Bèi Kim Ca Trong lặng đã rất lâu, cô nhớ lại lời mà người sáng lập phái Dịch Thủy từng nói: “Từ xưa đến nay, những người theo đuổi con đường kiếm thuật luôn sống trong nghèo khó; huống chi chúng ta lại còn cô đơn và trung thực hơn nữa?”

Trước đây, cô chỉ coi đó là những lời tự giễu; nhưng bây giờ, khi nghe lại, chúng dường như đã trở thành sự thật không thể chối cãi.

Nếu không cô đơn, không trung thực, thì làm sao có được ngày hôm nay?

Cuối cùng, cô nhìn Dịch Thủy một lần nữa và hỏi: “Em sẽ nhớ về những ngày đó chứ?”

Cố Châu ngạc nhiên hỏi lại: “Hả?”

Bèi Kim Ca tiếp tục đi về phía trước và nói: “Những ngày em đã chứng kiến hoa Mộc Lan nở rộ ở kinh thành…”

Cố Châu nhìn cô và đáp: “Thật khó để không nhớ.”

Bèi Kim Ca không quay đầu lại.

“Vậy thì…”

Giọng cô rất nghiêm túc: “Nếu được quay trở lại quá khứ một lần nữa, liệu em có sống như người mà anh đã từng thấy không?”

Cố Châu im lặng một lúc, sau đó trả lời: “Hy vọng vậy…”

Bèi Kim Ca lắc đầu và nói: “Chỉ là một ước mơ thôi phải không?”

“Cũng đúng…” Cố Châu thở dài và nói: “Có lẽ chỉ là một ước mơ mà thôi.”

Bèi Kim Ca suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh vẫn yêu em.”

Cố Châu không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?”

Dù cả hai đều nói “yêu”, nhưng lúc này, ý nghĩa của nó rõ ràng khác hẳn so với trước đây – nó mang tính chất thuần khiết hơn nhiều.

“Đừng hiểu lầm nhé… Sự yêu này vẫn không phải là loại yêu theo nghĩa thông thường; em có thể coi đó là một sự ngưỡng mộ.”

Bèi Kim Ca giải thích một cách nghiêm túc: “Lý do tại sao vẫn là ‘yêu’, chủ yếu là bởi vì anh không thể chấp nhận việc đi cùng một người vẫn còn giữ nguyên niềm đam mê và sự nhiệt huyết đối với mọi thứ.”

Cố Châu nghĩ rằng những lời này thật sự hơi rối rắm…

Sau một lúc im lặng, anh nói: “Dù sao đi nữa, cảm ơn em.”

Bèi Kim Ca nhướng mày và hỏi: “Cảm ơn em?”

Cố Châu đáp: “Cảm ơn vì em đã yêu anh.”

Bèi Kim Ca Nghĩ lại, câu nói này thật sự quá khó hiểu.

Sau một lúc im lặng, cô ấy nói: “Tôi nhớ người bạn không may của anh, phải là ở Quân đoàn Bắc Thị trấn chứ?”

Cố Châu đáp: “Có lẽ anh ấy đang làm công việc giao thư ở đó.”

Bèi Kim Ca nói: “Vậy thì hãy ghé thăm anh ấy một chút đi.”

Cố Châu có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh dường như không quen biết gì với anh ta cả…”

“Trần Trì Là thuộc cấp dưới của tôi.”

Bèi Kim Ca dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Dù đã từng là thuộc cấp, nhưng ít ra anh ấy cũng nên nói cho tôi biết sự thật.”

Dù gặp lại Lâm Vãn Y hay chỉ là gặp nhau từ xa sau này, tất cả đều chỉ là những điểm nhấn trong hành trình này mà thôi. Cả hai đều không bao giờ quên mục đích ban đầu – kế hoạch bí mật của Ying Xu và Xi Li Xuan liên quan đến vùng đất hoang vu.

Điều này có thể liên quan mật thiết đến những bí mật ẩn giấu sâu trong vùng đất hoang vu, nơi có những ngọn núi hùng vĩ… Những thứ mà Cố Châu không muốn bàn luận với ai, nhưng được coi là ý chí thực sự của thượng đế.

Nếu muốn thực hiện kế hoạch này, Wang Jing Shuo là người không thể bỏ qua. Người đã từng là Đại tướng Bắc Thị trấn của Đại Qin từ nhiều năm trước, chắc chắn phải biết rõ những điều đã xảy ra sâu trong vùng đất hoang vu.

Quân đoàn Bắc Thị trấn, với sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất của Đại Qin hiện nay, chắc chắn có rất nhiều người mạnh mẽ. So với Trần Trì, anh ta không hề đáng kể gì.

Tuy nhiên, đối với một đội quân, tốc độ truyền đạt thông tin là yếu tố vô cùng quan trọng, và đây chính là lĩnh vực mà Trần Trì giỏi nhất. Chính vì vậy, khi Hoàng hậu quyết định gửi Trần Trì đến Quân đoàn Bắc Thị trấn, chắc chắn đã có suy nghĩ đó. Còn những ý định khác thì, trong những năm cô ấy bị giam cầm ở cung lạnh này, chúng đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Thị trấn biên giới đó có tên là Yicheng; chữ “Yi” mang ý nghĩa uốn lượn, kéo dài, thể hiện ý mong rằng dù vùng đất hoang vu có rộng lớn đến đâu, thì con người vẫn có thể vượt qua được thành phố này.

Nhưng qua nhiều năm, con người và những người sống trong vùng đất hoang vu đã lâu không gặp nhau, nên ý nghĩa đẹp đẽ đó dần bị lãng quên; mọi người chỉ còn hiểu rằng “Yicheng” có nghĩa là “con đường uốn lượn”, bởi vì vùng đất hoang vu thực sự có một vẻ đẹp đặc biệt.

Khi Cố Châu và Bèi Kim Ca đến thị trấn này, bầu không khí trong thành phố vẫn không

Hai người không cần phải nhìn nhau, mỗi người đều nhớ lại những lần Wang Jingshuo đã nhấn mạnh điều này qua nhiều kênh khác nhau, và càng thấy điều đó thật kỳ lạ.

Dựa vào phong cách hành xử trước đây của vị Đại tướng Wang này, ông ấy không phải là kiểu người sẽ làm những quyết định điên rồ chỉ để đạt được mục tiêu “vượt thoát” hay “hóa thành thiên thần”.

“Cảm giác này thật quen thuộc… Giống như năm đó ở Thành phố Dương Châu.”

Cố Châu đứng bên lề con đường, nhìn ra ánh nắng mùa xuân rực rỡ và thì thầm: “Nếu sau này tôi và anh cùng đi tìm Trần Trì, thì mọi chuyện sẽ càng giống hệt hơn nữa.”

Bèi Kim Ca hiểu ý ông ấy muốn nói, và khi nghĩ về kết cục bi thảm của sự việc ở Vùng đất Mơ Mộng, ánh mắt anh ta trở nên không hài lòng.

“Trên đời này, làm sao có thể có quá nhiều điều giống nhau như vậy? Có lẽ chỉ là vì anh già đi rồi, gần đây lại đến thăm mộ người bạn cũ, nên mới cảm thấy mọi thứ đều giống như ngày xưa mà thôi.”

Cố Châu tự hỏi liệu có phải vậy không…

Nghĩ đến đây, anh ta gạt bỏ những suy nghĩ vô nghĩa đó và đưa ra quyết định:

Gặp gỡ Wang Jingshuo.

Bèi Kim Ca đánh giá cao quyết định này, vì vậy anh ta che mặt bằng chiếc khăn trắng và đi theo sau Cố Châu.

Hai người đi dọc theo con phố đông người, tiến đến cổng lớn của dinh thự do binh lính canh gác. Họ không nói thêm lời nào, và ngay lập tức được đón tiếp một cách chu đáo; theo sự hướng dẫn của người quản gia, họ đi thẳng vào phòng đọc sách.

Điều này chắc chắn cho thấy Wang Jingshuo đã sẵn sàng đón tiếp Cố Châu từ trước; nếu không, làm sao có thể chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo trong thời gian ngắn như vậy?

Vấn đề là… Tại sao Quân đội Bắc Phủ lại dành sự tôn trọng lớn lao như vậy cho kẻ thù lớn nhất của Đại Qin?

Phòng đọc sách và khu vườn bên ngoài đều yên tĩnh. Ngay cả các cố vấn thân cận nhất của Đại tướng Wang cũng đã rời đi.

“Xin chào Đạo chủ.”

“Đạo chủ?”

Cố Châu nhìn ông ấy và hỏi: “Việc gọi tôi là ‘Đạo chủ’ có vấn đề gì không?”

Wang Jingshuo mỉm cười và nói: “Những lời mà Bèi Sở Chủ đã nói ở Cang Châu, tôi nhớ rất rõ. Lúc đó, Quân đội Bắc Phủ có thái độ như thế nào, thì bây giờ tôi cũng giữ nguyên thái độ đó.”

“Và…”

Nụ cười của ông ấy trở nên chân thành hơn, và ông nói một cách thẳng thắn: “Ngài đã chỉ cho tôi con đường dẫn đến sự ‘vượt thoát’… Liệu điều đó không đủ để tôi thể

Mỗi từ trong lời nói đều hợp lý và không thể chối cãi được.

Cố Châu im lặng một lúc rồi mới giải thích ý định của mình.

Nụ cười trên khuôn mặt Wang Jingshuo dần biến mất theo từng lời nói; cuối cùng, vẻ mặt anh trở nên rất phức tạp, đầy trầm ngâm và xúc động.

“Về chuyện của Ying Xu và Xi Lixuan, tôi quả thực biết khá nhiều, nhưng cũng không phải tất cả.”

Anh cúi chào Cố Châu, sau đó đi đến kệ sách và lấy ra một tập hồ sơ, nói: “Đây là những ghi chép liên quan đến việc Xi Lixuan đi về phía bắc vào thời điểm đó; ngoài ra, còn có một số thông tin không thể ghi lại bằng văn bản, tôi sẽ kể lại cho bạn nghe.”

Cố Châu cảm ơn anh.

Sau đó, cô nhận lấy tập hồ sơ đó và không hề xem qua đã đưa sang phía sau.

Bèi Kim Ca với tư cách là một thành viên của Cục Kiểm soát Bầu trời Sở Chủ, đã có rất nhiều kinh nghiệm trong việc tổ chức và sắp xếp các tập hồ sơ; chắc chắn cô sẽ có thể rút ra kết luận trước khi cuộc trò chuyện này kết thúc.

Wang Jingshuo nhìn cô một cái; ánh mắt anh không cố gắng xuyên qua lớp voan mỏng trên khuôn mặt cô, và nói với Cố Châu: “Những thông tin tôi sắp kể tiếp theo, chủ yếu là những thay đổi mà tôi đã để ý thấy.”

Cố Châu bỗng nhiên nói: “Tôi hỏi, bạn trả lời.”

Wang Jingshuo không do dự và trả lời một cách rõ ràng.

“Xi Lixuan có từng nói với bạn về tỷ lệ chiến thắng của mình không? Nếu có, thì là bao nhiêu phần trăm?”

“Có, anh ấy nói là năm mươi phần trăm, và nói điều đó một cách vui vẻ.”

“Trong cuộc trò chuyện này, có ai đề cập đến vấn đề sự tồn tại hay diệt vong của những người hoang dã không?”

“Không có cuộc thảo luận chính thức nào, nhưng có một câu đùa; ý của nó là khi đối đầu với Ying Xu mà thua cuộc, anh ấy sẽ tiêu diệt những người hoang dã trong núi để giảm bớt áp lực cho Quân đội phía Bắc.”

“Có con số cụ thể nào không?”

“Không. Sau khi thua trước Ying Xu, Xi Lixuan đã ở lại đây vài ngày như thể đang ẩn dật; chỉ vào ngày anh ấy rời đi, anh ấy mới nói hai từ.”

“Là ‘tạm biệt’ à?”

“Đúng vậy. Anh ấy nhìn lên bầu trời phía bắc và nói điều đó… Ánh mắt anh ấy lúc đó rất… u ám.”

“Câu hỏi cuối cùng: Xi Lixuan có đi đúng lời hứa không?”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, trong phòng đọc lại vang lên tiếng “tách” nhẹ—đó là tiếng tập hồ sơ được đóng lại.

Bèi Kim Ca nói một cách bình thản: “Có, anh ấy đã đi đúng lời hứa.” Wang Jingshuo nhìn cô lần nữa, và ánh mắt anh dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Cố Châu Im lặng một lúc rồi nói: “Thôi vậy đi, hãy sắp xếp cho tôi điều kiện để tôi có thể vào Hoang mạc.”

Vương Kính Shuo không hỏi gì thêm, ngay lập tức đồng ý.

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.

Hai bên chia tay nhau.

Cố Châu và Bèi Kim Ca không đi qua cửa chính, mà đi theo lối bên để lên chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn bởi quân đội phía bắc thị trấn. Họ cũng biết được rằng Trần Trì đang ra ngoài thực hiện nhiệm vụ.

Bánh xe lăn trên những tấm đá xanh cổ kính; đám đông trên đường tự động tránh ra để nhường lối cho họ đi.

Trong khoang xe…

Bèi Kim Ca tựa lưng vào ghế êm ái và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi cố tình để anh ta phát hiện ra.”

Cố Châu hỏi: “Bạn nghĩ anh ta có vấn đề gì à?”

Bèi Kim Ca gật đầu một cái bằng giọng ngáy, rồi lắc đầu và nói: “Hồ sơ đó không hề bị sửa đổi gì; những gì anh ta nói đều là sự thật. Tôi không thấy có điểm gì đáng ngờ ở anh ta cả.”

“Nhưng bạn có thể yên tâm.”

Cô nói tiếp: “Dù Vương Kính Shuo có suy nghĩ gì đi nữa, ít nhất là bây giờ, kế hoạch của chúng ta đã bị phá vỡ rồi.”

Đó chỉ là một câu nói thoạt qua, nhưng lại chứa đựng sự tự tin mạnh mẽ đến lạ thường.

Cố Châu định nói lời cảm ơn.

Nhưng ngay trước khi mở miệng, Bèi Kim Ca đã phát ra một tiếng cười lạnh lùng, khiến mọi thứ đều bị gián đoạn.

“Đừng nói những lời đó với tôi. Tôi tiết lộ danh tính của mình chỉ vì sự thuận tiện cho bản thân mình; việc này liên quan đến bạn chỉ là rất nhỏ thôi.”

“Vậy thì bạn mới nên cảm ơn tôi chứ?”

Cố Châu cười khẽ.

Bèi Kim Ca không thích nụ cười đó; cô nhắm mắt lại, coi như không thấy gì cả.

Khoang xe rất yên tĩnh; các thiết bị chống ồn đã loại bỏ hoàn toàn tiếng ồn bên ngoài, giúp hành khách tập trung suy nghĩ mà không bị gián đoạn.

Cố Châu bắt đầu suy ngẫm về cuộc trò chuyện vừa rồi.

Tất cả những câu hỏi mà cô đã đặt ra trước đó đều nhằm mục đích xác định một điều duy nhất: liệu Tỳ Lệ Hiên có biết đến sự tồn tại của Thượng Đế khi anh ta đi vào Hoang mạc hay không.

Dựa vào câu trả lời của Vương Kính Shuo và những hình ảnh mà Từ Xí Lệ Hiên thu thập được trong trận chiến tại Cang Châu, có vẻ như anh ta biết được một phần sự thật, còn phần còn lại đã khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, những gì Từ Xí Lệ Hiên biết được chắc chắn không phải là toàn bộ sự thật; nếu không, lúc đó tại Cang Châu, anh ta chắc hẳn đã nghe được điều gì đó rồi.

Đúng lúc này, chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Một binh sĩ kỵ binh lao đến và mang đến cho hai người một thông tin:

— Triệu Kỳ bây giờ cũng đang ở hoang mạc.

Hai người bên trong xe không hề phát ra tiếng động nào; bánh xe vẫn tiếp tục lăn về phía bắc.

Bèi Kim Ca mở mắt, ánh mắt lạnh lùng.

Cố Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghĩ đây không phải là lời cảnh báo… Dù sao thì cách làm này cũng quá vội vàng.”

Bèi Kim Ca im lặng một lúc, rồi bất chợt bật cười và hỏi: “Đây là lời an ủi à?”

Cố Châu nghĩ bụng: “Chắc chắn không phải vậy…”

Bèi Kim Ca giơ tay lên, kéo một góc rèm xe để gió xuân thổi vào.

“Khi ở Thần Đô, tôi đã từng hỏi Hoàng đế xem Ngài đã sử dụng lý do gì để thuyết phục Triệu Kỳ hành động với Thanh Tịnh Quan.”

Câu nói này đến quá bất ngờ, khiến Cố Châu rất ngạc nhiên và hỏi: “Lý do đó là gì?”

Bèi Kim Ca trả lời: “Là làm thế nào để vượt qua giai đoạn ‘Vũ Hóa’ và tiến xa hơn nữa.”

Cố Châu ngẩn ngơ; cô không ngờ sự thật lại đơn giản đến thế… Và cô cảm thấy lý do đó quá mộc mạc, đến nỗi không biết nên nói gì.

Bèi Kim Ca thở dài và nói: “Tại sao tôi lại đi tìm những mảnh vỡ của ‘Ngọc Gương Diệt Duyên’ với Từ Hoàng Tự? Bởi vì Hoàng đế cũng đã hứa với tôi điều tương tự… Chỉ là trước khi tôi kịp biết điều đó, tôi đã gặp bạn.”

Những lời này có vẻ như là lời chế giễu, đầy tiếc nuối… Nhưng thực ra, tất cả chỉ là sự chế giễu mà thôi.

Cố Châu ngẩn ngơ và hỏi: “Vậy tại sao những ngày qua anh không hỏi tôi điều đó?”

Bèi Kim Ca im lặng… Anh tự hỏi: “Lúc này, em không nên cảm thấy xấu hổ sao?”

Tại sao lại tự tin đến thế nhỉ?

Không hiểu tại sao, bỗng nhiên cô cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Tôi không phải là người có tham vọng quá lớn đâu; dù sao anh cũng sẽ không từ chối tôi mà, việc hỏi vào lúc nào cũng giống nhau mà.”

Cố Châu gật đầu và nói: “Đúng là như vậy.”

“Nhưng điều tôi muốn nói không phải là điều đó.”

Bèi Kim Ca tự nhiên chuyển đề tài: “Tôi chỉ muốn nói rằng, Triệu Kỳ này thực ra không khó để đối phó, bởi vì ông ta quá dễ đoán được suy nghĩ của mình; bạn chỉ cần đưa đủ những thứ mà ông ta cần là được.”

Cố Châu tò mò hỏi: “Lúc trước, khi ông ta đứng trước cung điện Vị Dương, ông ta đã nhận được thứ gì vậy?”

Bèi Kim Ca không nói gì, chỉ che miệng bằng tay và ho nhẹ một tiếng.

Cố Châu không hiểu và hỏi lại: “Hả?”

Bèi Kim Ca vẫn im lặng, sau đó buông tay xuống, ngăn không cho gió xuân thổi vào.

Điều này chắc chắn có nghĩa là cô ấy không bị cảm lạnh.

Cuối cùng, Cố Châu cũng hiểu ra, ánh mắt cô trở nên phức tạp, và trong lòng nghĩ rằng người như anh thực sự rất xa lạ.

Nghĩ như vậy, cô nghiêm túc hỏi: “Rốt cuộc là vì lý do gì vậy?”

Bèi Kim Ca thở dài và nói: “Hãy đấu với tôi một trận.”

Ngay khi câu nói vang lên, tiếng vỗ tay liền nổ ra.

Đó là tiếng vỗ tay từ phía Cố Châu.

Bèi Kim Ca rất hài lòng với sự ủng hộ của cô ấy, sau đó nói: “Dù sao thì bạn cũng đừng lo về Triệu Kỳ, mọi chuyện đều có tôi lo.”

Cố Châu không nói lời cảm ơn.

Anh nhớ lại rằng, vào ngày tin tức về việc Triệu Kỳ đột phá và bay lên cao được truyền đến Bạch Đế Sơn, Bèi Kim Ca đã từng im lặng trong một thời gian… Vì vậy, anh cảm thấy cuộc gặp gỡ này thực sự là điều tốt.

Thứ tự xảy ra có lẽ không quan trọng lắm, kết quả thắng thua cũng không quá quan trọng… Nhưng liệu tâm ý của hai người có hợp nhau hay không… Điều đó mới thực sự quan trọng.

Trong quá khứ, tên của Bèi Kim Ca luôn đứng sau tên của Triệu Kỳ; với tính cách của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ không đồng ý với điều này… Chỉ là trước đây, họ thực sự không có cơ hội đối đầu với nhau; và khi có cơ hội để quyết định thắng thua, họ lại gặp phải những rắc rối, điều này thực sự rất đáng tiếc.

“Sau khi bạn gặp xong với Triệu Kỳ…”

Cố Châu nhìn thẳng vào mắt Bèi Kim Ca và nói: “Tôi muốn trò chuyện với bạn.”

Bèi Kim Ca không hiểu ngay, hỏi lại: “Trò chuyện à?”

Cố Châu cười, nụ cười hiếm khi rạng rỡ như vậy, và nói nhẹ nhàng: “Nếu bạn không coi thường trình độ của tôi hiện tại, thì đây cũng có thể được coi là một cuộc trao đổi ý kiến.”

Bèi Kim Ca lườm một cái, không vui nói: “Đừng nói những điều như vậy được không? Cách đây không lâu tôi mới thua dưới lưỡi kiếm của bạn… Tôi không giỏi quên đi mọi thứ ngay sau khi mặt trời mọc, vì vậy bạn không cần phải và cũng đừng cố tình chiều chuộng cảm xúc của tôi như vậy.”

Cố Châu tự hỏi mình nên nói gì tiếp…

Anh ta suy nghĩ mãi, cuối cùng nghĩ ra một câu:

“Tôi đã gặp Triệu Kỳ rồi… Và tôi cho rằng bạn mạnh hơn Triệu Kỳ.”

Bèi Kim Ca nhìn Cố Châu, bất ngờ hỏi: “Có thể nói lại lần nữa được không?”

Cố Châu không hiểu ý của anh ta.

“Không phải bây giờ…”

Bèi Kim Ca nhẹ nhàng đáp: “Mà là khi bạn gặp Triệu Kỳ.”