua sự e ngại đối với anh ta.

“Cứ để cậu nghĩ như thế đi…”

Sa Lão nói một cách thản nhiên, rồi bỗng nhiên, như thể nhớ ra điều gì đó, giọng nói anh ta trở nên nhanh hơn, và anh ta nói với Giang Tuyên một cách gấp rút: “Nhanh lên, cậu hãy lấy ngay những món bánh mà quán Trọ Vân Thần đã cho chúng ta ra đây!”

……

“Và còn rượu nữa!”