Bên ngoài cửa sổ và cửa ra vào, tiếng rít gào của gió tuyết không ngừng vang lên, như tiếng khóc than, như lời kể lể đầy đau khổ.

Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng hậu không bao giờ biến mất.

Sau bao năm tháng, bà lại một lần nữa vuốt ve má con gái mình, và không thể không cảm thấy vui mừng.

“Cuộc sống không hề dễ dàng chút nào, bởi vì trên thế gian này có quá nhiều nỗi đau… Đó chính là ý nghĩa của việc tự tử.”

“Trốn tránh luôn là một trong những lựa chọn tốt nhất.”

“Đáng tiếc là con không thích tự lừa dối mình… Vì vậy, việc phải sống trong đau khổ là điều hiển nhiên.”

“Mọi người trên đời này đều rất tò mò về sự thật, luôn muốn khám phá những điều chưa được biết… Nhưng ít ai nghĩ đến việc mình có thể không thể chịu đựng nổi sự thật đó.”

Hoàng hậu nói nhẹ nhàng, giọng bà đầy cảm xúc.

Biểu cảm của Lâm Vãn Y đã trở nên bình yên hơn; ngay cả ánh mắt cũng không còn lạnh lùng nữa.

Cô dường như không nhận ra rằng mình không thể nói chuyện, cũng không cảm nhận được bàn tay đang vuốt ve má mình… Sự im lặng của cô thật đáng sợ.

Không biết đã qua bao lâu, Hoàng hậu mới buông tay ra.

Lâm Vãn Y lại được tự do một lần nữa.

Cô không làm gì cả… Dù là lau mặt bằng tay áo hay nhổ nước bọt vào người mẹ ruột mình.

Cô bình tĩnh, nhưng không hề tê liệt… Cô chấp nhận sự thật một cách bình thản đến mức khó tin, và nói: “Nhưng con không phải là người như vậy.”

Hoàng hậu nhìn cô và nói: “Điều đó chứng minh rằng con thực sự là con gái của ta.”

Lâm Vãn Y nói: “Con nghĩ cha ruột của con không nên có một cái tên thứ hai.”

“Tất nhiên,” Hoàng hậu mỉm cười và nói: “Ta sẽ không lừa dối con về chuyện này đâu… Điều đó thật nhàm chán lắm.”

Lâm Vãn Y im lặng một lúc, rồi nói: “Có lẽ điều này hơi tầm thường… Nhưng con có một câu hỏi muốn đặt ra cho mẹ.”

Hoàng hậu nói: “Hãy cứ nói đi.”

Lâm Vãn Y nhìn mẹ mình và hỏi: “Mẹ từng yêu cha của con chứ?”

“Con nhớ rằng… khi ông ấy qua đời, con vẫn chưa đủ tuổi để nhớ chuyện gì cả.”

Giọng Hoàng hậu có phần không chắc chắn.

Rồi bà nhìn con gái mình và hỏi với vẻ tò mò: “Con chắc chắn không hề có nhiều cảm xúc thực sự dành cho ông ấy… Tại sao lại hỏi điều đó?”

Lâm Vãn Y không nói gì.

Hoàng hậu cũng không quan tâm, chỉ mỉm cười và nói: “Về câu trả lời con muốn biết… Thì đương nhiên là con đã từng yêu ông ấy.”

Không hiểu tại sao, khi cô ấy nói đến hai từ “thích”, lại có một sự châm biếm kỳ lạ trong giọng điệu của mình.

Lâm Vãn Y Đã làm như không nghe thấy gì, cô ấy nói: “Cũng khá tốt mà.”

Nữ hoàng bước qua cô ấy, mở cửa phòng đọc sách, để cho cảnh tuyết rơi tràn vào tầm mắt.

Lâm Vãn Y Quay đầu nhìn bầu trời được bao phủ bởi bóng đêm, cô im lặng không nói gì.

“Ngày cha em qua đời, không phải là mùa đông, mà là một ngày xuân mưa phùn.”

Nữ hoàng nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong những năm đó, và nói với giọng dịu dàng: “Tại sao lại giết ông ấy? Tất nhiên, không phải vì ông ấy đột nhiên trở nên xấu xí, mà là vì tôi thực sự chán ghét ông ấy… Và trong sự chán ghét đó, tôi mới tỉnh ngộ.”

Lâm Vãn Y Hỏi nhẹ: “Chán ghét cái gì?”

Nữ hoàng đáp: “Mọi thứ.”

“Những điều quan trọng trong mắt cha em, đối với tôi chỉ là những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể mà thôi.”

Cô ta chế giễu: “Tôi không thể hiểu nổi tại sao một người có thể sống như vậy.”

Lâm Vãn Y Sau một lúc yên lặng, cô ấy hỏi: “Vì vậy mà em đã giết ông ấy?”

Nữ hoàng đáp: “Giết người như vậy thật sự quá nhàm chán… Chắc chắn còn có nhiều lý do khác nữa.”

Lâm Vãn Y Nói: “Hai từ ‘giết người’ và ‘vui vẻ’ thì chẳng hề liên quan đến nhau.”

Nữ hoàng nói: “Tại sao lại dùng quan điểm riêng của mình để đánh định cuộc sống của người khác?”

Lâm Vãn Y Đáp: “Thế giới của một người như thế nào, phụ thuộc vào việc cô ấy muốn thấy thế giới đó như thế nào.”

“Đó chỉ là những lời suy nghĩ hư vô, nhàm chán mà thôi.”

Nữ hoàng nói: “Em còn nhớ điều khác trong lá thư gia đình không?”

Lâm Vãn Y Đáp: “Tôi chưa bao giờ quên.”

Nữ hoàng mỉm cười và nói: “Thực ra, tôi và Ying Xu có mối quan hệ cũ.”

Lâm Vãn Y Ánh mắt cô ấy hơi thay đổi.

Nữ hoàng tiếp tục: “Đây là sự thật mà Hoàng đế biết.”

Lâm Vãn Y Bỗng nhiên, cô ấy hiểu ra lý do tại sao vào buổi yến tiệc năm đó, Hoàng đế lại kết duyên với mẹ của mình.

Có lẽ đó chính là lý do.

“Ying Xu…”

Nữ hoàng ngừng cười, nói một cách thành thật: “Cô ấy chính là lý do quan trọng nhất khiến cuộc đời tôi trở thành như ngày hôm nay. Nếu không có Ying Xu, thì tôi chắc chắn không phải là tôi ngày hôm nay.”

“Trên đường đến cung điện, tôi và Lâm Tiển Thủy đã gặp nhau một lần…” Giọng nói bỗng dừng lại.

Nữ hoàng nói một cách bình thản: “Một trong những chuyện ấy liên quan đến ân oán giữa người lớn tuổi; các ngươi không cần phải quan tâm đến.”

Lâm Vãn Y không hề tức giận. Không phải vì cô ấy biết trước rằng cuộc trò chuyện này chắc chắn sẽ bị người khác nghe thấy, mà là vì cô ấy hiểu rằng sự bình tĩnh mới là điều kiện tiên quyết để giải quyết mọi vấn đề; việc phát điên hay trở nên tê dại trong căn phòng đọc sách này đều là những điều vô nghĩa.

“Nếu lời nói này thực sự có thể thuyết phục được chính ngươi, thì đó chắc chắn là điều tốt; ta sẽ chân thành chúc phúc cho ngươi.” Nữ hoàng nói một cách dịu dàng. “Giống như việc ta muốn nói ra sự thật với ngươi, chỉ là để ngươi sống một cách tỉnh táo, chứ không phải chết một cách mơ hồ.”

Lâm Vãn Y nhìn vào mắt nữ hoàng và nói: “Cảm ơn ngài.”

Nữ hoàng đáp: “Đâu có gì phải cảm ơn…”

…

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đây. Trong căn phòng đọc sách, vẫn còn rất nhiều bản tấu chương đang chờ được xử lý; đó mới là những vấn đề thực sự quan trọng của đời người.

Lâm Vãn Y không rời khỏi cung điện, bởi vì Hoàng đế muốn gặp cô ấy.

Không có gió tuyết, không khí ấm áp như mùa xuân. Tính cách của Hoàng đế cũng rất thẳng thắn.

Tuy nhiên, chưa kịp Hoàng đế mở miệng, giọng nói của Lâm Vãn Y đã vang lên – thật là thiếu lễ phép.

“Việc cưới một kẻ điên làm vợ có thực sự là điều thú vị không?”

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được công bố đầu tiên tại diễn đàn 6@9 Book# Bar; mời các bạn đến đó để đọc nhé!

Hoàng đế ngạc nhiên một chút, sau đó bật cười.

“Tất nhiên.” Ông nói một cách thoải mái: “Ít nhất thì trong cuộc sống tẻ nhạt này, điều đó sẽ mang lại chút sóng gió.”

Lâm Vãn Y nghe xong, suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Vậy thì điều đó thực sự đáng giá.”

Hoàng đế nhìn cô ấy và nói: “Trong đời người, có rất ít những việc khiến người ta dù biết đó là sai nhưng vẫn kiên quyết làm theo; mỗi việc như vậy đều đáng để con người trân trọng.”

Lời nói này chắc chắn là một bài học quý báu.

Lâm Vãn Y lắc đầu và nói: “Lời này nghe thật không đúng đắn.”

Hoàng đế đáp: “Những việc như tu luyện, chẳng bao giờ có thể diễn ra thuận lợi chỉ vì đúng đắn.”

Lâm Vãn Y không nói gì cả.

“Những ngày tới, em sẽ ở trong cung điện phải không?”

Hoàng đế nói: “Đến ngày Đông chí, em có thể ở bên cạnh ta.”

Lâm Vãn Y hỏi: “Tại sao vậy ạ?”

Hoàng đế không nhìn cô nữa, mà nói: “Như vậy sẽ tiện hơn cho em để quan sát rõ hơn.”

Lâm Vãn Y cảm ơn ông.

Đây quả thực là một cơ hội mà biết bao người đều mong muốn.

Trước khi rời đi, cô gái bất chợt hỏi: “Vậy Hoàng đế, Ngài có phải là kẻ điên không ạ?”

Hoàng đế cảm thấy câu hỏi này rất thú vị, bởi vì đây là lần đầu tiên ông nghe hai từ đó được liên kết với bản thân mình, và ông xứng đáng trả lời một cách nghiêm túc sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Ta tôn trọng tất cả mọi người dưới gầm trời này.”

……

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, dòng người càng lúc càng đông đúc.

Mùa đông, 40 năm sau khi Thánh Chứng được thành lập, cực kỳ lạnh giá; gió tuyết gần như không ngừng, và ánh nắng mặt trời lúc này hiếm khi xuất hiện, giống như hơi mưa trong sa mạc.

Mọi người sống dưới bầu trời u ám, ngồi trong các quán rượu, lắng nghe tin tức từ khắp nơi, nhìn những chiếc xe ngựa chen chúc trên đường phố và cố gắng xác định nguồn gốc của chúng.

Nhiều người dân địa phương bắt đầu suy nghĩ về việc tạm thời rời bỏ nơi này, chờ đợi cho đến khi mọi thứ trở lại bình yên trước khi quay trở lại. Bầu không khí u ám như băng tuyết phủ kín toàn bộ thành phố, không chịu buông bỏ.

Ngày đó đang ngày càng đến gần, dù thành phố vẫn đang sôi động, nhưng nhiều người lại cảm thấy thế giới này ngày càng trở nên im lặng hơn.

Và trong sự im lặng ầm ĩ đó… Đông chí cuối cùng cũng đến.

Theo phong tục, vào ngày này, những người dân của Đại Qin sẽ được thưởng thức một bữa tối thịnh soạn và nóng hổi, để ấm lòng gia đình mình.

Tuy nhiên, năm nay, những người sống ở thành phố này hoàn toàn không có ý định đi chợ. Họ đã thức dậy trước khi bình minh ló rạng, rồi ra khỏi nhà, cầm theo đèn lồng và những chiếc ô màu sắc khác nhau để che đi bóng tối của bầu trời, hướng về phía cung điện.

Vô số chiếc ô và người dân tạo nên một dòng chảy dài; ánh sáng từ những chiếc đèn lồng xua tan cái lạnh của buổi sáng sớm, cho đến khi họ đến quảng trường trước cung điện.

Quân đội Vũ Lâm đứng thành hai hàng trước cổng thành; những bộ áo giáp đen của họ đã bị tuyết phủ trắng xóa, toát lên vẻ uy nghiêm và sắc bén.

Toàn bộ thế giới Mọi người đều im lặng, như thể có một lực lượng vô hình đang kiểm soát mọi hành động của họ, khiến ai cũng tuân the

Vì vậy, con phố dài ấy đã được mở ra những kẽ hở để xe ngựa có thể đi qua. Rất nhiều cỗ xe ngựa di chuyển trên những kẽ hở này, hướng tới cung điện hoàng gia. Chủ nhân của gia tộc Xie ở Yình Bình đã đến, chủ nhân của gia tộc Vương ở Dương Châu cũng đến rồi; gia tộc Lâm và gia tộc Tống ở Thần Đô thì đã đến từ sớm… Ngay cả các gia tộc lâu đời ở Vọng Kinh cũng quyết định xuất hiện vào hôm nay, khiến nhiều người cảm thấy bất ngờ.

Những nhà sư thuộc Từ Hoàng Tự không ngồi trong xe ngựa; họ bước đi với vẻ kiên định trên con phố đầy tuyết giá, trong đó Đạo Hưu Đại Sư đi đầu. Khi nhìn thấy Đạo Hưu, biển người im lặng bỗng nhiên tràn ngập tiếng vỗ tay, đó là tiếng vỗ tay của những tín đồ sùng đạo Phật Thiền. Đối với họ, Đạo Hưu chính là vị Phật thực sự sống trên thế gian này.

Ngược lại, các nữ tu ở Am Lạc An thì kín đáo hơn nhiều; khó có thể tìm thấy trong họ vẻ oai phong hay nụ cười rạng rỡ, chúng trông giống như những tảng đá được điêu khắc một cách công phu. Ngay cả người đứng đầu am ấy, người đã đạt đến cảnh giới siêu thoát, cũng trông rất bình thường, không hề có điểm gì đặc biệt cả.

Sau khi Thiên Đạo Tông phong tỏa núi non, Thanh Tịnh Quan – với tư cách là giáo phái hàng đầu trong giáo đạo Đạo – dù đã trải qua hơn một trăm năm đầy gian khổ, cuối cùng cũng đã nuôi dưỡng cho các đạo sĩ trong giáo phái một lòng tự tin mạnh mẽ. Niềm tự tin này liên quan đến hôm nay, liên quan đến hận thù, liên quan đến sự kiên trì, liên quan đến việc giáo đạo Đạo chắc chắn sẽ phục hưng nhờ Thanh Tịnh Quan, và còn liên quan đến chiến thắng mà họ sẽ giành được sau này.

Nhiều người dân sống ở Thần Đô vẫn nhớ rõ người phụ nữ tuyệt vời đã từng làm say lòng biết bao người hai năm trước; họ tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ dấu vết nào về cô ấy. Ngoại trừ Dịch Thủy, hai giáo phái còn lại trong Giáo Đạo Kiếm Đạo dưới áp lực lớn đã buộc phải theo đám đông. Vì vậy, mọi người từ Cung Kiếm Thiên Quốc đến Hồ Vãn Kiếm đều đã có mặt. Vô số thanh kiếm lộ ra trước mắt mọi người, phản chiếu ánh sáng u ám của bầu trời. Sau đó, những người mạnh mẽ nổi tiếng cũng đến. Đó là “vị mặt trời của thế gian”, là giáo phái Nam của Giáo Đạo Kiếm Đạo, thậm chí còn có người trong lĩnh vực y học không hề kém cạnh Nguyên Cổ Tự… Tất cả những người đáng lẽ phải đến đều đã có mặt.

Không lâu sau đó, tiếng chuông vang lên khắp Thần Đô. Cuộc họp lớn của triều đình sắp bắt đầu.