Vị trưởng lão tối cao của Dịch Thủy chắc chắn là một trong số họ. Đồng thời, ông ấy cũng là người nhàm chán nhất trong số đó. Hơn một trăm năm trước, khi các phái tu trên khắp thiên hạ dưới sự lãnh đạo của Thiên Đạo Tông từ Xuan Du đối đầu với triều đình Đại Tần, Dịch Thủy tự nhiên không thể đứng ngoài cuộc; bởi vì cả hai bên đều mong muốn có được sự hỗ trợ của ông ấy. Về mặt lý thuyết, Dịch Thủy buộc phải chọn phe nào đó, bởi đây là xu hướng tất yếu của thế giới loài người. Thế nhưng… Khi những người tu luyện kiếm thuộc Dịch Thủy đã tiêu tốn rất nhiều công sức để thuyết phục cả hai bên và gần như đã đến lúc phải đưa ra quyết định, vị cao thủ phi thường này lại rõ ràng bày tỏ thái độ của mình vào khoảnh khắc cuối cùng: – Trung lập. Ai làm chủ thế giới này cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả. Giống như hòn đảo nằm giữa dòng sông kia… Dù dòng nước cuồn cuộn chảy qua, tôi vẫn bất động như thường. Nếu xét về mặt thực tế, việc giữ thái độ trung lập đồng nghĩa với việc làm phật lòng cả hai bên, nhưng cuối cùng, dù là các phái tu hay triều đình Đại Tần, họ đều chọn im lặng, bởi vì người đàn ông bị buộc phải ngồi trên xe lăn từ khi còn trẻ đã đưa ra một lý do không thể chối cãi được: – Tôi sẽ rời đi… Lúc đó, nếu những kẻ hoang dã tiến về phía nam, ai sẽ gánh vác trách nhiệm đó? Cả hai bên đều không thể trả lời câu hỏi này, bởi vì họ đều không muốn tự nguyện gánh vác gánh nặng đó, vì vậy họ chỉ có thể chấp nhận thái độ trung lập của Dịch Thủy. Sau đó, cho đến khi chiến tranh kết thúc và thế giới trở lại bình yên, những kẻ hoang dã vẫn không hề có dấu hiệu tiến về phía nam. Dù là các phái tu hay triều đình, rất nhiều người sau này vẫn cảm thấy bất mãn và oán giận đối với Dịch Thủy, cho đến một năm nào đó, khi vua hiện tại đang đứng bên lan can ngắm cảnh, ngài đã nói một câu khiến mọi người hiểu ngay ý của mình: – Làm sao các bạn có thể biết được rằng những kẻ hoang dã không tiến về phía nam là bởi vì ông ta ngồi đó chăng? Ngay sau khi câu nói đó được đưa ra, mọi người đều hiểu rõ ý của bệ hạ. Từ đó trở đi, không ai dám nói thêm gì về thái độ trung lập của Dịch Thủy nữa. Sau này, còn có người suy luận rằng vị đạo sư kiếm đạo ngồi trên xe lăn đó có thể sánh ngang với tổ sư của Dịch Thủy, không hề kém cạnh chút nào; nếu không, tại sao những kẻ hoang dã lại không dám nghĩ đến việc tiến về phía nam chứ?

Dù vậy, trong suốt cả trăm năm qua, ông ta chưa bao giờ rút kiếm chiến đấu một lần nào; vì thế mọi người hoàn toàn không thể đưa ra kết luận chính xác về tầm cao võ công của ông ta.

Ngay cả như vậy, khi Sở Chủ – người cũng đang ở cùng cấp độ tu luyện với ông ta – sắp xếp danh sách các cao thủ, ông vẫn đặt tên “And Slow One Sword” vào vị trí thứ sáu, để thể hiện sự sâu thẳm và khó lường trong võ nghệ của ông ta.

Một bậc thầy như vậy, người luôn quan tâm đến phúc lợi của muôn dân và say mê kiếm đạo, trong mắt mọi người lại chẳng hơn gì những bức tượng thần được đặt trong nhà để thờ cúng.

Nhưng Cố Châu lại có quan điểm hoàn toàn khác. Bởi vì ông biết sự thật về việc Dịch Thủy từng giữ thái độ trung lập. Sự thật đó liên quan đến những người sống trong hoang dã… nhưng không nhiều lắm. Điều quan trọng nhất là một câu nói đầy tức giận. Cụ thể, câu đó là:

“Làm sao các ngươi dám yêu cầu một người tàn tật như tôi, phải đi hàng vạn dặm để chiến đấu vì các ngươi?”

…

Trong thế giới này, chỉ có sự bí ẩn mới mang lại vẻ thiêng liêng. Ngay cả những người tu luyện cũng tin rằng chỉ có ẩm thực mới không thể bị phụ lòng; ngay cả những vị hoàng đế thông minh và oai phong cũng thường xuyên mắng nhiếc thuộc cấp mình là những kẻ ngu ngốc; và ngay cả những nữ tiên trong các nhà thổ cũng phải đối mặt với những khoảnh khắc buồn phiền trong cuộc sống hàng ngày… Khi những điều này được biết đến, tâm trạng con người không khỏi thay đổi.

Cố Châu cũng vậy.

Ông đi qua những cánh đồng rộng lớn, bước vào những khu phố sôi động, và tiến sâu vào lớp sương mù bao phủ quanh các lầu đài và cung điện của Dịch Thủy.

Có lẽ vì những người tu luyện kiếm đạo ở đây đã quen với việc tiêu xài tiền bạc, hoặc vì họ có xu hướng đi về phía bắc để rèn luyện võ nghệ đến mức sẵn sàng đánh đổi mạng sống, nên những quán rượu ở đây có những loại rượu mạnh nhất trên thế giới; những cô gái xinh đẹp nhất miền bắc cũng sống trong những nhà thổ này; âm nhạc và tiếng cười luôn vang lên không ngừng, ngày đêm không phân biệt.

Chính vì vậy, sự giàu sang và phồn hoa ở đây hoàn toàn khác biệt so với thủ đô thiêng liêng; nó mang một vẻ huyền ảo, như trong mơ.

Khi đi trên những con phố, ngoài những người tu luyện kiếm đạo từ khắp nơi đến đây hành hương, Cố Châu còn thấy rất nhiều binh sĩ và sĩ quan của Đại Tần cũng đến đây để uống rượu. Khác với những nơi khác, ở đây ông đội chiếc

Điều khác biệt là vị quan này có lẽ giữ một địa vị khá cao trong Cơ quan Quan sát Bầu trời. Nếu không, ông ta cũng không dám mang theo mùi rượu nồng nặc đến gặp Cố Châu.

“Thưa ngài, ngài đến đây để làm gì?”

“Bạn muốn biết à?”

“Xin ngài đừng hiểu lầm, việc tôi hỏi như vậy chỉ là để có thể phục vụ ngài tốt hơn.”

“Lý do ư?”

“Nơi đây không phải là chỗ nào khác, mà chính là Dịch Thủy – nơi mà mọi loại người đều tụ tập lại với nhau. Những kẻ tu luyện kiếm, sẵn sàng rút dao giết người chỉ vì một lời nói không vừa lòng, đầy rẫy khắp nơi. Khi làm việc ở đây, chúng ta phải biết điểm dừng; nếu tôi không hiểu rõ ngài muốn làm gì và không biết cách kiểm soát tình hình, thì rất dễ khiến cho các đồng đội của mình gặp rủi ro lớn.”

“Ngay cả những người thuộc Cơ quan Quan sát Bầu trời cũng dám giết người bừa bãi sao?” Cố Châu hỏi với vẻ tò mò.

Vị quan ngồi đối diện thở dài, mùi rượu nồng nặc lan tỏa ra xung quanh, ông ta tự giễu mình và nói: “Những người thuộc Cơ quan Quan sát Bầu trời thì sao? Nếu ai đó giết bạn, họ chỉ cần quay lưng đi và tiếp tục cuộc sống của mình ở vùng hoang dã… Bạn có thể làm gì được chứ? Lẽ nào bạn lại đi theo họ để giết lại họ chứ?”

Cố Châu nói: “Có vẻ như những chuyện như vậy đã xảy ra không ít lần rồi.”

“Không chỉ không ít, mà là rất nhiều.”

Vị quan nhún vai, hai tay vô thức như muốn nắm lấy cái gì đó… Có lẽ là chiếc bình rượu.

Ngay lập tức sau đó, ông ta nhận ra rằng không nên làm như vậy trong tình huống này, liền cười xin lỗi với Cố Châu và tiếp tục nói: “Tôi cũng đã báo cáo vấn đề này lên cấp trên; họ cũng không tin rằng nó không thể được giải quyết, nhưng thực sự là không có cách nào để khắc phục được.”

Cố Châu hỏi: “Rào cản là gì?”

Vị quan giơ tay lên, dùng ngón trỏ gõ mạnh vào mặt bàn và nói: “Rào cản chính nằm ở chỗ đây là Dịch Thủy – một nơi được cả thế giới coi là vùng đất trung lập.”

Cố Châu hỏi: “Nếu vậy, tại sao không để quân đội can thiệp?”

Nghe câu này, vị quan tròn mắt nhìn Cố Châu như thể đang nhìn một kẻ ngốc, và hỏi: “Ngài nói thật sao? Chúng tôi những người như chúng tôi, cuộc sống hay cái chết của chúng tôi, làm sao có thể khiến cho quân đội quan tâm đến? Ngài có biết tại sao tôi lại uống đến mức say mèm không? Chẳng phải là để tạo dựng mối quan hệ tốt với những kẻ tu luyện kiếm đ

Cố Châu Không nói thêm gì nữa.

Nhưng người hầu không thể kiềm chế được mà tiếp tục thở dài, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Dù sao thì cũng là như vậy thôi. Cậu nói xem muốn làm gì, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp cậu hoàn thành việc đó, để cậu có thể trở về và báo cáo kết quả.”

Cố Châu cười một cách nhẹ nhàng và nói: “Có vẻ như các bạn thực sự rất khó xử.” Người hầu vừa lắc đầu vừa đáp: “Ai lại không phải vậy chứ?”

Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục cuộc trò chuyện, thì phát hiện ra rằng Cố Châu đã đứng dậy và đi ra ngoài căn phòng riêng.

Người hầu sững sờ và hỏi: “Cậu đang làm gì vậy?”

Cố Châu không quay đầu lại mà trả lời: “Để không làm phiền các bạn, tôi chỉ đơn giản là trở về nhà thôi… Còn có thể làm gì khác được nữa chứ?”

Nói xong, anh ta đã bước ra khỏi căn phòng.

Trong lòng Cố Châu, hàng loạt suy nghĩ như những hạt mưa rơi xuống, tạo nên những âm thanh vang vọng:

“Chắc chắn người này đang lừa dối cậu, đang cố tình khiến cậu nói ra thông tin!”

“Không trung thành với triều đình…”

“Cũng không chắc là không trung thành; có thể anh ta trung thành với người khác trong triều đình, chẳng hạn như vị tướng họ Vương kia…”

“Ồ, nếu theo cách suy nghĩ này, chúng ta có lẽ đã bị phát hiện rồi…”

“Ngốc thật… Mỗi ngày có biết bao nhiêu người đến tìm anh ta; chúng ta chắc chắn không phải là người duy nhất. Tại sao lại nghĩ rằng việc này sẽ khiến chúng ta bị phát hiện chứ? Nhiều lắm thì cũng chỉ làm cho kẻ đó hoảng sợ mà thôi…”

“Vậy… tại sao lại cố tình đến gặp người này chứ?”

Những suy nghĩ ấy vang vọng trong lòng Cố Châu, nhưng vẻ mặt anh ta vẫn bình yên như thường lệ.

“Để làm cho kẻ đó hoảng sợ mà thôi…”

Anh ta tự giải thích trong lòng: “Để những người cần phải lo lắng phải bắt đầu lo lắng… Dù họ cuối cùng có quyết định liều lĩnh hay buộc phải từ bỏ đi nữa thì cũng được… Miễn là họ phải đưa ra một quyết định gì đó.”

Một giọng nói trong đầu anh ta hỏi: “Nhưng điều này có phải quá mạo hiểm không?”

“Ở nơi khác thì có thể mạo hiểm, nhưng ở đây thì không.”

Cố Châu dừng lại một chút, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, tôi thực sự không thích mùa đông lắm… Tôi chỉ muốn nhanh chóng giải quyết xong chuyện này và trở về miền nam ấm áp.”

……

……

Bây giờ vẫn còn là đầu thu; còn cách đến mùa đông vẫn còn một khoảng thời gian,

Chỉ có tiếng nài nỉ của vị sứ giả tuần tra bầu trời vang lên bên tai anh ta.

Cố Châu tự nhiên không hề để ý đến điều đó, tận dụng làn sương mù từ đảo giữa sông lan tỏa ra, dễ dàng loại bỏ những người theo sau mình và tiếp tục đi thẳng về phía bờ sông.

Càng tiến gần bờ sông, ý chí kiếm trong cảm nhận của anh ta càng trở nên dày đặc hơn.

Nó giống như một khu rừng gai dựng đầy rẫy.

Với trình độ hiện tại của Cố Châu, việc lên đảo giữa sông mà không làm cho Dịch Thủy – người luyện kiếm kia – phát hiện là điều không thể.

Vì vậy, anh ta quyết định ở lại tại chỗ, không che giấu khí tức của mình nữa, để người đàn ông ngồi trên xe lăn kia có thể mở mắt ra.

Quả nhiên, chưa đầy nửa giờ, đã có một người mang theo kiếm đến trước mặt anh ta.

Trước khi người đó kịp hỏi gì, Cố Châu đã nói ngay: “Hãy dẫn tôi đến gặp ông ấy, nhớ đừng để ai phát hiện.”

Người đó có vẻ ngạc nhiên, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ gật đầu đồng ý.

Thỉnh thoảng, có gió thổi qua, làm tan đi một ít sương mù.

Khuôn mặt của vị luyện kiếm kia được ánh sáng ban ngày chiếu rọi.

Đó là một khuôn mặt bình thường, không hề có điểm đặc biệt nào.

Tuy nhiên, nếu có ai ở đây nhìn thấy khuôn mặt này, chắc chắn họ sẽ không thể giữ được bình tĩnh, bởi vì người đó chính là Dịch Thủy – người đứng đầu hiện nay của phái này – Ngụy Thanh Tự.

……

……

Một chiếc thuyền nhỏ vượt qua sóng gió, tiến thẳng đến đảo giữa sông.

Sương mù trên đảo càng trở nên dày đặc hơn, nhưng cảm giác khi đứng ở đây không giống như đang ở một thiên đường, mà giống như đang ở một nơi đầy nguy hiểm.

Mỗi hơi sương dường như mềm mại, nhưng thực chất chúng ẩn chứa trong mình ý chí kiếm mạnh mẽ nhất của thế gian này.

Đây chính là nơi luyện tập của vị lão nhân ngồi trên xe lăn kia.

Sau khi đi được vài dặm trong sương mù, Ngụy Thanh Tự dừng bước lại, quay đầu nhìn Cố Châu và nói: “Tôi sẽ đưa bạn đến đây thôi, con đường còn lại bạn phải tự mình đi, được chứ?”

Với trình độ của mình, làm sao anh ta có thể không nhận ra trình độ của Cố Châu?

Tại sao sư phụ lại đột nhiên muốn gặp một người trẻ tuổi ở cấp độ nuôi dưỡng tinh thần như vậy?

Ngụy Thanh Tự thật khó để không suy nghĩ về vấn đề này.

“Cảm ơn bạn đã cố gắng.”

Cố Châu nói một cách đơn giản, sau đó nhấn nhẹ chiếc mũ lá và tiếp tục đi về phía trước.

Chỉ trong chốc lát, bóng dáng của anh ta đã bị sương mù nuốt chửng, không thể nhìn thấy rõ nữ