Lý do cho việc phân chia như vậy, cuối cùng vẫn là bởi vì Quy Nhất Cảnh đã trở thành một đích mà đại đa số các người tu luyện trên thế giới này không thể đạt tới. Có rất nhiều thiên tài từ khi còn trẻ đã nổi tiếng, nhưng suốt cả đời họ cũng không thể tiến thêm được một bước nào nữa, và cuối cùng họ cũng chỉ sống trong Quy Nhất Cảnh mà thôi.

Vì vậy, Thế giới tu luyện thường xuyên gộp những thứ liên quan đến Quy Nhất Cảnh vào nhóm “cấp độ chín trở lên”, để thể hiện sự quý giá của chúng.

Nếu Cố Châu ngày hôm đó yêu cầu Trường Châu Thư Viện không phải là viên thuốc Thông Thánh Đan, mà là bất kỳ thứ gì khác, vị phó viện trưởng đó cũng sẽ không cảm thấy anh ta vượt quá giới hạn, và cũng không nghĩ đến việc muốn dạy anh ta một bài học gì đó.

Hiệu quả của viên thuốc Thông Thánh Đan thật sự rất kỳ diệu; nó có thể giúp người tu luyện vượt qua các rào cản, nâng cao năng lực và kéo dài tuổi thọ.

Cố Châu chỉ mất chưa đầy một tháng để vượt qua cấp độ Động Chân, và anh ta hoàn toàn không có ý định tiếp tục vượt qua cấp độ Dưỡng Thần nữa. Hơn nữa, những vấn đề mà anh ta đang gặp phải không thể được giải quyết chỉ bằng cách vượt qua các cấp độ đó.

Đúng vậy, tuổi thọ của người tu luyện thực sự sẽ được kéo dài theo sự tăng tiến của cấp độ. Những người tu luyện đã đạt đến Quy Nhất Cảnh nếu chỉ sẵn lòng dừng lại ở đó, từ bỏ việc tiến lên, thì việc sống sót được ba trăm năm cũng không phải là điều quá khó khăn.

Tuy nhiên, từ rất lâu trước đây, Cố Châu đã nhận ra rằng cách làm này không mấy hữu ích đối với mình.

Vì vậy, anh ta rất cần thời gian mà viên thuốc Thông Thánh Đan có thể mang lại cho mình.

Trên dòng sông, gió thổi mát lành, ánh nắng chiều ấm áp.

Dưới sự âu yếm của vạn vật xung quanh, tác dụng cuối cùng của viên thuốc Thông Thánh Đan cũng đã tan biến hoàn toàn, từ từ hòa nhập vào toàn bộ cơ thể và tâm hồn của Cố Châu, mang lại cho anh ta một cảm giác nóng bỏng đến kinh ngạc.

Điều kỳ lạ là, cảm giác nóng bỏng này không hề gây ra đau đớn cho anh ta, mà ngược lại, nó mang lại cho anh ta một cảm giác vui sướng đặc biệt.

Cảm giác vui sướng này thật khó để mô tả; nó giống như cảm giác say sưa nhẹ nhàng, hoặc như sự tự do vô hạn trong một giấc mơ, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

Nếu Bèi Kim Ca – một người mạnh mẽ với cấp độ xuất chúng như vậy – có mặt ở đây và chú ý quan sát Cố Châu, anh ta sẽ nhận ra rằng tác dụng to lớn của viên thuốc Thông Thánh Đan sau khi được tiêu h

Không biết đã trôi qua bao lâu, Cố Châu mới mở mắt ra.

Gió sông thổi vào lúc này trở nên lạnh giá, cuốn đi những giọt mồ hôi nhỏ trên người anh, để lại cảm giác thoải mái dễ chịu.

“Có chuyện gì vậy?”

Một giọng nói vang lên trong đầu Cố Châu, nghe có vẻ rất quan tâm.

Cố Châu đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và vươn vai, sau đó nhẹ nhàng trả lời: “Năm năm.”

Đúng như những gì anh đã tính toán từ đầu, viên thuốc Thông Thánh Đan đã mang lại cho anh đúng năm năm thời gian – không hề ít hơn hay nhiều hơn.

Dù đối với những người tu luyện bình thường, như vị viện trưởng Trường Châu Thư Viện chẳng hạn, viên thuốc này có thể kéo dài thêm gần một trăm năm cuộc đời họ, thậm chí giúp họ vượt qua được Quy Nhất Cảnh và đạt đến cấp độ Vô Cấu.

Năm năm và một trăm năm quả là hai khoảng cách xa xôi; nhưng Cố Châu rất rõ tình hình của mình, vì vậy anh cảm thấy rất hài lòng.

“Sau này anh dự định sẽ làm gì?”

Giọng nói đó lại vang lên.

Cố Châu nhìn ra ngoài cửa sổ, đối diện với ánh sáng ban ngày, và trả lời: “Ban đầu tôi nghĩ rằng phải lựa chọn giữa viên thuốc Thông Thánh Đan và Bùa Thần Tàn Dạ, sau đó đi theo hai con đường khác nhau… Nhưng cuối cùng tôi đã có được cả hai… Vậy thì tôi sẽ đi theo cả hai con đường đó.”

Nếu coi Bùa Thần Tàn Dạ là một con đường hiểm trở, nhanh chóng nhưng tiềm ẩn nhiều rủi ro, thì viên thuốc Thông Thánh Đan chắc chắn là con đường vững chãi và an toàn hơn, giúp anh tránh được nhiều nguy hiểm.

Nhưng hai con đường này không hề mâu thuẫn với nhau; cả hai đều nhằm mục đích duy nhất là kéo dài thời gian còn lại của anh.

Vậy tại sao lại phải chọn một cái và bỏ đi cái còn lại?

“Hơn nữa, bây giờ tôi không còn là một người bình thường nữa… Ngay cả khi muốn tránh điều gì đó, cũng không hề dễ dàng…”

Cố Châu lẩm bẩm tự nhủ, nghĩ về nụ cười đầy ý nghĩa của Bèi Kim Ca, nghĩ về người kể chuyện trên boong tàu – người có lẽ đã nhận được khá nhiều tiền – và nghĩ về sự chú ý toàn thế giới mà việc Hạ Tế xuất hiện chắc chắn sẽ gây ra… Anh vẫn cảm thấy rằng mọi chuyện thật sự rất phiền phức.

Chính lúc đó, tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên.

Cố Châu suy nghĩ một chút, rồi không đóng cửa sổ, quay người đi mở cửa.

Người đứng ở bên ngoài chính là Lâm Vãn Y.

Rõ ràng cô ấy đã chuẩn bị xong mọi thứ, thậm chí còn tắm rửa sơ qua; khuôn mặt trẻ trung của cô không hề trang điểm, nhưng vẫn đẹp đến lạ thường.

“Giờ gần đến rồi, tôi đến nhắc bạn một tiếng, không làm phiền bạn chứ?”

“Không đâu.”

“Vậy chúng ta cùng đi nhé?”

“Được.”

Cố Châu cầm theo hành lí đã được chuẩn bị sẵn, đi cùng Lâm Vãn Y ra khỏi nơi đó.

Trên đường đi, hai người vẫn tiếp tục trò chuyện, phần lớn là về những chuyện nhỏ nhặt liên quan đến Thần Đô – ví dụ như phong cảnh của một địa điểm nào đó được nghe nói rất đẹp, hoặc một học viện nào đó trong những năm gần đây đã trở nên rất có sức cạnh tranh tại Hạ Tế, hoặc các đại phái lớn trên thế giới đều đã đến Thần Đô, và nghe nói họ sẽ tổ chức một bữa yến lớn trước Hạ Tế để các thiên tài từ khắp nơi có cơ hội làm quen với nhau… Những tin đồn nhỏ nhặt như vậy mà họ nghe được trên con thuyền.

Khi hai người đến boong tàu, ánh nắng mùa xuân đã bắt đầu nghiêng về phía tây, chiếu ra ánh sáng vàng óng.

Người kể chuyện kia đã rời đi từ lâu, không gian không còn ồn ào nữa, nhưng vẫn rất sôi động. Nhiều người trẻ tuổi đứng bên lan can, nhìn chằm chằm vào thành phố hùng vĩ số một thế giới này; họ quan sát từng tảng đá xanh đen trên bức tường thành, thỉnh thoảng ngước nhìn lên một nơi nào đó và nói rằng ở đó có một vị tướng mặc áo giáp lấp lánh, giọng nói của họ tràn đầy niềm vui, ánh mắt họ đầy hy vọng và mong đợi cho tương lai.

Ở phía bên trong, những người lớn đã nhiều lần đến Thần Đô cũng đều mỉm cười với sự thiện chí và khích lệ trước cảnh tượng này; họ không quan tâm đến tiếng ồn ào của những thanh niên, chỉ cảm thấy dù xem bao nhiêu lần nữa thì cảnh tượng tuổi trẻ như thế này vẫn luôn tuyệt vời… Ngay cả ánh hoàng hôn lúc này cũng giống như ánh bình minh mới mọc, tràn đầy sức sống.

Nhưng lúc này, Lâm Vãn Y lại trở nên im lặng, không nói gì nữa.

Cố Châu nghiêng đầu nhìn cô ấy một cách chăm chú, không nói gì.

“Có chuyện gì vậy?”

Lâm Vãn Y hơi bối rối, tự hỏi liệu mình có làm sai điều gì khi cố gắng duy trì vẻ lạnh lùng, kiêu sa và đúng mực không?

Cố Châu nói: “Lúc này, bạn trông giống hệt với người mà tôi gặp lần đầu tiên.”

Lâm Vãn Y ngập ngừng một chút, rồi tò mò hỏi: “Người nào vậy? Người nào trông đẹp hơn?”

Cố Châu suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi lắc đầu.

“Ý cô là gì vậy?”

Lâm Vãn Y và Mòc Mai nhíu mày, có vẻ không hài lòng: “Chẳng lẽ tôi xấu đẹp không phụ thuộc vào việc chọn ai sao?”

“Không phải vậy.”

Cố Châu nhìn thẳng vào mắt họ và nói thành thật: “Tất cả các bạn đều rất xinh đẹp, chỉ là khó có thể phân định được ai đẹp hơn ai, vì vậy tôi không thể trả lời được.”

Lâm Vãn Y bật cười.

……

……

Ở xa xôi, trên tầng lầu của Thần Đô.

Một người đàn ông mặc quần áo lộng lẫy, mang vẻ nữ tính, từ khoảng cách hơn mười dặm nhìn ngắm cảnh tượng này, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn.

Anh ta im lặng một lúc, sau đó ra lệnh bằng giọng lạnh lùng: “Hãy hỏi lại những người nhà Lâm xem họ đã chuẩn bị như thế nào, tuyệt đối không được để…”

Nói đến đây, giọng nói của người đàn ông đó đột nhiên dừng lại, dường như anh ta không biết nên gọi Lâm Vãn Y thế nào cho đúng.

“…để cô Lâm phải chịu bất kỳ sự thiếu sót nào.”

Một lát sau, người đàn ông mới hoàn thành câu nói đó.

Người lính canh đứng bên cạnh gật đầu một cách nghiêm túc, nghĩ đến địa vị cao quý của vị quan đến từ cung điện, anh ta không dám lơ là chút nào, quyết định sẽ tự mình đi xử lý việc này.