Kể từ khi vị thánh nhân ngày nay đã giành lại những vùng đất xưa, đánh bại liên quân của các phái môn trong trận chiến khốc liệt, cứu vãn tình hình nguy kịch và giúp Đại Tần bước vào thời đại thịnh vượng một lần nữa trước khi thiên niên kỷ thứ hai đến, nguồn lực và nhân tài từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu tụ họp về thành phố này một cách rõ ràng và dồn dập.

Các phái môn tôn giáo, gia tộc quý tộc, hàng trăm trường phái học thuyết, thương nhân và những người yêu thích văn hóa… tất cả mọi người đều tập trung tại thành phố này.

So với những điều đó, có lẽ điều duy nhất mà Vọng Kinh có thể tự hào chính là lịch sử hơn ba nghìn năm đầy gian truân của mình.

Thủ đô nằm ở phía bắc Đại Tần, thuộc vùng đồng bằng, với các tuyến đường giao thông thuận tiện cả đường thủy lẫn đường bộ; hàng ngày, có vô số con thuyền và đoàn xe cộ vào thành phố.

Một tháng trước, Cố Châu và Lâm Vãn Y đã cưỡi ngựa rời Vọng Kinh, bắt đầu hành trình đến Thủ đô.

Lần này, họ không bị ràng buộc về thời gian và cũng không cần phải vội vàng, nên tốc độ di chuyển của họ không quá nhanh.

Trong nửa tháng đầu, Lâm Vãn Y rất thích thú với cảnh vật bên ngoài Vọng Kinh; cô thường chọn ở lại tại một thành phố hoặc thị trấn nào đó một đêm để tìm hiểu về phong tục tập quán địa phương… Xét theo một khía cạnh nào đó, đây chính là hình thức du học.

Đôi khi, cô thậm chí còn cố gắng tham gia vào các cuộc trò chuyện của mọi người, muốn lắng nghe những câu chuyện thú vị đến từ khắp nơi trên thế giới; tuy nhiên, do thói quen của một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, cô hiếm khi thực sự bắt chuyện.

Khác với Lâm Vãn Y, Cố Châu không quá quan tâm đến những điều đó; phần lớn thời gian, cô chỉ đơn giản là ngồi nhìn và lắng nghe một cách yên lặng.

Trong nửa tháng sau, sự hứng thú của Lâm Vãn Y dần tan biến theo thời gian, và cô cảm thấy mệt mỏi; vì vậy, cô không còn tiếp tục dừng chân ở những nơi không cần thiết nữa, và cuối cùng đã chọn đi đường thủy bằng cách lên một con thuyền khách.

Cho đến hôm nay, khi Thủ đô đã hiện ra trên đường chân trời, uy nghi và hùng vĩ như một sinh vật khổng lồ, Lâm Vãn Y mới lại cảm thấy hứng thú một lần nữa.

Cố Châu chưa bao giờ thấy thành phố hùng vĩ nhất thế giới này, vì vậy cô không từ chối lời mời, và cùng với Lâm Vãn Y lên boong thuyền.

Lúc này đã là buổi chiều, mặt trời chói chang.

Tuy nhiên, trên boong thuyền không hề có vẻ thiếu người; số lượng người ở đây còn nhiều hơn bình thường

Khi Cố Châu và Lâm Vãn Y đến boong tàu, đám đông đã tập trung lại thành một vòng dày đặc; có vẻ như vị kể chuyện trên tàu cuối cùng cũng tìm được câu chuyện mới để thu hút lại những người nghe đã cảm thấy chán ngán những câu chuyện trước đó của ông ta.

Lâm Vãn Y không hề quan tâm đến việc nghe kể chuyện, đang chuẩn bị gọi Cố Châu đi về phía mũi tàu để ngắm nhìn vẻ hùng vĩ của Thần Đô thì bỗng nhiên từ đám đông vang lên tiếng ồn ào.

“Rốt cuộc ai là người sắp xếp cái danh sách này vậy? Có thể họ ít ra cũng biết một chút kiến thức thông thường chứ… Tống Cảnh Luân đó là ai vậy? Chỉ mới bắt đầu tu luyện ngày đầu tiên mà đã được người đứng đầu Viện Thiên Quan khẳng định rằng sau này anh ta chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh cao Quy Nhất Cảnh và trở thành một thiên tài vô nhiễm… Vậy mà trong danh sách này, anh ta lại chỉ xếp thứ mười một?”

Nghe những lời này, Lâm Vãn Y mới hiểu ra rằng hôm nay vị kể chuyện không hề kể những câu chuyện cổ xưa, mà đang bình luận về những thiên tài xuất hiện trong cuộc Hạ Tế diễn ra mỗi bốn năm một lần.

Tên Tống Cảnh Luân được nhắc đến trong lời bình luận đó cũng khiến cô ấy nghe qua; nhưng cô ấy không biết nhiều về người này, chỉ biết rằng đó là một thiên tài đến từ Thần Đô.

Đúng lúc cô ấy định hỏi Cố Châu, thì trên boong tàu đã có người bắt đầu chế giễu và phản bác:

“Cái bạn cứ lấy người khác ra để nói thì thôi… Nhưng Tống Cảnh Luân đó là ai vậy? Nói thật lòng, việc xếp anh ta ở vị trí thứ mười một đã là sự ưu ái lớn rồi đấy… Bây giờ này mà ai chưa biết rằng những thiên tài đến từ Thần Đô thường hay khoác lác, tự phụ chứ?”

“Đúng vậy… Như một số “thiên tài” ở Thần Đô kia chẳng hạn… Trước khi họ chiến đấu, người ta đã cảm thấy danh tiếng của họ không hề thực sự xứng đáng… Nhưng khi bắt đầu chiến đấu thì sao nhỉ? Ồ, danh tiếng của họ vẫn lớn hơn thực lực.”

“Các bạn thật là tuyệt vời… Nhưng liệu các bạn có dám nói những lời này trước mặt Tống Cảnh Luân không nhỉ?”

“Chắc chắn là không được đâu… Làm như vậy thì quá thiếu lịch sự rồi.”

Lâm Vãn Y im lặng.

Cô ấy quay đầu nhìn Cố Châu và nói: “Tôi hối tiếc quá…”

Cố Châu chỉ gật đầu, tỏ vẻ không hiểu.

Lâm Vãn Y với vẻ tiếc nuối nói tiếp: “Những ngày này, tôi không nên cứ ở trong phòng tu luyện mãi… Lẽ ra tôi nên ra boong tàu để nghe họ nói chuyện nhiều hơn.”

Cố Châu nói: “Tất cả chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi.”

Lâm Vãn Y suy nghĩ một chút rồi thành thật trả lời: “Chủ yếu là tôi cảm thấy mình không biết phải nói gì cho đúng cách, muốn học hỏi thêm một chút… Tôi không nói đến nội dung của những lời nói đó, mà là sự dũng cảm để nói ra chúng.”

Cố Châu nhìn vào mắt cô ấy và nói một cách chân thành: “Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng sự yên tĩnh cũng là điều tốt đẹp.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, vị kể chuyện đã giải quyết xong những tranh cãi và tiếp tục kể chuyện của mình. “Vị trí thứ mười sẽ được trao cho Yan Jingjun – người này xuất thân từ Đạo Viện Thiên Nam. Nghe nói, từ lâu trước đây, một nhân vật quan trọng trong Cung Thái Sơ của giáo phái Đạo đã để ý đến cô ấy và muốn thu cô ấy làm đệ tử; năm nay chính là lần đầu tiên cô ấy tham gia Hạ Tế, và rõ ràng cô ấy rất tự tin vào bản thân. Quan trọng hơn nữa, nghe nói cô ấy chỉ còn kém Dongzhen một bước nữa thôi.”

Giống như lời của ai đó đã nói trước đó, đây chắc chắn là một danh sách hoàn toàn không có tính chất chính thức, nhưng dù sao đi nữa, những cái tên xuất hiện trên danh sách này đều là những tên tuổi quen thuộc.

Cố Châu không quan tâm đến thứ hạng.

Lâm Vãn Y thì lại rất hứng thú. Lý do rất đơn giản: cô ấy tin rằng mình mạnh hơn Yan Jingjun, và tên mình chắc chắn sẽ sớm xuất hiện trên danh sách đó.

Tuy nhiên, sau khi vị kể chuyện liên tục đọc ra nhiều tên, khán giả có mặt tại đó vẫn tiếp tục ồn ào không ngừng; cho đến khi đến vị trí thứ tư, cô ấy vẫn không nghe thấy tên Lâm Vãn Y.

“Tiếng tăm chỉ là những lời nói dối mà thôi; việc được coi là số một thế giới cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Cố Châu an ủi cô ấy: “Đừng quá quan tâm đến những điều đó.”

Nghe lời này, Lâm Vãn Y cười ha hả và nói: “Tất nhiên là tôi không quan tâm đâu.”

Dù vậy, ánh mắt cô ấy lại trở nên sắc bén hơn, lạnh lùng nhìn về phía vị kể chuyện.

Khoảnh khắc tiếp theo, cái tên mà vị kể chuyện đọc ra khiến tất cả mọi người trên boong tàu im lặng lại, và họ dành cho nó một sự tôn trọng hiếm có.

Cái tên đó là Bạch Lang Hành.

Họ Bạch là họ quốc gia; trong thiên niên kỷ lớn của Đại Qin, có rất nhiều trường hợp con người được ban tặng họ, nhưng Bạch Lang Hành thì không phải như vậy.

Đúng vậy, ông ấy là một hoàng tử.

Khác với những hoàng tử khác, Bạch Lang Hành đã rời bỏ kinh đ

Cho đến mùa đông năm ngoái, anh ấy mới kết thúc hành trình tu luyện và trở về Thần Đô một lần nữa.

Tuy nhiên, người ta đồn rằng cả thiên hạ đều biết rằng anh ấy đã đạt tới cấp bậc Động Chân, và quyết định tham gia cuộc thi Hạ Tế năm nay.

Lý do mà mọi người xung quanh đều tỏ ra tôn trọng anh ấy không chỉ vì địa vị hoàng tử của anh ấy, mà còn vì họ ngưỡng mộ sự kiên định và ý chí mãnh liệt của anh ấy – dù xuất thân cao quý như vậy, vẫn sẵn lòng đi vào giữa bão tuyết vô tận để chiến đấu.

“Vậy thì hai người tiếp theo cũng không cần phải nói nữa rồi… Rõ ràng trước đây mọi người còn tranh luận rất sôi nổi mà, sao bây giờ lại trở nên khách quan như vậy?”

Một người trong đám đông cảm thấy buồn chán và nói một cách không vui: “Trên toàn thiên hạ này, trong số thế hệ trẻ tuổi, chỉ có Vô Cầu Phật Tỳ và Thần Cảnh Thiên Nữ là đủ tư cách để đặt tên mình trước danh hiệu của Hoàng Tử Hành Lang.”

Lâm Vãn Y nghe vậy mà cảm thấy khó chịu. Cô không còn im lặng nghe từ xa nữa, mà lặng lẽ đi đến phía sau đám đông và hỏi một cách tò mò: “À, chẳng lẽ công tử Gu ở Vọng Kinh không có tên trong danh sách này sao? Chính là người đã liên tiếp giành chiến thắng trước mười ba vị Động Chân ở Vọng Kinh, và được Sứ Quan Tuần Thiên Bèi Sở Chủ khen ngợi là thiên tài xuất chúng, có thể ngắm nhìn hết vẻ đẹp của Vọng Kinh chỉ trong một ngày.”

Ngay khi câu nói vang lên, khoang tàu bỗng trở nên yên tĩnh. Nhiều người nghe xong đều tỏ ra bối rối, dường như họ chưa từng nghe về chuyện này.

Lâm Vãn Y cảm thấy ngượng ngùng, nhưng nghĩ rằng mình đang nói vì lợi ích của bạn mình, nên không thể rút lui vào lúc này. Đúng lúc cô chuẩn bị tiếp tục nói về thành tích chiến đấu của Cố Châu, bỗng nhiên cô nghe thấy một câu nói:

“Tất nhiên là có!”

Người kể chuyện kia đột nhiên trở nên hào hứng, ánh mắt sáng lên như thể trẻ trung hơn hàng chục tuổi; anh ta vung mạnh cái gậy dùng để thu hút sự chú ý của mọi người và hét lớn: “Công tử Gu là một vị Tiên Nhân bị đày xuống trần gian, làm sao có thể ở dưới Vô Cầu Phật Tỳ hay Thần Cảnh Thiên Nữ được? Theo tôi, công tử Gu xứng đáng đứng đầu!”