Mọi người đều sững sờ không biết phải nói gì, không hiểu ý của câu nói này là gì.

Lý Nhược Vân không hề mất tập trung, cô cười nói: “Chẳng lẽ Ngài Tiêu Hồ thực sự có hàng vạn bạc tiền, dù phân phát hết đi cũng vẫn còn dư thừa, vậy thì người khác có thể tự nhiên yêu cầu ông ấy giúp đỡ sao?”

“Tôi nghĩ trên đời này chắc chắn không có quy tắc như vậy.”

Nói xong, anh nhìn về phía những người đứng sau Cố Châu, giảm bớt nụ cười và nói một cách thành thật: “Theo tôi, cơ hội không phải là thứ rơi xuống từ trên trời như một chiếc bánh ngon miệng, mà là kết quả của những duyên phận giữa con người với nhau. Trước khi nhận lấy cơ hội đó, chúng ta cần suy nghĩ xem liệu mình có đủ khả năng đáp lại hay không. Đó mới là điều mà chúng ta, những người trẻ tuổi hơn, nên làm.”

Dù không nói ra trực tiếp, nhưng tất cả mọi người có mặt ở đó đều hiểu ý của anh.

Điều này không khác gì câu nói “Các bạn có đủ khả năng đón nhận cơ hội này không?” – đều là những lời lẽ xúc phạm, cho rằng họ không xứng đáng.

Thực tế, dù trong những năm gần đây Trường Châu Thư Viện đã suy yếu đi nhiều, nhưng họ vẫn giữ được danh tiếng không tồi tệ trên thế giới này. Những người em út của Cố Châu đang ngồi phía sau và im lặng suốt buổi, vốn dĩ cũng là những người tài năng; nếu không, họ cũng không thể đại diện cho Trường Châu Thư Viện để tham gia sự kiện này.

Tuy nhiên, những người đến đây tối nay đều không phải là những người tầm thường; về địa vị và tầm quan trọng, họ đều mạnh mẽ hơn họ rất nhiều.

Quan trọng nhất là, họ được Cố Châu mời đến đây; vì vậy, họ nên để anh trai mình giải quyết những vấn đề này trước, chứ không phải tự mình đưa ra yêu cầu.

Sự tin tưởng và tôn trọng quý giá như vậy, lại bị nhóm người này coi là sự yếu đuối, không dám đối mặt trực tiếp với vấn đề; họ thường xuyên chế giễu họ, hoặc trực tiếp xúc phạm, hoặc lời qua tiếng lại để chế nhạo họ.

Cuối cùng, tất cả chỉ vì nhóm người này không phải là đối thủ của Cố Châu; họ không nghĩ mình có chút cơ hội nào để thắng, nhưng đồng thời lại có rất nhiều ý kiến phản đối với anh ta, và những oán giận ấy cuối cùng chỉ có thể được giải tỏa bằng cách chửi bới đồng đội của anh ta.

Điều này thật là không biết xấu hổ chút nào!

“Bạn sai rồi.”

Cố Châu nhìn Lý Nhược Vân và nói: “Theo những gì bạn nói, đây không phải là cơ hội, mà là một cuộc giao dịch.”

Lý Nhược Vân mỉm cười và nói: “Mỗi người đều có quan điểm riê

Ngay từ khoảnh khắc anh ta bắt đầu nói, anh ta đã không hề nghĩ đến việc thuyết phục Cố Châu, bởi vì anh ta hoàn toàn chắc rằng điều đó là bất khả thi.

Người mà ngay cả Bạch Lang Hành cũng dám xúc phạm, chắc chắn phải là người kiêu ngạo đến cực điểm; làm sao có thể chỉ trong vài câu nói mà họ sẵn lòng thừa nhận mình sai lầm được?

Điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra.

Thực ra, người mà anh ta muốn thuyết phục, hay nói đúng hơn là muốn khiến họ tức giận, chính là nhóm bạn đồng trang lứa của Cố Châu.

Theo quan điểm của anh ta, những người này – những kẻ không xứng đáng có mặt tại đây – sau hàng loạt những sự xúc phạm như vậy, tâm trạng của họ hiện đang căng thẳng đến mức chỉ cần một cái chạm nhẹ thôi cũng có thể làm cho nó đứt gãy.

Li Ruoyun có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

Những thanh niên được mệnh danh là “thiên tài” trong Trường Châu Thư Viện sẽ đứng dậy, có thể là với vẻ mặt lạnh lùng hoặc đầy giận dữ, chỉ trích mọi người xung quanh, rồi nói một câu gay gắt: “Khi gặp lại nhau lần tới, chúng ta sẽ so tài xem ai xứng đáng hơn ai… Hãy để Toàn bộ thế giới thấy rõ ai mới là người đáng được kính trọng.” Sau đó, họ sẽ kiêu hãnh bỏ đi, để lại sau lưng hình ảnh của những người trẻ tuổi đầy ý chí và không thể bị coi thường.

Đó chính là cảnh tượng mà anh ta muốn thấy ngay lúc này.

Thật ra, anh ta không nghĩ rằngTiêu Hồ Chân Nhân sẽ quan tâm đến việc có thêm mười mấy người nữa đến dự buổi tiệc tối nay.

Vấn đề nằm ở chỗ, anh ta lại rất quan tâm đến điều đó.

Lý do rất đơn giản:

Tất cả những người từng cùngTiêu Hồ Chân Nhân vui vẻ uống rượu trong quá khứ đều không phải là người tầm thường; họ hoặc là những cao thủ nổi tiếng, hoặc là các quan lại quyền lực, hoặc là những tài năng trẻ đầy triển vọng.

Bây giờ, khiTiêu Hồ Chân Nhân hiếm khi đến Thần Đô và quyết định tổ chức bữa tiệc để tiếp đãi giới trẻ, những người có mặt tối nay chắc chắn đều là những thiên tài xuất sắc nhất thế giới. Không thể và cũng không nên để một nhóm người vô danh ngồi đây, chiếm một nửa số chỗ và làm giảm giá trị của buổi tiệc.

Li Ruoyun nghĩ rằng, nếu tối nay anh ta không đứng lên và nói ra những lời này, thì ngày mai sẽ phải đối mặt với những lời chế giễu nào đây?

Không cần suy nghĩ cũng biết rằng, ở Thần Đô chắc chắn sẽ có những kẻ xấu xa chế giễu và chê bai việcTiêu Hồ Chân Nhân được mọi người kính trọng… Nhưng thực tế thì ở Đại Tần, chẳng ai quan tâm đến điều đó cả; nếu không, tại sao họ lại tự nguy

Người dân của nước Qi này ạ, dù được ca ngợi đến mức nào, danh tiếng có vang dội đến đâu thì cuối cùng vẫn không thể xuất hiện trước mặt mọi người được…

Đó chính là điều mà Li Ruoyun – người dân của nước Qi – thực sự không thể chấp nhận được.

Anh nhìn về phía những người đồng trang lứa của mình đứng phía sau Cố Châu, quyết tâm gạt bỏ những lo lắng trong lòng và nói với giọng đầy lời xin lỗi: “Tất nhiên, những lời này chỉ là ý kiến cá nhân của tôi mà thôi. Nếu có điều gì không lịch sự hay xúc phạm đến mọi người, xin hãy thông cảm cho tôi.”

Vừa dứt lời, những người em út của Cố Châu– những người đã im lặng suốt thời gian đối đầu – cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa. Họ đều ngẩng đầu nhìn Li Ruoyun, ánh mắt họ đầy giận dữ.

Không ai là kẻ ngốc cả; mọi người đều có thể nhận ra rằng những lời xin lỗi đó thực chất chỉ là một lần sỉ nhục khác mà thôi.

Sự áp lực từ sự im lặng kéo dài khiến sự sỉ nhục này càng trở nên sâu sắc và khó chịu hơn.

Rốt cuộc, họ vẫn chỉ là những thiếu niên mà thôi.

Trong không khí, bỗng nhiên vang lên những tiếng động nhẹ; đó là tiếng ghế va vào sàn nhà bóng loáng, phát ra từ phía sau Cố Châu%.

Có người đã bắt đầu đứng dậy.

Li Ruoyun nhìn người đó, thấy ánh mắt đầy giận dữ trong đôi mắt anh ta, và biết rằng khoảnh khắc mình mong đợi sắp đến rồi.

Còn việc mình sẽ bị oán giận hay bị mắng nhiếc vì điều này?

Đối với anh, điều đó không quan trọng chút nào.

Anh thậm chí còn không muốn biết tên của người đó.

Những con đại bàng bay cao trên bầu trời không nên quan tâm đến sự giận dữ của những con kiến sống dưới mặt đất.

Nếu có duyên gặp lại người đó trong Hạ Tế, anh rất sẵn lòng để người thanh niên đó chịu thua một cách đàng hoàng.

Li Ruoyun mỉm cười, lặng lẽ chờ đợi sự kiêu hãnh đáng có của người thanh niên đó.

Trong khi đó,

Người tu sĩ nhỏ bé kia đã đỏ bừng mặt, nắm chặt đôi nắm tay giấu trong tay áo, như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng lao tấn công.

Thần Cảnh Thiên Nữ im lặng, ngăn cản anh ta lại, nghĩ rằng nếu hành động vào lúc này thì mình thực sự sẽ không còn lý do gì để tồn tại nữa.

Lâm Vãn Y nhìn về phía Cố Châu.

Mặc dù cô ấy có thù với nhóm người Trường Châu Thư Viện, nhưng thù hận đó chỉ dành cho những người già kia, chứ không phải những người đồng trang lứa đứng phía sau mình lúc này. Vì vậy, trong lòng cô ấy cũng cảm thấy vô cùng không thoải mái.

Nếu Cố Châu không biết phải nói gì, thì cô ấy nên chống trả lại.

“Tôi và các đồng môn của tôi…”

Cố Trác Bình An nói, nhìn thẳng vào mắt Lý Nhược Vân.

Ánh mắt Lý Nhược Vân hơi thay đổi; cô ấy biết rằng suy nghĩ của mình đã bị nhận ra. Đúng lúc cô chuẩn bị lên tiếng, câu nói đó đã bị ngắt quãng.

Một cô gái nhỏ ngồi phía sau Cố Châu kéo lấy tay áo anh trai mình và nói với giọng nhỏ nhẹ: “Anh trai, cho em được nói một câu được không?”

Cố Châu quay đầu nhìn cô gái nhỏ, im lặng một lát rồi gật đầu.

Nghe thấy tiếng gật đầu đó, một thiếu niên đang đứng dậy ở phía xa bỗng dừng lại và ngồi xuống lại.

Cô gái nhỏ liền đứng dậy.

Nhìn thấy cảnh này, Lý Nhược Vân trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trở nên điềm tĩnh trở lại.

Cô gái nhỏ đứng cách Lý Nhược Vân vài mét, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói từng câu một: “Trước hết, những lời bạn và nhóm người bên cạnh bạn vừa nói là sự bất kính và xúc phạm người khác; thứ hai, tôi hoàn toàn không thể chấp nhận điều đó, vì vậy tôi sẽ trả đũa bạn.”

Sau khi cô ấy nói xong, các bạn học của cô đều lên tiếng đồng ý, tất cả đều cho rằng hành động đó là không thể chấp nhận được.

Lý Nhược Vân chỉ cười mà không nói gì.

Cô gái nhỏ nhìn anh và bỗng nhiên cũng cười, nói: “Tôi biết bạn không coi trọng điều này, bởi vì bạn nghĩ rằng chúng ta và bạn thuộc về hai thế giới khác nhau, bạn không quan tâm liệu chúng ta có thông cảm với bạn hay không.” Lý Nhược Vân lắc đầu nhẹ và cười nói: “Tại sao phải tách biệt bản thân mình với công tử Cố nhỉ? Tối nay, tất cả mọi người đều biết rằng việc các bạn có thể đến đây chính là nhờ công tử Cố.”

Cô gái nhỏ dường như đã đoán trước câu nói này, nhướng mày và chế giễu: “Tất nhiên là vì việc này hoàn toàn không cần đến sự can thiệp của anh trai Cố.”

Nụ cười của Lý Nhược Vân bỗng nhiên trở nên căng thẳng; anh cảm thấy như mình đang bị xúc phạm. Dù cô gái nhỏ nghĩ rằng mình đang nói ra một sự thật khách quan…

“Vậy sau đó thì sao?” Giọng nói của Lý Nhược Vân trở nên lạnh lùng: “Nếu bạn không van xin Cố Châu can thiệp, bạn sẽ trả đũa tôi như thế nào?”

Cô gái nhỏ nhìn anh như thể đang nhìn một kẻ ngốc, và nói: “Còn có thể trả đũa thế nào nữa chứ?”

“Tất nhiên là làm những việc mà bạn không muốn thấy rồi.”

Bỗng nhiên, trong lòng Lý Nhược Vân dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt.

“Từ đầu đến giờ, bạn cứ lải nhải không ngớt, chẳng phải chỉ để khiến tôi và các sư huynh, sư đệ của tôi rời đi sao?”

Cô gái nhỏ cười lạnh và nói: “Tôi không hiểu tại sao bạn lại nhất quyết muốn đuổi chúng tôi đi, nhưng tôi cũng không cần biết điều đó. Tôi chỉ cần biết rằng việc chúng tôi ngồi ở đây vào tối nay đã khiến bạn không vui suốt đêm… Còn có cái trả thù nào tốt hơn thế nữa chứ?”

Nghe những lời này, Trường Châu Thư Viện – kẻ từng chuẩn bị nói ra những lời gay gắt trước đó – bỗng nhiên tỉnh ngộ và thầm mừng vì mình đã kịp thời không nói ra điều đó; nếu không, chắc chắn họ đã trúng ý mình rồi.

Mặt Vô Cấu Sư không còn đỏ bừng nữa, và cả đôi nắm tay trong tay áo cũng buông lỏng ra một chút.

Thần Cảnh Thiên Nữ đã buông tay, và với vẻ thích thú, cô quan sát những biểu cảm xấu xí trên mặt nhóm người đối diện, tự hỏi liệu mình có thể làm cho họ trông tồi tệ hơn nữa hay không.

Lâm Vãn Y suy nghĩ kỹ lưỡng và cuối cùng cũng nhớ ra cô gái này là ai.

Cố Châu mỉm cười.

Lý Nhược Vân im lặng một lúc lâu, sau đó cười và thở dài, nói: “Nếu việc nghĩ như vậy có thể khiến bạn cảm thấy thoải mái hơn, thì cứ nghĩ như vậy đi. Thật sự tôi cảm thấy buồn, nhưng điều đó không liên quan đến bạn, mà chỉ liên quan đến tiền bối Tiêu Hồ mà thôi.”

“Giả dối, ngu ngốc, thiển cận…”

Cô gái nhỏ nhìn Lý Nhược Vân và hỏi một cách nghiêm túc: “Bạn dựa vào đâu để khẳng định rằng chúng tôi sẽ không thể hoàn trả cơ hội này vào tối nay? Chẳng lẽ bạn chính là tiền bối Tiêu Hồ sao?”

Đến đây, Vô Cấu Sư không chút do dự mà đồng ý.

“Mặc dù tôi nghĩ rằng cơ hội này là thứ rất phức tạp, không phải là một cuộc giao dịch, và không thể dùng từ ‘hoàn trả’ để mô tả nó, nhưng nếu nhất định phải so sánh… tôi cam đoan rằng các bạn chắc chắn sẽ có thể hoàn trả được.”

Thần Cảnh Thiên Nữ nhìn qua nhóm người đối diện và nói: “Làm thế nào để đánh giá xem một người có đủ điều kiện để hoàn trả cơ hội này hay không… Theo tôi, thứ hạng của Hạ Tế chính là bằng chứng tốt nhất. Các bạn nghĩ sao?”

Những lời này không phải là lời đe dọa, mà là một thông báo.

— Khi đến lượt Hạ Tế, những người đã nói chuyện vào tối nay tốt nhất nên tránh gặp cô ấy; nếu không,

Nhưng ai cũng biết rằng hai người này chắc chắn cũng giữ cùng một thái độ.

Sau một lúc im lặng, Lý Nhược Vân cười thoải mái và nói: “Vậy thì hãy để Hạ Tế làm chứng cho điều đó.”

Khi mọi chuyện đã phát triển đến mức này, không ai có thể lùi bước lại được nữa.

Dù biết rằng mình không phải đối thủ của họ, nhưng vẫn phải chiến đấu.

Tất cả những người đến đây tối nay đều là những thiên tài, mỗi người đều có lòng tự trọng của mình; làm sao họ có thể tỏ ra yếu đuối vào lúc này?

Sau đó, không ai nói gì thêm nữa.

Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Không lâu sau, bóng đêm buông xuống.

Cuối cùng, Tiêu Hồ Chân Nhân cũng đến.

Đó là một người già hiền lành, mặc một bộ áo choàng xám có vẻ hơi thô ráp, dường như ông không quan tâm lắm đến vẻ ngoài của mình, nhưng khuôn mặt lại được chăm sóc rất sạch sẽ.

Mái tóc màu bạc xám của ông được buộc chặt lại bằng một sợi dây tóc, trông rất gọn gàng.

Trên khuôn mặt ông không hề có một sợi râu nào, chỉ có những sợi râu cạo nhẹ, có lẽ ông hàng ngày đều cạo râu rất cẩn thận.

Chỉ với vẻ ngoài đơn giản như vậy, mọi người có mặt ở đây đã cảm thấy thiện cảm với vị lão nhân này.

Cùng với Tiêu Hồ Chân Nhân, còn có hai vị đại nhân khác cũng đến.

Một trong số họ là Phó Thượng Thư Bộ Lễ của triều đình, trong những năm gần đây, dù vị trí của ông không có khả năng thay đổi, nhưng chính điều đó lại khiến ông có một vị trí vững chắc trong Bộ Lễ, và ông có quyền lực lớn trong việc đưa ra quyết định, không phải là một người bên lề.

Người còn lại là Trụ trì chùa Tịch Hiền, người có địa vị quan trọng trong giáo phái Thiền.

Đây cũng chính là lý do tại sao Vô Cốt Sư lại đến đây tối nay.

“Xin lỗi.”

Ai cũng không ngờ rằng câu đầu tiên mà Tiêu Hồ Chân Nhân nói sau khi ngồi xuống lại là xin lỗi mọi người.

“Tôi đã biết hết những gì các bạn đã tranh cãi trước đây, việc này không phải lỗi của bất kỳ ai trong các bạn, mà chỉ là tôi đến quá muộn tối nay.”

Ông già thở dài sâu, nhìn vào mọi người và nói một cách thành thật: “Tôi rất mong các bạn có thể quên đi những ân oán đã xảy ra trước đây, nhưng tôi không phải là các bạn, tôi chưa từng trải qua những cảm xúc mà các bạn vừa trải qua, vì vậy tôi cũng không có quyền đưa ra bất kỳ quyết định nào thay cho các bạn. Nói ra những lời này, thành thật mà nói, thực ra cũng có phần là để tự an ủi bản thân, để giảm bớt cảm giác tội lỗi trong lòng mình.”

Nghe những lời này, làm sao mọi người có thể ngồy yên được nữ