Đây là một yêu cầu vô cùng hợp lý; ý nghĩa tồn tại của Cơ quan Quan sát Bầu trời chính là để thực hiện những điều này, vì vậy không có lý do gì để từ chối. Tuy nhiên, khi người đứng đầu các eunuch thu lại sắc lệnh hoàng gia và bước vào chiếc xe ngựa xa hoa lộng lẫy, anh ta đặt ra câu hỏi đó, cô ấy lại im lặng.

“Sở Chủ.”

Người đứng đầu các eunuch nhìn Bèi Kim Ca và nói một cách chân thành: “Các nhà sư giỏi giả vờ không biết gì, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã mất khả năng hành động. Vì vậy, tôi biết làm thế nào bạn mới có được những mảnh kính Yuan Mie… Đây chỉ là một việc nhỏ thôi; điều thực sự quan trọng duy nhất là bạn đang nghĩ gì?”

Gió thổi qua, những tấm rèm xung quanh chiếc xe ngựa rung nhẹ, khiến ánh nắng mặt trời bị phân tán thành những tia sáng lấp lánh.

Dù mùa đông có lạnh thế nào, cũng không thể nghe thấy tiếng ve kêu; khi mọi người cúi đầu và im lặng, không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

“Tôi đang nghĩ gì ư?”

Bèi Kim Ca nhẹ nhàng mỉm cười và tự trả lời: “Tôi đang tự hỏi, Hoàng đế Thánh thượng thực sự đang nghĩ gì?”

Rèm im bặt, gió cũng dừng lại.

“Bạn vẫn chưa hiểu rõ nguyên nhân của vấn đề hiện nay sao?”

Cô ấy nhìn người đứng đầu các eunuch và nói nhẹ: “Ý kiến của bạn hay của tôi đều không quan trọng; thậm chí ý kiến của Cố Châu và Điện Công Chúa Trưởng cũng không quan trọng. Người khiến mọi chuyện trở nên mơ hồ chính là Hoàng đế chúng ta.”

Người đứng đầu các eunuch im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Đó không phải là điều chúng ta nên quan tâm. Khi ở vị trí đó, chỉ cần lo liệu công việc của mình là đủ.”

Bèi Kim Ca nhìn anh ta một cách yên lặng, rồi bỗng nhiên cười và hỏi: “Việc thanh trừng Cơ quan Quan sát Bầu trời nên bắt đầu từ Tạ Ứng Liên và Chu Jun phải không?”

Người đứng đầu các eunuch đáp: “Đúng vậy.”

Bèi Kim Ca mỉm cười và nói: “Đúng vậy… Chắc hẳn Từ Hoàng Tự cũng sẽ rất vui mừng và không thể không đồng ý với lời đề nghị này.”

“Bạn biết mà.”

Sau một lúc im lặng, người đứng đầu các eunuch lắc đầu và nói: “Thực ra, tất cả những điều này đều không quan trọng. Điều tôi cần là bạn phải đưa ra quyết định này.”

Nụ cười vẫn nở trên khuôn mặt Bèi Kim Ca.

Người đứng đầu các eunuch đứng dậy, cúi chào cô ấy và nói: “Việc bạn sẽ đứng về phía nào thực sự rất quan trọng đối với thế giới loài người. Tôi hy vọng bạn sẽ đưa ra quyết định… Dù đó là quyết định gì đi nữa.”

“Bèi Kim Ca nhìn anh ta và hỏi: ‘Điều này có nghĩa là gì?’”

“Có thể vì lý tưởng cao cả, hoặc để lại danh tiếng cho đời sau, nhưng không phải theo ý muốn của bệ hạ.”

Người đứng đầu các eunuch, với khuôn mặt già nua nhưng vẫn nở nụ cười, nói một cách bình tĩnh: “Tuy nhiên, tất cả những điều đó đối với tôi đều không quan trọng. Tôi chắc chắn rằng đây là việc tôi nên làm, dù câu trả lời mà ngài đưa ra có thể là cái chết.”

Điều này không phải là hành động đe dọa bằng cái chết.

Dù hai người đã quen biết từ những năm trước, nhưng họ chưa bao giờ có mối quan hệ thực sự hay tình bạn sâu sắc; ngay cả việc gọi nhau là đồng nghiệp cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi. Vậy thì cái chết liệu có thể trở thành một mối đe dọa thực sự hay không?

Anh ta chỉ đang giải thích một sự thật một cách khách quan và bình tĩnh: Nếu Bèi Kim Ca quyết định phản bội triều đình Đại Qin, thì anh ta chính là người xứng đáng bị giết ngay tại chỗ.

Lý do rất đơn giản:

Phía sau sự thịnh vượng của Đại Qin hiện nay là hàng loạt công việc hành chính phức tạp. Nguyên nhân cơ bản là bệ hạ hoàng đế không quan tâm đến những chuyện thế tục, trong khi hoàng hậu lại bị giam cầm trong cung lạnh.

Vì vậy, những người chủ yếu đảm nhận công việc hành chính triều đình hiện nay thực chất là thủ tướng đương nhiệm và người đứng đầu các eunuch – người được coi là “thủ tướng nội địa” không chính thức.

Nếu người đứng đầu các eunuch qua đời, triều đình Đại Qin chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, và cuộc đấu tranh giành quyền lực sẽ không thể tránh khỏi, nhất là trong bối cảnh bệ hạ hoàng đế thờ ơ trước những chuyện này.

Cuối cùng, quyền lực không thể tồn tại trong trạng thái trống rỗng.

“Liệu điều này có đáng không?” Bèi Kim Ca dường như không hiểu.

Người đứng đầu các eunuch trả lời một cách bình tĩnh: “Đáng.”

Bèi Kim Ca tiếp tục hỏi: “Nếu là trước mặt Bạch Nam Minh thì sao?”

Người đứng đầu các eunuch im lặng một lúc rồi đáp: “Tôi trung thành với bệ hạ, chứ không phải với ngài ấy.”

Bèi Kim Ca nói: “Thật thú vị.”

“Xin lỗi.”

Người đứng đầu các eunuch lắc đầu và nói: “Theo tôi, đây mới là điều thật sự vô nghĩa.”

Bèi Kim Ca nhướng mày hỏi: “Tại sao vậy?”

Người đứng đầu các eunuch trả lời: “Sự tin tưởng mà bệ hạ hoàng đế và Điện Công Chúa Trưởng đã dành cho nhau trong suốt một trăm năm qua… Thậm chí nếu nhìn lại năm nghìn năm trước, kiểm tra các sử sách của các triều đại khác nhau, cũng khó có thể tìm thấy ví dụ tương tự. Đây lẽ ra phải là một câu chuyện đ

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta đã biến mất từ lâu, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Từ đông chí năm ngoái đến hôm nay chỉ vỏn vẹn một năm thôi, tất cả những điều này vẫn còn cơ hội được sửa chữa. Làm sao tôi có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?”

Bèi Kim Ca không nói gì.

Cuộc trò chuyện này đã phân rõ lập trường của hai bên; việc thuyết phục đối phương bằng lời nói là điều không thể.

Hơn nữa, thực tế là cô ấy hoàn toàn đồng ý với quan điểm của anh ta.

Người đứng đầu các eunuch nói một cách nghiêm túc: “Đã đến lúc bạn phải đưa ra quyết định.”

Bèi Kim Ca thở dài và nói: “Xí Lệ Hiên thật sự rất xuất sắc.”

Nghe thấy những lời này, người đứng đầu các eunuch ngạc nhiên, không hiểu tại sao anh ta lại nhắc đến tên của Sở Chủ.

“Có khả năng xử lý mọi tình huống một cách thuận lợi, quả thật là điều rất khó.”

Bèi Kim Ca cảm thán và nói tiếp: “Và bạn cũng không hề kém cạnh anh ta trong một việc khác.”

Ánh mắt người đứng đầu các eunuch trở nên lạnh lùng.

Một người như anh ta, người luôn tuân theo mệnh lệnh một cách mù quáng, tất nhiên không muốn được so sánh với Xí Lệ Hiên.

Bèi Kim Ca nhìn anh ta và nói: “Bạn có thể nhận ra rõ ràng rằng đây là cơ hội duy nhất để bạn để lại danh tiếng trong lịch sử, và bạn sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì điều đó.”

Người đứng đầu các eunuch không biểu lộ cảm xúc gì và nói: “Có vẻ như Sở Chủ, ông đã đưa ra quyết định rồi.”

Bèi Kim Ca tiếp tục nói: “Những gia tộc lớn luôn quan tâm đến việc duy trì dòng dõi; các giáo phái luôn coi trọng sự truyền thừa kiến thức tu luyện… Ngay cả một người như tôi, dù có vẻ như đơn độc, cũng vẫn có những điều mình quan tâm… Khác với bạn – người đã chắc chắn không có con cái; điều duy nhất bạn có thể để lại trên thế giới này chính là tên của mình…”

Lời nói của cô ấy chưa kịp hoàn thành.

Người đứng đầu các eunuch ngắt lời cô ấy, đứng dậy và bước ra ngoài xe ngựa.

Đi được nửa chừng, anh ta dừng lại và nói một cách lạnh lùng: “Tôi không hiểu tại sao bạn lại kiên quyết chọn con đường này… Nhưng những gì bạn yêu thích bây giờ sẽ sớm trở thành quá khứ thôi.”

Bèi Kim Ca nhìn theo bóng lưng anh ta và nhắc nhở: “Với địa vị và trình độ của bạn mà lại đụng độ với hai cô gái nhỏ bé ấy… Thật là tự rước họa vào thân.”

Người đứng đầu các eunuch đáp: “Tôi là một kẻ bị cắt bỏ dương vật, chứ không phải một anh hùng vĩ đại… Làm sao tôi có thể quan tâm đến nhữ

Người đứng đầu các eunuch cười nói: “Tất nhiên là quan tâm rồi, đây chính là thứ mà Hoàng Thượng muốn có, nhưng việc này phụ thuộc vào ý chí của ngươi, chứ không phải quyết định của ta.”

Bèi Kim Ca không nói thêm gì nữa.

Người đứng đầu các eunuch kéo rèm ra và bước vào gió lạnh của mùa đông, bước đi vô cùng kiên định.

Bởi vì ông ấy rất rõ mình thực sự muốn cái gì, và biết phải dùng những biện pháp nào để đạt được nó; vì vậy, ông ấy không có lý do gì để do dự.

Bèi Kim Ca nhắm mắt lại.

Ánh nắng mặt trời khiến khuôn mặt cô trở nên đẹp đẽ một cách hiếm thấy.

Với trình độ của Chu Jun và Bèi Kim Ca, dù họ có sử dụng bao nhiêu thủ đoạn đi nữa cũng vô ích; họ chắc chắn không thể sống sót trước mặt người đứng đầu các eunuch, cái chết là điều không thể tránh khỏi.

Người duy nhất có thể thay đổi tình hình này chính là cô ấy, và cô ấy không thể dựa vào người khác, bởi vì người đứng đầu các eunuch thực sự rất mạnh mẽ, đủ sức cạnh tranh ngang hàng với cô ấy và Triệu Kỳ trước khi họ đạt đến cấp độ cao nhất, không hề kém cạnh phe Nam Tông.

Bây giờ là buổi chiều, chậm nhất là trước khi mặt trời lặn, mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Trong bóng tối của hoàng hôn, liệu người đứng đầu các eunuch có mang đầu của Chu Jun trở về để gặp cô ấy không?

Bèi Kim Ca mở mắt ra, nhìn về hướng nam và tự hỏi tại sao những chuyện liên quan đến anh ấy luôn tồi tệ đến thế?

……

……

Xuân Đô vẫn yên bình như xưa.

Ánh đèn trong thư viện luôn sáng mãi, không kể ngày hay đêm.

Dư Thanh ngồi trên ghế, đôi chân được quấn bằng tất trắng lắc lư một cách thoải mái, như thể cô vẫn đang chơi nước trong căn nhà gỗ trên biển. Trong tay cô vẫn cầm một cuốn sách, nhưng không còn là những cuốn sách Đạo giáo phức tạp nữa, mà là những cuốn sách kỳ lạ ghi chép đủ loại chuyện thú vị.

Cô đọc sách một cách chăm chỉ, ánh mắt không hề lảng đi đâu cả, bởi vì Cố Châu đã không còn nữa.

Đúng vậy, chồng cô đã rời Xuân Đô, còn cô thì vẫn ở lại đây.

Lý do cô ở lại chắc chắn không phải vì cảnh đẹp—dù cảnh đẹp đến đâu cũng sẽ có lúc khiến người ta cảm thấy chán—cũng không phải vì không còn yêu nữa.

Lý do rất rõ ràng.

“Ông đang nói…”

Lâm Tiển Thủy nhìn Dư Thanh với giọng run rẩy, không thể tin được và hỏi: “Các tổ tiên của Thiên Đạo Tông sẽ hồi sinh trong người tôi ư?”

Dư Thanh khẽ gật đầu bằng giọng ngáy.

“Nếu không thì tại sao Huyền Thủ lại đối xử tốt với em như vậy? Hay là em nghĩ rằng bản thân mình có đủ tài năng để kế thừa di sản của Thiên Đạo Tông?”

Người phụ nữ trẻ tuổi nhất trong nhóm nói lên điều này ngay từ đầu cuộc trò chuyện.

Cô ấy nói một cách bình thản: “Có thể với Lâm Vãn Y thì điều đó là có thể, nhưng em thì không.”

Khuôn mặt của Lâm Tiển Thủy trở nên tái nhợt.

“Cách duy nhất là phá vỡ bức trận phòng thủ dưới chân núi Huyền Đô.”

Dư Thanh nói mà không hề ngẩng đầu lên.

Lâm Tiển Thủy nghĩ đến đội quân triều đình vẫn còn đóng bên dưới chân núi Huyền Đô và hiểu rõ hậu quả nếu bức trận bị phá vỡ.

“Em là người thông minh, em biết tại sao tôi ở lại chính là để em sống sót, không trở thành con rối của những kẻ già kia… Vì vậy…”

Dư Thanh gấp cuốn sách lại trong tay, nhìn vào khuôn mặt đầy lo lắng của Lâm Tiển Thủy và nói một cách dịu dàng: “Hãy nghe lời đi.”

Lâm Tiển Thủy đứng yên một lúc lâu, sau đó hỏi: “Đạo… Chủ xuống núi làm gì vậy?”

“Đi tìm Từ Hoàng Tự.”

Dư Thanh nói một cách thoải mái: “Đạo Hư đã chết, không ai có thể ngăn cản ông ấy nữa… Ông ấy muốn được nhìn thấy bộ xác cũ kia một lần cuối.”

……

Thời gian là thứ công bằng nhất giữa trời đất; nó gắn bó với con người lâu dài hơn cả sự đồng hành của mưa nắng hay đêm tối.

Lúc Chu Jun và Tạ Ứng Liên chia tay Bèi Kim Ca là vào đêm trước khi đoàn sứ giả trở về Thần Đô.

Như đã hẹn trước đó, người này đã cho họ biết rằng Cố Châu hiện có khả năng cao nhất đang ở trên núi Huyền Đô, và đó là điều kiện để lấy được những mảnh vỡ của Gương Diệt Duyên.

Từ Hoàng Tự nằm ở phía đông nam, trong khi Huyền Đô thuộc vùng tây, khoảng cách giữa hai nơi không quá xa.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, với tình trạng tu luyện của Chu Jun và Tạ Ứng Liên, họ sẽ mất khoảng nửa tháng để đến nơi. Lúc đó, đúng vào cuối mùa đông và đầu mùa xuân, cảnh sắc núi non sẽ rất đẹp.

Điểm phiền phức nhất trên con đường này chắc chắn là việc phải lách qua quân đội đóng dưới núi để lên được Xuan Du; những điều còn lại thì đều rất đơn giản.

Vì vậy, sau khi rời khỏi Từ Hoàng Tự, thấy ngày mới vẫn tiếp tục có thời tiết tốt, và nghĩ đến những chuyện vô lý mà họ đã làm trong suốt những ngày gần đây tại chùa thiền, Chu Jun và Tạ Ứng Liên đều cảm thấy nhẹ nhõm và thoải mái.

Dù là để ăn mừng hay để thư giãn, cả hai đều có đủ lý do để thưởng thức một bữa ăn ngon.

Vì vậy, vào lúc này, họ đang ở sâu trong rừng núi, chuẩn bị đồ ăn cho bữa tiệc.

“Cô có biết lý do tại sao tôi ghét nhất những người tu sĩ không?” Tạ Ứng Liên hỏi, ánh mắt sáng lên khi nhìn những miếng thịt nướng đang từ từ quay tròn trước mắt mình, và thở dài thoải mái.

Chu Jun không nhìn cô, mà chỉ tập trung quan sát sự thay đổi của nguyên liệu nấu ăn.

Tạ Ứng Liên không hề cảm thấy ngượng ngùng và nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên không phải vì họ xấu xí… Cô có thể trả lời tôi không?”

“…Được.”

Chu Jun hỏi một cách không hài lòng: “Cô ghét cái gì cụ thể vậy?”

Nghe vậy, Tạ Ứng Liên rất vui mừng và nói: “Còn có thể ghét cái gì nữa chứ? Tất nhiên là việc họ ăn chay rồi… Mỗi lần ở trong chùa, tôi chỉ có thể ăn cải bắp và rau xanh cùng với họ; những món ăn đó quá nhạt nhẽo, khiến người ta cảm thấy chán chường.”

Chu Jun trả lời một cách bình thản: “Tôi thấy cũng không tệ lắm đâu.”

Tạ Ứng Liên ngạc nhiên một chút, rồi nói: “Không lạ gì ông ấy lại nhận cô làm đệ tử.”

“Hả?”

Chu Jun ngước nhìn cô.

Tạ Ứng Liên với vẻ ngạc nhiên hỏi: “Cô không hề cảm thấy gì cả sao?”

Chu Jun nhíu mày và trực tiếp nói: “Tôi phải cảm thấy gì chứ?”

Tiếng nước suối chảy qua đá vang lên, kèm theo giọng nói của cô, khiến không khí trở nên rất ấm áp… Nhưng ngay lúc Tạ Ứng Liên chuẩn bị nói tiếp, từ xa vang lên một giọng nói lạnh lùng:

“Giống như kiểu người luôn tỏ ra nhẹ nhàng, thong dong vậy.”

Cùng với giọng nói đó, tiếng nước suối bị đạp vỡ.

Thủ lĩnh các eunuch bơi ngược dòng lên, xuất hiện trước mắt hai người.

Ngay sau đó, mười bảy eunuch khác cũng lần lượt xuất hiện, và trong chốc lát đã bao vây họ bên bờ suối.

Chu Jun nhìn về phía Tạ Ứng Liên.

Tạ Ứng Liên suy nghĩ một lát rồi giơ ngón tay cái lên với thủ lĩnh các eunuch và nói: “Ông nói đúng.”

Thủ lĩnh các eunuch có vẻ ngạc nhiên.

Tạ Ứng Liên tiếp tục nói: “Tôi muốn nói một điều với ông.”

Thủ lĩnh các eunuch nghĩ rằng đó chắc hẳn là một lời trách móc.

“Dù ông định làm gì tiếp theo đi nữa, xin hãy để tôi và cô ấy nướng xong miếng thịt này trước, sau đó mới cùng ăn, được không?”

Biểu cảm của Tạ Ứng Liên rất nghiêm túc, nhưng ngón tay cái vẫn đang giơ cao, khiến người ta cảm thấy… thật khó hiểu.

Thủ lĩnh các eunuch sững sờ.

Sau một lúc im lặng, ông lắc đầu và nói: “Yêu cầu này quả thực rất hợp lý, nhưng tiếc thay, hôm nay tôi đến đây để giết các bạn.”

Nghe thấy những lời đó, Chu Jun không do dự mà chuẩn bị đứng dậy để chiến đấu. Cô chưa bao giờ sợ hãi trước chiến đấu; huống chi đối phương lại có ý định rõ ràng như vậy, lúc này cô không còn lựa chọn nào khác nữa.

Tuy nhiên, ngay khi cô vừa đứng dậy, Tạ Ứng Liên đã kéo lấy tay áo cô và ngăn cô lại.

“Tôi nghĩ ông nên nghe thêm một điều nữa; điều này rất quan trọng đối với ông.”

Thủ lĩnh các eunuch nhíu mày nhưng không từ chối.

Chu Jun nghĩ rằng khi ý định giết chóc của đối phương đã rõ ràng như vậy, liệu trên đời này có lời nào có thể khiến họ thay đổi ý định? Chắc chắn không thể là việc kêu cứu à?

Khi đó, mười bảy người eunuch kia đã tạo thành một hàng phòng thủ, ngăn không cho bất kỳ tiếng động nào thoát ra ngoài.

Tạ Ứng Liên không hề quan tâm đến điều đó và vẫn nói ra câu mình muốn nói:

“Có lẽ các bạn không tin, nhưng gia tộc Xie ở Yincheng thực sự sở hữu một loại công pháp đặc biệt – công pháp có thể khiến những chi thể bị cắt đứt tái sinh thành máu thịt… Nói một cách đơn giản hơn, đó là khả năng tái tạo cơ thể từ những phần bị mất. Ông có hứng thú không?”