Ngày thứ mười, mặt trời không mọc như thường lệ; tiếng gõ cửa cùng với gió mưa xuân vang dội khắp sân nhỏ núi rừng.

Cố Châu đặt cây liễu xuống, rửa tay bằng nước trong ao, sau đó mở cửa ra.

Người đứng bên ngoài vẫn là vị giáo sư họ Lưu.

Khác với ngày họ đã trò chuyện, hôm nay khuôn mặt ông có vẻ nhợt nhạt hơn; không biết là do cái lạnh của buổi sáng này hay vì lý do nào khác.

Chưa kịp cho Cố Châu đề nghị vào, ông Lưu đã đưa chiếc khăn và trà nóng ra.

“Xin lỗi.”

Giáo sư Lưu mỉm cười, nụ cười đầy đắng cay, và nói với vẻ áy náy: “Việc xử lý việc thông Thánh Đan không thành công… Những người đó phức tạp hơn tôi tưởng tượng; thật sự tôi không xứng đáng để bạn phải phiền lòng vì chuyện này.”

Cố Châu không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, lắc đầu nói: “Đã làm phiền ông rồi.”

Giáo sư Lưu thở dài một hơi, tự nhiên dựa vào khung cửa, nhìn ra ngoài dưới cơn mưa phùn, trông càng thêm mệt mỏi.

“Nói gì là phiền lòng chứ… Tôi xứng đáng phải nhận hậu quả thôi. Dù sao thì ban đầu tôi cũng không coi trọng Lâm Vãn Y, nghĩ rằng chỉ cần giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp là được… Nhưng kết quả lại càng khiến mọi thứ tồi tệ hơn.”

Ông dừng lại một chút, tiếp tục nói với giọng đầy tự giễu: “Không những không hoàn thành việc đó, mà tình hình còn trở nên hỗn loạn hơn nữa.”

Cố Châu suy nghĩ một lát, nhưng không nói gì.

Không biết từ khi nào, cơn mưa xuân bắt đầu trở nên dữ dội hơn; gió lạnh thổi qua các hàng tre núi rừng, mang theo những hạt mưa bay qua mái nhà, rơi xuống bên trong như những mũi tên.

Với trình độ tu luyện của giáo sư Lưu, ông hoàn toàn có thể dễ dàng ngăn chặn cơn bão bất ngờ này.

Tuy nhiên, khi ngón tay ông vừa mới rung nhẹ, chuẩn bị thi triển phép thuật, ông bất ngờ nhận ra rằng Cố Châu đang đứng ngay bên cạnh mình, và ông có thể che chở cho người đó khỏi gió mưa… điều này chỉ khiến ông cảm thấy thêm đau khổ mà thôi.

Trong chốc lát, cơn mưa đã ập đến.

Cuối cùng, giáo sư Lưu không làm gì cả; để cho quần áo mình bị ướt, trở nên lộn xộn và lạnh lẽo.

Còn Cố Châu thì vẫn an toàn, không hề bị ảnh hưởng gì.

“Nhưng việc thông Thánh Đan này… thực sự khác biệt… Hay nói cách khác, bạn cũng khác biệt.”

Giáo sư Lưu quay người lại, không còn dựa vào khung cửa nữa, nhìn thẳng vào mắt Cố Châu và nói một cách nghiêm túc: “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng

Nói đến đây, anh ta dường như bỗng nhiên cảm thấy xúc động: “Thành thật mà nói, với tài năng và năng lực của bạn, những gì học viện đã dành cho bạn trong ba năm qua hoàn toàn là xứng đáng. Nếu ở những học viện khác, bạn chắc chắn sẽ được đối xử tương tự, thậm chí còn tốt hơn nữa. Chính bạn là người đã chọn Trường Châu Thư Viện, chứ không phải học viện chọn bạn; chính Trường Châu Thư Viện cần có sự xuất hiện của bạn để khôi phục lại vinh quang ngày xưa.”

Cố Châu nhẹ nhàng nói: “Tất cả những điều này chỉ là vấn đề của thời gian mà thôi.”

Giáo sư họ Lưu nghĩ rằng mình đã hiểu ý của anh ta.

“Có lẽ vậy… Dù sao thì với danh tiếng và truyền thống của học viện, ngay cả khi Vọng Kinh trở thành kinh đô phụ, học viện cũng không thể mãi mãi suy tàn; chắc chắn sẽ có ngày học viện trỗi dậy trở lại… Có thể là vài chục năm sau, hoặc một trăm năm sau… Nhưng con người sống trong hiện tại, và ai cũng mong muốn được chứng kiến thành công bằng chính mắt mình.”

Anh ta nhớ lại những khoảnh khắc ba năm trước, mỉm cười đắng cay, rồi tiếp tục nói: “Năm đó, tôi đúng lúc phụ trách công tác tuyển sinh, và từ đó tôi đã có duyên gặp bạn, trở thành người hướng dẫn bạn. Việc này mang lại cho tôi rất nhiều lợi ích, địa vị của tôi cũng được nâng cao… Tất cả mọi người trong học viện đều nghĩ rằng tôi có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng bản thân tôi biết rõ rằng tôi chẳng làm gì cả… Chỉ là may mắn được hưởng những lợi ích đó mà thôi.”

Cố Châu nói: “Có lẽ vậy.”

Giáo sư họ Lưu cúi đầu, nhìn vào chiếc áo ướt sũng của mình, bỗng nhiên nói: “Thực ra, tôi vẫn còn một số điều chưa kể với bạn… Hoặc có lẽ là tôi không muốn nói… Nhưng tôi cảm thấy nếu tiếp tục giấu giếm những điều đó… có lẽ tôi sẽ phạm phải lỗi với bạn.”

Cố Châu nhìn anh ta một cách bình tĩnh, không nói gì cả.

“Tôi cứ nghĩ rằng bạn sẽ bảo tôi im lặng…” Giáo sư họ Lưu cười một cách tự giễu, ngẩng đầu nhìn về phía Trường Châu Thư Viện đang chìm trong mưa gió, rồi hạ giọng nói một loạt lời với tốc độ rất nhanh.

“Ngay cả khi bạn thực sự thách đấu với Lâm Vãn Y và giành chiến thắng, giúp học viện giải quyết được vấn đề này, thì viên thuốc Thông Thánh Đan đó cũng sẽ không thuộc về bạn. Lý do tại sao lại như vậy, tôi không thể nói ra được. Nếu bạn có lý do cần thiết phải có viên thuốc đó, thì hãy kiên quyết từ chối một cách không lay chuyển… Có lẽ điều đó sẽ mang lại hy vọng cho tình huống này.”

Lời n

Cố Châu nghĩ rằng lúc này đã đến lượt mình đặt câu hỏi. Anh nhìn giáo sư họ Lưu và hỏi: “Nếu tôi cứ khăng khăng từ chối mãi thì ông sẽ làm gì?”

Giáo sư họ Lưu cười một cách tự giễu, nói: “Cũng chẳng có gì đâu… Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là tôi phải trở lại với hình dạng ban đầu, mất đi tất cả những gì đang có, và trở thành một giáo viên bình thường mà thôi. Liệu tôi có phải chịu tội ác gì lớn lao đến thế không?”

Nói xong, ông vỗ vai Cố Châu, mở chiếc ô giấy dầu đặt bên cạnh và bước ra ngoài trong cơn mưa.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau lưng giáo sư họ Lưu:

“Nếu không phải là tội ác lớn lao… Thì cho tôi mượn cái ô này được không?”

“Hả?”

Giáo sư họ Lưu ngạc nhiên quay đầu lại, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên.

Cố Châu lấy chiếc ô giấy dầu từ tay ông, bước vào cơn mưa dày đặc, không ngoái đầu lại mà nói: “Tôi đi gặp Lâm Vãn Y.” ……

……

Với tư cách là thủ đô hiện tại và cũng từng là kinh đô trong suốt ba ngàn năm lịch sử, Vọng Kinh vẫn giữ được vẻ đẹp rực rỡ, mặc dù trong vài thập kỷ gần đây, do quyết định của một vị thánh nhân, thành phố này có phần trở nên hoang vắng và xuống cấp.

Trường Châu Thư Viện có một lịch sử lâu dài và danh tiếng cao; vị trí địa lí của nó cũng vô cùng thuận lợi. Đối với Cố Châu mà nói, điều này chắc chắn là một điểm may mắn.

Anh không cần phải đối mặt với cơn bão tố dữ dội để mất nửa ngày mới có thể đến con phố nơi các quý tộc tập trung và gõ cửa dinh thự nhà Lâm – bởi vì chính quyền hiện nay kiểm soát những người tu luyện nghiêm ngặt hơn rất nhiều so với trước đây; một trong những quy định rõ ràng nhất là những người tu luyện không được phép sử dụng những năng lực đặc biệt của mình để di chuyển tự do trong thành phố mà không có sự cho phép của chính quyền.

Anh cầm chiếc ô giấy dầu rộng lớn, bước đi trong cơn mưa buổi sáng, lướt qua những người đi đường vội vã và những cỗ xe ngựa trên đường; đôi khi, bánh xe lăn qua những chỗ trũng, làm bắn lên những vũng nước bẩn, nhưng chúng lại bất ngờ rơi xuống, tạo nên những cảnh tượng giống như những thác nước nhỏ li ti.

Những cảnh tượng tương tự cứ lặp đi lặp lại, cho đến khi Cố Châu ngước đầu lên, ánh mắt xuyên qua mái ô, nhìn thấy cổng dinh thự nhà Lâm.

Nửa giờ sau, anh cùng một người hầu già của gia đình Lâm đi qua hành lang dài dưới cơn mưa, đến trước một căn phòng đọc sách ở sân sau, và nhìn vào bóng dáng m

Bóng dáng ấy hơi gầy guộc, nhưng không hề tỏ ra yếu đuối chút nào; thậm chí còn toát lên vẻ mạnh mẽ một cách kỳ lạ, giống như những sợi mưa rơi trong làn gió xuân bên ngoài hiên nhà vào lúc này.

Dùng bóng dáng để đánh giá vẻ ngoài của một người, rõ ràng là điều hoàn toàn vô căn cứ.

Tuy nhiên, chỉ qua cái nhìn mờ ảo qua tấm rèm cửa, người phụ nữ trong căn phòng sách ấy đã toát lên vẻ đẹp khiến người ta không khỏi muốn dừng lại và quan sát kỹ lưỡng.

Không biết từ lúc nào, người hầu già kia đã rời đi.

Trời tối dần, mưa vẫn tiếp tục rơi, làm ướt đẫm cỏ xanh bên ngoài hiên.

Mọi thứ trở nên yên bình đến lạ thường.

Cố Châu Nhìn chiếc cửa gỗ ấy một lúc lâu, rồi gõ nhẹ vào cửa.

Ngay sau đó, từ phía sau cửa vang lên một tiếng “Ừm” nhẹ nhàng, có vẻ hơi thiếu chú ý.

Cố Châu Bước vào bên trong, ánh mắt ngay lập tức đổ dồn về phía cô gái đang cầm cuốn Đạo Tàng trên tay.

Cô gái đó đang quay lưng về phía anh, mặc dù không nhìn thấy khuôn mặt rõ ràng, nhưng vẫn có thể thấy rằng cô ấy có đôi lông mày thanh tú và đôi mắt đẹp, mái tóc đen dài buông rơi tự nhiên xuống vai, vài sợi tóc rơi lên khuôn mặt bên cạnh, nhưng vẫn không làm lu mờ vẻ đẹp của cô dưới ánh đèn vàng nhạt. Điều đáng chú ý nhất không phải là những điều đó, mà chính là đôi mắt của cô gái – trong sáng như những giọt nước rơi từ mái hiên sau cơn mưa, hoặc như ánh nắng rực rỡ của buổi chiều mùa xuân, khiến người ta dễ dàng bị cuốn hút vào đó mà không hề hay biết.

Phòng rất yên tĩnh.

Không lâu sau, Lâm Vãn Y đặt cuốn Đạo Tàng xuống, rót cho vị khách đã chờ đợi một tách trà nóng.

Cố Châu Nhận lấy tách trà, nhẹ nhàng uống một ngụm rồi đặt xuống.

Khi tách trà chạm vào mặt bàn gỗ, giọng nói của Lâm Vãn Y cũng vang lên:

“Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi.”

“Được.”

Hai người cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt nhau. Bên ngoài, gió mưa càng lúc càng dữ dội, ánh đèn liên tục lay động.

Bên trong phòng, những bóng dáng hỗn loạn và đan xen vào nhau, khó có thể tách rời được.

Họ là hai người trẻ tuổi nổi tiếng nhất trong thế hệ hiện tại ở Vọng Kinh. Mặc dù trước đây họ không hề có bất kỳ mối liên hệ hay ân oán nào với nhau, nhưng vì Trường Châu Thư Viện, họ đã trở thành đối thủ và không còn khả năng hòa giải nữa.

Trong mắt mọi người, cuộc đối đầu giữa họ là điều không thể tránh khỏi.

Kết quả của cuộ