Cố Châu nói: “Tất nhiên tôi biết rằng bạn sẽ không quan tâm đến tôi.”

Chu Jun nhìn anh ta với vẻ lạnh lùng: “Vậy thì bạn vẫn…”

Câu nói chưa kịp hoàn thành, ánh mắt cô đã bỗng thay đổi, không còn yên bình nữa.

Trong trí tuệ của cô, có vô số những sợi dây vô hình từ khắp nơi trong thiên địa mở rộng ra, âm thầm liên kết với cơ thể và linh hồn cô, khiến mối liên kết giữa cô với thế giới này trở nên mong manh như những chiếc bè nhỏ trên mặt nước.

Toàn bộ cảnh tượng ấy hiện rõ trước mắt Cố Châu.

Điều này chắc chắn là một trong những phép thuật kỳ diệu nhất của Đạo giáo, chỉ những người đã tu luyện đến cấp độ cao mới có thể thực hiện được.

Nếu không phải vì cô có tâm hồn trong sáng do người đứng đầu giáo phái để lại, cô sẽ không thể nhận ra những sợi dây nhân quả vô hình ấy, chứ đừng nói đến việc phòng bị chúng.

Chu Jun nói một cách lạnh lùng: “Việc này có phải là bạn đang xúc phạm tôi không?”

Cô không cố gắng rời đi một cách thanh thản, cũng không đánh hay rút kiếm, bởi vì Tam Sinh Tháp vẫn đang ở đó.

“Đúng là tôi đã xúc phạm bạn,” Cố Châu thừa nhận một cách thoải mái, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, rồi tiếp tục nói: “Khi trở về, hãy thông báo cho người đứng đầu giáo phái biết, tôi nghĩ chúng ta nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động, không nên vội vàng.”

Chu Jun nhíu mày.

Chiếc mũ rộng che khuất khuôn mặt cô, nhưng không thể che giấu được tuổi tác của cô.

Cô chắc chắn rằng đối phương không hơn mình nhiều tuổi, vậy tại sao lại có thể tỏ ra uyển chuyển và già dặn đến thế?

Cố Châu nhìn Chu Jun, suy nghĩ một lát, rồi bổ sung thêm một câu:

“Ngay cả khi thực sự phải hành động, thì cũng nên là tôi mới phải làm.”

Nói xong, anh ta để lại chiếc ô đen lớn ấy và biến mất trong cơn bão tố.

Chu Jun đứng yên tại chỗ, cầm lấy chuôi ô, nhìn theo bóng dáng của Cố Châu khuất xa, ánh mắt cô đầy những cảm xúc phức tạp không thể diễn tả thành lời.

Không biết đã qua bao lâu, cơn bão tạnh đi, mưa ngừng rơi, mây tan và trời quang đãng trở lại.

Ánh nắng mặt trời trở lại mặt đất, thế giới không còn tăm tối nữa.

Nhưng tiếng nước chảy vẫn không ngừng.

Khi Chu Jun nhận ra điều này, cô vô thức giơ chiếc ô đen lên, để ánh mắt có thể nhìn xa hơn.

Và thế là…

Hàng trăm, hàng nghìn thác nước với độ dày khác nhau hiện ra trước mắt cô.

Đó là những dòng nước mưa còn sót lại, theo đường dốc của địa hình chảy vào các khe nứt, tạo

Cô cúi đầu nhìn xuống, thấy nước mưa từ ngang mắt chân dần hạ xuống; không khỏi nhớ lại những tiếng động kinh hoàng ấy, nhưng lại cảm thấy cảnh tượng này mang một ý nghĩa đặc biệt, khiến cô trở nên mơ màng.

“Có chuyện gì vậy?!”

Giọng nói lo lắng của tự tại đạo nhân vang lên từ xa, và chỉ trong chốc lát sau, anh ta đã đến bên cạnh cô.

Chu Jun tỉnh táo lại, im lặng một lúc rồi nói: “Tôi cần phải quay trở về tu viện để gặp sư phụ.”

Tự tại đạo nhân ngẩn người ra một chút, nhưng không hỏi lý do, chỉ gật đầu đáp: “Được.”

Bỗng nhiên, Chu Jun hỏi: “Tam Sinh Tháp thực sự có công dụng gì?”

Tự tại đạo nhân nhìn cô sâu sắc rồi nói: “Trong kiếp trước, nó được dùng để cấm các loại phép thuật và thần thông; còn trong kiếp này, như cái tên của nó đã nói lên, nó được dùng để dự đoán tương lai, và có ích vô cùng trong việc tính toán những điều bí ẩn của trời đất.”

Chu Jun nhíu mày và hỏi: “Vậy trong kiếp này thì sao?”

Tự tại đạo nhân lắc đầu, giọng nói đầy phức tạp: “Không ai biết cả… Đây chính là một trong những bí ẩn lớn nhất của Thế giới tu luyện… Có lẽ chỉ có người đã từng đối đầu với tiền bối Ying Xu mới biết câu trả lời.”

……

……

Mùa thu đã đến, mặt trời lặn cũng ngày càng sớm.

Khi Cố Châu trở lại thành phố biên giới ấy, bầu trời đã chuyển sang màu vàng úa, bóng tối đậm đặc như máu.

Anh ta không khác gì những du khách bình thường, đi trên những con phố đầy bụi cát, nhưng thay vì vào quán rượu uống vài ly, anh ta lại đến một phòng khám y.

Không phải vì anh ta bị thương, mà bởi vì đây chính là nơi liên lạc của cơ quan Tuần Thiên Sứ.

“Thưa ngài.”

Người hầu vội vàng tiến lên, đón anh ta vào phòng bên trong, đưa cho anh hai chiếc khăn nóng và trà nóng, rồi nói nhỏ: “Ngài đã vất vả rồi.”

Cố Châu nghĩ rằng quả thực mình đã vất vả thật.

Anh ta nhận lấy những chiếc khăn nóng, lau sạch khuôn mặt mình, sau đó đặt chiếc khăn khác lên mặt, cảm nhận sự ấm áp dễ chịu mà nó mang lại.

Nửa giờ sau, giọng nói của anh ta cùng với hơi nước nóng bắt đầu bay lên.

“Hãy chuẩn bị bút mực.”

……

……

“Thưa ngài… Ngài thực sự chắc chắn không?”

Giọng nói của người hầu run rẩy, ánh mắt khó khăn rời khỏi những bức tranh kia, đặt lên người Cố Châu, và nói một cách khó khăn, chậm rãi: “Ngài thực sự không nhìn nhầm chứ?”

Khi anh ta nhìn thấy bức tranh đầu tiên, sự khinh thường và chế giễu ấy quả nhiên là có thật; vì chỉ trong một cái nhìn, anh ta đã nhận ra người đó là một tu sĩ được triều đình Bắc Yến cung phụng. Anh ta nghĩ rằng “chó không thể bỏ thói ăn phân, ý đồ xấu xa của loài sói mãi mãi không thể tắt đi”.

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta chuyển sang hai bức tranh cuối cùng, mọi cảm xúc trước đó đều biến mất hoàn toàn, thay vào đó chỉ còn lại sự ngạc nhiên dữ dội, kinh ngạc và không thể tin nổi.

Giọng nói của Cố Châu vang lên bình tĩnh: “Người này là ai?”

Ý nghĩa của câu hỏi rất rõ ràng – không thể nhìn nhầm được.

Người hầu hiểu rõ ý của ông chủ.

Và thế là toàn thân người hầu bắt đầu run rẩy, như thể đột nhiên bị đặt vào một vùng tuyết lạnh giá, trần truồng.

“Người mà các ngài đang nhìn thấy là một người lính, một người lính của Đại Tần.”

Cố Châu cũng hiểu rồi. Sau một lát im lặng, ông hỏi: “Và anh ta còn là người tin cậy của một vị tướng lớn nữa sao?”

Người hầu cúi đầu đáp: “Vâng.”

Cố Châu im lặng một lúc lâu.

Cũng giống như việc Tu Sĩ Tự Tại đại diện cho Thanh Tịnh Quan, người lính này chắc chắn không chỉ đại diện cho bản thân mình, mà còn đại diện cho vị tướng lớn đứng sau lưng anh ta.

Đại Tần có rất nhiều tướng lớn, nhưng thực sự được gọi là tướng lớn chỉ có ba người. Mỗi người trong số họ đều là những nhân vật xuất chúng, đã vượt qua muôn vàn khó khăn trong cuộc chiến tranh lớn cách đây hàng trăm năm, và đều giữ vị trí vô cùng cao quý.

Mãi cho đến gần một trăm năm nay, khi thiên hạ yên bình và ít khi xảy ra chiến tranh, uy thế của ba vị tướng lớn này vẫn không hề suy giảm.

Ngày nay, ngay cả Thế giới tu luyện cũng cho rằng Đại Tần có bốn người đã đạt đến cảnh giới “vũ hóa”, đó là Hoàng đế, Điện Công Chúa Trưởng, cùng với cựu Giám đốc Cục Kiểm soát Bầu trời Sở Chủ, và một nhân vật bí ẩn từng thể hiện dấu hiệu của sự “vũ hóa” do một sự kiện cũ.

Rất nhiều người đã đưa ra giả thuyết về danh tính của người thứ tư trong số những người “vũ hóa” của Đại Tần, và ba vị tướng lớn kia chính là những người bị nghi ngờ, điều này cho thấy cảnh giới của họ thực sự vô cùng sâu thẳm.

Ngay cả khi họ chưa thực sự đạt đến cảnh giới “vũ hóa”, có lẽ cũng không kém xa họ.

“Thật thú vị…” Cố Châu thở dài, nói một cách chế giễu: “Ngay cả những vị tướng lớn được phong tước cũng liên quan đến chuyện này… Nếu tôi không biết gì cả mà đi xin sự giúp đỡ từ vị tướng đó, liệu tôi có bị giết ngay

Người hầu không dám trả lời câu nói đó, khuôn mặt anh ta đau khổ đến nỗi suýt muốn khóc, đầu cũng gần như chạm vào đầu ngón chân mình rồi.

“Đủ rồi, đứng dậy đi.”

Giọng nói của Cố Châu trở lại bình tĩnh: “Chuyện này sẽ không liên quan đến em đâu.”

Nghe thấy vậy, người hầu mới thực sự thở phào nhẹ nhõm và vội vàng rời khỏi đó.

Phòng trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, tất cả các hồ sơ về từng người trong bức tranh đều được đưa đến trước mặt Cố Châu để ông xem xét.

Trong số đó, tất nhiên cũng có cả vị đại tướng họ Vương.

……

……

Cùng một đêm, Thanh Tịnh Quan.

Chu Jun trở về trong tình trạng đầy bụi bặm, không kịp nghỉ ngơi một chút đã đến báo cáo với người đứng đầu tu viện.

Nơi tu luyện của người đứng đầu tu viện nằm ở đỉnh núi, được bao quanh bởi mây và sương, những vì sao dường như chỉ cách một tay là đến, tạo nên một bầu không khí huyền ảo.

Chu Jun cúi đầu chào hỏi vị sư phụ tóc đã bạc phơ, và kể lại đúng những gì Cố Châu đã nói.

Sau khi nghe xong, người đứng đầu tu viện im lặng một thời gian dài.

“Em có biết tại sao tôi lại muốn em biết chuyện này và tự mình trải qua nó không?”

Chu Jun nhẹ nhàng trả lời: “Thầy muốn con hiểu rằng hoàn cảnh hiện tại của Thanh Tịnh Quan thật sự rất nguy hiểm.”

Người đứng đầu tu viện nói: “Đó là một lý do.”

Chu Jun ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Còn lý do nào nữa ạ?”

“Tôi muốn con biết rằng thời đại thịnh vượng của Đại Tần không hề tốt đẹp và hoàn hảo như bề ngoài; bên trong nó đã bắt đầu thối rữa từ lâu rồi, chỉ là bây giờ được che đậy bởi một tấm áo lộng lẫy mà thôi.”

Người đứng đầu tu viện quay đầu nhìn cô, ánh mắt ấm áp: “Tấm áo lộng lẫy đó chính là Hoàng đế.”

Chu Jun không biết phải nói gì.

Người đứng đầu tu viện tiếp tục nói: “Nếu tôi không nhầm, trong ba bên còn lại tham gia vào giao dịch với kẻ hoang dã đó, có khả năng rất cao một trong số họ chính là một nhân vật quan trọng trong quân đội Đại Tần.”

Nghe vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Chu Jun trở nên phức tạp hơn: “Thầy muốn con từ bỏ những ấn tượng đẹp đẽ nhưng vô nghĩa đó ạ?”

Người đứng đầu tu viện nói bằng giọng ấm áp: “Khi nhìn nhận thế gian này với một tâm hồn trong sáng, không bị vướng bẩn bởi bụi trần, và sống trên cao, đó chính là tinh thần tu luyện của Thanh Tịnh Quan. Tôi muốn con trải qua chuyện này để cuộc tu luyện của con sau này được thuận lợi hơn.”

Chu Jun không cảm thấy xúc động; điều này có liên quan đến tâm trạng thanh tịnh mà bà ấy đã nói, nhưng quan trọng hơn là bà ấy nhận ra một điều.

Đối với câu hỏi của Cố Châu về việc liệu Thanh Tịnh Quan có âm mưu cùng với những kẻ hoang dã hay không, sư phụ luôn tránh trả lời.

Tại sao lại như vậy chứ?

“Sư phụ, con còn một câu hỏi cuối cùng.”

Chu Jun ngước nhìn vị giáo chủ và hỏi một cách nghiêm túc: “Thứ mà những kẻ hoang dã đưa ra rốt cuộc là cái gì?”

Vị giáo chủ nhìn Chu Jun một lát rồi bất ngờ cười, nói với vẻ hiền từ: “Đó là thứ khiến ngay cả ta cũng phải ngạc nhiên.”

Lời nói vẫn chưa dừng lại ở đó.

Sau một khoảng lặng, nụ cười trên khuôn mặt ông ta biến mất một cách kỳ lạ, và cuối cùng ông ta nói: “Có lẽ ngay cả khi Đạo Chủ tái sinh, nhìn thấy thứ đó, ông ấy cũng sẽ không khỏi nhíu mày và tự hỏi rằng đây rốt cuộc là thứ quái gì.”

……

……

Dù những dòng chảy ngầm có cuộn trào mạnh mẽ đến đâu, thế giới này vẫn yên bình.

Chỉ cần Hoàng đế Bệ hạ vẫn tiếp tục quan tâm đến chuyện triều đình, thế giới này sẽ không thể trở nên hỗn loạn, bởi vì hiện nay không còn ai giống như Đạo Chủ nữa.

Sau khi đọc xong những tập hồ sơ đó, Cố Châu rời khỏi thành phố biên giới và bắt đầu hành trình đến vùng hoang dã.

Lần này, ông ta không đi nhanh, mà dành thời gian để ngắm nhìn những cảnh đẹp dọc đường, không còn vội vã nữa.

Đồng thời, một bức thư cũng được gửi đến Thần Đô cùng với ông ta, và cuối cùng sẽ đến tay của Dư Thanh, khiến cô ấy cũng phải đau đầu vì chuyện này.

— Ba vị đại tướng đó đều từng là thuộc cấp của Bạch Nam Minh.

Một ngày nọ, Cố Châu lại một lần nữa đến bên ngoài Dịch Thủy.

Phía bắc của Dịch Thủy chính là biên giới, cũng là vùng hoang dã.

Khác với lần trước, lần này ông ta không chỉ nhìn từ xa thấy những cảnh đẹp ấy rồi quay đầu đi, mà muốn bước vào đó.

Đúng vậy, Cố Châu quyết định sẽ đến Dịch Thủy một lần nữa.

Còn một chương nữa.

Ban đầu, tôi muốn dùng “Bộ quần áo mới của Hoàng đế” làm tên cho chương này, nhưng sau khi suy nghĩ, tôi thấy cái tên đó hơi kỳ lạ trong thể loại huyền ảo phương Đông, nên đành bỏ qua ý định đó.