Những lời yêu thương giữa người tình, dù nói đi nói lại ba nghìn lần vẫn không bao giờ nhàm chán; ai quan tâm đến việc lặp lại hay không chứ? Bèi Kim Ca tự nhiên không hề có thói quen nghe lén người khác.

Tuy nhiên, khi cô ngồi trước một bàn đầy thức ăn, nhìn ánh đèn dần tắt đi theo thời gian, nhìn hơi nóng từ những món ăn được chế biến công phu dần tan biến không còn gì nữa… và mãi không thấy hai người kia đến ăn cùng… Cô nghe tiếng gió bên ngoài căn nhà đá không ngừng thổi, và trong tâm trí mình, những lời yêu thương khó nghe có lẽ đang tồn tại trên ngọn núi kia bỗng nhiên hiện lên.

“Anh nghĩ bây giờ em vẫn xinh đẹp như trước chứ?”

“Em luôn xinh đẹp, và em là người xinh đẹp nhất.”

“Anh yêu em chỉ vì em xinh đẹp sao?”

“Anh yêu tất cả về em.”

“…Nếu anh cứ nói như vậy nữa, thì em thực sự không biết phải nói gì nữa đâu.”

“À, nhưng anh… vẫn còn ba câu muốn nói với em một cách nghiêm túc, và anh cũng muốn nghe chúng từ miệng em.”

“Em… đừng làm anh lo lắng như vậy được không? Tối nay anh sẽ không thể ngủ được đâu.”

“Ừm… vậy là anh muốn em lo lắng đến mức không thể ngủ được à?”

Bèi Kim Ca Nghĩ về những lời này, nghĩ về việc hai người kia ngồi bên bờ vực núi mà không ăn uống gì cả để nói những lời đó, lòng cô bỗng nhiên cảm thấy nặng nề, như thể có một tảng đá lớn đang chặn trong lồng ngực mình.

Cô bỗng nhiên cười lạnh ba tiếng, và một lần nữa nhận ra rằng dù người ta có giỏi đến đâu đi nữa, vào những lúc như thế này, họ cũng sẽ mất đi lý trí.

Đúng lúc cô không còn tâm trạng để lãng phí những món ăn trên bàn này nữa, thì cuối cùng tiếng bước chân của hai người kia cũng vang lên bên ngoài – đúng vào lúc này, gần ba giờ sau khi cô rời khỏi ngọn núi kia.

Bèi Kim Ca Ngay lập tức, cô thu lại nụ cười lạnh trên mặt, biểu hiện trở nên bình tĩnh, và trong đôi mắt cô hiện lên vẻ dịu dàng giả tạo.

Sau đó, cô một cách tự nhiên cầm chiếc thìa, điệu bộ điêu luyện múc canh cho hai người kia, không ngẩng đầu mà nói: “Đêm núi lạnh lẽo, các bạn hãy uống một chén canh để ấm người trước đã.”

Cố Châu và Dư Thanh chưa kịp bước vào nhà đá, đã nghe thấy câu nói này; họ vô thức nhìn nhau và đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Dù sao đi nữa, đây rõ ràng là một điều đáng để hạnh phúc.

Cố Châu bước vào nhà, ngồi xuống và chuẩn bị đưa chén canh cho Dư Thanh để cô ấy thử trước.

Bèi Kim Ca bất ngờ nói: “Trong tình trạng hiện tại của bạn, việc chăm sóc bản thân mới là điều quan trọng nhất, chứ không phải để quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt này.”

“Ừm.”

Dư Thanh nghĩ rằng lời nói đó thực sự có lý, liền gật đầu nhẹ và nói với anh ta: “Tôi tự mình làm được mà.”

Cố Châu cũng không suy nghĩ thêm nữa, uống một ngụm canh nóng, rồi đột nhiên biểu hiện khuôn mặt thay đổi hoàn toàn.

Các đường nét trên khuôn mặt anh ta bị biến dạng rõ ràng, suýt nữa thì anh ta sẽ phun hết canh ra ngoài; sau khi kiềm chế lại được, anh ta nhanh chóng đặt cái bát canh xuống đất, thở hổn hển liên tục, trông thật là lúng túng.

Dư Thanh nhìn cảnh tượng đó mà không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Bèi Kim Ca đang mỉm cười, rồi đưa cho Cố Châu một chiếc khăn giấy.

“Xin lỗi.”

Chưa kịp cho Cố Châu kịp nói gì, Bèi Kim Ca lại thu lại nụ cười, thở dài và nói: “Canh này đã để qua đêm, lại còn là canh gà nữa… Tôi sợ bạn sẽ thấy nó quá tanh khi uống, nên vội vàng đun lại bằng nguyên khí, nhưng không ngờ hương vị lại tệ đến thế.”

Dư Thanh nghĩ rằng vấn đề không chỉ đơn giản là hương vị thôi…

Một lúc sau, Cố Châu đã bình tĩnh trở lại, dùng khăn giấy lau đi những vết canh còn dính ở khóe miệng.

Anh ta không phải là kẻ ngốc; nhìn thấy bữa ăn trên bàn vẫn còn nguyên vẹn, anh ta biết rằng Bèi Kim Ca đã chờ đợi đến lúc này… Và nghĩ đến những lời mà Bèi Kim Ca đã nói trước đó, anh ta cũng không thể giận được nữa.

“Cảm ơn.”

Cố Châu thở dài trong lòng, rồi nở một nụ cười chân thành.

Nhìn thấy nụ cười của anh ta, Bèi Kim Ca bỗng nhiên cảm thấy không còn muốn cười nữa, dù đây lẽ ra phải là một kết quả khiến cô ấy vui mừng…

Trong căn nhà đá yên tĩnh, không ai nói gì.

“Hãy ăn cơm trước đi.”

Cô ấy là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng và nói với hai người kia: “Ngày mai và ngày sau, sẽ có rất nhiều việc quan trọng liên quan đến sự sống còn của chúng ta… Hãy tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi này để làm những việc vui vẻ đi.”

Và thế là, ba người bắt đầu ăn cơm.

Món ăn đã lạnh đi từ lâu rồi; dù hâm nóng lại thì cũng không thể trở lại hương vị ban đầu, nhưng dù sao thì vẫn có thể ăn được.

Bữa ăn này không hề yên tĩnh chút nào; suốt thời gian ăn uống, mọi người đều trò chuyện, nhưng toàn là những lời phiếm. Trong quá trình đó, Dư Thanh dần cảm thấy ngạc nhiên. Cô nhận ra rằng món ăn do Bèi Kim Ca chuẩn bị thực sự rất ngon; ngay cả khi đã nguội đi, hương vị vẫn không hề thay đổi, rõ ràng là Bèi Kim Ca đã dành rất nhiều công sức vào đó. Tuy nhiên, cô không hiểu tại sao Bèi Kim Ca – người trước đây từng giữ chức vụ phó của Sở Chủ tại Cơ quan Quan sát Bầu trời, có địa vị cao trong triều đình, và không hề có thói quen đam mê ẩm thực – lại có thể nấu ra được những món ăn này. Nghĩ về những điều đó, biểu cảm của cô hoàn toàn không thay đổi; cô lặng lẽ nhìn về phía Cố Châu, ánh mắt dừng lại ở khóe miệng anh ta. Nhưng cuối cùng, cô chẳng nói gì cả, và tiếp tục ăn uống, trò chuyện phiếm, sau đó nghỉ ngơi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Bèi Kim Ca để lại căn nhà đá cho Cố Châu và Dư Thanh, rồi một mình bước vào bóng đêm, ngồi xuống chiếc ghế tre do chính mình làm ra, nhắm mắt lắng nghe tiếng gió thổi. Một đêm trôi qua, ánh bình minh lại ló rạng. Đó là ngày trước khi Hạ Tế đến. Tiếng ồn ào của thế gian như tiếng ve kêu…

…

…

Thủ đô, Văn phòng Cơ quan Quan sát Bầu trời. Đây là một trong những nơi yên tĩnh nhất thủ đô; bên ngoài là hàng cây xanh um tùm, bên trong là muôn hoa nở rộ, tạo nên cảnh tượng tuyệt đẹp. Người bình thường bước vào đây chắc chắn sẽ khó tin rằng đây chính là nơi đặt trụ sở của Cơ quan Quan sát Bầu trời – nơi thường gắn liền với hình ảnh u ám và ô nhiễm – mà chỉ nghĩ đây là dinh thự của một gia đình quý tộc bình thường mà thôi. Qiu Zhi đã từng đi bộ trong bóng đêm trong thời gian dài, vì vậy anh ta đặc biệt yêu thích việc đứng dưới ánh nắng mặt trời; vì vậy, anh ta cũng không thể không yêu thích nơi này. Lúc này, anh ta đang đứng trước cửa một tòa nhà nhỏ, ngước nhìn những chiếc lá xanh dưới ánh nắng mặt trời, nhưng trong lòng chỉ còn lại sự thở dài. Phía sau anh ta, hơn mười người eunuch từ cung điện đang tiến hành cuộc kiểm tra kỹ lưỡng theo lệnh của Hoàng hậu. Tào Công Công đứng bên cạnh Qiu Zhi và nói: “Tôi rất cảm ơn sự hợp tác của bạn.” Qiu Zhi trả lời một cách chân thành: “Tôi không hề có ý định gì khác đối với Đại Qin; mọi việc tôi làm đều xuất phát từ lòng trung thành và sự tự trọng, vì vậy tất nhiên tôi sẽ hợp tác.”

**“**

Qiu Zhi đương nhiên không muốn nhận lời này, trong lòng lắc đầu và an ủi rằng: “Trong cuộc sống, điều gì cũng khó tránh khỏi những trở ngại.”

Tào Công Công bật cười thành tiếng và nói: “Làm sao có thể dùng từ ‘trở ngại’ một cách như vậy được?”

Qiu Zhi nghĩ bản thân mình chẳng học hành được bao nhiêu, nếu không làm sao lại có cái tên này… Anh ta ho một tiếng, rồi hỏi nhỏ: “Vậy sau này có hướng đi cụ thể nào không?”

Tào Công Công nhíu mắt, nhìn Qiu Zhi một cách khó hiểu và nói: “Tất nhiên là có.”

Qiu Zhi bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu.

Tào Công Công tiếp tục nói: “Đó cũng chính là lý do tôi đến đây để trò chuyện với bạn.”

Tâm trạng của Qiu Zhi trở nên rất nặng nề, nhưng trên mặt vẫn cười và nói: “Xin hãy nói tiếp.”

Tào Công Công nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn mời Đại Nhân Thanh Tiêu Nguyệt xuống giúp đỡ triều đình.”

Qiu Zhi sững sờ, nghĩ mình đã nghe nhầm.

Tào Công Công tỏ ra lúng túng, thở dài sâu và nói: “Bây giờ trong triều toàn là những kẻ vô dụng như tôi; chúng tôi không biết phải làm thế nào để đối phó với Ma Chủ… Chỉ còn cách nhờ cậy các bậc tiền bối thôi.”

Qiu Zhi ngẩng đầu nhìn Tào Công Công và nhắc nhở một cách nghiêm túc: “‘Tiền bối’ là từ dùng để chỉ những người đã qua đời.”

Tào Công Công có vẻ ngạc nhiên, vội vàng xin lỗi và tự trách mình, sau đó nói: “Tôi biết Đại Nhân Thanh Tiêu Nguyệt đã nghỉ hưu, nhưng bây giờ Đại Tần đang ở thời kỳ nguy nan… Tôi nghĩ ông ấy chắc chắn sẽ sẵn lòng góp sức cho triều đình.”

Khi lời nói vừa dứt, việc tìm kiếm bên trong tòa nhà đã hoàn tất; một eunuch đến bên cạnh Tào Công Công và báo cáo một cách nghiêm túc: “Kết quả là không tìm thấy gì cả.”

Tào Công Công bình tĩnh chấp nhận kết quả này, một lần nữa cảm ơn Qiu Zhi, rồi lặp lại những gì mình đã nói trước đó.

“Có vẻ như chúng ta chỉ còn cách mời Đại Nhân Thanh Tiêu Nguyệt xuống giúp đỡ thôi… Dù sao đi nữa… Chỉ có Sở Chủ mới có thể đối phó với Sở Chủ được, phải không?”

Qiu Zhi không nói gì.

Một lát sau, anh ta đưa những người eunuch đó ra khỏi Văn Phòng Tuần Thiên, ngẩng đầu nhìn vào ánh nắng chói chang của mặt trời, suy nghĩ trong im lặng.

Nếu tiếp tục theo đúng nhịp độ hiện tại, việc mọi chuyện bị phơi bày là điều không thể tránh khỏi… Lúc đó, sẽ có bao nhiêu người phải chết?

Đây không phải là một sai lầm mà có thể quay đầu lại để sửa chữa, bởi vì anh ta chưa bao giờ có quyền tự mình thoát ra khỏi tình huống này. Nghĩ đến sự thật đó, cơ thể khao khát kiến thức của anh ta trở nên lạnh lẽo đến cực điểm, nhưng anh ta không biết mình thực sự có thể làm gì.

Anh ta cúi đầu, nhắm mắt lại và nhớ lại những lời cuối cùng mà Qingxiao Yuegui Lao đã nói trước khi rời khỏi Thần Đô:

“Khi bạn muốn che giấu một bí mật, cách tốt nhất có lẽ không phải là im lặng, mà là gây ra một trận ồn ào.”

Nghĩ về những gì đã xảy ra hôm nay, nghĩ về Hoàng Hậu, nghĩ về vị Sở Chủ kia đã qua đời, trong lòng anh ta dần xuất hiện những suy nghĩ khác nhau.

……

……

Dưới cùng một bầu trời đó,

Tạ Ứng Liên và Diệp Y Lan lại gặp nhau một lần nữa, vẫn tại bên cửa sổ của quán rượu đó, và họ tiến hành một cuộc trò chuyện không mấy thú vị.

Nội dung chủ yếu là những thứ cũ kỹ đã được quét vào đống rác; từ khi quán mì đó đóng cửa hôm nay, đây sẽ là lần cuối cùng cho Trường Châu Thư Viện và Hạ Tế.

Ngoài ra, cô ấy cũng nói với Diệp Y Lan rằng lý do cô ấy trở thành người đứng đầu danh sách Hạ Tế trước đây, là bởi vì cô ấy đã chân thành giới thiệu cô ấy trước mặt Hoàng Hậu, hy vọng như vậy có thể tưởng niệm những thứ sắp biến mất theo thời gian.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Tất nhiên, cuộc trò chuyện này không hề vui vẻ chút nào.

Thậm chí, nó còn không thể được gọi là một cuộc trò chuyện nữa.

Cho đến khi Tạ Ứng Liên rời đi, Diệp Y Lan không hề nói một lời nào từ đầu đến cuối.

Chỉ có máu tươi chảy ra từ lòng bàn tay cô ấy mới cho thấy cô ấy không hề thờ ơ, mà là đang tức giận đến cực điểm.

Tuy nhiên, khi cô ấy mang theo nỗi giận dữ lớn lao đó bước ra khỏi quán rượu, đối mặt với thế giới ồn ào như tiếng ve kêu, tất cả những cảm xúc đó chỉ có thể được giấu sâu trong lòng.

—Lý do cô ấy đứng đầu danh sách Hạ Tế trước đây chỉ có bốn từ: được Cố Châu trực tiếp chỉ dạy.

Cố Châu là ai?

Câu trả lời cho câu hỏi này bây giờ đã được cả thế giới biết đến.

Vậy thì tại sao Diệp Y Lan lại không phải là nạn nhân của sự lạnh lùng và thù địch của thế giới này?

May mắn thay, tất cả những điều này sẽ có kết quả vào ngày mai.

Diệp Y Lan nghĩ vậy và lại cảm thấy dũng khí để đối mặt với thế giới này trỗi dậy trong lòng mình.

……

……

Đang là giữa mùa hè, miền Bắc cũng thoát khỏi cái lạnh của đầu xuân, bước vào những khoảnh khắc mát mẻ hiếm có trong năm.

Đây chính là thời tiết mà mọi người sống ở phía Bắc yêu thích nhất; dù là kinh doanh hay bất cứ việc gì khác, mọi thứ đều đạt đến đỉnh cao vào thời điểm này.

Từ kỳ Hạ Tế trước đến năm nay, thời gian Chu Jun sống tại Thanh Tịnh Quan không hề dài, nhưng cô cũng không hề xa lạ với nơi này.

Chỉ là hôm nay, khi cô đi trên con phố bên ngoài Dịch Thủy, nhìn thấy cảnh tượng nhộn nhịp không hề khác gì những năm trước, nhìn thấy những cô gái trong các nhà thổ đang đứng tựa lan can cười nói, cô mới nhận ra rằng tất cả những điều này thực ra vẫn còn xa lạ đối với mình.

Chu Jun nhìn về phía xa.

Dưới ánh nắng mặt trời, cảnh vật trên hòn đảo ở giữa sông trở nên rõ ràng, không hề bị che khuất.

Nhưng mọi người dường như hoàn toàn không nhận ra điều gì khác thường; cứ như thể cơn sương mù lớn đó chưa từng tồn tại, mọi thứ chỉ là ảo giác mà thôi.

Cũng giống như những binh sĩ thuộc quân đội phía Bắc, dường như họ chưa bao giờ rời đi, luôn ở đó.

Thế sự thật sự giống như một cơn sương mù; sự xuất hiện và biến mất đều xảy ra một cách đột ngột.

Chu Jun cảm thấy buồn bã.

Những suy nghĩ ấy qua đi trong chốc lát, và cô đã tỉnh táo trở lại, bắt đầu hành trình đến hòn đảo ở giữa sông.

Đi hàng ngàn dặm đến Dịch Thủy chỉ vì một mục đích duy nhất: để tưởng niệm Cố Châu và để để lại một câu thơ trên tấm bia mộ của ông ấy.

Vì lý do này, cô sẵn sàng đối mặt với mọi rủi ro, rời bỏ Xuan Du và đến một vùng đất xa lạ này.

Chính phẩm chất đó là lý do cơ bản khiến Cố Châu chọn cô làm đệ tử.

Chu Jun không biết những điều này; cô chỉ biết mình cần phải làm gì, vì vậy cô đã trực tiếp nói rõ mục đích của mình cho các đệ tử tại Dịch Thủy biết.

Trong chưa đầy nửa giờ, cô đã được mời đến hòn đảo ở giữa sông và gặp Ngụy Thanh Tự.

Không có lời nói thêm nào, Chu Jun được dẫn đến sâu trong hòn đảo, nơi có tấm bia mộ đó.

Khi Vương Tế rời bỏ thế gian này, ông ấy không để lại bất cứ thứ gì; giống như tro bụi tan vào dòng sông lớn, như khói tan biến trong ánh bình minh.

Ngôi mộ này chắc chắn chỉ có thể là một ngôi mộ trống rỗng mà thôi.

Bia mộ đơn giản ghi tên và tiểu sử của chủ nhân; số từ không nhiều, bởi cuộc đời của Vương Tế vốn dĩ đã rất nhàm chán.

Điều khiến Chu Jun cảm thấy lặng lẽ và buồn bã hơn nữa là, để tránh điều gì đó, nội dung bia mộ thậm chí còn không đề cập đến những sự kiện xảy ra vào mùa đông năm ngoái, không để lại chút dấu vết nào cả.

Cứ như thể vị đạo sư kiếm đạo ngồi trên xe lăn kia thực sự đã chết một cách đột ngột, chưa bao giờ rút thanh kiếm trong tay ra.

Thật là buồn cười…

Chu Jun nói: “Tôi muốn khắc lên bia mộ.”

Ngụy Thanh Tự lắc đầu: “Không được.”

Chu Jun nói một cách nghiêm túc: “Đây không phải là những lời nói dành cho tiền bối Vương.”

Ngụy Thanh Tự hoàn toàn không lay động, nói: “Khi người ta chết, mọi thứ đều tan biến như khói; những việc sau khi người ta qua đời chỉ dành để người sống còn nhìn thấy mà thôi. Tại sao bạn lại cần phải làm điều này để thỏa mãn bản thân?”

Chu Jun quay người lại, nhìn anh ấy và nói: “Những người còn sống cần phải đưa ra một cái nhìn công bằng đối với những người đã khuất.”

Ngụy Thanh Tự lắc đầu: “Chu muội, tôi không hề có hứng thú tranh luận về những điều vô nghĩa như thế này.”

“Nếu bạn vẫn muốn tiếp tục cúng tế, thì cứ tiếp tục đi.”

Anh ấy nói một cách lạnh lùng: “Còn không, bạn có thể rời đi bây giờ.”

Nghe thấy hai từ “muội” trong lời nói của anh ấy, Chu Jun hiểu rằng điều đó không liên quan đến sự tôn trọng, mà chỉ là người đó đang nhắc nhở cô về địa vị của mình một cách quá nhạy cảm.

“Tôi hiểu rồi.”

“Cảm ơn.”

Ngụy Thanh Tự quay người sang một bên, cho thấy cô có thể rời đi được rồi.

Chu Jun không cố chấp, cũng không ngu ngốc đến mức cố gắng khắc lời gì đó lên bia mộ trước mặt một người mạnh mẽ như vậy.

Cô bình tĩnh bước đi trên con đường trở về, và nhẹ nhàng hỏi: “Dịch Thủy, tình hình bây giờ rất tồi tệ phải không?”

Ngụy Thanh Tự trả lời: “Dù sao thì cũng tốt hơn nhiều so với Thanh Tịnh Quan rồi.”

Chu Jun nói: “Trên đường đến đây, tôi thấy rất nhiều binh sĩ của Quân đội Bắc Thị trấn.”

Ngụy Thanh Tự cau mày: “Vì vậy, Chu muội thực sự cần phải rời đi.”

Chu Jun bất ngờ nói: “Tôi sẽ đến vùng hoang mạc.”

Ngụy Thanh Tự nói một cách lạnh lùng: “Hy vọng bạn sẽ trở về an toàn.”

Chu Jun dừng bước lại, nhìn anh ấy và nói: “Tất nhiên, anh cũng c