Phòng đọc của Hoàng hậu không còn tối om nữa; bà đã trở lại vị trí của mình, nhưng trước mắt bà không chỉ có một người. Người đứng đó là chủ nhân gia tộc Song – người đã có công lao lớn trong cuộc biến động tại cung điện Vĩnh Dương – cùng với Thứ trưởng Bộ Lễ triều đình và một số quan lại tuân theo ý muốn của Thủ tướng, họ đã đến phòng đọc cách đây nửa giờ để bày tỏ sự lo ngại và bất bình của mình một cách khéo léo nhưng rõ ràng.

Dù mưa lớn đang xảy ra, cuộc chiến tại cơ quan Tuần thiên Sở vẫn được mọi người biết đến, và người duy nhất có thể gây ra sự biến động này chính là Hoàng hậu.

Để tránh những sự cố không mong muốn xảy ra, những người vốn đã đóng mắt nghỉ ngơi chờ đợi Hạ Tế đến vào ngày mai, buộc phải bỏ qua chăn ga, bước ra ngoài dưới mưa để nhanh chóng vào cung thành tìm hiểu tình hình hiện tại.

Cuộc trò chuyện không hề vui vẻ, và lý do tất nhiên nằm ở phía Hoàng hậu.

Trước những câu hỏi được đặt ra một cách khéo léo, thái độ của bà khá lạnh lùng, thậm chí coi nhẹ chúng, như thể việc tìm hiểu sự thật chỉ là chuyện nhỏ không quan trọng… Nhưng cuối cùng, bà vẫn cam kết rằng đêm nay sẽ không ai chết.

Cuối cùng, cả hai bên đều im lặng; không thể nói rằng cuộc gặp gỡ đó kết thúc một cách vui vẻ.

Trên đường rời khỏi kinh thành, những người quyền quý đã đến cung thành đều im lặng, nhưng ánh mắt họ đã hiểu rõ suy nghĩ của nhau: họ đều không hài lòng.

Sau Đông chí năm ngoái, tầng lớp quyền quý tại thủ đô đã trải qua một cuộc “tẩy trừ” tương đối triệt để. Trong khoảng thời gian trống rỗng về quyền lực đó, Hoàng hậu đã làm rất nhiều việc, và từ khi mùa xuân đến, bà hoàn toàn nắm quyền lực trong tay.

Vào lúc này, khi Hoàng đế đang phải cách ly để chữa trị những vết thương nặng nề, không ai có thể đối đầu với bà một mình nữa.

Nếu Hoàng hậu cứng đầu tiếp tục hành động theo ý mình, khiến thủ đô rơi vào vực sâu vô tận, liệu ai có thể ngăn cản bà?

Giữa cơn mưa lớn, những người quyền quý nhìn nhau, và họ bắt đầu suy nghĩ…

……

Qu Zhi đã bị Tào Công Công đưa trực tiếp đến nhà tù.

Trước đó, những tập hồ sơ chất đống trên bàn đã được anh ta xử lý sạch sẽ, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Còn kết cục của Đức Thu Tư là cái chết.

Trong suốt quá trình đó, Tạ Ứng Liên chẳng làm gì cả.

Cô đứng dưới mái nhà vẫn chưa đổ sập, ánh mắt lạnh lùng nhìn những đầu gót giày nhô ra ngoài váy, như thể tất cả những gì đã xảy ra trước đó không liên quan gì đến mình.

Chỉ có khuôn mặ

Tạ Ứng Liên Ngẩng đầu nhìn lên những đám mây mưa dày đặc, nhớ lại những dòng chữ mới mẻ mà cô vừa đọc được không lâu trước đó.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cô chắc chắn rằng mình không bỏ sót điều gì, và từ đó cô đã tìm thấy sự thật mà người ta sẵn sàng hy sinh mạng sống để tìm kiếm. Một nụ cười hạnh phúc thoáng qua hiện lên trên khóe miệng cô.

“Thật thú vị.”

Cô thốt lên một tiếng thở dài đầy sự mãn nguyện, sau đó buộc mái tóc lại và bước vào trong màn mưa.

Trước khi rời đi, Tạ Ứng Liên nhìn lên bầu trời đêm một lần cuối, nghĩ rằng có lẽ ngày mai trời sẽ nắng chang.

……

……

Tại Vọng Kinh, trước cửa nhà của Trường Châu Thư Viện.

Lưu Hồng Tiến cùng với các quan viên đứng phía sau ông, đã trở nên tê liệt đến mức không còn cảm xúc gì nữa; ánh mắt họ như người mất trí vậy, nhìn chằm chằm vào cô gái đang đứng trước cửa.

Các học trò của Trường Châu Thư Viện đã bị thương trong những đợt tấn công dồn dập; máu tươi không ngừng rơi ra từ thân thể họ, nhưng điều đó lại làm cho ngôi nhà cũ kỹ này trở nên sống động hơn bao giờ hết. Những tiếng kêu đau đớn từ những vết thương ấy thực sự rất chói tai… nhưng tại sao nghe lại lại giống hệt tiếng đọc sách của họ ngày xưa vậy?

Có lẽ bởi vì họ đã chiến thắng được những kẻ thù gấp nhiều lần mình, nhưng vẫn không hề gục ngã hay lùi bước.

Những kẻ thù bị đánh bại nhưng vẫn còn sống nằm la liệt trước cửa sân, sau đó được những kẻ thù khác kéo đi, giữ cho con đường dẫn đến cửa sân luôn gọn gàng… Khi cảnh tượng này lặp đi lặp lại hàng loạt trước mắt mọi người, ngay cả những người quan sát lạnh lùng nhất cũng không thể kìm nén được cảm xúc trong lòng mình; dòng máu trong người họ bắt đầu nóng lên.

Tiếp tục sau một đợt tấn công bị chặn đứng nữa, những mũi tên đang cháy bỏng không thể rơi xuống được, và không gian lại một lần nữa chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Lưu Hồng Tiến hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và nói với giọng run rẩy: “Họ không thể tiếp tục chống đỡ được nữa đâu… Chỉ là vấn đề là thời gian thôi.”

Vị quan viên thuộc Bộ Cổng Thành nhìn Lưu Hồng Tiến và nói một cách e dè: “Nhưng số người chúng ta đang sử dụng hiện tại đã vượt xa kế hoạch ban đầu rồi. Nếu tiếp tục như this, Trường Châu Thư Viện chắc chắn sẽ có thể đánh chiếm được… chỉ là Vọng Kinh có lẽ sẽ gặp rất nhiều rắc rối thôi.”

Lưu Hồng Tiến bỗng cảm thấy choáng váng.

Đêm nay, tất cả những binh sĩ tham gia vào nhiệm vụ tấn công chính đều đến từ Cơ quan Quản lý Cổng Thành – những người hàng ngày có trách nhiệm duy trì an ninh trong thành phố, vì vậy trách nhiệm của họ rất lớn.

Có lẽ chính vì lý do này mà Lâm Vãn Y từ đầu đến cuối không hề giết chết bất kỳ binh sĩ nào; tất cả chỉ bị thương mà thôi.

Đúng vậy, đêm nay đã có người chết ngay trước cửa Trường Châu Thư Viện.

Tuy nhiên, không ai chết dưới tay Phi Kiếm.

Ngay cả trong những tình huống nguy cấp nhất, bà ấy vẫn kiên trì với nguyên tắc không giết người.

Không ai có thể hiểu được nguyên nhân nào khiến Lâm Vãn Y kiên trì như vậy, tại sao lại làm điều ngu ngốc như vậy… Chỉ có thể nghĩ rằng, với địa vị của bà ấy, việc giết người có gì to tát đâu? Những binh sĩ đó chỉ là những người bình thường mà thôi; ngay cả nếu xét đến tổ tiên của họ qua năm triều đại trước, họ cũng không thể so sánh được với bà ấy về địa vị. Giết họ đi thì sao? Ai sẽ điều tra bà ấy vì điều đó chứ?

Không ai lại làm điều ngu ngốc như vậy cả…

Nhưng Lâm Vãn Y lại đi ngược lại với những suy nghĩ đó.

Những binh sĩ tham gia bao vây ngôi trường đã nhận ra sự thật này, và cảm xúc trong lòng họ trở nên vô cùng phức tạp đến mức tay cầm cung, kiếm đều trở nên mềm oải, không còn sức nữa.

Nếu không phải vì vậy, làm sao Trường Châu Thư Viện có thể kiên trì đến tận bây giờ, sau gần hai giờ đồng hồ?

Một quan chức khác nói: “Chuyện này không thể kéo dài được nữa.”

Lưu Hồng Tiến hỏi: “Anh muốn làm gì?”

Quan chức đó do dự một lát, rồi nói thẳng với ông ta: “Xin ông Lưu hãy dùng danh nghĩa của mình để thông báo cho Thần Đô ngay bây giờ… Rằng Trường Châu Thư Viện đã bị san phẳng hoàn toàn.”

Lưu Hồng Tiến bỗng nhiên mở to mắt, muốn la lên phản đối, nhưng đến lúc đó lại không dám lên tiếng, chỉ có thể kìm nén lại và hỏi: “Ông muốn tôi phạm tội vu khống vua sao?”

“Tình hình chung mới là quan trọng nhất,” quan chức đó nói một cách nghiêm túc. “Chúng ta đều biết rằng phía Vọng Kinh chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt mà thôi; điều thực sự quan trọng hôm nay là sự kiện sẽ diễn ra vài giờ nữa tại Hạ Tế… Chúng ta tuyệt đối không thể để vấn đề xảy ra ở đây.”

Khuôn mặt của Lưu Hồng Tiến trở nên rất u ám; ông ta hiểu rõ rằng quan chức đó nói đúng.

Sau một khoảng lặng ngắn, anh ta nói: “Được.”

Khi tiếng “được” ấy vang lên, những quan chức đứng xung quanh liền thở phào nhẹ nhõm và không do dự gì mà bắt đầu ra lệnh – dưới danh nghĩa của Lưu Hồng Tiến.

Trước cửa sân, Lâm Vãn Y đang chăm chú quan sát cảnh tượng này.

Ở khoảng cách hơn mười trượng, giọng nói được hạ thấp cố ý khiến cô không thể nghe rõ những gì các quan chức đó đã nói.

Nhưng từ ánh mắt hạnh phúc khó kiềm chế và phản ứng vội vã của họ, cô đã hiểu ra sự thật.

Quá trình này chỉ kéo dài trong chốc lát.

Rồi…

Lâm Vãn Y đưa ra quyết định.

Cô nhắm mắt lại, không còn nhìn về phía Lưu Hồng Tiến đang cưỡi ngựa nữa; có vẻ như cô rất mệt mỏi.

Thanh kiếm trong tay cô buông xuống không phải vì mất sức, mà là được ném đi.

Lưỡi kiếm ấy, chứa đựng toàn bộ năng lượng còn sót lại của Lâm Vãn Y, bỗng nhiên phá vỡ sự yên tĩnh tạm thời của không gian, lao ra giữa hàng ngàn ánh mắt kinh ngạc, va chạm mạnh mẽ với không khí với tốc độ kinh hoàng, tạo ra những tia lửa nhợt nhạt!

Trước lưỡi kiếm ấy, dường như cả bóng đêm cũng bị chia thành hai nửa!

Không ai ngờ rằng thanh kiếm ấy lại mạnh đến mức không ai có thể chặn đứng được.

Lưu Hồng Tiến chớp mắt, ngẩn ngơ cúi đầu xuống và không thể nhìn thấy vết thương khổng lồ trên ngực mình.

Anh ta cảm thấy hơi buồn cười, định ngẩng đầu nhìn Lâm Vãn Y để chế giễu… Nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình trở nên nhẹ nhàng không ngờ tới, hoàn toàn khác biệt so với cuộc sống trước đây, như thể mình đang bay lên thiên đường.

Anh ta thậm chí muốn thở dài, nhưng không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào; vì vậy, anh ta không khỏi nhăn mày và cuối cùng nhận ra một sự thật: Thế giới xung quanh anh ta đang liên tục rơi xuống; cơ thể quen thuộc của anh ta hiện lên trước mắt anh ta theo một góc độ hoàn toàn mới lạ; và những ánh mắt hoảng sợ của các quan chức xung quanh… Đêm nay, còn điều gì có thể khiến mọi người hoảng sợ đến thế?

Có lẽ chỉ có… việc Lâm Vãn Y đã giết người mà thôi?

Nghĩ đến đây, Lưu Hồng Tiến cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra trước đó.

Thanh kiếm ấy đã khiến đầu óc và cơ thể anh ta mãi mãi tách rời nhau.

Khi cái đầu rơi xuống đất, ánh lửa nhợt nhạt cũng dần tắt đi; thanh kiếm đâm sâu vào lòng đất ba thước, vang lên tiếng động chói tai.

Lưu Hồng Tiến Nhìn máu của mình trên thanh kiếm bị hơi nóng làm bay hơi, muốn cảm thấy đau đớn nhưng không thể cảm nhận được gì, muốn kêu la nhưng giọng nói đã khàn đặc đến mức không thể phát ra âm thanh, thậm chí không thể vùng vẫy, và cuối cùng cũng chết đi.

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

Lâm Vãn Y Bỏ qua những ánh mắt đang nhìn mình, cô mở mắt trong sự mệt mỏi.

Sau đó, cô bước xuống những bậc thang, đi qua lớp máu đặc quánh và bẩn thỉu dính trên những tấm đá xanh, đi qua những quan lại và binh sĩ đang hoang mang không biết phải làm gì, rồi một lần nữa rút thanh kiếm đang mắc kẹt trong đất ra.

Quãng đường ngắn này, Lâm Vãn Y đã đi rất lâu. Mỗi người trên đường đều có cơ hội ngăn cô lại, nhưng không ai dám đứng lên làm điều đó; họ chỉ đứng im trong sự sốc.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Đêm nay, hãy kết thúc tại đây.”

Lâm Vãn Y Quay lưng với mọi người, giọng nói run rẩy hỏi: “Có ai có ý kiến gì không?”

Không ai muốn trả lời, nhưng cũng không ai dám thực sự không trả lời.

“Tốt.”

Vị quan phụ trách cổng thành cẩn thận xuống ngựa, cúi đầu chào Lâm Vãn Y với vẻ kính trọng, nói: “Xin hãy yên tâm.”

Lâm Vãn Y Quá mệt mỏi để quay đầu lại.

Cô chỉ vẫy tay nhẹ nhàng, dùng thanh kiếm như cây gậy, và rời đi.

Gió đêm nhẹ nhàng vuốt ve chiếc váy dài, làm bay bổng mái tóc đen đẫm máu, trở nên rực rỡ trong ánh đèn.

Mọi người nhìn theo bóng dáng cô rời đi, mãi không thể tỉnh táo lại được.

Và sau đó, vào một khoảnh khắc nào đó, tiếng reo hò vui mừng bùng nổ trước cửa Trường Châu Thư Viện, khiến tất cả mọi người ở đó đều biết điều đó.

……

……

Đêm nay, có bao nhiêu người đã chết, thì cũng có bấy nhiêu người đã sống sót.

Những người sống sót vẫn phải tiếp tục sống trên thế gian này, còn những người đã chết chỉ có thể được chôn cất trong mộ phần – đó chính là lý do tồn tại của họ.

Người đứng đầu các eunuch đứng bên bờ hồ, để cho làn gió đêm lạnh lẽo thổi qua người mình, thân hình anh ta không hề rung động chút nào.

Anh ta cúi đầu, lặng lẽ nhìn ngắm cảnh vật phản chiếu trên mặt hồ, như thể trong bóng tối này ẩn chứa những bí mật sâu thẳm nhất.

Không ai đến bên cạnh anh ta; đây là khoảng thời gian suy nghĩ riêng tư duy nhất trong ngày của anh ta. Những người đi the

Chẳng hạn như tiến độ cụ thể của các công trình, liệu có thể tiết kiệm được chi phí ở một số khâu hay không, ngân sách có rủi ro bị vượt quá hay không… Hay là việc lấp đầy khoảng trống cuối cùng của vòng tròn vào ngày mai có diễn ra thuận lợi không…

Có quá nhiều vấn đề mà người đứng đầu các eunuch cần suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thực tế, từ đầu đến cuối, chỉ có một vấn đề duy nhất khiến ông ta bận tâm:

Bí mật ẩn chứa trong nơi tu dưỡng ấy rốt cuộc là gì?

Một ngày vào cuối mùa xuân, người đứng đầu các eunuch tình cờ nhận thấy lượng thức ăn và gia vị sử dụng có vẻ không ổn, nhưng đó chỉ là những điều nhỏ nhặt không đáng kể. Ngay cả với thói quen cẩn thận đã hình thành qua nhiều năm, ông cũng không quá để tâm đến điều này, chỉ nghĩ rằng có ai đó đang lén lút cải thiện bữa ăn cho mọi người.

Bình thường thì ông ta chắc chắn sẽ không quan tâm đến những chuyện nhỏ như vậy.

Nhưng một ngày sau khi mùa hè bắt đầu, do tiến độ công trình gặp trở ngại, ông cảm thấy tức giận. Đúng lúc đó, tình trạng thiếu hụt thức ăn và gia vị lại xảy ra một lần nữa. Nghĩ đến việc những kẻ ngu ngốc kia đang hưởng thụ những món ăn ngon lành, ông càng tức giận hơn và quyết tâm tìm ra sự thật.

Và rồi… ánh mắt của người đứng đầu các eunuch cuối cùng cũng dừng lại ở nơi tu dưỡng ấy.

Khi nhận ra rằng nơi đó có thể chứa đựng câu trả lời mà ông đang tìm kiếm, và khi nghĩ đến việc không thấy bóng dáng của Cố Châu ở đâu cả, điều đầu tiên ông làm là tự mình viết một bức thư bí mật và yêu cầu người tin cậy nhất của mình mang nó đến tay Hoàng đế.

Đó chắc chắn là cách xử lý đúng đắn nhất.

Tuy nhiên, người đứng đầu các eunuch không thể ngờ rằng bức thư ấy đã biến mất không dấu vết, như thể nó đã chìm xuống đáy biển.

Hoàng đế không hề phản hồi gì với ông.

Kết quả này khiến người đứng đầu các eunuch cảm thấy vô cùng lo lắng, thậm chí là sợ hãi.

Nhưng ông phải giữ bình tĩnh, che giấu những cảm xúc ấy sâu thẳm trong lòng, không được để lộ ra bên ngoài.

Vì vậy, ông cố tình thay đổi tiến độ công trình, khiến nơi tu dưỡng ấy trở thành khâu cuối cùng trong việc xây dựng bức tường phòng thủ, nhằm mục đích kéo dài thời gian càng lâu càng tốt, không làm đánh thức “con rắn”, và chờ đợi thư trả lời từ Bạch Hoàng Đế.

Thật đáng tiếc, bức thư trả lời ấy mãi mãi không bao giờ đến.

Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, đẩy ông đến trước mặt hồ nước này, buộc ông phải khám phá ra câu trả lời ẩ

Sâu thẳm trong mây mù, ánh trăng le lói mờ ảo.

Nước hồ sóng sánh theo làn gió, tạo nên vô số gợn sóng, trông giống như những nếp nhăn trên tấm vải.

Bạch Hoàng Đế đứng giữa những con sóng ấy, ánh mắt xuyên qua lớp nước để nhìn về phía đống đổ nát của ngôi đạo quán cũ kỹ kia.

Vào mùa thu năm đó, ông đã dự định từ trước bằng “lý do thiên mệnh”, sử dụng sức mạnh của “dấu ấn thiên đạo” và “sự hòa hợp của núi non” để tiêu diệt kẻ mang tên Ying Xu, từ đó mở ra những biến cố sau này.

Chỉ vài năm thôi, nhưng khi nhìn lại bây giờ, mọi chuyện dường như đã trở nên xa xôi, như thể bị thời gian phủ lên một lớp bụi.

Bạch Hoàng Đế cảm thấy buồn bã.

Cái chết của Ying Xu dường như đã được định sẵn bởi số phận.

Giống như Cố Châu – dù có thế nào đi nữa, người đó vẫn sẽ đứng trước mặt mọi người với danh hiệu “Đạo chủ”.

Con đường khác nhau, số phận cũng khác nhau.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Bạch Hoàng Đế gạt bỏ hết những cảm xúc vô nghĩa ấy và bước đi về phía trước.

Một bước.

Bão tố đột nhiên yên lặng, mặt hồ như tấm gương vỡ.

Ông bắt đầu bước vào vực sâu không ánh sáng, hướng về phía ngôi đạo quán cũ kỹ kia.

Mục đích của cuộc hành trình này chỉ có một: tìm hiểu lý do tại sao Đạo chủ lại có thể tử vong rồi sống lại.