Dư Thanh im lặng không nói gì. Cách đây không lâu, cô đã từ chối lời thách đấu của Cố Châu ngay trước sân đấu, và với nụ cười dịu dàng, cô nói rằng mình rất mong chờ một cuộc tấn công từ phía họ.

Lúc đó, Cố Châu tỏ ra rất bình tĩnh; câu trả lời của anh ta chỉ là “Có lý”, sau đó là sự im lặng và chờ đợi.

Nhưng cô không ngờ rằng, gần một giờ sau đó, mình lại phải nhớ lại những lời đó trong tình huống này.

Với tính cách của mình, cô naturally không thể vì điều này mà cảm thấy xấu hổ hay tức giận...

Đúng là không có sự xấu hổ hay tức giận, nhưng có rất nhiều cảm xúc phức tạp khác.

Dư Thanh lặng lẽ suy nghĩ về những điều này.

“Em đã thắng.”

Cô nói ba từ đó một cách bình tĩnh, sau đó đi vài bước, tìm một tảng đá để ngồi xuống giữa đống đổ nát và nhắm mắt lại.

Cố Châu nghĩ rằng lẽ ra phải là “Anh đã thua” mới đúng chứ?

Tại sao cô lại nói như vậy, tựa như mình là người chiến thắng vậy?

Chính lúc đó, tiếng nói của vị sư nhỏ Vô Cầu bỗng nhiên vang lên, đầy cảm xúc và sự kính trọng:

“Nếu tôi không biết rằng đây chính là nơi Thương Sơn tu luyện, là đạo trường của Điện Công Chúa Trưởng, và không hề liên quan gì đến em, thì tôi thực sự sẽ nghĩ rằng đây là lãnh địa của em đấy.”

Người ta thường nói rằng người ngoài cuộc thường nhìn thấy rõ hơn.

Tuy nhiên, vị sư nhỏ này hoàn toàn tin chắc rằng, dù ông ấy đã đoán trước được thời điểm con sét đó sẽ giáng xuống, ông ấy cũng không thể làm được như Cố Châu – kịp thời mở chiếc ô đen phía sau mình, che giấu hơi thở và che khuất bầu trời.

Điều này không chỉ đòi hỏi một khả năng cảm nhận về khí tục thiên nhiên mạnh mẽ, mà còn đòi hỏi sự am hiểu sâu sắc về nơi này – một thế giới độc lập, tách biệt khỏi vũ trụ bình thường.

Thông thường, chỉ có chủ nhân của đạo trường mới có được những điều kiện thuận lợi như vậy.

Làm sao vị sư nhỏ này không thể cảm thấy sâu sắc trước điều này được?

Không hiểu tại sao, khi nghe những lời này, Dư Thanh bỗng nhiên mở mắt ra.

Cô nhìn chằm chằm vào vị sư nhỏ Vô Cầu, ghi nhớ kỹ tên tuổi, vẻ ngoài và nụ cười của anh ta, rồi tiếp tục giữ im lặng.

Cố Châu rất hài lòng với những lời của vị sư nhỏ, vì vậy cô cũng không nói gì thêm.

Điều quan trọng hơn nữa là, lúc này anh ấy thực sự rất mệt mỏi.

Nếu nói rằng Dư Thanh sau khi bắn phát đạn đó đã kiệt sức hoàn toàn, không còn khả năng hành động gì nữa, trở thành con cá sẵn sàng bị giết trên thớt, thì anh ấy cũng chỉ tốt hơn cô ấy một chút mà thôi. Dù là về nguyên khí hay tinh thần, lúc này anh ấy đều đã đứng trước ngưỡng cửa của giới hạn.

Phát đạn đó dù không trúng trực tiếp vào anh ấy, nhưng khoảng cách chỉ cách vài thước mà thôi; vì thế anh ấy cũng phải chịu những vết thương nặng nề.

Bão tuyết không ngừng nghỉ.

Cái lạnh không hề giảm bớt theo thời gian, ngược lại còn trở nên càng thêm gay gắt khi buổi sáng sắp đến.

Chính vào lúc này, chiếc ô đen trong tay anh ấy bị ai đó lấy đi.

Với một tiếng “phụt”, Lâm Vãn Y mở chiếc ô đen ra để che cho anh ấy khỏi tuyết rơi, nhưng chiếc ô quá hỏng rồi, không thể che được gì cả. Vì vậy, cô ấy không ngần ngại ngồi xuống bên cạnh anh ấy, đứng ngay trước mặt anh ấy để che chở cho anh.

Bờ vách đã trở thành đống đổ nát. Tuyết đã biến mất hết. Sau tiếng sấm, các đám mây tan dần, ánh sao mờ ảo chiếu rọi xuống một góc núi.

Bạch Lang Hành trông có vẻ mơ hồ, dường như vẫn đang bị cuốn vào ký ức về trận chiến vừa qua, không thể chấp nhận những hình ảnh đã xảy ra thật sự.

Cậu bé tu sĩ nhỏ cười ngốc nghếch, vẫn đang vui mừng vì người bạn của mình.

Dư Thanh im lặng không nói gì.

Lâm Vãn Y mở chiếc ô rách, dùng thân mình làm bức tường để chắn đón cái lạnh.

Cố Châu ngồi phía sau cô ấy. Mái tóc dài đến eo bay phấp phới như tranh vẽ, chiếc váy mỏng manh được gió lạnh thổi vào, ôm sát cơ thể cô, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ mơ hồ.

“Thật là to.”

“Ừ?”

“Không có gì đâu, tôi chỉ muốn nói về tay áo của em thôi.”

“Tôi cũng thấy tay áo đó đẹp lắm, chỉ là hơi bất tiện khi chiến đấu thôi.”

Hai người trò chuyện một cách thoải mái, chờ đợi ánh bình minh đến.

……

……

Thủ đô vẫn không hề yên tĩnh. Những người dưới đất đã vượt qua giai đoạn sửng sốt ban đầu, và đang thảo luận sôi nổi về trận chiến vừa rồi, cảm thấy vô cùng hào hứng vì đã được chứng kiến lịch sử diễn ra trước mắt mình. Ngược lại, những người mạnh mẽ thuộc các phái khác trên thuyền bay lại giữ im lặng một cách kỳ lạ. Bầu không khí trở nên rất u ám. Cho đến khi Tu sĩ Khổ Thuyền lên tiếng…

Vị đại nhân của phái Thiền này nhìn về phía Bèi Kim Ca và hỏi một cách nghiêm túc: “Bèi Sở Chủ ạ, việc này có phù hợp với quy tắc không?”

Những người có mặt ở đây đều không phải là kẻ mù, cũng không phải là những người chỉ thích những sự kiện hấp dẫn để xem; họ đều có lợi ích trực tiếp liên quan đến kỳ thi Hạ Tế được tổ chức hàng bốn năm một lần.

Việc Dư Thanh trước đó đã sử dụng sức mạnh của sấm sét để tạo thành một mũi giáo và đánh trúng mục tiêu, làm sao có thể là điều mà các thí sinh trong kỳ thi Hạ Tế có thể làm được?

Chưa kể đến việc Cố Châu lại sống sót sau cú đánh đó.

Bèi Kim Ca nói: “Cái gì không phù hợp với quy tắc chứ?”

Sư Khổ Thuyền không biểu hiện ra vẻ gì cả và nói thẳng: “Dư Thanh rõ ràng là không tuân theo quy tắc, còn Cố Châu thì còn vi phạm nhiều hơn nữa; sự xuất hiện của hai người này đã khiến cho kỳ thi Hạ Tế trở nên vô lý.”

Khi phái Thiền đầu tiên lên tiếng phản đối, nhiều đại diện từ các phái khác cũng đồng tình.

Ngay cả những phái kiếm cũng im lặng.

Vấn đề này thật sự khó có thể biện hộ được.

Bèi Kim Ca cười mỉm.

“Lời bạn nói thật là thú vị… Cố Châu vi phạm quy tắc à?”

Cô ấy nói một cách không kiêng nể: “Phải chăng họ còn cần phải đi khắp nơi để tuyên bố rằng mình là những thiên tài hiếm có, để cả thế giới biết họ tuyệt vời đến mức nào mới được coi là tuân theo quy tắc chứ?”

……

……

Tại căn nhà yên tĩnh ở Bắc Thành,

Người đàn ông trung niên tên Thiên Mệnh Giáo đã im lặng trong thời gian dài, ánh mắt trống rỗng nhìn vào hình ảnh hiển thị trên màn hình.

Anh ta quay đầu lại và hỏi người thật Xiu Hu một cách đầy đau khổ: “Nếu ngay cả điều này cũng không thể thắng được Cố Châu, bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

“Tôi cũng không biết.”

Ánh mắt của người thật Xiu Hu đầy hoang mang, anh ta nói một cách ngớ ngẩn: “Làm sao trên đời này lại có chuyện như thế này? Làm sao lại có người như vậy?”

“Liệu tất cả những điều này có phải là ý muốn của trời cao không?”

Nói đến đây, người già đó như thể đột nhiên mất hết sức lực, lẩm bẩm: “Xong rồi… Tất cả đã kết thúc… Chúng ta không còn cơ hội nào nữa.”

……

……

Cảnh Hải.

Khi Dư Thanh chính mình nói ra rằng bạn đã thắng, trong khoảnh khắc đó, cả vũ trụ bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Hoàng đế bỗng nói: “Thật phi thường.”

Nữ hoàng im lặng không nói gì.

Hoàng đế tiếp tục: “Nhưng điều này thực sự không hợp lý chút nào.”

Nữ hoàng vẫn không nói gì.

Cách đây không lâu, bà đã khẳng định với Bèi Kim Ca rằng Cố Châu chắc chắn chỉ có thể xếp thứ hai.

Và từ trước đó nữa, bà cũng đã nói những lời tương tự với người khác, và không hề giấu giếm niềm tiếc nuối của mình.

Vì vậy, bây giờ bà không muốn nói gì nữa.

Cuối cùng, Hoàng đế nói: “Vậy chắc chắn phải có một lý do nào đó mà chúng ta chưa nhận ra.”

Nói xong, ông bỗng nhiên buông cái cần câu xuống, đứng dậy và đi dọc theo bờ hồ.

Người đầu đội các eunuch đứng phía sau nhìn cảnh tượng này, không khỏi ngạc nhiên và tự hỏi: Bao lâu rồi Hoàng đế mới thử cách tĩnh tâm như thế này?

……

……

Giống như những người dân ở Thành Đô không thể tưởng tượng được mức độ gay gắt của trận chiến này, những người sau này giữ được vị trí trên sàn đấu và nhận được sự giúp đỡ từ thiên quang cũng không ngờ rằng sẽ có một đống đổ nát như vậy ở bên bờ vách đá.

Chàng trai thuộc gia tộc Xie ở Yinhping nhìn cảnh tượng này với vẻ kinh ngạc, tự hỏi liệu tia sét kia có phải đã rơi xuống đây không?

Rồi ánh mắt anh ta dừng lại trên người Cố Châu – người được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Hạ Tế – và nhận thấy rằng sức khỏe của anh ta đã suy yếu đến mức đáng lo ngại; có vẻ như anh ta sẽ bị loại bỏ ngay trong khoảnh khắc tới.

Liệu điều này có phản ánh một sự thật nào đó không?

Biểu cảm của anh ta không thay đổi, chỉ có ánh mắt tràn đầy ngạc nhiên, xứng đáng với tư cách là con cháu của một gia tộc quyền quý.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở đây? Vòng đấu trước đó quá khủng khiếp đến mức đó sao?

“Xin hỏi…”

Ánh mắt của Xie Daofei nhìn qua Lâm Vãn Y và hỏi Cố Châu: “Trước đây ở đây đã xảy ra chuyện gì?”

Cố Châu nhìn thẳng vào mắt anh ta và trả lời: “Có vài trận đấu.”

Giọng nói của anh ta yếu ớt: “Bởi vì tôi muốn Hạ Tế kết thúc ở đây.”

Cho đến lúc này, Lâm Vãn Y mới hiểu được lý do tại sao Cố Châu lại chiến đấu như vậy.

Xie Daofei im lặng một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ rõ ràng là em đã không còn sức để tiếp tục chiến đấu nữa, em vẫn muốn kiên trì quyết định này sao?”

Cố Châu chỉ gật đầu một cái.

Tiếng gật đầu ấy rất nhẹ, và càng thể hiện sự mệt mỏi của anh ta.

Xie Daofei chắc chắn mình không nghe nhầm, khuôn mặt anh ta trở nên rất phức tạp.

Nhưng cuối cùng, anh ta không nói gì cả, cũng không làm gì cả; chỉ đơn giản là tìm một chỗ đứng yên lặng và chờ đợi.

Không lâu sau đó, hai sân đấu khác cũng có các thí sinh giành chiến thắng và đến được bên bờ vực này.

Cảnh tượng dần trở nên sôi động hơn.

Xie Daofei nhìn cảnh tượng diễn ra trong sân đấu và nghĩ rằng có lẽ mọi việc đã gần xong rồi.

Chưa đợi Cố Châu mở miệng, anh ta đã trực tiếp giải thích tình hình cho những thí sinh này, và truyền đạt một cách chính xác ý định của Hạ Tế – chấm dứt cuộc thi ở đây.

Điều đáng buồn là, vị công tử nhà họ Xie này đã nhấn mạnh rằng những đống đổ nát này xuất hiện chính nhờ vào Cố Châu, và thông qua tình hình chiến đấu khốc liệt này, anh ta muốn khuyên nhủ họ… Bởi vì anh ta rất ngưỡng mộ Cố Châu.

Phản ứng của những thí sinh này đều giống nhau: họ đều cảm thấy ngạc nhiên và sốc.

Ai cũng không thể từ chối đề xuất điên rồ này được.

Sau đó, họ nhìn về phía Cố Châu và thấy vẻ mặt yếu đuối của anh ta; lòng họ không khỏi tràn ngập cơn giận dữ.

Nếu lúc này anh là người đang ở thời kỳ đỉnh cao của mình, thì quả thực anh có quyền nói ra những lời đó, và chúng tôi cũng chỉ có thể buộc phải đồng ý với quyết định của anh.

Nhưng bây giờ thì sao?

Rõ ràng anh đang bị thương nặng, thanh kiếm trong tay đã gãy, và anh yếu đến mức chỉ cần hít thở không đúng cách là sẽ bị loại ngay lập tức… Tại sao anh lại có quyền yêu cầu chúng tôi phải từ bỏ tương lai tươi sáng của mình? Thật là vô lý! Thật là đáng cười!

Những thí sinh này nhìn nhau, ánh mắt họ đều đổ dồn về phía vị tu sĩ nhỏ bé kia.

Một người hỏi: “Tu sĩ Vô Căn, anh ủng hộ Cố Châu à?”

Vị tu sĩ nhỏ bé đoán được suy nghĩ của họ, im lặng một lát rồi lắc đầu nói: “Tôi không phản đối.”

Bạch Lang Hành vẫn tiếp tục im lặng.

Hạ Tế Việc đứng đầu quả thực rất quan trọng, nhưng anh ta cần phải là người dẫn đầu thực sự chứ không phải kẻ giành chiến thắng bằng những mánh khóe. Điều đó chẳng có ý nghĩa gì đối với anh ta cả. Khi nhận ra mình không thể đánh bại được Cố Châu, anh ta quyết định sẽ không tiến lên nữa, mà sẽ dừng lại ở đây. Không ai trong số họ biết đến Dư Thanh, và sức yếu của cô ấy cũng quá rõ ràng đến mức không thể che giấu được; vì vậy, tự nhiên cũng sẽ không ai quan tâm đến ý kiến của cô ấy. Còn về Lâm Vãn Y… Cô ấy đang đứng bên cạnh Cố Châu, cầm cho người đó một chiếc ô rách, nên cũng không cần phải hỏi gì thêm. Những thí sinh còn lại không còn do dự nữa. Không một lời xin lỗi nào được đưa ra. “Chúng tôi không đồng ý với cách làm của bạn, và quan trọng hơn, bây giờ bạn đã không còn khả năng thực hiện những ý tưởng của mình nữa.” Người đứng đầu nhóm thí sinh nhìn vào Cố Châu với ánh mắt lạnh lùng và giận dữ, và nói: “Vì vậy, chúng tôi sẽ không chấp nhận quyết định vô lý và thiếu tôn trọng này của bạn. Chúng tôi sẽ tiếp tục đi đến cuối con đường này, cho đến khi kết thúc năm Hạ Tế này.” Cố Châu không nói gì. Lâm Vãn Y chuẩn bị rút kiếm. Anh ta đưa tay ra, bình tĩnh nắm lấy tay cô gái, bày tỏ rằng không cần phải làm vậy. Nhóm thí sinh nhìn thấy cảnh tượng này, và nghĩ rằng anh ta thật sự chỉ là một con hổ giấy, chỉ toàn là hù dọa trước đây mà thôi. Tiếng bước chân vang lên từ đống đổ nát. Những thí sinh tiếp tục bước đi về phía cửa ải tiếp theo. Bỗng nhiên, một làn gió khàn khàn bắt đầu thổi. Điều này rất bình thường ở Thương Sơn; không ai để ý đến nó, vì vậy khi họ nhận thấy cổ mình xuất hiện những vết máu và không thể tiếp tục bước đi nữa, họ mới bắt đầu rePhản ứng lại. Đó không phải là tiếng gió… Mà là âm thanh của những lưỡi kiếm va vào nhau. Lý do tại sao tiếng đó lại khàn khàn là bởi vì những lưỡi kiếm đó đều là những thanh kiếm gãy, không còn sắc bén như trước nữa. Người con trai của gia tộc Xie ở Yīnpíng nhìn thấy cảnh tượng này, và ánh mắt anh ta bỗng nhiên sáng lên; anh ta nghĩ rằng suy đoán của mình quả thực là đúng. Từ trước đó, anh ta đã tin rằng Cố Châu vẫn còn sức mạnh của một kiếm sĩ, vì vậy mới dừng bước lại. Đúng vậy, trước đó anh ta đã cố tình mô tả về trận đấu kinh hoàng giữa Dư Thanh và Cố Châu chỉ để khiến nhóm thí sinh đó nhầm lẫn, nghĩ rằ

Mọi thứ diễn ra đúng như ông ta mong đợi, không hề có chút sai lệch nào cả. Những việc tiếp theo sẽ trở nên rất dễ dàng.

Lâm Vãn Y Lưỡi dao đã gãy; người này không thể là đối thủ của ông ta được. Thái độ của những người khác đều là trung lập. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Xie Daofei đã suy nghĩ rất kỹ và xác nhận rằng những suy luận của mình hoàn toàn chính xác. Tiếp theo, ông ta sẽ bước đi, mỉm cười xin lỗi với Cố Châu, để bày tỏ rằng mình từ chối ở lại đây và sẽ tiếp tục tiến về phía trước, để chứng kiến cảnh tượng tuyệt vời của buổi bình minh Thương Sơn. Đó là một việc rất đơn giản… Nhưng Xie Daofei lại không thể làm được. Không biết từ khi nào, thanh kiếm gãy ấy đã đâm vào ngực ông ta, mang lại cơn đau dữ dội không thể tả xiết. Ánh mắt ông ta đầy sự không thể tin được, cho đến khi trở nên hoang mang và bối rối. Với tâm trạng ấy, ông ta khó khăn quay đầu nhìn vào mắt Cố Châu và nói bằng giọng run rẩy: “Lúc nãy anh đã gật đầu, phải không? Anh đã thừa nhận rằng mình không còn sức chiến đấu nữa…”

Cố Châu đáp: “Đúng vậy, em không nghe nhầm đâu.”

Ánh mắt Xie Daofei bỗng sáng lên, như thể vừa tìm thấy lý do để tin tưởng, và ông ta hét lên: “Vậy thì lúc nãy anh đang nói dối! Anh đang lừa gạt mọi người! Chỉ để có thể tấn công bất ngờ vào lúc này thôi! Anh không từ thủ đoạn nào cả!”

Lâm Vãn Y nghĩ trong lòng: “Chẳng lẽ người này là kẻ ngốc sao?”

Bạch Lang Hành cũng cho rằng người này thực sự là kẻ ngốc. Nhưng không thể nào mắng người khác là ngốc được… Dù đó có phải là lời nói dối đi nữa, thì cũng là vì chính họ tin vào nó mà thôi.

Dư Thanh không mở mắt và cũng không nghĩ như vậy; bởi vì cô ấy có quan điểm khác về chuyện này.

“Em đang suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Cố Châu dùng mu bàn tay che miệng, ho vài tiếng, rồi nói yếu ớt: “Việc giết em không liên quan gì đến cuộc chiến cả.”

Nghe những lời này, Dư Thanh nhìn ông ta sâu sắc, đầy suy tư. Dưới cái ô đen ấy…

Cố Châu nhẹ nhàng hạ tay xuống; mu bàn tay ông ta đẫm máu do vừa ho, khuôn mặt tái nhợt như tuyết, ánh mắt cũng u ám.

Đúng vậy, anh ta đã kiệt sức hoàn toàn, nguyên khí cạn kiệt, thân thể bị thương nặng, gầy yếu đến mức suýt không chịu nổi được nữa… Nhưng chính cái “đường hẹp mong manh” này, khi đặt trước mắt những người này…

Thì nó giống như một vực thẳm không đáy vậy.

……

……

“Hãy kết thúc tất cả ở đây đi… Mọi thứ đã chấm dứt rồi.”

Tự Tại Đạo Nhân thở dài, lắc đầu nói: “Sau này, không ai có thể tiếp tục đi qua được nữa.”

Trên chiếc thuyền bay, mọi người đều im lặng.

Sự thật quả thực là như vậy.

Trừ khi Vô Cốt Sư và Bạch Lang Hành đột nhiên thay đổi ý định, từ bỏ lập trường hiện tại của mình, thì mới có khả năng thay đổi tình hình hiện tại.

Nhiều người mạnh mẽ đang nhìn về phía Bèi Kim Ca và Khổ Thuyền Sư.

Khổ Thuyền Sư niệm một câu Phật hiệu, rồi hỏi: “Làm thế nào để xác định thứ hạng giữa các thí sinh?”

Câu hỏi này khá phức tạp để giải quyết.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, ông ấy đồng ý với quan điểm đó.

Bèi Kim Ca không suy nghĩ nhiều đã trả lời ngay:

“Có gì khó đâu?”

“Chu Jun đứng thứ ba, Dư Thanh đứng thứ hai… Và người đứng đầu…”

Cô ấy đứng dậy, đi đến bên lan can, nhìn xuống hàng triệu người đang chìm trong bóng đêm, rồi nói với toàn bộ thành phố thần này: “Cố Châu.”