Lâm Tiển Thủy nói với vẻ chân thành: “Ngược lại, chính bởi vì tôi rất tôn trọng ngài, nên mới quyết định nói thẳng ra vào lúc này.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, ngài cũng có thể coi đây là một biện pháp – sử dụng sự chân thật để đạt được điều gì đó, giống như những cô gái ở Thần Đô trước đây thường giả vờ mạnh mẽ, để khiến đàn ông cảm thấy gần gũi hơn với họ… Tôi không cảm thấy khó chịu hay buồn vì điều đó; tôi rất rõ mình đang làm gì.”

Cố Châu nhìn cô và bỗng nói: “Nhưng cũng có những người không hiểu điều đó mà.”

Lâm Tiển Thủy hơi ngạc nhiên, ban đầu nghĩ rằng câu nói đó là lời chỉ trích dành cho bản thân mình, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, cô lại thấy có lẽ đó chỉ là sự tò mò thuần túy.

Sau một lúc suy ngẫm, cô nói: “Dựa vào những gì tôi đã chứng kiến, hầu hết mọi người đều biết mình đang làm gì, nhưng họ không muốn thừa nhận điều đó.”

Dưới ánh đèn mờ ảo, không gian trở nên yên tĩnh.

“Trước đây, tôi cũng giống như vậy.”

Lâm Tiển Thủy cười một cái, nụ cười nhẹ nhàng và thoải mái: “Tôi luôn tự nhủ rằng những gì mình làm chỉ là do hoàn cảnh bắt buộc, chứ không phải là ý muốn thực sự của mình… Chỉ cần mình trở nên thực sự xuất sắc, tất cả những điều đó sẽ được đền đáp. Cho đến một ngày nào đó, khi nhìn lại, tôi mới nhận ra rằng… ngay từ khoảnh khắc mình không từ chối một cách quyết đoán, thì đã có nghĩa là mình có thể chấp nhận những đề nghị đó… Và có khi, không chỉ một lần hay hai lần.”

Cố Châu hỏi: “Vậy tại sao bạn lại nghĩ rằng bản thân bạn bây giờ khác với trước đây?”

Lâm Tiển Thủy vẫn cười, tự giễu mình: “Lý do cũng không có gì đặc biệt cả… Rất tầm thường thôi… Chỉ là vì nơi này quá yên tĩnh, yên đến mức tôi không thể tập trung được, và chỉ có thể suy nghĩ lung tung… Một người càng suy nghĩ về quá khứ, càng dễ nhận ra những điều non nớt mà mình đã từng làm… Và rồi, trong lòng họ quyết tâm từ bỏ những điều đó… Đó chính là lý do.”

“Nếu tôi không phải đến Thần Đô, nếu gia đình tôi không bị phá hủy đến mức không còn chỗ nương tựa, có lẽ suốt đời này, tôi sẽ không bao giờ có được sự chân thực như bây giờ… Hay nói cách khác… Những điều giả tạo khi còn trẻ tuổi, cuối cùng lại trở thành sự chân thực khi già đi.”

Nụ cười trên môi cô trở nên nhẹ nhàng hơn, không còn mang ý nghĩa phức tạp nào nữa… Cô cười và nói: “Khi giả tạo trở thành sự thật

“…”

Cố Châu tự hỏi không biết mình đã từng nói ra câu đó chưa.

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đây.

Khi anh chuẩn bị rời khỏi thư viện, giọng nói của Lâm Tiển Thủy lại vang lên một lần nữa, đầy chân thành:

“Trong những ngày suy ngẫm về những vấn đề này, tôi cũng đã tự hỏi một điều: Nếu ngày xưa tôi già đi và gặp lại bản thân mình khi còn trẻ tuổi, khi tôi không còn coi thường chính mình nữa, liệu tôi sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn vào người hiện tại? Liệu người già kia có cảm thấy xấu hổ đến mức không thể chịu đựng được không?”

“Hừm?”

Cố Châu bắt đầu quan tâm, quay đầu nhìn người phụ nữ đứng phía sau cánh cửa.

Dưới ánh đèn, Lâm Tiển Thủy cười rất vui vẻ, dường như thực sự rất tự hào.

Nụ cười của cô ấy dần trở nên kiêu đạm, như một quý bà, cô ấy nhẹ nhàng nói với mình: “Đừng lo, bạn cũng sẽ đến ngày già đi mà. Tôi hy vọng mình có thể sống đủ lâu để được nghe bạn mời mình uống trà và trò chuyện.”

Cố Châu nghĩ về hình ảnh đó và thấy thật thú vị, liền gật đầu nhẹ.

Lâm Tiển Thủy ngừng cười, nghiêm túc hỏi: “Tôi rất tò mò… Bạn nghĩ người xưa của mình sẽ nói điều gì với bản thân mình ngày hôm nay?”

Cho đến khi bóng dáng cô ấy khuất xa, cô ấy vẫn chưa nhận được câu trả lời của Cố Châu.

Sau khi rời thư viện, Cố Châu theo đường nhớ cũ, tiến về phía Đền Tổ của Thiên Đạo Tông.

Bóng đêm đã buông xuống; những ngôi đền trải rác khắp núi đồi đều chìm trong bóng tối, dưới bầu trời u ám, chúng giống như những người khổng lồ đã chết.

Bước qua những “xác chết” của những người khổng lồ ấy, ánh sáng yếu ớt từ những ngọn nến hiện lên trước mắt Cố Châu– đó chính là Đền Tổ, hoặc có lẽ là một vị thần không muốn chết đi.

Cố Châu đến trước cửa đền.

Gió bắt đầu thổi, quấn quýt quanh anh nhưng không hề len lỏi vào bên trong đền.

Hình ảnh của các bậc tiền bối và tổ sư như những bức bích họa, không hề thay đổi khi Cố Châu bước vào.

Anh nhìn sâu vào bên trong đền, ánh mắt dừng lại trên lưng người anh huynh trẻ tuổi kia… Rồi anh cũng nhìn thấy cái giếng ấy, và cả những linh hồn vĩ đại ẩn chứa bên trong giếng.

Anh ta đứng ngay trước cửa, chẳng quan tâm đến việc bóng đêm càng lúc càng sâu thẳm, mùi của cái chết dần trở nên nồng nặc trong sự yên tĩnh này.

Trong khoảng thời gian im lặng kéo dài này, rất nhiều ký ức ùa về, những ký ức ấy rải rác khắp suốt phần lớn cuộc đời anh ta ở kiếp trước… Thật là dài đến mức khiến người ta cảm thấy chán ngán.

Bây giờ khi nhìn lại, có lẽ lý do anh ta không muốn đến ngọn núi này trong những năm sống lại sau khi tái sinh, chính là vì sự ghê tởm trước những cảm xúc không thể tránh khỏi khi nhìn thấy những cảnh tượng này?

Không biết đã qua bao lâu, Cố Châu mới tỉnh táo lại.

Anh ta nói với các tổ tiên: “Tôi có vài điều muốn nói với các ngài.”

Trong đại sảnh chỉ có sự yên lặng.

Cố Châu tiếp tục: “Một trăm năm trước, Đạo Môn đã thất bại, bởi vì từ đầu các ngài đã không bao giờ nghĩ đến việc chiến thắng. Sự thật này tôi đã biết từ kiếp trước.”

Vẫn không có ai trả lời.

“Thất bại tất nhiên là điều không tốt, nhưng việc chiến thắng còn tồi tệ hơn nữa.”

Cố Trác Bình An nói: “Chính tôi, người vẫn còn sống, không chỉ là trở ngại lớn nhất đối với các ngài, mà còn là người duy nhất biết hết mọi chuyện nhưng không thể kiểm soát được.”

Xuan Shu, người đang quỳ trên tấm gối, quay đầu nhìn anh ta, không hiểu tại sao anh ta lại nói những lời đó.

“Khi tôi bước vào giai đoạn hoá thân và thực tế là chia tay với Thiên Đạo Tông, điều đó đã khiến các ngài lo lắng đến cực điểm.”

Cố Châu nói tiếp: “Hai ngàn đến hàng vạn năm thời gian dài, biết bao hy vọng của nhiều người được gửi gắm vào ước mơ này; không thể chịu đựng được những rủi ro lớn như vậy, việc suy nghĩ cách hạn chế tôi trở thành điều hiển nhiên.”

Xuan Shu vẫn im lặng.

Điều khác biệt là ánh mắt anh ta dần trở nên già nua, mang đầy vẻ buồn bã quen thuộc.

“Cách tốt nhất là chiến tranh.”

Cố Châu nói một cách lạnh lùng: “Và thế là chiến tranh đã đến.”

Ngay khi lời nói vang lên, cuối cùng, luồng gió đêm đầu tiên cũng thổi vào đại sảnh tổ tiên, vài bức tranh bắt đầu bay lên.

Trong mắt anh ta, hình ảnh của một vị đạo sĩ trẻ tuổi, đang mang theo cái giếng cổ xưa kia, xuất hiện trước mắt – một linh hồn vĩ đại đang từ từ trở lại thế gian này.

Tiếng nói già nua cũng theo đó vang lên:

“Nếu tôi là bạn, vì đã biết nhưng không nói ra từ trước, thì suốt cuộc đời này tôi cũng sẽ không bao giờ nói thêm một lời nào nữa.”

Cố Châu coi như không nghe thấy gì cả.

Dù anh ta biết rằng người

Anh ta thậm chí còn nhớ rõ rằng vị đại nhân này trong lịch sử Đạo Môn sẽ trở thành một trong sáu vị hoàng đế tại Thiên Đình, nắm giữ một địa vị gần như tối cao.

“Tại sao sau khi Bạch Hoàng Đế khiến Vọng Kinh trở thành thành phố hoang phế, Đạo Môn – vốn từng có lợi thế áp đảo – lại dần sa vào bùn lầy? Bởi vì các người cho rằng việc chia đôi thiên hạ và cai quản theo ranh giới sông là giải pháp phù hợp nhất.”

Cố Châu nói: “Đây chính là sự thật mà mọi người vẫn đang suy đoán cho đến ngày nay, cái gọi là ý muốn của Trời.”

Một vị đại nhân khác bước ra từ cái giếng cổ kính, giọng nói lạnh lùng như gió đông.

“Nếu bạn muốn dùng tình hình hiện tại để chế giễu quyết định của mình ngày xưa, tại sao không nhớ lại rằng bạn cũng chỉ là một phần trong ván cờ ấy, chưa bao giờ thoát khỏi được?”

Vị này không hề kém cạnh Quảng Nguyên Chân Nhân về địa vị; ngay cả tại Thiên Đình, ông ta cũng giữ vai trò quan trọng.

Cố Châu nói nhẹ: “Thực ra, những lời này chỉ là suy đoán của tôi mà thôi.”

“Nhưng…”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn những bức tranh cổ xưa và tiếp tục: “Bây giờ, chúng đã trở thành sự thật.”

Một giọng nói vui vẻ, trẻ trung vang lên – vẫn là giọng nói của Xuan Shu, nhưng lại là giọng nữ:

“Với trình độ của bạn ngày xưa, lẽ ra bạn đã nhận ra sự thật này từ lâu rồi. Điều này không phải là sự chế giễu hay mỉa mai; quan điểm của tôi vẫn không thay đổi: bạn không hề phù hợp với những âm mưu và kế hoạch xảo quyệt. Tập trung vào việc tu luyện mới là con đường phù hợp nhất cho bạn. Thật đáng tiếc là cho đến tối nay, bạn vẫn không chịu lắng nghe lời khuyên của tôi.”

Cố Châu tiếp tục: “Trong khoảng thời gian đứng trước điện mà chưa nói gì, tôi không chỉ nhớ lại quá khứ mà còn suy nghĩ về một vấn đề: liệu các người ở thế gian này còn những kế hoạch dự phòng nào không.”

Câu trả lời vẫn đến từ vị nữ đạo sĩ ấy:

“Mặc dù kết quả cách đây một trăm năm đã nằm ngoài dự đoán và mang lại cho chúng ta rất nhiều rắc rối, nhưng tôi có thể trả lời bạn một cách rõ ràng: trên thế gian này vẫn còn rất nhiều thứ thuộc về chúng ta.”

Quảng Nguyên Chân Nhân nói một cách bình thản: “Hơn mười nghìn năm tích lũy của phái chúng ta, sự nỗ lực không ngừng của hơn hai mươi vị đạo sĩ đã đạt đến cảnh giới siêu thoát… Làm sao mà triều đại Qin kéo dài hàng nghìn năm này có thể phá hủy tất cả được?”

“Lý lẽ này thật sự rất đơn giản; bạn nhận ra điều đó rất tốt… Nhưng bạn không nên hỏ

Cố Châu cảm thán một cách sâu sắc và nói rằng: “Sống lâu thực sự là điều rất quan trọng.”

Không biết từ khi nào, cơn gió đã tan biến.

Trong không gian yên tĩnh ấy, hơn hai mươi vị Thiên Đạo Tông tiền bối và tổ sư đã bước ra khỏi những bức tranh và đứng trong thế giới mà Cố Châu có thể nhìn thấy.

Bên ngoài đại điện, bóng đêm dày đặc như mực, phủ kín toàn bộ bầu trời, che khuất cả ánh trăng lẫn ánh sao.

“Bạn có biết tại sao chúng tôi lại đồng ý để Huyền Thú đi gặp bạn không?”

Nữ tu mỉm cười và nói: “Lý do quan trọng nhất chắc chắn là vì anh ấy rất thích bạn; tình cảm đó khiến anh ấy luôn tin rằng bạn có thể từ bỏ sự kiên trì của mình… Nhưng quan trọng hơn nữa, chúng tôi muốn gặp bạn.”

“Cuộc gặp này nhằm mục đích có một cuộc trò chuyện ý nghĩa, chứ không phải là những cuộc cãi vã hay đối đầu vô nghĩa. Vì bạn sẵn lòng đứng ở đây vào tối nay, điều đó chứng tỏ bạn đã suy nghĩ về cuộc trò chuyện này.”

Quang Nguyên Chân Nhân nói một cách nghiêm túc: “Bạn hẳn còn nhớ những lời mà một vị đồng niên đã nói với bạn, cùng với lời bình luận của tổ sư…”

Cố Châu ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: “Những chuyện xảy ra hàng ngàn năm trước, rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc.”

“Đúng vậy.”

Nữ tu nhìn anh và nói nhẹ nhàng: “Trong suốt một trăm năm qua, chúng tôi cũng đã suy ngẫm về việc tại sao chúng ta lại thất bại hoàn toàn cách đây một trăm năm, và tại sao điều đó lại khiến cho cả chúng ta lẫn gia tộc Bạch gia đều phải chịu thiệt.”

Một vị tiền bối nói: “Việc tính toán kỹ lưỡng mà vẫn dẫn đến kết quả như vậy, chắc chắn là một lời cảnh báo dành cho chúng ta… Nhưng đồng thời, đó cũng chính là một lời nhắc nhở tuyệt vời nhất.”

Cố Châu hỏi: “Lời nhắc nhở?”

“Không phá vỡ thì không thể tạo dựng; không chết thì không thể sống.”

Một giọng nói mới xuất hiện: “Quan điểm về luân hồi có thể chỉ là quan điểm của Phật giáo Thiền Tông, nhưng không chắc đã hoàn toàn sai lầm.”

Cố Châu hiểu ra ý của người đó.

Vào lúc này, giọng nói quen thuộc nhưng đầy mệt mỏi của người anh trai đã vang lên, đưa ra kết luận cuối cùng cho cuộc trò chuyện này:

“Thiên Đường chính là bông hoa nở trên xác chết của các vị Thiên Đạo Tông.”

“Chỉ có cái chết mới có thể mang lại sự sống thực sự.”

“Mỗi người đều nên đứng ở vị trí của mình.”

“Bạn nên trở về với niềm tin.”

“Bạn sẽ trở thành chủ nhân của Thiên Đường.”

“Tất cả

Sự yên lặng kéo dài rất lâu.

Dù là các tổ sư và bậc tiền nhân của phe Cố Châu hay phe Thiên Đạo Tông, thậm chí cả người đứng đầu phái Xuan Shu, tất cả đều im lặng.

Đây là cuộc trò chuyện chính thức đầu tiên giữa hai bên kể từ khi họ chia tay một cách không vui vẻ vào năm đó; cuộc trò chuyện này xoay quanh tương lai của thế giới này, và về lời hứa mà lúc bấy giờ họ chưa kịp thực hiện.

Đúng vậy, lý do Cố Châu không trả lời câu hỏi của Dư Thanh không phải vì sự ghét bỏ hay muốn tạo ra sự bí ẩn, mà bởi vì vào thời điểm đó, ông ta đã rời đi trước khi các tổ sư đưa ra điều kiện cần thiết.

“Tôi còn một câu hỏi cuối cùng.”

“Nếu bạn muốn biết tổ sư đã đi đâu, câu trả lời là họ đã siêu thoát.”

“Họ thực sự đã siêu thoát sao?”

“Đúng vậy. Đến lúc này, bạn cũng nên hiểu rằng chúng tôi không có lý do gì để lừa dối bạn. Cuộc trò chuyện tối nay diễn ra một cách hoàn toàn thành thật, bởi vì chúng tôi luôn mong đợi sự trở lại của bạn.”

Những câu nói đơn giản ấy mô tả một tương lai tươi sáng và rạng rỡ; mọi thứ dường như đang ở ngay trước mắt.

Cố Châu đặt tay sau lưng, ánh mắt nhìn về phía cuối đại sảnh, nơi treo bức tranh của tổ sư sáng lập phái.

Người đàn ông tuấn tú trong bức tranh không hề toát lên vẻ sống động nào; hoàn toàn khác biệt so với những bậc tiền nhân đã xuất hiện từ những bức tranh ấy… Có lẽ họ thực sự đã siêu thoát và rời bỏ thế gian này.

“Siêu thoát…” Cố Châu lẩm bẩm hai từ đó, nhớ lại những lời đã nói với Đạo Hư trước cung điện Vĩnh Dương.

Ông ta đã nói với vị sư đó rằng, từ cách đây hàng trăm năm, ông ta đã có thể siêu thoát, chỉ là chưa quyết định bước đi đó mà thôi.

Đối mặt với sự thật này, Đạo Hư cảm thấy vô cùng bối rối và hoang mang; ông ta không thể tin được điều đó.

Cố Châu không giải thích gì thêm.

Lý do rất đơn giản:

“Thực ra, tôi không cần phải trở thành vị chủ nhân của thiên đàng mà các bạn đã hứa.”

Ông ta nói: “Từ rất lâu trước đây, tôi đã có thể siêu thoát.”

Không khí trong căn phòng trở nên yên lặng.

Những ánh mắt già nua đầy ngạc nhiên và không thể tin được.

Cố Châu tiếp tục nói: “Vậy tại sao tôi vẫn còn ở lại thế gian này?”

“Tất nhiên, bởi vì tôi không thích quan điểm của các bạn; tôi quyết tâm phá hủy thiên đàng mà các bạn hằng mơ ước… Và chính vì điều đó mà các bạn đã khiến tôi suýt chết và phải ngủ say suốt hàng trăm năm.”

Anh ấy nói: “Từ góc độ này mà nói, tôi thực sự ngưỡng mộ các bạn; dù sao thì vào lúc bấy giờ, tôi vẫn coi trọng việc tuân thủ quy tắc và luôn cảnh giác với các bạn.”

Người nữ tu kia nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Không hợp lý chút nào… Nếu như lúc đó anh đã đi đến bước đó, thì chúng tôi không thể để anh rơi vào tình trạng như vậy được.”

Khi lời nói vang lên, tất cả các vị tổ tiên đều bỗng nhiên nhận ra một khả năng có thể xảy ra, và biểu cảm của họ đều thay đổi hoàn toàn.

“Đúng vậy.”

Cố Châu mỉm cười và nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy… Trong khi còn sống, các bạn chỉ là những con người bình thường như vậy thôi; làm sao sau khi chết lại khiến tôi phải chịu sự trừng phạt của trời? Vì vậy, chuyện này thực sự còn một lời giải thích khác nữa.”

Không ai lên tiếng, tất cả đều im lặng.

“Có lẽ đó cũng là lời giải thích duy nhất…”

Nói xong, Cố Châu bước vào căn đại điện cổ kính đó với vẻ bình tĩnh. Anh nhìn những bức tranh của các vị tổ tiên và cuối cùng nói: “Các vị tổ tiên không hề thích những lời hứa mà các bạn đã đưa ra cho tôi.”