Về phía tây nam của Kỳ Châu, có một dãy núi trải dài hàng trăm dặm, địa hình uốn lượn. Gần Kỳ Châu hơn, có một ngọn núi khá cao; người dân Kỳ Châu gọi nó là Mục Thúy Phong.

Mục Thúy Phong được bao phủ bởi thảm thực vật um tùm. Nhờ vào điều kiện địa hình đặc biệt, thảm thực vật trên ngọn núi này có thời gian xanh tươi lâu hơn so với ở chân núi, nên ngọn núi luôn hiện lên với màu xanh mướt.

“Kỳ Châu có núi có sông, thật là một nơi tuyệt vời.” Đi bộ dưới chân Mục Thúy Phong, Giang Tuyên không khỏi thích thú trước cảnh đẹp của ngọn núi và thốt lên.

“Điểm đăng ký nằm ở giữa núi; hôm nay có khá nhiều người đến đây để tham gia cuộc thi võ thuật. Các bạn cần chú ý quan sát kỹ lưỡng nhé. Cuộc thi võ thuật này không chỉ diễn ra trên sân khấu mà còn cả ở ngoài đó nữa.” Sa Lão nhắc nhở.

Dưới chân Mục Thúy Phong, những người mặc trang phục võ sĩ đi lại tấp nập. Giang Tuyên quan sát kỹ và nhận thấy rằng gần một nửa số võ sĩ đều đã sử dụng các cách khác nhau để che giấu khuôn mặt của mình.

Nhờ vậy, Sa Lão mặc áo choàng màu nâu và Giang Tuyên đeo mũ len màu xanh lam hoàn toàn không bị lạc trong đám đông võ sĩ, mà trông rất hòa nhập.

“Năm nay có rất nhiều người đến đăng ký tham gia cuộc thi võ thuật này. Càng gần đến hạn đăng ký, càng có nhiều người đổ về Mục Thúy Phong. Năm nay, cuộc thi chắc chắn sẽ rất thú vị!”

“Thú vị thì đúng là thú vị… Nhưng sau những rối loạn gần đây, Kỳ Châu Thành đã mất đi khá nhiều võ sĩ mạnh mẽ; lần này, họ e là sẽ gặp bất lợi trong cuộc thi này.”

“Gặp bất lợi gì chứ? Cuộc thi võ thuật này là do các võ sĩ tự nguyện tham gia; kết quả của cuộc thi cũng không ảnh hưởng gì đến Kỳ Châu Thành cả.”

“Không ảnh hưởng gì à? Đừng đùa nữa! Nếu các võ sĩ của Kỳ Châu không thể thể hiện tốt, chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với Kỳ Châu. Đừng quên, vị sứ giả đặc mệnh vẫn đang ở tại dinh thự của Thành chủ Kỳ Châu đấy!”

……

Sau những rối loạn lớn, người dân Kỳ Châu bắt đầu lo lắng về tương lai của Kỳ Châu Thành và cả của toàn bộ Kỳ Châu.

Trong tình hình như vậy, Thành chủ Bạch vẫn chưa xuất hiện. Theo suy nghĩ của người dân Kỳ Châu, Thành chủ Bạch chắc chắn sẽ không bỏ mặc Kỳ Châu; họ bắt đầu lo lắng cho sự an toàn của ông ấy.

Tuy nhiên, sứ giả được triều đình cử đến đã đến Kỳ Châu Thành và đang đóng quân tại phủ thành chủ.

Các gia tộc Ngô và Gao ở Kỳ Châu Thành dần dần lấy lại hoạt động kinh doanh của mình.

Sau khi hành quyết một nhóm võ sĩ với tội danh nổi loạn, phủ thành chủ ra lệnh không cho bất kỳ người nào ở Châu Kỳ rời khỏi địa phương, vì vậy trong thời gian đó không có thêm tin tức nào được lan truyền.

“Sư huynh Gao…” Một số võ sĩ thấy một người đàn ông mang theo cây rìu lớn đi qua, liền vội vàng chào hỏi anh ta bằng cách chắp tay.

Người đàn ông đó cũng không tỏ ra kiêu ngạo, tiếp tục bước đi và chào lại các võ sĩ đó.

Giang Tuyên không mấy nhớ đến sư huynh Gao, nhưng chiếc rìu lớn anh ta mang sau lưng thì có vẻ quen thuộc.

“Nghe nói hôm đó sư huynh Gao cũng có mặt bên ngoài phủ thành chủ, nhưng đã bị thương nặng.”

“Bị thương nặng mà lại hồi phục nhanh đến thế, quả là một võ sĩ đỉnh cao… Thật xứng đáng là sư huynh Gao.”

“Tôi nghe nói hôm đó sư huynh Gao đã gặp một cao thủ bên ngoài phủ thành chủ; người đó chỉ sau vài hiệp đã đánh bại sư huynh Gao, nhưng người cao thủ đó rất bí ẩn và không hề tấn công mạnh vào sư huynh Gao.”

“Chỉ vài hiệp đã đánh bại sư huynh Gao? Không thể tin được! Những lời đồn đại thì không thể tin được!”

Khi sư huynh Gao đi xa hơn, mấy võ sĩ bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Hôm đó bạn hẳn đã thấy anh ta, Gao Nhũ Bang… Sức mạnh của anh ta thực sự rất lớn.” Sa Lão nói nhẹ bên cạnh Giang Tuyên.

“Gao Nhũ Bang… Là người nhà Gao sao?” Giang Tuyên tò mò hỏi.

“Không phải, có lẽ anh ta đang làm việc cho nhà Gao.” Sa Lão nhớ lại những gì đã chứng kiến trong trận đấu bên ngoài phủ thành chủ hôm đó và đưa ra suy đoán về danh tính của Gao Nhũ Bang. Dù tò mò, Giang Tuyên cũng hiểu rằng vì Gao Nhũ Bang là một võ sĩ mạnh mẽ như vậy, chắc chắn anh ta không phải đối thủ của mình trong cuộc thi này. Anh ta cảm nhận được áp lực mà Gao Nhũ Bang và cây rìu lớn của anh ta mang lại, và thật may mắn khi mình không phải đối đầu với anh ta trong cuộc thi này.

“Sư huynh Trình…”

Trong tiếng gọi của những người võ sĩ, một người đàn ông cao lớn hơn nữa bước tới; trên thắt lưng anh ta đeo hai thanh kiếm ngắn.

Vẻ mặt Sư huynh Trình này dường như nhiệt tình hơn nhiều so với Sư huynh Gao – Phương Tài; trên khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười chân thành và anh ta nói với mọi người: “Tốt lắm, mọi người đều đã đến rồi à?”

Còn về Sư huynh Trình này, Giang Tuyên thì hoàn toàn không có ấn tượng gì cả.

“Người này tên là Trình Hưu Dũng; sức mạnh của anh ta gần như vượt trội hơn cả Gao Nhũ Bang. Anh ta sử dụng hai thanh kiếm ngắn, tốc độ và khả năng linh hoạt của anh ta đều rất xuất sắc.”

Thấy Giang Tuyên chỉ gật đầu một cách máy móc, Sa Lão lại tiếp tục nói: “Sao vậy, không nhớ ra sao? Hôm đó sau khi anh ta ngã xuống, anh ta đã nằm ngay trước mặt Gao Nhũ Bang đấy.”

Giang Tuyên cảm thấy hơi bối rối; khi anh ta đến nơi, anh ta chỉ chứng kiến cuộc chiến giữa Sa Lão và người võ sĩ sử dụng chiêu thức đánh bằng lòng bàn tay mà thôi; những người khác đều đã ngã xuống. Ngoài việc để ý đến cây rìu khổng lồ đặc trưng của Gao Nhũ Bang, làm sao anh ta có thể nhớ được những người khác được chứ?

“Hôm nay thật là náo nhiệt quá… Không ngờ cả Sư huynh Gao lẫn Sư huynh Trình đều đến.”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Sức mạnh của Sư huynh Gao và Sư huynh Trình đều nằm trong top năm những võ sĩ mạnh nhất ở Kỳ Châu. Ban đầu tôi nghĩ rằng gia tộc Gao sẽ xem xét đến việc duy trì lực lượng bảo vệ, và có lẽ chỉ cho phép một trong hai người họ tham gia cuộc thi này… Nhưng không ngờ năm nay cả hai đều đến.”

“Đúng vậy… Như vậy thì ở nhóm đỉnh cao, Kỳ Châu sẽ có thể giành được một chút danh tiếng.”

“Thật đáng tiếc… Người võ sĩ mạnh nhất ở Kỳ Châu – kẻ điên cuồng chiến đấu ấy – lại không thể đến được.” Một người võ sĩ tỏ ra tiếc nuối và bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Kẻ điên cuồng chiến đấu ư? Phải gọi là Phó Tổng chỉ huy Bảo vệ! Người đó đã hy sinh mạng sống để bảo vệ dinh thự của Thị trưởng… Chúng ta phải tôn trọng anh ta!” Một người võ sĩ khác nói một cách tức giận.

“Đúng rồi, đúng rồi… Là tôi đã nói sai.” Người võ sĩ ban đầu vỗ vỗ miệng mình, tỏ ra xin lỗi.

“Có vẻ như, cuộc thi năm nay được coi trọng hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng… Vì vậy, vài ngày nữa, cuộc thi sẽ rất khó khăn… Bạn phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.” Giọng nói

“Cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức trong mỗi trận đấu.” Giang Tuyên trả lời.

Sa Lão suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Hơn nữa, vì Gao Nhũ Bang và Trình Hưu Dũng đã đến đây, có thể những đứa trẻ xuất hiện bên ngoài dinh thành chủ ngày hôm đó cũng sẽ tham gia cuộc thi đấu. Khi thi đấu, tốt nhất là đừng dùng cây giáo dài này, để tránh những rắc rối không cần thiết.”

“Được, tôi sẽ nghe theo lời anh. Nhưng dù sử dụng con dao ngắn này, tôi vẫn có thể phát huy được ít nhất 60–70% sức mạnh của mình, Sa Lão đừng lo lắng.” Nghe vậy, Giang Tuyên vuốt ve thân giáo dài đeo sau lưng, rồi nắm chặt chuôi dao ngắn bên hông, gật đầu với Sa Lão.

“Đồ nhóc khốn nạn, tôi lo lắng à? Tôi lo lắng cái gì chứ? Tôi chỉ lo rằng con sẽ không thua… Càng thi đấu xuất sắc, việc tôi phải che giấu danh tính cho con càng trở nên phiền phức. Thực ra tôi chỉ mong con thua càng sớm càng tốt, để tôi cũng đỡ phiền lòng…” Sa Lão nói.

Giang Tuyên biết rằng Sa Lão nói nặng lời nhưng lòng lại tốt, nên chỉ cười mà không muốn tranh luận gì thêm.

“Nào, đi đăng ký tham gia đi.” Sa Lão bước đi phía trước.

“Nhìn kìa, đó không phải là người của Điện Châu sao? Năm nay sao lại có nhiều người đến thế?” Một võ sĩ chỉ vào phía xa và hét lên, khiến nhiều người quay đầu nhìn theo hướng ông ta chỉ.