“Trận mưa này là chuyện gì vậy?” “Chuyện gì cơ? Chẳng lẽ anh không thấy trận mưa này rất hợp với bối cảnh hiện tại sao?”

Cố Châu im lặng không nói gì.

Dưới mưa đêm, anh cầm chiếc ô mượn từ Lâm Vãn Y, đi trên những con phố tối tăm của kinh đô trước khi bình minh đến. Nhìn ra xa, con phố vắng te không một bóng người.

Anh dừng bước, ánh mắt nhìn qua mái ô về phía mặt trăng ẩn sau đám mây đen, và trong lòng tự hỏi: “Em cũng đồng ý sao?”

“Bởi vì cô gái nhỏ đó thật sự rất thú vị… Thực sự không thể kiềm chế được.”

Ánh trăng dù có mưa vẫn dịu dàng; giọng nói ấy hiếm khi vui vẻ như vậy, tựa như đang cười lén sau đám mây.

Cố Châu lại một lần nữa không biết nói gì.

Khi chia tay không lâu trước đó, Lâm Vãn Y thực sự đã đi mượn cho anh một chiếc ô, và còn nói thêm một câu:

— Không hiểu sao… Tối nay ánh trăng thật đẹp, trận mưa cũng rất dịu dàng.

Ngay sau khi nói xong, là tiếng cửa được đóng chặt và bước chân cô gái đi xa.

Có lẽ trước khi ngủ vào đêm nay, Lâm Vãn Y sẽ không khỏi suy nghĩ nhiều về chuyện này, thậm chí có thể mất ngủ cả đêm.

“Ồ, chẳng lẽ em đang âm thầm trách chúng ta phải không?”

Một giọng nói vang lên trong lòng Cố Châu.

Anh yên lặng một lát, rồi thở dài và nói một cách e dè: “Không phải là muốn trách các em đâu… Chỉ là nghĩ đến những khoảnh khắc có thể xảy ra sau này, trong lòng tôi cảm thấy hơi kỳ lạ mà thôi.”

Có giọng nói hỏi: “Kỳ lạ ở chỗ nào vậy? Kỳ lạ ở đâu?”

“Đồ ngốc.”

Ánh trăng không còn dịu dàng nữa, tràn đầy sự khinh thường: “Còn có thể là cái gì nữa chứ? Tất nhiên là những việc như hôm nay – những cuộc trò chuyện tình cảm với cô gái nhỏ ấy, thậm chí là những bước tiến xa hơn nữa.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh.

Chỉ còn tiếng mưa rơi không ngừng.

Không biết đã qua bao lâu, mọi thứ mới bắt đầu hồi sinh.

“Đây quả thực là một vấn đề.”

“Lúc đó chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Theo lý thuyết thì, chúng ta nên đều nhắm mắt lại…”

“Ngốc quá… Chúng ta đâu còn mắt để nhắm nữa!”

“Có hiểu ý tôi không? Nói chung, đừng nói đến những khoảnh khắc quan trọng khi cuộc sống tiến triển đến giai đoạn tuyệt vời như hôm nay… Chúng ta không nên chứng kiến những cuộc trò chuyện tình cảm như vậy.”

“Nói vậy thì đúng… Nhưng tôi thực sự không muốn làm như vậy.”

“Đúng vậy, nếu tất cả chúng ta đều không quan tâm nữa, làm sao có thể có một cơn mưa phù hợp vào lúc này được?”

Mưa vẫn tiếp tục rơi, bầu không khí không hề thoải mái chút nào.

Cố Châu Nghe tiếng động của muôn vật xung quanh và nhìn về phía ánh sáng bình minh mờ ảo trên bầu trời, anh thật sự khó hiểu được cảm giác hối tiếc này.

Chính lúc đó, ánh trăng yên lặng đã nói với anh một câu:

“Anh nghĩ gì về cô gái nhỏ kia?”

Cố Châu Nghĩ rằng câu hỏi này thật sự mang đậm phong cách của người lớn tuổi.

Nghĩ vậy, anh bình tĩnh trả lời: “Về khía cạnh nào cụ thể?”

“Chỉ riêng việc xảy ra tối nay thôi.”

“Cô ấy dũng cảm, kiên định, thực sự rất đáng yêu.”

“Nhưng anh không thích cô ấy à?”

“Nói rằng ‘không thích’ có vẻ hơi thiếu công bằng. Mối quan hệ của tôi với cô ấy khá tốt; có lẽ chúng tôi đã vượt qua ranh giới bạn bè, nhưng thực sự vẫn chưa đến mức yêu thích… Cũng giống như cách cô ấy cảm thấy về tôi vậy.”

“Ý anh là gì?”

“Trong những năm qua, cuộc sống của cô ấy không hề dễ dàng chút nào; cô ấy luôn nỗ lực để hoàn thành một điều gì đó khó khăn. Vì vậy, cô ấy không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào, hay nói cách khác, không muốn phải hối tiếc sau này. Đó là lý do tại sao trong một số quyết định của mình, cô ấy lại rất quyết đoán… Như tối nay chẳng hạn.”

“Nghe có vẻ hợp lý đấy.”

“Trong kiếp trước của tôi, từng có một câu nói rằng: Những lời tỏ tình như tối nay không nên là khởi đầu, mà phải là bước cuối cùng, khi mọi thứ đã sẵn sàng. Anh có thể hiểu ý tôi không?”

“Nhưng anh không hề cảm thấy không thích cô ấy à?”

“Đúng vậy.”

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đây.

Cố Châu Thì thầm một mình, anh cảm thấy như vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của đôi môi cô gái kia trên khuôn mặt mình.

Khi anh chuẩn bị đối mặt với làn gió buổi sáng và trở về căn nhà trọ bên hồ Bạch Mã, bầu trời vừa mới sáng đã hiện ra một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Hàng chục tia sao băng bay từ khắp nơi trên trái đất, hướng về thủ đô thiêng liêng.

Những tia sao băng ấy… đều là những thanh kiếm, Phi Kiếm.

Kiếm từ tám phương trời… Họ đang bàn bạc về điều gì đó?

……

……

Dịch Thủy Nằm ở phía bắc lục địa, đối diện với vùng hoang mạc.

Trong quá khứ, đã có những người mạnh mẽ nhất từng đặt thanh kiếm xuống mặt nước

Anh nhìn vào cuốn sách về kiếm pháp ấy; đôi mắt đã mờ đi theo thời gian bỗng nhiên lại lấp lánh ánh sáng.

Không lâu sau, anh dùng chân khí của mình viết xuống không trung gần một trăm từ và ghi chúng vào Phi Kiếm.

Ánh sáng lại bừng lên một lần nữa.

Rồi anh quay đầu hướng về phía Thần Đô.

Lúc này, bóng tối vẫn còn đặc quánh trên bầu trời.

……

Một hồ nước nằm ngay trên đỉnh núi, hướng thẳng ra bầu trời xanh thẳm.

Hồ Vấn Kiếm chính là được hình thành từ đây.

Người đứng đầu Hồ Vấn Kiếm hiện nay là một người đàn ông trung niên tên Lưu Chân.

Ông ta luôn sống một cách tự do, tóc rối bù, đi chân trần, có phong cách sống khá phóng khoáng.

Tuy nhiên, chính người đàn ông này, sau khi nhận được bức thư về kiếm pháp từ Thần Đô, lại trở nên nghiêm túc hẳn lên.

Chẳng mất nhiều thời gian, ông ta đã đưa ra một câu trả lời mạch lạc và thô thiển, giống như lời nói của các băng đảng xã hội đen:

“Đánh bại nó.”

“Phải đánh bại nó ngay.”

“Cứ làm sao cho xong!”

……

Tháp Kiếm Triều Thiên nằm trên đỉnh núi Thiên Đô, với những tòa lâu đài ngọc ngà uốn lượn treo lơ lửng trên bầu trời đêm, là nơi gần Thần Đô nhất.

Vì vậy, đây cũng là nơi đầu tiên nhận được tin tức về Cố Châu.

Phản ứng của Tháp Kiếm Triều Thiên rất đơn giản và trực tiếp.

Người đứng đầu nó đã rời tu viện và xuống núi, sau đó đi thẳng đến Thần Đô.

……

Từ Hoàng Tự, với tư cách là một trong những trung tâm Phật Giáo Thiền Tông, đã có phản ứng tương đối bình tĩnh trước sự việc này. Dù sao thì Cố Châu cũng đã từng nói rằng “không phải tất cả những người không phải sư sãi đều là kẻ xấu”.

Vị trụ trì hiện nay không né tránh vấn đề, mà đã rõ ràng bày tỏ thái độ của mình trong bức thư trả lời:

“Ngoài cửa đạo, không có điều gì là không thể.”

……

Một sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi.

Vị chủ nhân ngôi chùa nhìn những giọt mưa rơi dưới mái hiên, nghe tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã.

Nếu như ngày xưa, tại sao đạo giáo lại không dám để lòng đối với những thiên tài như vậy?

“Hãy cố gắng hết sức…”

Ông thở dài và viết một bức thư, tự nhủ với mình: “Hãy để số phận quyết định.”

……

Những người mạnh mẽ nhất, những người khắp nơi trên thế giới này, dù sớm hay muộn cũng đều nhận được tin tức về sự kết thúc của Hạ Tế và cũng biết được chi tiết về trận chiến cuối cùng giữa Cố Châu và Dư Thanh.

Các phái môn đều nỗ lực tìm kiếm người kế thừa để duy trì sự phát triển của mình; việc họ thể hiện niềm đam mê chưa từng có trước đây là điều hoàn toàn dễ hiểu. Điều thực sự khiến người ta bất ngờ là ngay cả những cao thủ không bị ràng buộc bởi các phái môn cũng tỏ ra rất quan tâm đến việc này, dường như họ cũng muốn truyền lại di sản của mình cho người khác. Trong số đó, người đứng đầu là vị đại sư được mọi người gọi là “Bậc Thầy của Phái Kiếm Đạo Nam”. Những kẻ xấu xa và phi pháp cũng quan tâm đến chuyện này, nhưng vì đó là kinh đô thiên đường, họ không có bất kỳ biện pháp nào để can thiệp, nên chỉ có thể đứng nhìn sự kiện này diễn ra và suy nghĩ xem mình có thể làm gì được. Trong số những kẻ đó, Thiên Mệnh Giáo coi trọng Cố Châu nhất. Lý do rất đơn giản: trong mắt những cao thủ như Thiên Mệnh Giáo, chính Bạch Nam Minh đã cứu Cố Châu. Có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng liệu điều này có nghĩa là Đại Tần vẫn được trời phú, vẫn chưa đến lúc diệt vong? Nếu muốn chấm dứt số phận của Đại Tần, liệu có nên bắt đầu từ Cố Châu không?

…

…

Tại một thành phố thuộc miền nam Đại Tần.

“Thật là phi thường.”

Trần Trì rời khỏi căn cứ bí mật của Cơ quan Tuần tra Bầu trời, và không khỏi cảm thán về những thông tin mà Cố Châu đã cung cấp. Ngay từ khi ở Vọng Kinh, ông đã rất tin tưởng vào khả năng của Cố Châu trong việc giành vị trí đầu tiên, nhưng ông không ngờ rằng cuối cùng Cố Châu lại giành chiến thắng như vậy. Việc có thể thiết lập mối quan hệ với một người mạnh mẽ như vậy từ sớm đã khiến Trần Trì – một thanh niên xuất thân từ một phái kiếm lớn và đang làm việc tại Cơ quan Tuần tra Bầu trời – cảm thấy vô cùng tự hào và vui mừng. Tuy nhiên, niềm tự hào đó không kéo dài lâu; cơn đau đầu bất ngờ ập đến. Trong thời gian gần đây, ông cùng với Úc Âm Xanh và Quan Tín Cổ đã theo lệnh của Bèi Kim Ca điều tra quá khứ của Cố Châu–đặc biệt là khoảng thời gian mười ba năm mà thông tin về người này bị bỏ trống.

Không biết đó là may mắn hay không may, vụ việc này gần như chẳng có tiến triển gì cả, nhưng vụ án khác mà họ đang điều tra thì lại bắt đầu có manh mối rõ ràng hơn.

Vị hiệu trưởng mất tích kia, trong những năm gần đây thực sự đã có rất nhiều hành động kỳ lạ; ví dụ như khi ông ta “tu luyện” thì thực ra lại đi du lịch xa xôi.

Điều thú vị là, những nơi mà vị hiệu trưởng này đặt chân đến lại chính là phía nam của đế quốc… và cả phía bắc của Nam Tề nữa.

Trong những ngày gần đây, ba người họ đã đi khắp các thành phố ở miền nam, thu thập tài liệu từ cơ quan kiểm soát bầu trời địa phương để tiếp tục cuộc điều tra kéo dài và gian khổ này.

……

……

Nhìn về phía Thủ đô Vọng Kinh, ánh sáng đã bắt đầu le lói.

Tin tức về kết quả điều tra được truyền đến thông qua những lá bùa của triều đình, mang lại một buổi sáng vô cùng sôi động cho Thủ đô Vọng Kinh. Trên đường phố, tiếng reo hò không ngớt; nhiều người uống rượu, ca hát và nhảy múa dưới ánh nắng ban ngày; thậm chí các trường học cũng cho nghỉ phép vì lý do này… Toàn thể người dân Thủ đô Vọng Kinh dường như đang ăn mừng một ngày lễ lớn.

Kể từ khi Hoàng đế quyết định dời đô về đây, sức mạnh của Thủ đô Vọng Kinh đã suy yếu trong suốt một trăm năm, và điều này khiến mọi người đều cảm thấy tiếc nuối; ngay cả những ai từng coi thường nơi này cũng ít khi còn chế giễu nó nữa.

Cho đến hôm nay, khi Cố Châu xuất hiện từ thành phố cổ này và trở thành tâm điểm chú ý của mọi người trên thế giới…

Vậy thì, làm sao người dân sống trong thành phố cổ này có thể không cảm thấy tự hào và hào hứng?

Tuy nhiên, vẫn có những người cảm thấy cô đơn vì điều này… Chẳng hạn như vị cựu phó hiệu trưởng kia.

Lúc này, người đàn ông già đó đang ngồi trong sân nhà mình, uống rượu một mình, cảm thấy cô đơn và buồn bã.

“Mình thật là ngu ngốc… Thật đấy.”

Người đàn ông gầy yếu tự nhủ với bản thân, rồi đột nhiên vung tay tát mình một cái, sau đó tiếp tục rót rượu và uống tiếp, lặp đi lặp lại những lời đó, tràn đầy nỗi đau và hối hận.

Cho đến khi cánh tay ông ta không còn sức nữa và ông cúi đầu khóc nức nở.

……

……

Sau cơn mưa đêm, sự sôi động của Thần Đô không hề bị dập tắt bởi những giọt mưa; ngược lại, với sự xuất hiện của những người mạnh mẽ từ khắp nơi trên thế giới, người dân càng mong đợi cuộc yến tối sẽ giúp xác định tung tích của Cố Châu.

Vì vậy, trong những ngày này, khu vực bên hồ Bạch Mã – nơi vốn đã sôi động – càng trở nên ồn ào hơn; những nhân vật qu