“Không thể liên lạc được với viện trưởng à?” Giáo sư họ Lưu tỏ ra vô cùng bối rối, vô thức nhìn về phía phó viện trưởng, hy vọng sẽ nhận được một câu trả lời từ chối dứt khoát để tâm trí mình có thể yên lại được.

Nhưng phó viện trưởng lại im lặng không nói gì.

Ngay sau đó, khi giáo sư họ Lưu nhìn thấy người đồng nghiệp đã đến thông báo tin tức, khuôn mặt ông ta bỗng chốc trở nên tái nhợt; lúc này, ông mới biết rằng những gì Cố Châu nói đều là sự thật.

“Một lời dối trá như thế này…” Cố Châu nhìn phó viện trưởng và lắc đầu nói: “Trước mặt tôi, nó chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Dù Trần Trì không nói ra sự thật cho ông biết, chỉ cần phó viện trưởng nói ra những lời đó trước mặt mình, ông vẫn có thể đi đến kết luận đó ngay lập tức.

Khi con người nói dối, họ thường có những thay đổi rất nhỏ, những chi tiết khó có thể phát hiện được; nhưng đối với Cố Châu thì những điều đó lại quá rõ ràng – bởi vì những âm thanh phát ra từ mọi vật xung quanh luôn vang vọng trong tâm trí ông, liên tục “nói” với ông về những gì mình đã phát hiện ra, như thể muốn được công nhận.

“Hóa ra lúc nãy ông đang nói dối à~” Lâm Vãn Y tỏ ra rất ngạc nhiên và lo lắng: “Vậy thì viện trưởng chắc chắn sẽ không cần đến viên thuốc Thông Thánh Đan này nữa… Học viện có thể bán nó cho ai đây? Tôi phải suy nghĩ kỹ mới được… Phải tìm cách ngăn chặn điều này trước đã.”

Khi nói những lời đó, cô ta cố tình nhấn mạnh từ “đi”, và phát âm từ đó một cách rõ ràng, như thể đang dùng một cái búa để đóng những “chiếc đinh” đó vào ngực của phó viện trưởng, khiến trái tim ông ta như muốn ngừng đập vì đau đớn.

Cố Châu ở bên cạnh nói: “Đừng lo, sẽ không ai mua nó đâu.”

Nghe vậy, Lâm Vãn Y liền thở phào nhẹ nhõm, vừa hoảng sợ vừa vỗ ngực và nói: “Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Nghe những lời này, hai người còn lại vẫn còn ổn, nhưng khuôn mặt của phó viện trưởng lại càng trở nên tái nhợt hơn; trông ông ta còn khó chịu hơn cả khi bị buộc phải ăn phân ngựa trước mặt mọi người.

Đúng lúc người già đó cố gắng bình tĩnh lại, sẵn lòng hy sinh danh dự để tiếp tục cuộc đàm phán đã kết thúc từ trước, bỗng nhiên, ba từ được nghe thấy:

“Hãy tiễn khách đi.”

Giọng nói của Lâm Vãn Y rất nhẹ nhàng và lịch sự.

Khi lời nói vang lên, người hầu của gia tộc Lâm đã đứng sẵn bên cạnh và lập tức tiến lại gần phó hiệu trưởng, ra dấu mời ông ta rời đi.

Phó hiệu trưởng không hề để ý đến điều đó, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Cố Châu. Sau một khoảng lặng, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Anh nghĩ thế nào?”

Cố Châu nhìn thẳng vào mắt người già kia và trả lời một cách bình tĩnh: “Hãy làm một cách đàng hoàng đi.”

Phó hiệu trưởng hiểu ý của anh ta và quay người rời đi, nói: “Tôi… hiểu rồi.”

Không hiểu sao, người già luôn chú trọng đến vẻ ngoài để giữ cho mình trông tươi tắn bỗng nhiên trở nên già nua hơn ngay sau khi nói ra câu đó; dù là sự đục ngầu trong ánh mắt hay dáng vẻ còng queo của cơ thể, hay là sự suy sụp về tinh thần…

Trong căn phòng bên cạnh, mọi người đều im lặng. Tất cả đều biết rằng số phận của viên thuốc Thông Thánh Đan Trường Châu Thư Viện đã được quyết định vào khoảnh khắc này.

Đêm đã đến.

Lâm Vãn Y quay người rời đi.

Cố Châu cũng theo sau.

Trên đường đi đến thư viện, hai người đều im lặng, mãi đến cuối cùng mới bắt đầu trò chuyện.

Cố Châu nghiêng đầu nhìn khuôn mặt bên cạnh của Lâm Vãn Y và nói một cách thành thật: “Cảm ơn anh.”

“À?”

Lâm Vãn Y hơi ngạc nhiên, sau đó cười một cách vui vẻ; nụ cười của anh ta như ánh nắng mùa xuân tan băng, như hoa mùa hè nở rộ.

Cô gái vung tay nhẹ nhàng, giọng nói trong trẻo và rõ ràng: “Không có gì đâu!”

……

……

Vào buổi trưa ngày hôm sau, một tin tức gây chấn động lan truyền nhanh chóng khắp khu vực Vọng Kinh. Dưới sự lãnh đạo của phó hiệu trưởng, mười sáu giáo sư uy tín trong số các thành viên của Trường Châu Thư Viện quyết định từ chức tự nguyện. Trong lá thư từ chức do chính họ viết, tất cả đều đưa ra cùng một lý do: họ cảm thấy mình đã có những sai sót nghiêm trọng trong việc xử lý vụ việc Cố Châu bỏ học, và những quyết định liên quan đến vấn đề này cũng thiếu tính đạo đức nghề nghiệp; vì vậy, họ không còn đủ lòng can đảm để tiếp tục ở lại trong Trường Châu Thư Viện nữa.

Thông thường, trong những lá thư từ chức tự nguyện, người từ chức thường sẽ dùng những lời e dè để giải thích hành động của mình, và người nhận lá thư cũng thường chấp nhận những lời đó một cách hiểu ý. Đó chính là sự thỏa thuận ngầm giữa hai bên.

Dù sao thì mọi chuyện đã kết thúc rồi; không cần phải tiếp tục theo đuổi nữa.

Khi Trường Châu Thư Viện đối mặt với khủng hoảng, những người già này – những người đã dành nửa đời mình cho việc học tập trong các viện học – cuối cùng cũng từ bỏ ý định trốn tránh, quyết định gánh vác trách nhiệm của mình một cách trực tiếp, và không còn lừa dối bản thân nữa.

Vị quan địa phương ở Vọng Kinh – người đã ăn uống cùng Cố Châu vào hôm qua – khi biết được chuyện này, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta trở nên rất kỳ lạ. Anh ta tự hỏi: “Hôm qua tôi vẫn mới nói với bạn rằng cần phải áp lực Trường Châu Thư Viện, vậy mà chưa kịp làm gì thì mọi chuyện đã được giải quyết rồi à?”

Không chỉ có vị quan đó, mà cả Trần Trì– người thường chỉ thức dậy sau buổi trưa – cũng cảm thấy bối rối.

Người mạnh mẽ thuộc tổ chức Thám Hiểm Bầu Trời này tự hỏi: “Chắc hẳn Cố Châu đã giải quyết xong mọi chuyện rồi… Vậy tôi có nên tiếp tục che giấu thông tin này cho Trường Châu Thư Viện nữa không?”

Với những suy nghĩ đó, anh ta vội vàng rửa mặt và đến Vườn Cỏ Thảo để hỏi rõ.

“Tiếp tục che giấu ư?”

Trần Trì lại nghĩ mình nghe nhầm, cau mày và hỏi: “Là nhóm người già kia đã đồng ý với bạn sao? Họ đổi sự từ chức của mình lấy việc bạn giúp họ giấu thông tin này?”

“Không phải vậy.”

Cố Châu lắc đầu và nói: “Đây là quyết định của riêng tôi.”

Trần Trì vẫn không hiểu và hỏi: “Tại sao lại làm như vậy?”

Cố Châu trả lời: “Hiện tại vẫn chưa thích hợp.”

Lý do vẫn giống như trước đây: nếu thông tin này bị tiết lộ vào lúc này, chắc chắn sẽ khiến những sinh viên đang chuẩn bị cho Hạ Tế cảm thấy lo lắng và hoang mang.

Trần Trì hiểu ý của anh ta và hỏi: “Vậy là sau khi Hạ Tế kết thúc, mới công bố thông tin này?”

Cố Châu gật đầu.

Hiện nay, triều đình đã quy định rằng thời điểm tuyển sinh sinh viên vào các viện học là sau Hạ Tế – tức là vào đầu mùa thu, cuối mùa hè. Khi đó, việc công bố tình hình hiện tại của Trường Châu Thư Viện sẽ vừa là lời nhắc nhở cho những người đến sau, vừa tạo điều kiện cho các giáo sư mới lên nắm quyền trong viện học có thời gian sắp xếp mọi thứ.

— Nghe nói người sẽ tiếp quản quyền lực tại học viện trong thời gian tới chính là vị giáo sư đã ký vào đơn xin rời trường Cố Châu ngày xưa.

Trần Trì nghĩ rằng mọi thứ được suy nghĩ quá kỹ lưỡng rồi.

Nói đến đây, anh ta không còn hứng thú gì về chuyện Trường Châu Thư Viện nữa; ánh mắt anh ta liếc qua căn phòng và bỗng nhận ra một điều gì đó.

“Cậu định chuyển khỏi Vườn Các Loài Thảo Dược à?”

“Ừ.”

“Tch tch… Cậu không phải định quay về nhà họ Lâm chứ?”

“Cậu nghĩ nhiều rồi.”

Cố Châu lắc đầu nhẹ, coi như không nghe thấy ý châm biếm ẩn sau lời nói đó.

Chỉ mới quen biết được nửa tháng, mối quan hệ giữa anh ta và Lâm Vãn Y đã phát triển mạnh mẽ; từ những đồng minh có chung lợi ích, họ đã trở thành bạn bè thật sự có thể trò chuyện vui vẻ với nhau.

Lúc này, nếu Lâm Vãn Y muốn, chắc chắn anh ta sẵn lòng cho anh ta ở nhờ lâu hơn để tiết kiệm chi phí.

Nhưng hiện tại, anh ta thực sự không thiếu tiền; vì vậy, lý do khiến anh ta đưa ra quyết định này rất đơn giản và thuần khiết.

“Tôi định rời khỏi Vọng Kinh sớm hơn dự kiến.”

Cố Châu nhìn Trần Trì và nói một cách bình tĩnh: “Đi đến Thần Đô.”