Mùa hè đang đến gần, tiếng ve kêu và cái nóng ngày càng trở nên gay gắt. Cung điện được bảo vệ bởi những hàng rào lớn, nên không bao giờ quá nóng đến mức gây khó chịu; khí hậu luôn được duy trì ở mức thích hợp.

Bạch Nam Minh Ngồi dưới gian hàng mát, nhìn những tấm ngói lục bình phản chiếu ánh nắng mặt trời và trở nên càng lúc càng bóng loáng, ánh mắt cô vẫn trong sáng và yên bình, giống như giọt sương đầu tiên vào buổi sáng.

Bỗng nhiên, có tiếng bước chân vang lên phía sau lưng cô.

Người đến là Nữ hoàng.

Bạch Nam Minh Đứng dậy, gật đầu chào hỏi, và nói nhẹ: “Công việc của công chúa thật sự rất vất vả trong những ngày qua.”

“Quả thực là vậy,” Nữ hoàng gật đầu và nói: “Những việc cần tôi xử lý đã được giải quyết xong rồi; bây giờ là lượt công chúa tự lo cho mình.”

Bạch Nam Minh Gật đầu nhẹ.

Sau đó, cô suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Bạch Lang Hành, có cần tôi giải thích điều gì cho anh ấy không?”

Đêm hôm đó, Hoàng đế cuối cùng không gặp con trai mình, bởi ông đang bận rộn với một việc quan trọng hơn nhiều.

Bạch Lang Hành Không hề biết điều này, và tự nhiên cho rằng chính Nữ hoàng, người hiện đang nắm quyền lực, đã cản trở việc gặp mặt đó; nếu không, sao Hoàng đế lại không muốn gặp con trai mình?

Mặc dù ông đã kiềm chế được cơn giận dữ của mình và không hành xử thiếu kiểm soát, nhưng người ta nói rằng khi trở về cung điện riêng, ông đã thức trắng đêm, chỉ nhìn chằm chằm vào bức chân dung của mẹ mình, với vẻ mặt u sầu đến đáng sợ.

Vì vậy, Nữ hoàng lại phải gánh chịu cái tiếng xấu này.

Tất cả mọi người đều cho rằng đây là hành động của cô, và không ai quan tâm liệu đó có thực sự là do cô làm hay không.

“Không cần đâu,” Nữ hoàng cười nói: “Đó chỉ là những suy nghĩ của một đứa trẻ thôi… Nếu công chúa đi giải thích, thì theo quan điểm của nó, đó chính là do tôi sai khiến mà công chúa phải làm vậy.”

Bạch Nam Minh cũng không kiên trì nữa, và hỏi: “Vậy công chúa có cần tôi chăm sóc Lâm Vãn Y không?”

Khi nghe đến tên con gái mình, Nữ hoàng im lặng một lúc, rồi nói: “Tùy công chúa.”

“Con hiểu rồi.” Giọng nói của Bạch Nam Minh vẫn nhẹ nhàng như mọi khi.

Nữ hoàng thu hồi ánh mắt nhìn xa xôi, và đặt nó xuống người công chúa cả: Bỗng nhiên, bà bắt đầu nhìn cô một cách rất nghiêm túc.

Hành động này có vẻ hơi kỳ lạ, bởi vì họ đã lâu không gặp nhau; tại sao lại cần phải nhìn cô chăm chú đến thế vào lúc này?

Trong mắt Hoàng hậu, người phụ nữ mặc chiếc váy xanh này có khuôn mặt thanh tú, nhưng không thể nói là xinh đẹp tuyệt trần, chỉ là bình thường mà thôi.

Trên người cô ấy không hề có dấu vết của thời gian; chỉ nhìn vào vẻ ngoài, người ta thậm chí có thể nghĩ rằng cô ấy mới chỉ là một thiếu nữ.

Tuy nhiên, cô ấy lại không mang vẻ đẹp non nớt, trẻ trung đặc trưng của tuổi thiếu niên, mà giống như một ngọn núi yên tĩnh sau cơn mưa mới.

Đó là một cảm giác khiến người ta cảm thấy an tâm đặc biệt.

Hoàng hậu rời ánh mắt khỏi cô ấy và bất chợt nói: “Năm nay, lễ Hạ Tế sẽ là một dịp quan trọng; rất nhiều người cao tuổi từ các giáo phái Đạo và Phật đã xuống núi, trong số các đoàn sứ giả từ các quốc gia cũng có vài người đáng được chú ý. Có vẻ như cả những kẻ xấu xa cũng đã đến đây, vì vậy thành phố thánh sẽ càng trở nên sôi động hơn.”

— Ngày nay, nhiều gia tộc lớn thường sử dụng dịp Hạ Tế để gửi con cái của mình đến các giáo phái, nhằm tăng cường mối quan hệ giữa hai bên, điều này có phần giống như việc kết thông gia.

Nói cách khác, đối với những người quyền quý này, Hạ Tế giống như một buổi gặp mặt kết bạn lớn.

Bạch Nam Minh thở dài và nói: “Thật không may cho chúng ta.”

Hoàng hậu đáp: “Cũng có vài trường hợp như vậy.”

Khi đó, Tào Công Công đang đợi bên ngoài bước vào và nhẹ nhàng nhắc nhở rằng thời gian đã đến.

Vì Hoàng đế hiếm khi tự mình quản lý công việc triều đình, mà Hoàng hậu lại thay mặt ông xem xét các bản kiến nghị và quản lý các vấn đề quốc gia, nên thời gian dành cho bà ngày càng ít đi.

Chưa kể đến việc nhiều người trong triều đình không ủng hộ bà, không muốn thấy bà, với tư cách là Hoàng hậu, tham gia vào công việc chính trị, họ đã sử dụng đủ mọi cách để gây trở ngại cho bà, khiến bà càng bận rộn hơn.

Hoàng hậu vẫn giữ vẻ bình tĩnh và gật đầu, cho thấy bà đã hiểu.

Bạch Nam Minh nhìn bà và đột nhiên nói: “Có một việc tôi cần nhờ bà.” Hoàng hậu không hỏi đó là việc gì, mà ngay lập tức đồng ý.

……

……

Theo thời gian trôi qua, mùa hè chính thức bắt đầu trên trần gian.

Lễ Hạ Tế sắp đến, và thành phố thánh không chỉ đón nhận các thí sinh từ các tỉnh, quận của Đại Qin, mà những quốc gia đã quy phục cũng đã gửi đoàn sứ giả và những tài năng trẻ tham gia vào sự kiện quan trọng bậc nhất thế giới này.

Những người sống ở thành phố thánh, nơi được coi là thiên đường trên trần gian, cảm thấy vô cùng tự hào về điều này.

Loại tự hào và kiêu ngạo này không phải là thái độ coi thường người khác, cũng không phải là sự khinh thường những người lạ bằng câu “người nông thôn vào thành phố”, mà là một niềm đam mê tràn đầy tự tin mạnh mẽ.

Họ đặc biệt thích trò chuyện với mọi người, nhất là với những người trẻ tuổi đến từ các quốc gia khác, để kể cho họ nghe về phong tục tập quán của Thần Đô, và chỉ ra những điểm thú vị trong cảnh quan nơi đây.

Mỗi khi những người trẻ tuổi không nhịn được mà chuyển đề tài, tò mò hỏi về sự kiện Hạ Tế trong năm nay, hoặc không tránh khỏi việc nhắc đến một số cái tên cụ thể, người dân Thần Đô thường chỉ gật đầu nhẹ nhàng, kể lại một cách thoải mái rằng họ đã có mặt tại hiện trường vào lúc sự kiện đó xảy ra, sau đó thưởng thức ánh mắt đầy mong đợi và ngạc nhiên của những người trẻ tuổi, và tiếp tục kể lại chi tiết về sự kiện đó một cách tự nhiên.

Trong số những sự kiện khiến nhiều người nước ngoài tò mò nhất, chắc chắn phải kể đến vụ án máu trên con phố dài đó.

Khi người dân Thần Đô nói về sự kiện này, họ tự hào đến mức không hề e ngại, thậm chí còn chế giễu những kẻ quyền quý đã mắc sai lầm, và từ đó bắt đầu bàn luận về những vấn đề quan trọng của đất nước, đưa ra những nhận xét sắc bén và gay gắt về các chính sách mà triều đình đã đặt ra trong những năm gần đây. Những lời nói đó khiến những người trẻ tuổi từ các quốc gia khác cảm thấy vô cùng ấn tượng, và tự hỏi liệu họ có phải là những nhân vật quan trọng ẩn mình trong dân gian hay không?

Nếu không, tại sao những người lính canh ngồi bên cạnh lại như không nghe thấy gì cả?

Những người trẻ tuổi đó không thể nào hiểu được rằng, chính vì họ ngày nào cũng phải nghe những lời này đi lời khác, nên họ mới giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Dù sao thì, những người lớn ở triều đình đã quen với việc bị mắng mỏ hàng ngày rồi; việc bị mắng thêm vài lời ở dân gian cũng không sao cả.

Chỉ cần không mắng họ trước mặt họ, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Qua đây, có thể thấy được tính cởi mở của phong tục dân gian Đại Tần.

Tại một quán rượu, những khách hàng ngồi trong phòng khách đang tranh cãi gay gắt, và chủ đề của cuộc tranh cãi là Cố Châu. Họ đang thảo luận về trận chiến vẫn chưa được làm sáng tỏ rõ ràng bên bờ hồ Bạch Mã.

Khi Cục Kiểm Soát Bầu Trời từ chối điều tra về Cố Châu, và các đại diện của các tôn giáo cùng các phe phái khác ở Thần Đô cũng không thể cung cấp bằng chứng nào, mọi người lại càng trở nên hứng thú hơn trong việc thảo luận về trận

“Thật là nực cười, cách đây một trăm năm, Ma Chủ được mọi người công nhận là người giỏi nhất thế giới; bệ hạ lúc đó cũng chính là người đã dùng sức yếu để chiến thắng phải không?”

“Điều này có thể so sánh được sao? Cố Châu có tư cách gì mà được so sánh với bệ hạ chứ!”

“Chắc chắn là không thể so sánh được! Bây giờ, những kẻ đã phản bội Thiên Đạo Tông và tự xưng là Thiên Mệnh Giáo kia cũng cho rằng chiến thắng của bệ hạ có vấn đề… Có vẻ như danh tính của bạn cũng đáng ngờ lắm đấy.”

“Câm miệng đi! Cậu muốn đánh nhau à?”

Khi cuộc tranh cãi ngày càng trở nên gay gắt và chạm vào những vấn đề nhạy cảm, những người xung quanh vội vàng can thiệp để ngăn tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Những người ngoại bang từ các quốc gia khác đến đây, tự nhiên cảm thấy rất thất vọng và liên tục thở dài.

Tầng hai của quán rượu…

Cố Châu không hề quan tâm đến cuộc cãi vã phía dưới, mà chỉ yên tĩnh thưởng thức các món ăn trên bàn.

Không hiểu tại sao, tâm trạng của anh ta có vẻ không tốt lắm.

Rõ ràng là không thể thức suốt đêm để viết lách được… Hôm qua, anh ta đã viết ra bốn nghìn từ, nhưng không có câu nào thực sự hữu ích cả; may mà không đăng chúng ra ngoài, nếu không thì đầu anh ta chắc chắn sẽ đau nhức lắm.

Nói chung, rất xin lỗi vì đã không giữ lời hứa… Hôm nay, anh ta sẽ cố gắng làm việc đến tận sáng.