“Thật là trùng hợp quá…” Bèi Kim Ca nhìn Cố Châu một cái rồi nói không biểu cảm: “Vừa đúng lúc, chính là tối nay.”

Cố Châu nghe thấy giọng điệu có phần chế giễu trong lời nói đó, liền hiểu ra lý do và không còn tức giận nữa, chỉ lắc đầu nói: “Đó không phải là câu trả lời, chỉ là một ý kiến thôi.”

Dư Thanh nghĩ rằng thà không nói ra câu đó còn hơn.

Cô ta lấy muỗng múc một ít canh cho mình, nếm thử một miếng để đảm bảo hương vị ổn, sau đó mới múc đầy một bát cho Cố Châu.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách bình thản, như thể cô ta chẳng hề nghe thấy câu nói quan trọng kia.

Canh này là canh cá, cá được lấy từ hồ nơi ba người đã quá quen thuộc với nó.

— Hồi đó, Dư Thanh còn từng bị những con chim sáo cướp mất cá ở đây nữa.

Cố Châu nhớ lại chuyện xưa, nếm thử miếng canh đặc sánh rồi bắt đầu giải thích ý kiến của mình.

Sau khi triều đình Đại Qin quyết định tổ chức lễ tế lễ với quy mô cao nhất, trừ khi Bạch Hoàng Đế hủy bỏ lệnh đó, việc dừng ngay công việc xây dựng bùa phép trở thành điều bất khả thi.

Những sự thật không thể thay đổi thì không cần phải cố gắng thay đổi; thay vào đó, hãy để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

“Vậy thì?” Bèi Kim Ca hỏi không hiểu, nghĩ rằng những lời này chỉ là những lý thuyết suông mà thôi.

Dư Thanh nghĩ đến một khả năng và không khỏi cảm thấy nó có vẻ hoang đường.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, điều hoang đường đó đã trở thành sự thật.

“Lý do tôi ở lại Bạch Đế Sơn cho đến bây giờ, chính là vì bùa phép này.”

“Dù đó là sự trùng hợp hay là ý muốn của trời, dù sao đi nữa, điều này đã trở thành niềm ám ảnh của tôi, và tôi cần phải giải quyết nó.”

“Vì lỗ hổng cuối cùng của bùa phép này nằm ngay tại nơi chúng ta đang đứng, tại khu đất thanh tịnh này, thì tại sao không để tôi tự mình lấp đầy lỗ hổng đó, để bùa phép sớm được hoàn thành và mọi chuyện được làm sáng tỏ?”

Cố Châu nói: “Đó chính là ý kiến của tôi… Có lẽ câu trả lời mà tôi đang tìm kiếm, nằm ngay sau bùa phép này.”

Bên trong ngôi nhà đá yên tĩnh không một tiếng động.

Dư Thanh nghĩ rằng quả thật là như vậy.

Bèi Kim Ca nhìn Cố Châu với ánh mắt đầy phức tạp; cô muốn nói ra rất nhiều điều, nhưng cuối cùng chỉ có thể im lặng.

Nếu bất kỳ ai khác nói ra những lời này, họ sẽ cho rằng ý tưởng đó quá phi thực tế đến mức không đáng để bận tâm.

“Vậy thì bắt đầu luôn sao?” cô hỏi.

Cố Châu lắc đầu và nói: “Khoảng nửa giờ nữa.”

Dư Thanh liếc nhìn anh ta.

Bèi Kim Ca không hiểu và hỏi: “Còn việc gì chưa làm nữa à?”

Cố Châu cũng tỏ vẻ bối rối, nhìn vào bàn đầy món ăn ngon lành và nói: “Ăn uống đã.”

Bèi Kim Ca im lặng.

Dư Thanh lại nghĩ rằng quả thật là như vậy.

Cố Châu nhìn Bèi Kim Ca và nói: “Bây giờ tôi chỉ là một người bình thường; cô ấy cũng không còn là người của ngày xưa nữa. Rất nhiều việc đều cần phải dựa vào bạn, và quá trình này không hề đơn giản hay dễ dàng chút nào. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên ăn no trước.”

Bèi Kim Ca nhướng mày, tỏ ra không hài lòng và nói: “Hãy nghe kỹ xem, câu nói của bạn nghe có giả tạo đến mức nào.”

Dư Thanh bên cạnh nói: “Anh ấy thích nói như vậy mà.”

Nghe thấy điều này, Cố Châu muốn phản bác ngay lập tức, nhưng đã quá muộn.

Giọng nói của Bèi Kim Ca lại vang lên:

“Và tại sao bạn không hỏi ý kiến tôi trước khi kéo tôi vào chuyện này?”

Cô nhìn thẳng vào mắt Cố Châu và nói một cách nghiêm túc: “Tại sao bạn lại chắc chắn rằng tôi sẽ giúp bạn?”

Dư Thanh nhìn về phía Cố Châu.

Cố Châu do dự một chút, sau đó nói: “Bởi vì tôi tin tưởng bạn rất nhiều; tôi hoàn toàn không nghĩ rằng bạn sẽ từ chối. Vì vậy, sau khi quyết định này được đưa ra, tôi đã ngay lập tức tính bạn vào.”

Bèi Kim Ca cười khẽ một tiếng.

Cố Châu hỏi: “Lý do này có phù hợp không?”

Nụ cười của Bèi Kim Ca đột nhiên biến mất, anh ta nói lạnh lùng: “Nếu tôi không nhận ra rằng đây chỉ là bạn đang trêu chọc tôi, thì tất nhiên là phù hợp.”

Cố Châu thở dài trong lòng.

Bèi Kim Ca và Mòc Mai nhíu mày, hỏi: “Rốt cuộc là lý do gì vậy?”

Cố Châu nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói thành thật: “Với tính cách của bạn, tôi không thể tưởng tượng được bạn sẽ từ chối tôi sau khi tôi hỏi. Ngược lại, nếu tôi không tôn trọng bạn, có lẽ bạn sẽ bỏ đi vì không hài lòng.”

Nghe xong câu này, Bèi Kim Ca bật cười không ngớt và hỏi: “Trong mắt bạn, tôi là người non nớt đến thế sao?”

“Không liên quan đến việc non nớt đâu.”

Cố Châu nhìn xuống bàn đầy thức ăn và nói nghiêm túc: “Điều này không liên quan đến sự kiêu ngạo của bạn, cũng không liên quan đến việc bạn coi tôi là một người bạn quan trọng… Điều quan trọng nhất giữa bạn bè luôn là sự tôn trọng.”

Bèi Kim Ca đáp: “Câu nói đó đúng.”

“Nhưng…”

Cô ấy nhìn Cố Châu và mỉa mai: “Ngay cả sự ‘không tôn trọng’ của bạn cũng được thể hiện một cách rất ‘tôn trọng’… Làm sao tôi có thể quyết tâm từ chối bạn đây?”

……

……

Khi câu nói cuối cùng vang lên, trong căn nhà đá không còn tiếng nói nào khác nữa. Ba người cùng nhau ăn bữa tối thịnh soạn một cách đơn giản nhưng không thiếu phần chu đáo, sau đó dọn dẹp bàn ăn xong, họ bắt đầu công việc quan trọng này.

Việc hoàn thiện chi tiết cuối cùng cho bộ trận pháp mới này của Bạch Đế Sơn không chỉ nghe có vẻ phi thực tế, mà thực tế còn là một thách thức vô cùng khó khăn.

Người ngoài cuộc thường có cái nhìn tổng thể; Cố Châu và Bèi Kim Ca dù đã sống cùng Bạch Đế Sơn suốt một mùa xuân, chứng kiến bộ trận pháp này được xây dựng từ con số không, nhưng những gì họ nhìn thấy chỉ là bề ngoài mà thôi.

Quá trình xây dựng một bùa trận bắt đầu từ việc thiết kế bản đồ bùa trận ban đầu, sau đó điều chỉnh cụ thể dựa trên hướng chảy của các dòng khí địa phương, tiếp theo là những sự khác biệt tinh tế phụ thuộc vào cá nhân trong quá trình xây dựng bùa trận, và cuối cùng là việc sử dụng những vật liệu quý hiếm nào để tạo ra nó… Đây thực sự là một công việc vô cùng phức tạp.

Điều kiện tiên quyết để bổ sung những thiếu sót là phải phá vỡ bùa trận đó trước đã.

Chỉ khi suy luận và tính toán rõ ràng đó là một bùa trận như thế nào, người ta mới có thể lấp đầy những khoảng trống còn lại.

Chưa đầy hai mươi phút, trên bàn đã chất đầy một đống giấy dày cộm; đó là những dấu vết rõ ràng được Cố Châu tạo ra thông qua sự am hiểu sâu sắc về pháp thuật sau hàng nghìn năm nghiên cứu. Nếu là trước đây, ông ấy chắc chắn không cần phải ghi lại những suy nghĩ của mình trên giấy.

Tuy nhiên, bây giờ ông ấy chỉ là một người bình thường, không thể sử dụng chân nguyên để viết lên không gian trống rỗng, vì vậy ông buộc phải áp dụng phương pháp cổ xưa này.

Sau đó, Dư Thanh im lặng tổng hợp những bản vẽ bùa trận mà Cố Châu đã suy ra, rồi giao chúng cho Bèi Kim Ca để cô ấy đến hiện trường so sánh và kiểm tra, xác định những sai sót và thiếu sót còn tồn tại, sau đó gửi những thông tin đó trở lại căn nhà đá để Cố Châu sửa chữa lại.

Từ lúc mặt trời lặn cho đến khi bóng đêm dày đặc che khuất ánh sao và ánh trăng… họ vẫn không hề dừng lại một giây nào.

Trong suốt ba giờ liền, Cố Châu không hề thay đổi tư thế; tâm trí ông hoàn toàn đắm chìm trong việc xây dựng bùa trận đó trong biển tri thức của mình. Khuôn mặt ông ngày càng trở nên nhợt nhạt do mất sức, và ánh mắt cũng không còn sáng ngời nữa.

Dù ánh đèn có mờ ảo đến đâu, cũng không thể che giấu được sự mệt mỏi của ông.

Bèi Kim Ca cũng rất mệt.

Nhưng khi cô nhìn thấy những đường nét được vẽ bằng bút mực thông thường trên tờ giấy trắng dần trở nên rõ ràng hơn, và bắt đầu giống hệt với hình dạng thực sự của bùa trận, mọi thứ dường như đều trở nên không quan trọng nữa.

Khi đêm đã khuya, Cố Châu đặt xuống cây bút trong tay mình.

Ông nhận lấy ly trà nóng mà Dư Thanh đưa cho, từ từ uống một ngụm, rồi nói với vẻ mệt mỏi: “Thế là xong rồi.”

Bèi Kim Ca nhìn vào bản đồ bùa trận cuối cùng được tạo ra và hỏi: “Nó khác bao nhiêu so với bản đồ bùa trận thực sự?”

Cố Châu nói: “Chưa đến một phần trăm.”

Bèi Kim Ca có vẻ hối tiếc và nói: “Thời gian thực sự quá ít.” Trong chưa đầy bốn giờ đồng hồ, việc dùng bút mực thay vì phép thuật để suy luận ra toàn bộ cấu trúc phức tạp của bài trận này đã gần như hoàn chỉnh – điều này thực sự xứng đáng được coi là một huyền thoại trong lịch sử tu luyện.

Vấn đề là, cả bài trận lẫn quá trình tu luyện đều có một điểm chung: sai lệch nhỏ cũng có thể dẫn đến kết quả lớn. Không ai có thể chắc chắn rằng những sai sót tưởng chừng nhỏ bé này cuối cùng sẽ mang lại hậu quả gì.

Cố Châu nhìn về phía Dư Thanh.

Dư Thanh nói: “Đủ rồi.” Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh, không hề ẩn chứa bất kỳ ý nghĩa nào khác.

“Vậy thì bắt đầu thôi.”

Cố Châu đặt chiếc ấm trà nóng xuống, đưa bản đồ bài trận vừa khô cạn cho Bèi Kim Ca và nói: “Lại phải phiền bạn một lần nữa.”

Bèi Kim Ca nhận lấy bản đồ, đứng dậy và bước ra ngoài. Đi được nửa chừng, cô ấy bỗng dừng lại và hỏi: “Dù sao đi nữa, đây cũng là một hành động thiếu tôn trọng… Tôi sẽ nhận được lợi ích gì chứ?”

Cố Châu nói một cách nghiêm túc: “Bất kỳ điều gì.” Đó chắc chắn là lời hứa nghiêm túc nhất mà anh ta có thể đưa ra.

Bèi Kim Ca không do dự nữa, và bước ra khỏi căn phòng.

Cố Châu nhìn theo bóng dáng cô ấy rời đi, sau đó quay lại nhìn Dư Thanh và nói: “Xin lỗi.”

Dư Thanh bình tĩnh đáp: “Đây đều là lựa chọn của riêng tôi… Không liên quan gì đến bạn cả.”

Cố Châu suy nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy và nói: “Cứ cố gắng nhé…”

“Hãy sống tiếp.”

Dư Thanh thì thầm: “Nếu có thể sống một cách vui vẻ mà không hề phải chịu đựng đau khổ, thì làm sao điều đó có thể gọi là việc dễ dàng được? Sự thật này, từ ngày chúng ta chia tay nhau cách đây hàng trăm năm, tôi đã không bao giờ quên.”

Nói xong, hai người cùng nhau đứng dậy và bước vào bóng đêm dày đặc.

Trước khi bình minh đến, hãy lấp đầy những khoảng trống còn lại trong pháp thuật này, để sự thật cùng với ánh nắng mặt trời bình minh đến thế gian này.

……

……

Cũng vào đêm đó, tại Vọng Kinh.

Khác với những ngày trước, thành phố cựu kinh đô này đêm nay không còn lạnh lẽo và tối tăm nữa; ánh đèn sáng rực như ban ngày.

Đây lẽ ra phải là một cảnh tượng rất nhộn nhịp, nhưng trên hiện trường chỉ có sự cô đơn và lạnh lẽo.

Những người đứng hai bên đường, với những biểu cảm khác nhau, đều giữ im lặng, nhìn chằm chằm vào những ngọn đuốc mang lại ánh sáng, và quan sát cuộc đối đầu đáng sợ diễn ra trước cổng Trường Châu Thư Viện.

“Tất cả các bạn ở đây từng là đồng nghiệp của tôi; các bạn hẳn phải biết rằng tôi có tình cảm sâu đậm dành cho Trường Châu Thư Viện. Ngay cả sau nhiều năm xa cách, tôi vẫn luôn nhớ về những khoảnh khắc tuyệt vời đã trải qua ở đây.”

“Tôi không muốn những kỷ niệm đẹp đẽ đó bị phá hủy hoàn toàn vào đêm nay. Xin các bạn hãy hợp tác một chút, đừng tiếp tục chặn đường ở đây nữa.”

“Hay là các bạn thực sự muốn đứng về phe kẻ ác đó?”

Gió đêm mang theo giọng nói của Lưu Hồng Tiến, khiến những lời nói đầy lòng thương xót của người từng là giáo viên tại Trường Châu Thư Viện ấy vang đến tai mỗi người có mặt ở đó.

Những giáo viên và học sinh đứng sau cửa Trường Châu Thư Viện nghe những lời này, đặc biệt là câu cuối cùng có vẻ nhẹ nhàng nhưng thực sự nặng nề như tiếng sấm, và mặt mũi họ đổi sắc, gây ra những xáo trộn nhỏ.

“Lưu Hồng Tiến, anh có mặt mũi nào mà nói những lời như vậy chứ?!”

Một học sinh đỏ mặt, la lên: “Việc anh thể hiện tình cảm sâu đậm dành cho viện học bằng cách muốn đốt cháy cả nơi này sao? Rõ ràng là vì anh bị đuổi đi như một con chó và đang nuôi lòng hận thù, nên mới tìm cơ hội trả thù!”

Ngay khi lời này vang lên, sự yên tĩnh trước đó bỗng nhiên bị phá vỡ, và những tiếng la ó giận dữ liên tục vang lên.

Lưu Hồng Tiến ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống những khuôn mặt non nớt đang giận dữ kia, trong lòng chỉ cảm thấy buồn cười.

“Các bạn thực sự nghĩ quá nhiều rồi… Điều này không hề liên quan đến việc trả thù; đây chỉ là một lựa chọn không thể tránh khỏi mà thôi.”

Anh ta cười chế giễu trong lòng, trong khi trước mắt mọi người thì thở dài, nhìn quanh hiện trường và nói với vẻ đau lòng: “Tôi tin rằng không ai ở Vọng Kinh mong muốn tình hình phải đến nỗi này… Nhưng thật không may… Mọi người đều biết rằng Ma Chủ đã sống

Một vị giáo sư lớn tuổi đứng dậy, ngước nhìn Lưu Hồng Tiến và van nài: “Nhưng trong những ngày gần đây, ngôi viện này đã được các vị kiểm tra tổng cộng mười bảy lần rồi; điều đó chẳng phải đã đủ sao?”

Lưu Hồng Tiến lắc đầu và nói: “Nếu không tìm thấy vấn đề gì, thì đó chính là vấn đề lớn nhất phải không? Khi vấn đề lớn đến mức đó, chúng ta chỉ có thể làm như bây giờ thôi.”

Nghe những lời này, những sinh viên đã tức giận từ trước càng thêm phẫn nộ.

Nếu không phải vì các giáo viên trong viện cố gắng ngăn cản, lúc này đã có sinh viên lao ra ngoài và sẵn sàng hành động với Lưu Hồng Tiến mà không quan tâm đến hậu quả.

“Đừng nhìn tôi như vậy.”

Cảm nhận được ánh mắt đó, Lưu Hồng Tiến bỗng nhiên nhớ lại ngày mình bị đuổi khỏi Trường Châu Thư Viện, ông lạnh lùng nói: “Chuyện này không liên quan gì đến tôi cả. Nếu các bạn muốn tìm người để trách móc, thì hãy trách người anh trai của các bạn đi.”

Ông nhìn chằm chằm vào ngôi viện mà mình ghét bỏ đến cực điểm, giơ tay phải lên và vung mạnh xuống.

Ngay lập tức, hơn một trăm binh sĩ đứng phía sau ông lấy ra những can dầu đã chuẩn bị sẵn và tiến về phía Trường Châu Thư Viện.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, những can dầu đó đã được đổ lên những bức tường cổ kính và mái nhà của ngôi viện. Tiếp theo, những người tu luyện sẽ sử dụng pháp thuật để tạo ra ngọn lửa, khiến cho Trường Châu Thư Viện – nơi lưu giữ di sản hàng nghìn năm – bị chìm trong biển lửa.

Và rồi, tất cả mọi thứ sẽ biến thành tro bụi.

Những người đứng bên ngoài viện thậm chí có thể tưởng tượng ra rằng, tin tức này sẽ được truyền đi nhanh chóng đến Thần Đô, và Diệp Y Lan sẽ biết được nó ngay trước khi Hạ Tế bắt đầu.

Trường Châu Thư Viện trở nên hỗn loạn.

Những vị giáo sư lớn tuổi đối mặt với những binh sĩ mặc áo giáp, nhiều lần nắm chặt nắm tay nhưng cuối cùng lại không thể buông ra được.

“Tôi hiểu rồi.”

Vị lão nhân đứng đầu run rẩy nói, cố gắng kìm nén những cảm xúc trong lòng, cúi đầu trước Lưu Hồng Tiến và nói: “Thưa Ngài Lưu, liệu Ngài có thể cho phép các sinh viên một chút thời gian để thu dọn đồ đạc không?”

Lưu Hồng Tiến dường như cảm thấy khó xử, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng liệu các ngươi có thể đảm bảo rằng không ai sẽ mang đi những bí mật mà Ma Chủ đã để lại không?”

Khi lời nói vang lên, vị giáo sư già kia bỗng ngừng lại và thốt lên một cách vô thức: “Chẳng phải triều đình đã kiểm tra rồi sao? Chẳng hề có bất kỳ kế hoạch bí mật nào của Ma Chủ cả; cần gì phải có thêm bằng chứng nữa chứ?”

Lưu Hồng Tiến thở dài và nói: “Điều này có nghĩa là không thể đảm bảo được nữa.”

“Xin lỗi.”

Anh nhìn về phía vị giáo sư già từng đứng về phe Cố Châu và nói với vẻ tiếc nuối: “Tôi không thể đồng ý với yêu cầu của bạn… Tôi nghĩ, không ai có thể đồng ý cả.”

Khi những lời đó vang lên, các binh sĩ tiếp tục tiến lên phía trước; tiếng bước chân đều đặn của họ giống như những cái búa sắt liên tục đập vào tim của những người trong Trường Châu Thư Viện, mang lại nỗi đau thực sự.

Người dân ở Vọng Kinh nhìn thấy cảnh tượng này, nhìn thấy những chai dầu hỏa sắp được đổ ra, và biết rằng Trường Châu Thư Viện sắp bị thiêu rụi trong ngọn lửa dữ dội, trở thành một phần của bụi đất lịch sử.

Ai có thể thay đổi sự thật này đây?

Rất nhiều người không khỏi suy nghĩ về vấn đề này, và trong thời gian ngắn ngủi, họ đã đưa ra một câu trả lời rõ ràng: Những người có khả năng thay đổi kết quả này, chắc chắn sẽ không bao giờ đứng trước cánh cửa của Trường Châu Thư Viện.

Vì vậy, khi tiếng nói ấy vang lên từ phía bên kia con phố dài, hầu như mọi người đều nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác, chẳng thể có thật.

“Thật sao?”

Lâm Vãn Y bình tĩnh bước đến trong làn gió đêm.

Mọi người tự nguyện nhường lối cho cô ấy.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, cô ấy đến trước cánh cửa ngôi nhà quen thuộc ấy, lặng lẽ nhìn mãi.

“Cũng xin lỗi… Tôi có quan điểm khác với bạn. Tôi nghĩ rằng Trường Châu Thư Viện vẫn cần được giữ lại. Nếu các bạn không đồng ý với ý kiến của tôi…”

Sau đó, cô quay người nhìn về phía Lưu Hồng Tiến và nói một cách bình tĩnh với những quan chức và binh sĩ đó: “Vậy thì hãy hỏi thanh kiếm của tôi trước đã.”