Dĩ nhiên cô ấy không hề thích nụ cười của Bạch Lang Hành; cô chỉ cảm thấy người này thật sự rất khó hiểu, khiến người ta không thể nào lý giải được ý định của anh ta.

Việc anh ta tỏ ra như vậy rốt cuộc là để cho ai xem chứ?

Cô không nhìn Bạch Lang Hành thêm nữa, mà quay sang nhìn đối thủ tiếp theo của mình.

Tất cả họ đều là những thiên tài trẻ tuổi; trong số đó, có hai người thậm chí còn nằm trong top mười trên bảng xếp hạng của Cơ quan Quan sát Bầu trời, với thứ hạng cao hơn cả cô.

Nhưng lý lẽ vẫn luôn như vậy… Nếu mọi việc trên đời này đều có thể được quyết định một cách trực tiếp dựa trên cấp độ hoặc thứ hạng, thì sao lại còn nhiều tranh chấp xảy ra?

Bảng xếp hạng do Cơ quan Quan sát Bầu trời đưa ra chắc chắn không có gì sai trái; thứ hạng được xác định dựa trên cấp độ cá nhân của từng người, thành tích chiến đấu trong năm vừa qua, cũng như những biến động về tâm trạng của họ – chẳng hạn như liệu họ có gặp phải những thất bại trong chuyện tình cảm hay không…

Với nhiều yếu tố tổng hợp như vậy, sau khi được các cao thủ trong Cơ quan Quan sát Bầu trời tính toán kỹ lưỡng, và cuối cùng được Bèi Kim Ca – một trong những võ sĩ hàng đầu thế giới, đã gần đạt đến cấp độ “Quang Hoàn” – kiểm duyệt trực tiếp, thì ai cũng phải công nhận tính chính thống của bảng xếp hạng này.

Lâm Vãn Y cũng tự nhiên công nhận điều đó.

Nếu đã công nhận như vậy, tại sao lúc này cô ấy vẫn tỏ ra bình tĩnh như vậy, toát lên vẻ tự tin mạnh mẽ không cần phải nói ra?

“Tôi sẽ bắt đầu trước.”

Một giọng nói trầm ấm, áp đảo vang lên.

Mọi người trong sân không hề xôn xao, chỉ là ánh mắt họ nhìn về phía Lâm Vãn Y trở nên phức tạp hơn; bởi vì người này chính là người mạnh nhất trong số hơn mười người tham gia thử thách này, đứng thứ chín trên bảng xếp hạng của Cơ quan Quan sát Bầu trời.

Đó là một thiên tài đến từ miền nam Đại Qin, tên là Lư Thăng Bình; anh ta lớn hơn Lâm Vãn Y khoảng ba tuổi và có thân hình khá cao lớn.

Khác với Cố Châu, trong suốt ba năm qua, anh ta đã có rất nhiều thành tích chiến đấu và đã được mọi người biết đến.

Vì những lý do thực tế, vài ngày trước, sau khi nhận được sự gợi ý từ Bạch Lang Hành – vị hoàng tử này – anh ta đã phải suy nghĩ rất lâu trong đêm, và cuối cùng buộc phải đồng ý.

Bởi vì anh ta tin rằng, với cấp độ của mình – chỉ còn kém “Động Chân” một bước nữa – và thành tích chiến đấu không thua trận nào trong quá khứ, anh ta hoàn toàn có thể tin tưởng vào sự tin tưởng

Nhưng… Lỗ Thăng Bình không hề ngờ rằng, vào đêm nay, khi anh ta dũng cảm đứng dậy giữa đám đông và thách thức Lâm Vãn Y, có thêm khoảng mười người khác cũng làm điều tương tự như anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, nếu không phải ánh sáng trong không gian hơi tối, khuôn mặt anh ta lại quá đen sạm nên biểu cảm trở nên khó nhận ra, và tất cả ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lâm Vãn Y, thì khuôn mặt đầy xấu hổ, nhục nhã và giận dữ của anh ta chắc chắn đã bị mọi người nhìn thấy rõ ràng.

Đây chính là lý do tại sao Lỗ Thăng Bình lại là người đầu tiên đứng dậy – anh ta muốn kết thúc trò hề này càng sớm càng tốt, để chứng minh với Bạch Lang Hành rằng đêm nay, chỉ cần một mình anh ta cũng đủ để đối đầu với Lâm Vãn Y.

Lâm Vãn Y không nói gì, chỉ gật đầu bình tĩnh.

Hai người bước vào khu vực trung tâm sân khấu.

Những người lính canh có nhiệm vụ duy trì trật tự âm thầm theo dõi từ xa, sẵn sàng can thiệp bất cứ lúc nào để ngăn chặn những sự cố không mong muốn xảy ra.

Ánh mắt Cố Châu bình yên như nước, nhưng trong lòng lại có những sóng gợn nhỏ.

Nhiều giọng nói liên tục vang lên trong đầu anh ta.

Những giọng nói ấy đến từ gió ở thủ đô, từ cỏ dưới chân, từ nước trên hồ… Tất cả đều hỏi Cố Châu liệu anh ta có muốn giúp đỡ hay không, để đảm bảo rằng Lâm Vãn Y sẽ chiến thắng trong trận đấu này.

Không hiểu tại sao, những thứ quen thuộc với anh ta – bóng đêm, ánh trăng và mặt đất – lại im lặng không nói một lời nào, giữ nguyên sự yên tĩnh.

“Không cần thiết.”

Cố Châu nghĩ trong lòng.

Ngay khi ý nghĩ đó vang lên, trận đấu giữa Lâm Vãn Y và Lỗ Thăng Bình đã chính thức bắt đầu.

Không hề có sự kiểm tra hay đánh giá nào, trái với dự đoán của mọi người, cả hai bên đều chọn cách nhanh nhất để kết thúc trận đấu này.

Một quyền đấm đối đầu với một cái chưởng.

Lỗ Thăng Bình nhìn chằm chằm vào Lâm Vãn Y và tung ra một quyền đấm mạnh mẽ.

Khi quyền đấm đó bay qua, ánh sáng phản chiếu trên các ngón tay anh ta trở nên mờ ảo, như thể chúng đang rơi vào một vòng xoáy vô hình.

Tiếng đập mạnh như cơn lốc bỗng nhiên vang lên.

Sức mạnh của quyền đấm đó rõ ràng có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.

Điều đáng sợ hơn nữa là tốc độ của Lỗ Thăng Bình cũng tương xứng với sức mạnh đó; trong chốc lát, anh ta đã vượt qua khoảng cách giữa mình và Lâm Vãn Y và đứng ngay trước mặt cô ấy.

Đây chắc chắn là một cú đấm hết sức mạnh mẽ.

Cùng lúc đó, Lâm Vãn Y mới vừa kịp ra tay.

Bạch Lang Hành không biểu hiện gì trên khuôn mặt, nhưng trong lòng đã cảm thấy không hài lòng khi chứng kiến cảnh này.

Tống Cảnh Luân không biết mình nên làm gì.

Cậu bé tu sĩ tự hỏi liệu mình có nên bước ra giữa không?

Ý nghĩ của Nàng Tiên Đạo Môn thì đơn giản hơn nhiều; ánh mắt cô ta dõi theo Cố Châu một cách hứng thú.

Lâm Tiển Thủy đã đứng dậy, đầy lo lắng trong ánh mắt.

Cố Châu thì chẳng hành động gì cả.

Trong khi mọi người vô thức lo lắng cho Lâm Vãn Y, không muốn chứng kiến cô gái xinh đẹp này bị đánh bại thảm hại ngay trước mắt mình, và thậm chí còn cố tình tránh nhìn những khoảnh khắc đáng xấu hổ tiếp theo…

Lâm Vãn Y cuối cùng cũng đã hành động.

Khi cú đấm gần như không thể thay đổi được nữa, cô ta lao về phía trước, bằng cách nào đó đã thoát khỏi sự kiểm soát của Lu Shengping và suýt chút nữa đã tránh khỏi cú đấm chứa đựng sức mạnh kinh hoàng đó.

Lu Shengping đổi sắc mặt, không quan tâm đến những tổn thương do việc đột ngột đảo ngược dòng chảy chân nguyên gây ra, liền biến cú đấm thành một cái búa và đánh xuống lưng cô gái.

Nếu cú đánh này trúng đích, anh ta vẫn có thể giành chiến thắng.

Lâm Vãn Y rất rõ điều này, nhưng cô ta không quan tâm đến nó, bởi vì cô ta tin chắc rằng cái búa đó sẽ không kịp giáng xuống… bởi vì cô ta đã hành động rồi.

“Rít…”

Một tiếng vang rất nhỏ vang lên, có vẻ như là tiếng vải bị xé rách.

Nhưng mọi người không có thời gian để quan tâm đến tiếng đó; ánh mắt tất cả đều hướng về phía Lâm Vãn Y. Họ thấy Lu Shengping, người đã biến cú đấm thành búa, đột nhiên chậm lại một chút trước khi nó giáng xuống…

Chỉ là sự chậm trễ đó thôi, đã giúp Lâm Vãn Y thoát khỏi mối nguy hiểm một cách an toàn.

Ngay sau đó, khuôn mặt Lu Shengping trở nên tái nhợt; miệng anh ta chảy máu vì việc đột ngột đảo ngược dòng chảy chân nguyên, và cơ thể anh ta bị đẩy xuống đất, ngồi gục xuống.

“Bùm!”

Lượng chân nguyên mạnh mẽ đó không kịp tan biến, đã hoàn toàn ngấm vào mặt đất, tạo ra những vết nứt; mọi người thậm chí còn cảm nhận được rung chuyển nhẹ, điều này chứng tỏ sức mạnh khủng khiếp của cú đánh đó.

Rất nhiều người nhìn thấy cảnh tượng này, khi vẫn chưa biết ai sẽ thắng… bỗng nhiên, ánh máu hiện lên trước mắt họ.

Dưới cánh tay đang vung quyền của Lư Thăng Bình, ngay phía bên ngực, chiếc áo bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt; cơ thể đã được rèn luyện hàng ngàn lần của anh ta cũng bị xé ra một vết thương dài và hẹp, từ trước lưng chạy qua sau lưng.

Máu tươi không ngừng chảy ra từ vết thương, trong chốc lát đã làm ướt đẫm chiếc áo của anh ta, khiến cho cánh tay đang dần yếu ớt kia trở nên càng thêm thảm thiết.

Chỉ đến lúc này, đại đa số mọi người mới chậm rãi nhận ra điều gì đang xảy ra.

Không phải là cú quyền của Lư Thăng Bình bỗng nhiên chậm lại một cách kỳ lạ, mà là Lâm Vãn Y – trong khoảnh khắc đó, đã dùng năng lượng chân thực để biến năm ngón tay thành lưỡi dao, khiến anh ta không thể nào phản ứng kịp.

Vị sư trẻ có vẻ ngưỡng mộ và nói: “Nếu là tôi đối đầu với cú quyền này, có lẽ tôi sẽ dùng lòng bàn tay để đỡ nhận nó; cuối cùng tôi cũng có thể thắng, nhưng chắc chắn không thể sạch sẽ và gọn gàng như cô Lin.”

Khi tiếng nói của vị sư trẻ vang lên, mọi người mới bắt đầu chuyển ánh mắt về phía Lâm Vãn Y, nhìn vào bàn tay phải của cô ấy.

Trong ánh đèn mờ ảo, gió đêm vẫn thổi không ngừng.

Cô gái đó chỉ đơn giản là vung tay một cái, máu tươi theo gió bay đi, và năm ngón tay của cô lại trở nên sạch sẽ như ban đầu.

Đúng lúc đó, giọng nói khàn khàn nhưng đầy đau đớn của Lư Thăng Bình vang lên:

“Tôi thua rồi.”

……

Lư Thăng Bình xuất thân từ Đạo viện Hậu Đức; phương pháp giáo dục của đạo viện này hoàn toàn phù hợp với tên gọi của nó – những sinh viên tốt nghiệp từ đây đều sở hữu sức mạnh cả về thể xác lẫn năng lượng chân thực, vượt trội so với những người cùng trang lứa.

Là một trong những sinh viên xuất sắc nhất của Đạo viện Hậu Đức trong suốt hơn mười năm qua, anh ta càng nổi bật hơn nữa trong lĩnh vực này; thậm chí, nhờ vào tài năng phi thường của mình, anh ta còn có thể bù đắp phần nào cho nhược điểm về tốc độ.

Nếu không như vậy, Cơ quan Tuần Thiên cũng sẽ không xếp anh ta ở vị trí thứ chín, ngay sau Tống Cảnh Luân… cùng với sáu người khác đã đạt đến cấp độ Động Chân.

Nếu là Lâm Vãn Y hay là bản thân anh ta trước đây, dù cô ấy có thắng trong trận đấu này, thì cũng chỉ là một chiến thắng đầy gian khổ mà thôi.

Nhưng lần cuối cùng cô ấy xuất hiện để chiến đấu là tại Vọng Kinh, vào đầu mùa xuân, khi đối đầu với một người bạn học của Trường Châu Thư Viện và Cố Châu. Kể từ ngày đó,

Lâm Vãn Y luôn chăm chỉ trong việc tu luyện. Trong những ngày rời khỏi Vọng Kinh để đến Thần Đô, dù cô rất tò mò về những phong tục tập quán mới mẻ ở nơi đó, nhưng hàng ngày cô vẫn kiên trì tu luyện không hề giảm bớt sự nỗ lực. Lúc bấy giờ, cô đã chắc chắn rằng Cố Châu mạnh mẽ hơn mình, vì vậy cô thường xuyên xin ý kiến của anh ta về việc tu luyện, và người bạn này luôn rất hào phóng, nên không hề giấu giếm thông tin gì cả. Trong suốt chuyến đi kéo dài khoảng hơn một tháng đó, mặc dù cô không thể tiến thêm một bước nào về mặt cấp độ tu luyện để trực tiếp bước vào giai đoạn Động Chân, nhưng cô lại có những tiến bộ lớn về nhiều khía cạnh khác, đặc biệt là trong việc cảm nhận và điều khiển dòng khí thiên nhiên, cũng như cách áp dụng những kiến thức đó vào các trận chiến quan trọng. Khi Lu Shengping đưa ra thách thức với cô, Lâm Vãn Y đã biết mình sẽ thắng. Điều duy nhất khiến cô bất ngờ là chiến thắng đó diễn ra dễ dàng hơn cả những gì cô tưởng tượng. Gió đêm dần tắt. Lu Shengping đã được người khác đưa đi để điều trị – vết thương dài và sâu đó trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực ra không quá nguy hiểm, ít nhất là không ảnh hưởng đến việc anh ta tham gia sự kiện Hạ Tế sắp diễn ra. Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh. Lâm Tiển Thủy ngồi xuống lại, ánh mắt nhìn em gái mình tràn đầy phức tạp. Còn Thần Cảnh Thiên Nữ thì cảm thấy hơi tiếc nuối. Cô không hứng thú với Lâm Vãn Y vì biết rằng người này không thể trở thành đối thủ của mình, chỉ là không thể chứng kiến Cố Châu ra tay mà thôi. Còn cậu bé tu sĩ nhỏ thì hoàn toàn không nghĩ đến những điều đó, anh ta đang cảm thấy rất tự hào về việc mình vừa “giúp đỡ” Lâm Vãn Y một cách hoàn hảo. Bạch Lang Hành mỉm cười nhẹ, sau đó giơ hai tay lên vỗ tay chúc mừng cho Lâm Vãn Y. Tiếng vỗ tay vang vọng bên hồ, khiến nhiều người xung quanh cảm thấy ngạc nhiên, tự hỏi Hoàng tử thứ ba, ông đang muốn nói điều gì vậy? Những thanh niên tài năng đã đưa ra thách thức với Lâm Vãn Y và vẫn chưa quay trở lại chỗ ngồi thì càng cảm thấy ngượng ngùng, không biết phải làm thế nào. Còn Bạch Lang Hành thì hoàn toàn không quan tâm đến họ, chỉ yên lặng nhìn theo bóng lưng của Lâm Vãn Y, như thể những gì vừa xảy ra không hề liên quan gì đến mình cả.

Tất nhiên là có mối quan hệ rồi. Chỉ là anh ta không quan tâm đến chúng thôi. Ngay cả Cố Châu cũng không hề khiến anh ta để ý, huống chi những thiên tài bình thường này? Hôm nay anh ta đến dự buổi yến tiệc vô cùng nhàm chán này, chỉ để được nhìn kỹ Lâm Vãn Y – con gái của người phụ nữ đó một cái thôi. Bây giờ đã nhìn thấy tất cả những gì muốn xem rồi, thì tự nhiên cũng chẳng có gì đáng để lưu luyến nữa. Đúng lúc nhiều người chuẩn bị vỗ tay tán thưởng Bạch Lang Hành thì hoàng tử này bất ngờ đứng dậy, khiến Tống Cảnh Luân bên cạnh cảm thấy vô cùng lo lắng, sợ rằng anh ta sẽ nổi hứng và đấu với Lâm Vãn Y. Với tầm hiểu biết của Tống Cảnh Luân, anh ta hoàn toàn biết được danh tính thực sự của Lâm Vãn Y; vì vậy, anh ta thực sự không muốn chứng kiến một cuộc đấu tranh nội bộ giữa các thành viên hoàng gia diễn ra bên bờ hồ Bạch Mã vào đêm nay. Anh ta lặng lẽ nhìn Cố Châu một cái, thấy người này không hành động gì cả, do dự một lát sau, cuối cùng vẫn đứng dậy, quyết định cố gắng gỡ rối tình hình để buổi yến tiệc không trở nên quá tồi tệ. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tống Cảnh Luân lại sững sờ. Dưới ánh mắt của mọi người, Bạch Lang Hành đi thẳng ra khỏi phòng yến, không hề nhìn lại Lâm Vãn Y một lần nào, và đi thẳng về phía ngoài. Một chiếc xe ngựa đang chờ đợi anh ta ở đó. Những người ngồi trong phòng yến nhìn theo bóng lưng dần xa của Bạch Lang Hành; không chỉ những cô gái đã có cảm tình với anh ta mà ngay cả nhiều chàng trai cũng thấy anh ta thật sự xuất chúng, và cảm thấy rất ghen tị. Câu nói mô tả về những người quý tộc nổi tiếng ấy là gì nhỉ? Có người không nhịn được mà thốt lên: “Đến vì niềm vui, rời đi khi niềm vui tan biến… Thật là phong lưu.” Khi câu nói vang lên, mọi người càng thấy rõ hơn rằng Bạch Lang Hành quả thực là người thuộc tầng lớp quý tộc cao quý, không phải người bình thường. Đúng lúc đó, một giọng nói mang theo nụ cười nhẹ vang lên: “Cố Châu ơi, bỗng nhiên tôi nghĩ đến hai từ… Sao em không đoán xem?” “…Có phải là ‘trẻ con’ không?”

“Không phải là sự ngây thơ bình thường đâu.”

“Vốn dĩ anh ta cũng chỉ là một đứa trẻ chưa lớn, việc ngây thơ cũng là điều bình thường thôi; bạn không cần phải quá để tâm đến điều đó.”

Đoạn đối thoại này, nếu không có ai xung quanh, đã được gió đêm mang đến tai tất cả mọi người một cách vô cùng rõ ràng.

Bạch Lang Hành bỗng nhiên dừng bước lại.

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh đến nỗi không còn tiếng chim hót nào.

Bạch Lang Hành quay người lại, nhìn về phía Cố Châu ngồi bên bờ nước, và nói với giọng nửa cười nửa đùa: “Nếu tôi hiểu không nhầm, anh vừa nói rằng tôi là một đứa trẻ chưa lớn, vì vậy việc ngây thơ cũng là điều bình thường?”

Trong suốt cuộc đời mình, điều anh ta ghét nhất chính là bị người khác gọi là “đứa trẻ”. Chính vì ánh mắt đầy thương hại của người phụ nữ kia mà anh ta đã quyết định rời bỏ Thành Đô Thần, và đi đến những vùng hoang mạc luôn bị tuyết phủ quanh năm.

Anh ta không bao giờ ngờ rằng, sau năm năm trải qua bao gian khổ, mình lại nhận được một lời nhận xét như vậy… thậm chí còn thêm từ “ngây thơ” vào đó!

Cố Châu chỉ đơn giản gật đầu.

Bạch Lang Hành nhíu mắt lại, nụ cười trên mặt anh ta trở nên càng lúc càng sắc bén hơn, và anh ta hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Anh có biết mình đang nói gì không?”

“Tôi biết.”

Cố Châu trả lời. “Nhưng có lẽ anh không biết mình đang làm gì.”

Khi nói ra câu này, giọng điệu của anh ta không hề khác biệt so với bình thường, nhưng lại khiến người ta cảm thấy anh ta đang tự cao tự đại.

Điều này khiến Bạch Lang Hành cảm thấy vô cùng khó chịu.

Lâm Vãn Y ở bên cạnh nói: “Có thể bỏ đi từ ‘có lẽ’ đó, bởi vì lúc nãy anh ta tỏ ra quá kiêu ngạo, rõ ràng là không biết gì cả.”

Cố Châu suy nghĩ một lát, thấy lời nói đó rất có lý, liền gật đầu đồng ý: “Anh nói đúng.”

Cuối cùng, Bạch Lang Hành không thể cười nổi nữa. Anh ta nhìn thẳng vào mắt Cố Châu, và nói một cách không biểu cảm: “Nếu anh không thể đưa ra một lý do, con đường phía trước của anh sẽ trở nên vô cùng khó khăn… Điều này không cần phải nói là ‘có lẽ’, mà là chắc chắn.”

“Câu nói này thì hay hơn một chút rồi.”

Cố Châu kiên nhẫn trả lời: “Những hành động như vừa rồi – khiến người khác phải thử thách mình trực tiếp, nhưng trong lòng lại luôn tự nhủ rằng chỉ muốn nhìn người đó một cái thôi, rồi giả vờ bình thản không can thiệp trực tiếp…”

Trong tình huống hiện tại, bạn vừa không phải là mẹ của cô ấy, vừa không phải là cha ruột của mình; mức độ quan trọng của việc này cũng chưa đến nỗi khiến mọi thứ thay đổi hoàn toàn, vì vậy tốt hơn hết là đừng bắt chước những người lớn trong gia đình để sử dụng những biện pháp như vậy.”

Anh ấy nói thêm: “Bởi vì điều đó không chỉ là việc làm vô ích, mà còn khiến bạn trông thật non nớt.”

Sau khi nói xong, Cố Châu đứng dậy và chuẩn bị rời đi cùng với Lâm Vãn Y bằng thuyền.

Bạch Lang Hành nhìn theo bóng dáng của hai người, giọng nói lạnh lùng như đá cuội, đầy ý chí sát nhân.

“Bạn nghĩ mình có quyền nói những lời như vậy với tôi sao?”

“Bạn thực sự tin rằng mình là đối thủ của tôi à?”

“Bạn nghĩ tôi sẽ không giết bạn sao?”

Ba câu hỏi liên tiếp khiến không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến kinh ngạc.

Nhiều người có mặt ở đó đều không dám nhìn vào mặt Bạch Lang Hành; họ có thể tưởng tượng ra vẻ mặt tồi tệ đến mức nào của anh ta. Nếu không phải vì cơn giận dữ mãnh liệt, làm sao anh ta có thể nói ra những lời đó?

Cố Châu không quay đầu lại, cũng không suy nghĩ gì mà trả lời cho ba câu hỏi đó:

“Ừm.”

“Đúng vậy.”

“Bạn không thể đánh bại được tôi.”

Khi nói đến đây, Lâm Vãn Y quay đầu lại, mỉm cười nhẹ nhàng và nhắc nhở: “Xin hãy đừng tự làm mình mất mặt, thưa ngài… Tất nhiên, ngài có thể kiên trì với quan điểm của mình; điều đó không hề non nớt, chỉ là hơi ngốc thôi.”

Bạch Lang Hành nhìn theo bóng dáng của hai người, im lặng không lâu sau đó, anh ta bước tới phía trước.

Mặc dù đã gần đến mùa hè, nhưng khi anh ta bước đi, không khí xung quanh bỗng chốc trở nên lạnh lẽo như mùa đông.

Chương này là sự kết hợp của hai chương.