Bóng đêm bắt đầu buông xuống, tia nắng cuối cùng của mặt trời chỉ còn lại như những sợi dây mỏng manh trên bầu trời. Dòng sông ở giữa ốc đảo xanh vẫn tiếp tục chảy trôi, như thể muốn đẩy đi những tia sáng đỏ úa, mờ ảo còn sót lại trên mặt nước, đẩy chúng vào ngôi mộ hoang vu này – nơi đã im lặng hàng nghìn năm.

Khi đó, những vì sao sẽ xuất hiện, và thế giới loài người một lần nữa được chiếu rọi bởi ánh sáng mới.

Triệu Kỳ nhìn Cố Châu và nói: “Anh không nên đến đây.”

Đó chắc chắn là câu nói lặp lại; đó chính là những lời mà anh ta đã từng nói cách đây không lâu, nhưng ý nghĩa của chúng giờ đây đã khác đi.

“Điều này chứng tỏ rằng anh không mạnh mẽ như tôi tưởng.”

Vượt qua dòng sông, giọng nói của Triệu Kỳ hòa quyện với tiếng nước, mang theo nỗi buồn.

Anh ta nghiêm túc hỏi: “Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao ngài lại rơi vào tình huống này?”

Cố Châu nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tại sao ban đầu tôi lại quyết định đến Thành Châu?”

“Tôi hiểu lý do của ngài… Trong đời này, luôn có những việc mà con người phải làm; giống như lý do khiến ngài quyết định đến Thành Châu, giống như lúc tôi hứa sẽ đến Cung điện Vĩ Dương.”

Triệu Kỳ nhìn anh ta và lắc đầu: “Nhưng đêm nay thực sự khác biệt… Bởi vì ngài không chuẩn bị gì cả; bởi vì Hoang mạc chính là nơi duy nhất trên thế giới này mà ngài không thể chuẩn bị trước được… Đó chính là những lời trong bức thư đó.”

Bèi Kim Ca nhìn Cố Châu.

Cố Châu mỉm cười và gật đầu.

Anh ta ngửa đầu lên, đan tay sau lưng, nhìn lên bầu trời đêm.

Ánh sáng mà những người sống ở Hoang mạc tin tưởng, gọi là ý chí của Thượng đế, dường như chẳng hề hay biết gì về cuộc trò chuyện đang diễn ra giữa hai người; lúc này, nó vẫn yên bình, không hề tỏ ra hung ác.

Vì vậy, gió đêm vẫn mát mẻ, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc, làm bay bổng tà áo, mang lại sự dịu dàng cho mọi thứ.

Mọi thứ đều giống như hình ảnh của mùa xuân.

Bầu trời không hề có chút vết nứt nào.

Bèi Kim Ca hỏi: “Ngài có bao nhiêu tỷ lệ thành công?”

Cố Châu nghiêng đầu sang một bên, mỉm cười và hỏi: “Là sống sót không?”

Bèi Kim Ca nhướng mày và nói: “Là chiến thắng.”

“Rất khó.”

Cố Châu thành thật nói: “Lần này thực sự tôi không chắc lắm.”

Nếu là những lúc bình thường, câu nói này chắc chắn sẽ khiến Bèi Kim Ca cảm thấy không hài lòng; cô luôn ghét những lời tự nhận mình yếu kém như vậy.

Nhưng hôm nay, cô không hề tức giận, trong ánh mắt cô không hề có dấu vết của thất vọng hay chán nản, chỉ có sự bình tĩnh và kiêu hãnh.

Cô nói với Triệu Kỳ: “Em phải biết rằng, vào năm đó tại hồ Vân Mộng, tôi cũng có mặt ở đó… Thật không may, tôi không hề thích kết quả của cuộc chiến đó.”

Triệu Kỳ trả lời: “Đó chính là lý do tôi đứng ở đây.”

Bèi Kim Ca hỏi: “Vậy ai sẽ giết hắn?”

Triệu Kỳ nói: “Điều đó không phải là điều tôi quan tâm.”

Bèi Kim Ca lại hỏi: “Vậy tại sao em lại đứng ở đây?”

Triệu Kỳ đáp: “Cách đây khoảng trăm năm, hai người mạnh nhất đã đối đầu với nhau… Làm sao ai có thể nhìn qua mà không quan tâm được?”

Bèi Kim Ca chế giễu: “Thật là một câu nói làm tôi thất vọng… Tôi từng nghĩ rằng em luôn tin rằng mình là người xuất chúng nhất thế gian… Hóa ra em cũng chỉ là một người bình thường, thích xem những cuộc chiến hấp dẫn mà thôi.”

Dù bị chế giễu như vậy, Triệu Kỳ vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cô nói: “Mỗi người đều độc đáo… Điều đó tôi chưa bao giờ nghi ngờ. Tôi chỉ làm những gì mình muốn thôi.”

“Vì vậy, Cố Châu nói đúng.”

Bèi Kim Ca kiêu hãnh nói: “Tôi chính là người sẽ vượt trội hơn em.”

Triệu Kỳ nhăn mày hỏi: “Tại sao?”

Dù cố gắng tỏ ra bình thản, anh vẫn không thể phủ nhận rằng lời nói đầu tiên của Cố Châu đã ảnh hưởng đến anh. Trong suốt hàng chục năm qua, anh luôn song hành cùng Bèi Kim Ca và được mọi người công nhận là người mạnh hơn; trong trận chiến tại cung điện Vĩnh Dương, anh đã giành được ưu thế không thể tranh cãi; anh còn tiến vào cảnh giới “Vi Hoá” sớm hơn đối thủ… Những điều đó đủ để anh tin chắc rằng mình mới là người xuất chúng hơn… Vậy thì tại sao anh lại chấp nhận việc bị coi là kém hơn Bèi Kim Ca?

“Tại sao vậy?”

Ánh mắt của Bèi Kim Ca hướng về phía Triệu Kỳ và cô nói một cách tự nhiên: “Bởi vì hôm nay tôi đứng ở đây, tôi không thể chấp nhận những gì đã xảy ra tại Vân Mộng Trạch ngày xưa. Tôi sẽ dùng con dao trong tay của mình để thay đổi kết cục đó, và cùng anh ta thoát ra khỏi đây.”

Triệu Kỳ nhớ lại thái độ phi thường mà Bạch Hoàng Đế đã thể hiện trước mặt mình vào ngày hôm đó, sau một lúc im lặng, anh hỏi: “Nhưng em có thực sự làm được không?”

Bèi Kim Ca trả lời: “Tôi sẽ không bao giờ suy nghĩ về điều đó. Có thể làm được hay không, đó là kết luận sau khi việc đó được hoàn thành. Còn em, từ đầu đã không bao giờ nghĩ đến việc này… Vì vậy, em chắc chắn không bằng tôi.”

Giọng nói của cô rất bình tĩnh, đầy sức mạnh, và mang lại cảm giác không thể chối cãi.

Bất kỳ ai nghe thấy cũng sẽ nghĩ rằng cô chỉ đang nói về quy luật của dòng nước chảy xuống dưới, chứ không phải về sự cao thấp giữa hai người.

Triệu Kỳ im lặng một lúc lâu, rồi cười nói: “Sức mạnh quả thực rất quan trọng, nhưng đó không phải là yếu tố quyết định thắng thua.”

“Hãy đến đánh bại tôi…”

Anh nhìn thẳng vào mắt Bèi Kim Ca, nụ cười trên mặt anh đột nhiên biến mất, và anh nói với giọng nghiêm túc: “Hãy chứng minh rằng ý tưởng của em có thể trở thành hiện thực.”

……

……

Trên Bạch Đế Sơn.

Dưới gốc cây hạt dẻ che bóng, ánh trăng chiếu rọi mờ ảo.

Bạch Lang Hành không thể che giấu được sự lo lắng và căng thẳng của mình; hơi thở anh lúc nhanh lúc chậm, không hề ổn định, rõ ràng anh đang bị cuốn vào một cảm xúc mãnh liệt nào đó.

Đến một lúc nào đó, anh không thể kiềm chế được và ngẩng đầu nhìn về phía người cha đang đứng dưới gốc cây hạt dẻ, giọng nói của anh trở nên khàn đặc khi anh hỏi: “Con vẫn không thể hiểu được…”

Ngay khi câu nói vang lên, Bạch Lang Hành mới nhận ra rằng mình đã quên không gọi “bố”, điều đó có thể coi là thiếu tôn trọng.

Không hiểu tại sao, điều này lại khiến anh cảm thấy bình tĩnh hơn, và cho phép anh suy nghĩ về những lời vừa rồi mình đã nghe.

Sau đó, Bạch Lang Hành lại rơi vào sự im lặng kéo dài hơn nữa… Anh không thể hiểu nổi mình thực sự muốn hiểu điều gì.

Đúng vậy, Đại Qin có vô số lý do để dàn dựng kế hoạch giết hại Cố Châu. Dù là danh tính “Ma Chủ”, hay là mối đe dọa mà sự tồn tại của anh ta gây ra, hoặc là cái chết của người đứng đầu các eunuch, thậm chí là những lý do

Tất cả những điều này đều là sự thật.

Tuy nhiên, trước khi biết về chuyện xảy ra tối nay, Bạch Lang Hành chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; điều này cũng là một sự thật.

Anh ta chưa bao giờ có ý định giết Cố Châu, vì vậy anh ta không thể hiểu tại sao cha mình lại phải sử dụng những biện pháp quyết liệt đến thế, và càng không thể hiểu tại sao mình lại không thể chấp nhận quyết định đó.

“Tất nhiên, không phải vì con có lòng kính sợ.”

Giọng của Hoàng đế từ từ vang lên: “Mà là bởi vì con đã thực sự sống cùng Cố Châu, và con tin tưởng sâu thẳm rằng người đó không hề gây hại cho thế giới này.”

Bạch Lang Hành im lặng trong sự bối rối.

Hoàng đế đứng đó, hai tay khoác sau lưng, ánh mắt nhìn xuống những chiếc lá sồi, nói một cách bình tĩnh: “Nếu người đó không hề gây hại, tại sao lại phải trả cái giá đắt đỏ để cố gắng giết hắn? Hơn nữa, đây còn là một kế hoạch khó có thể thành công.”

Bạch Lang Hành tỉnh táo trở lại, nhìn cha mình với vẻ đầy phức tạp.

“Nếu coi đây là một cuộc giao dịch, thì đương nhiên đó là một việc không có lợi nhuận, thậm chí là một sự thua lỗ chắc chắn.”

Giọng của Hoàng đế rất nhẹ nhàng, giống như làn gió lạnh vào buổi tối hôm nay.

Bạch Lang Hành nói: “Nhưng đây không phải là một cuộc giao dịch, phải không ạ?”

“Tất nhiên.”

Hoàng đế không quay đầu lại mà nói: “Ta chỉ muốn giết hắn thôi, chỉ vậy thôi.”

Bạch Lang Hành im lặng một lúc, rồi nói: “Con tưởng rằng Ngài muốn nói với con rằng, trên đời này luôn có những điều cao quý hơn lợi ích, thậm chí còn cao quý hơn cả sinh mệnh, vì vậy Ngài mới phải giết hắn.”

Khi tiếng nói vang lên, Hoàng đế quay đầu lại, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Bạch Lang Hành.

“Đó là một điều hiển nhiên, là tư duy của những người thực sự mạnh mẽ qua mọi thời đại. Ta không nói ra điều này, bởi vì ta không muốn nói; ta tin rằng con sẽ có ngày hiểu được điều đó.”

Ngài nói tiếp: “Nếu con không thể có suy nghĩ như vậy, dù sau này con ngồi trên ngai vàng của Đại Tần, con cũng sẽ không thể nhận được sự tôn trọng thực sự từ những người như Triệu Kỳ hay Bèi Kim Ca.”

“Bởi vì, kể từ ngày con được phát hiện trên con đường tu luyện, logic cơ bản nhất của thế giới này chưa bao giờ thay đổi; mọi thứ luôn tuân theo ý chí của những người mạnh mẽ.”

Trong số đó, lý do tạo nên sự khác biệt chính là không hề có một bậc anh hùng tuyệt đối nào tồn tại; phần lớn thời gian, chính là những ý chí mạnh mẽ đối đầu với nhau, khiến mọi người lầm tưởng rằng thế giới đang không ngừng thay đổi, chứ không phải đứng yên bất động.

Hoàng đế bệ hạ không hề keo kiệt lời nói của mình, ngài nói một cách thoải mái, giống như những cuộc trò chuyện bình thường hàng ngày.

Bạch Lang Hành Không biết nên nói gì. Những lý lẽ đó ông ta đều hiểu được, nhưng làm sao có thể dùng những lý lẽ đó để giải thích hết mọi chuyện trên đời này?

Cuộc trò chuyện cuối cùng lại quay trở về vấn đề quan trọng nhất từ đầu:

“Thưa cha, cha có bao nhiêu khả năng chiến thắng?”

“Ta chưa từng đối đầu thực sự với hắn một lần nào, không có tiền lệ để so sánh, làm sao ta có thể biết được?” “Cách đây một trăm năm?”

“Cố Châu Thất bại ở Xuan Du không phải là do sức mạnh của riêng ta.”

“Và lần này, chỉ có cha và hắn thôi à?”

Bạch Lang Hành Câu nói đó nghe có vẻ hợp lý, nhưng Bạch Hoàng Đế lại không đưa ra câu trả lời nào.

Người đàn ông với mái tóc đã pha sương đứng dưới gốc cây sồi râm mát, một lần nữa nhắm mắt lại, suy nghĩ xa xôi.

……

……

Trên núi Xuan Du.

Bên trong đạo điện Cô Phong, Dư Thanh mở mắt ra.

Những tin tức mới nhất vừa xuất hiện trên trang web sách số 69!

Nàng đứng dậy và bước ra ngoài, ánh sáng mát mẻ rải rác trên mái tóc đen óng và vai nàng, khuôn mặt nàng đẹp đến nỗi khó có thể diễn tả bằng lời.

Ánh mắt nàng không hề đổ dồn vào đạo điện tổ tiên của Thiên Đạo Tông, dù bên trong đó, khí tử Chì Âm đang ngày càng tích tụ mạnh mẽ, chuẩn bị bước vào giai đoạn tái sinh.

Nàng lặng lẽ nhìn lên bầu trời phía Bắc, trong đôi mắt nàng, vô số tia sao băng nhỏ đang lướt qua, đó là những dấu vết thực sự tồn tại giữa trời đất, là những gợn sóng mang lại bởi số mệnh.

Không lâu sau, những tia sao băng đó hội tụ lại với nhau, phát ra ánh sáng chói lọi trong tâm trí nàng.

Những biến cố đang diễn ra ở nơi xa xôi kia, nàng đều biết rõ.

Dư Thanh Nhẹ nhàng hạ mí mắt, che giấu mọi cảm xúc.

Cuối cùng, nàng bước về phía Thiên Đạo Tông, bước vào ngôi đại điện đó.

Lâm Tiển Thủy Đến khi nhận ra điều đó, đã quá muộn; người này đến bên ngoài đại điện, nhìn vào căn phòng tối om không hề có ánh sáng nào lọt ra, và nghe thấy một câu nói lạnh lùng đến cực điểm.

“Các người muốn bị tiêu diệt hoàn toàn một lần nữa sao?”

Trong sự yên tĩnh vô tận, giữa bóng tối đen kịt…

Nếu như mặt trời mọc cao, để hơi thở âm u ấy tan chảy như tuyết cũ, biến mất hoàn toàn trong khoảnh khắc này…

Ánh sáng trong trẻo rải xuống từ bên ngoài điện, chiếu rọi trực tiếp vào Dư Thanh.

Cô ấy đứng đó…

Giống như bông hoa duy nhất nở rộ trên vách đá dựng đứng…

……

……

Một con thuyền bay cất cánh ra khỏi thành phố, hướng về vùng hoang dã.

Vương Kính Thạch đứng ở mũi thuyền; gió lớn liên tục thổi qua bộ áo giáp được khắc họa với những hình vẽ phức tạp, mang theo hơi lạnh buốt.

Dáng vẻ của anh ta rất oai vệ, gợi cho những người lính đứng phía sau cảm giác về sức mạnh không thể lay chuyển; tuy nhiên, đôi mắt anh ta lại không hề sáng lên dưới ánh trăng đêm nay, tràn đầy áp lực nặng nề mà không thể che giấu được.

Nguyên nhân của áp lực ấy chính là thực tế…

Thực tế đó là quân đội Bắc Phủ buộc phải giết chết Cố Châu tại vùng hoang dã này.

Vương Kính Thạch không còn trẻ nữa; anh ta không còn là người lính trẻ đầy nhiệt huyết như trăm năm trước nữa. Anh ta không thể còn cảm thấy hào hứng trước những việc phi thường ngày hôm nay nữa; nhưng anh ta phải khiến những người lính dưới quyền mình cũng cảm thấy hào hứng như vậy, và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì điều đó.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Tiếng sấm dữ dội không phát ra từ bầu trời, mà bắt nguồn từ mặt đất…

Đó là hàng ngàn kỵ binh mặc áo giáp bằng sắt đen, như thủy triều dâng trào từ doanh trại, ào ạt tiến về phía vùng hoang dã…

Ngoại trừ Vương Kính Thạch, không ai biết liệu đó có phải là toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của quân đội Bắc Phủ hay không…

Cũng giống như không ai biết rằng, vào một ngày đầu xuân, Vương Kính Thạch đã bí mật nhận được một sắc lệnh từ Bạch Hoàng Đế.

Sắc lệnh đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất: Dù phải trả giá bằng cái gì, dù có phải đánh đổi mạng sống hay không, cũng phải giết chết Cố Châu tại vùng hoang dã này.

Vương Kính Thạch vẫn nhớ rõ cảm giác ngạc nhiên của mình khi nghe được sắc lệnh đó…

Anh ta có thể hiểu tại sao Hoàng đế lại quyết định giết chết Cố Châu, nhưng tại sao lại chọn vùng hoang dã?

Kèm theo giọng nói run rẩy của mình, Bạch Hoàng Đế đã đưa ra lý do rõ ràng: Vùng hoang dã chính là nơi duy nhất trên thế giới này có thể giết chết Cố Châu một cách triệt để…

……

……

Dịch Thủy đã sống ở miền Bắc hơn ba ngàn năm; m

Quân đội phía Bắc đã xuất quân một cách nhanh chóng và thông tin này đã ngay lập tức đến tai của Ngụy Thanh Tự. Sau một khoảnh khắc suy nghĩ ngắn ngủi, ông ta đã đưa ra kết luận rằng Bạch Hoàng Đế đã quyết định giết chết Cố Châu. Đúng vào lúc này, một đệ tử đã mang đến cho Ngụy Thanh Tự một tin tức mới: Các cố vấn thân cận của Tướng Vương đã đến bên ngoài Dịch Thủy và mong muốn gặp ông để thảo luận về những vấn đề quan trọng. Ngụy Thanh Tự không có lý do gì để từ chối. Dù là cuộc gặp này hay yêu cầu có thể được đưa ra trong cuộc gặp đó – đó là việc ra tay đối với Cố Châu.

……

……

Khu ốc đảo xanh ấy vẫn tồn tại một cách thực sự; vẻ đẹp của mùa xuân chưa hề bị bóng đêm che phủ, vẫn rực rỡ như một bức tranh. Vì vậy, mọi thứ xung quanh cũng trở thành một phần của bức tranh ấy. Gió đêm đã ngừng thổi, tiếng nước cũng im lặng. Ánh sao từ bầu trời đêm dày đặc như màu sơn; chúng được vẽ lên dòng sông đã ngừng chảy ấy, tạo nên những màu sắc kỳ lạ và rực rỡ. Bèi Kim Ca và Triệu Kỳ đứng ở hai bên bờ sông; trong ánh mắt họ, không hề có bóng dáng của đối phương, cũng không hề có Cố Châu, chỉ toàn niềm tự hào không hề che giấu. Trong mắt Triệu Kỳ là những vì sao, còn Bèi Kim Ca thì nhìn ra dòng sông yên bình kia. Hai người không giống như đang tranh đấu để tìm ra người thắng cuộc, mà giống như hai người lạ hoàn toàn, đang thưởng thức cảnh đẹp trong lòng mình. Chỉ có Cố Châu là người nhìn thấy sự thật. Ngay khi câu nói đó xuất hiện, hai người đã bước vào trạng thái “yu hóa”, và mọi thứ xung quanh, kể cả không gian, đều bắt đầu biến dạng một cách kinh hoàng. Ánh mắt của Triệu Kỳ, người đang nhìn những vì sao, giờ đây đã trở nên u ám. Màu sắc của dòng sông yên bình càng rực rỡ thì khuôn mặt của Bèi Kim Ca càng trở nên nhợt nhạt. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là cuộc chiến tâm hồn nguy hiểm nhất. Nhưng Cố Châu lại không hề bị ảnh hưởng bởi điều đó. Anh ta đang nhìn về phía nam, như thể nghe thấy tiếng sấm đang ầm ầm vang lên, và cũng nhìn thấy Hoàng đế đang đứng trên Bạch Đế Sơn cùng đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình. Và rồi…

Xuyên qua hàng ngàn núi non, vượt qua vạn dặm sông nước, ánh mắt của hai người, một ở phía bắc và một ở phía nam, đã giao nhau vào khoảnh khắc này. Họ không nói gì với nhau. Cho đến khi ánh sao bỗng nhiên biến dạng thành những lưỡi dao sắc bén, cắt đứt không gian này. Trong chốc lát, sự yên b