Rất nhiều người có mặt tại đó đều nhận ra Dư Thanh là ai; họ biết rằng cô ấy đã giành vị trí thứ hai trong cuộc thi Hạ Tế năm nay, chỉ kém Cố Châu một chiêu thôi. Trận đấu trên Thương Sơn vẫn được lan truyền khắp nơi và được mọi người bàn tán không ngừng.

Người ta cho biết, nhiều người lớn tuổi từng tham gia trận đấu ấy cách đây hàng trăm năm đều cho rằng Dư Thanh có phong cách của một nữ hoàng thực sự hơn so với Cố Châu.

Đây chắc chắn là một lời khen ngợi rất cao.

Tuy nhiên, dù lời khen đó có cao đến đâu đi nữa, vào lúc này thì nó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, bởi vì chính Cố Châu mới là người có quyền đưa ra nhận xét đó.

Nói cách khác, việc này vẫn được coi là sự thiếu tôn trọng đối với người tiền bối.

Mọi người đều không dám nhìn thẳng vào mắt Cố Châu, sợ rằng điều đó sẽ khiến vị người được mệnh danh là “thứ hai dưới trời” này tức giận. Họ chỉ có thể nhìn về phía Thầy Tu Khổ Thuyền đang đứng phía trước đại sảnh, nhìn vào khuôn mặt đầy tức giận của ông ấy, và nghĩ rằng cuộc hội nghị này sẽ thú vị hơn nhiều so với dự kiến.

Cố Châu và Dư Thanh – hai đệ tử mà nữ hoàng đã thu nhận sau nhiều năm – đứng cạnh nhau, cố gắng đối đầu với người đứng đầu phái Thiền hiện nay… Làm sao có cảnh tượng nào thú vị hơn thế được?

Chưa kể đến con gái của nữ hoàng và những người trẻ tuổi xuất sắc khác như Thầy Tu Vô Nhiễm…

Vậy thì, hôm nay chuyện này sẽ kết thúc như thế nào đây?

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong chốc lát… Không ai dại đến mức nói ra thành lời; mọi người đều cố gắng giữ im lặng, quan sát một cách nghiêm túc, để không bị buồn cười.

— Phái Thiền ngày càng mạnh mẽ; dù đa số các nhà sư đều là những người hiền lành, tốt bụng, nhưng vì lợi ích riêng, vẫn có rất nhiều người ghét bỏ sức mạnh của họ.

Không biết từ lúc nào, Cố Châu đã quay lại.

Ánh mắt của vị thanh niên tu sĩ ấy xuyên qua đám đông, xuyên qua cơn bão tuyết, và dừng lại trên người Dư Thanh.

Anh nhìn cô gái mặc váy xanh ấy, nhìn khuôn mặt trẻ trung, bình thường ấy, nhìn đôi mắt trong sáng như bầu trời sau cơn tuyết… Anh không nói gì.

Ánh mắt họ giao nhau.

Dư Thanh cũng đang nhìn Cố Châu.

Điểm khác biệt là, cô ấy không tiếp tục giữ im lặng mà nói một cách bình tĩnh: “Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi; những chuyện còn lại sẽ được bàn bạc sau.”

Nghe thấy những lời này, tiếng xôn xao bắt đầu lan tràn khắp nơi. Mọi người đều không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Dư Thanh, tự hỏi rằng khi mọi việc đã trở nên tồi tệ đến thế này, liệu họ có còn phải tham gia buổi lễ này nữa không?

Đạo Hưu vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không nói gì cả. Khi ông không lên tiếng, cả Từ Hoàng Tự cũng chỉ có thể chìm trong sự yên lặng. Lúc này, sự im lặng gần như giống như cái chết.

Bầu trời vẫn u ám, không có tia sáng nào lóe lên giữa những đám mây đen kịt, nhưng mọi người lại cảm thấy rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có sấm sét giáng xuống, như một lời cảnh báo.

Cố Châu quay người lại, nhìn theo bóng dáng của Dư Thanh và Đạo Hưu – người vẫn đang im lặng.

Mọi chuyện diễn ra đúng như những gì Dư Thanh đã suy đoán. Ông đã quyết định từ lâu rằng hôm nay sẽ không để qua khỏi Từ Hoàng Tự; điều này vừa là để tạo cơ hội cho Bèi Kim Ca và giúp Tú Hoa thoát khỏi đây, vừa là để Từ Hoàng Tự phải gánh chịu hậu quả do chính họ gây ra.

Vậy làm thế nào để sau khi làm tổn thương Đạo Hưu, vẫn có thể rời khỏi Từ Hoàng Tự mà không hề bị tổn hại gì? Câu trả lời cho câu hỏi này chỉ có một người duy nhất – đó chính là Dư Thanh.

……

……

Đạo Hưu vẫn không nhìn Cố Châu. Ánh mắt ông vẫn đắm chìm trong hình bóng của Dư Thanh; đôi mắt sâu thẳm ấy đã thay đổi, từ sự bình yên ban đầu chuyển thành nỗi nghi ngờ mơ hồ. Nhưng nỗi nghi ngờ ấy lại giống như một bông hoa không thể nở rộ, khiến ông không thể nhìn thấy sự thật ẩn sau lớp sương mù.

Đối với ông, đây là cảm giác xa cách nhiều năm trời… Người cuối cùng từng mang lại cảm giác đó cho ông… chính là vị chủ nhân của giáo phái đó.

Chính vì lý do này mà Đạo Hưu mới im lặng lâu đến thế.

Toàn bộ thế giới trở nên yên lặng vì sự bối rối của ông. Sự im lặng này có vẻ như kéo dài mãi, nhưng thực tế thì không mất quá nhiều thời gian.

“Được, mọi chuyện sẽ theo như bạn vừa nói.”

Điều này khiến mọi người đều ngạc nhiên; khóe miệng Đạo Hưu nhẹ nhàng nhướng lên, khuôn mặt thanh tú không hề hiện rõ dấu vết của thời gian lại nở nụ cười. Có lẽ vì sợ rằng các đệ tử của mình sẽ hiểu sai ý ông, ông liền nhìn về phía Tu Sĩ Khổ Thuyền và nói thêm một câu với giọng điệu ôn hòa: “Tất cả chỉ cần tuân theo quy tắc là được.”

Nhiều người già cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước câu nói này, chỉ nghĩ rằng mình đã nghe nhầm. Ngược lại, nhiều đại diện của các giáo phái trung niên lại không thấy điều này có gì lạ, bởi vì dù sao thì các nhà sư cũng luôn phải mang lòng từ bi. Tuy nhiên, họ không hề biết rằng chữ “hưu” trong tên Đạo Hưu hoàn toàn không có nghĩa là nghỉ ngơi, phục hồi sức lực. Rất có thể Đạo Hưu chính là người đã giết chóc nhiều người nhất trên thế giới hiện nay. Trong suốt quãng đời tu hành dài của mình, không biết bao nhiêu người đã thiệt mạng dưới tay ông ta… Có lẽ chỉ có vài kẻ âm mưu lớn mới giết được nhiều người hơn ông ta mà thôi. Một người như vậy, tất nhiên, không thể nào có tính cách tốt được. Đó chính là lý do khiến những người già có mặt ở đó cảm thấy kinh ngạc đến vậy.

Dư Thanh gật đầu nhẹ, không nói lời cảm ơn. Đạo Hưu nhìn cô ấy và đột nhiên hỏi: “Gần đây, Điện Công Chúa Trưởng thế nào?” Vừa dứt lời, một giọng nói khác đã tiếp lời: “Sư phụ của chúng tôi rất khỏe.” Nụ cười của Cố Châu rất rạng rỡ, như thể cô ấy vừa nhớ đến điều gì đó vui vẻ. Không hiểu tại sao, Lâm Vãn Y lại cảm thấy nụ cười của cô ấy có gì đó kỳ lạ. Dư Thanh nhìn Cố Châu một cái và nghĩ: Làm sao trước đây mình lại không nhận ra rằng cô ấy còn có thể tỏ ra bất liêm như vậy chứ? Lời gọi “sư phụ” kia rõ ràng là cô ấy cố tình nói ra để cho mình nghe. Đạo Hưu bước chậm rãi ra khỏi đền Phật, bước vào giữa bão tuyết và nói với Cố Châu với nụ cười: “Tôi rất tò mò về những gì Điện Công Chúa Trưởng nói về bạn.” Cố Châu ngừng cười và lắc đầu: “Vậy thì bạn hãy đổi câu hỏi khác đi.” Nghe thấy những lời này, những người có mặt tại đó – những người đã sớm bị sốc đến mức tê dại – vẫn không thể không cảm thấy gì đó; họ hoàn toàn không thể hiểu nổi thái độ bình đẳng đến mức gần như thách thức này, chỉ cảm thấy nó vô lý. Đạo Hưu nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao vậy?” Vị sư không tạp chất quay đầu nhìn lại phía sau, cảm thấy có điều gì đó sắp xảy ra. Lâm Vãn Y nghĩ chắc chắn lại là như vậy rồi… Dư Thanh đã đoán trước rồi. Nhưng ngay trước khi Cố Châu mở miệng, Đạo Hưu bỗng nhiên cười lên.

Anh hỏi: “Đúng là không ai sánh kịp trên đời này, phải không?”

“Cậu đoán đúng rồi.”

Giọng nói của Cố Châu vẫn nhẹ nhàng như mọi khi: “Nhưng tôi sẽ thêm bốn chữ vào sau đó.”

Đạo Hư nhìn thẳng vào mắt anh ta, nụ cười càng rạng rỡ hơn và hỏi: “Bốn chữ đó là gì?”

Cố Châu đáp: “Chẳng đáng để bận tâm.”

……

……

Sự ồn ào trên đỉnh núi giống như cảnh vật qua cửa sổ, luôn bị giới hạn trong khung đó, không bao giờ tràn ra ngoài.

Bèi Kim Ca không phải lần đầu tiên đến Từ Hoàng Tự, nhưng đây là lần đầu tiên cô nhập cảnh vào ngôi tổ tiên của Phật Giáo Thiền Tông theo cách này, làm những việc mà người khác không thể biết được.

Chiếc vòng treo quanh eo cô không hề phát ra tiếng leng keng theo từng bước chân cô, luôn giữ yên tĩnh, và cũng giúp cô duy trì vẻ đẹp của mình.

Qua vài hành lang, đi qua vài đền Phật, thậm chí còn gặp một số tu sĩ trong chùa, cho đến khi cô đến căn viện đó.

Trong suốt quá trình này, Bèi Kim Ca luôn tỏ ra rất thoải mái, điều hành mọi thứ một cách thành thục, không hề có chút gì bối rối hay ngại ngùng.

Thật khó tin rằng, trước đây các công việc tương tự đều do Thanh Tiêu Nguyệt đảm nhận, trong khi cô lại là người luôn sống dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Cách Bèi Kim Ca vào căn viện này hoàn toàn phù hợp với địa vị hiện tại của cô.

Cô không phải đẩy cửa mà bước vào, mà là trèo qua bức tường của viện.

Bên trong viện rất yên tĩnh, nền đất đầy tuyết chưa kịp được quét dọn, giữa viện có một ngôi tháp đá nhỏ, mép tháp phủ đầy rêu xanh, tạo nên một bầu không khí yên bình và thanh tĩnh.

Tiên Nhân Tú Hồ đang ngồi bên cạnh ngôi tháp đá đó.

Vị cao nhân này, người được mọi người trên thế giới biết đến với danh tiếng vang dội và được coi là bậc thầy trong lĩnh vực bói rượu, lúc này đã không còn giữ được phong thái oai nghiêm như trước nữa. Theo thông tin thu thập được, ông ta đang bị giam lỏng; Cơ quan Điệp viên Mật của Nam Tề, trong tình huống không có bằng chứng rõ ràng, thực sự không dám tra tấn ông ta một cách quá mức, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta có thể sống thoải mái.

Để ngăn chặn Tiên Nhân Tú Hồ trốn thoát, người ta đã đặt hàng chục loại trở ngại vào cơ thể ông ta, khiến ông ta mất hết những phương pháp tu luyện mà mình đã tích lũy được.

Bây giờ, ông ta không còn nào cả – không có cấp độ nào, không có chân nguyên bảo vệ cơ thể, không có phép thuật nào để sử dụng; ông ta chỉ giống như một người già bình thường mà thôi, chỉ khác là cơ thể mạnh mẽ hơn một chút mà thô

Tình trạng sa sút này thực sự rất bi thảm.

Ánh mắt của Bèi Kim Ca luôn bình tĩnh, bởi vì cô ấy đã chứng kiến quá nhiều người còn tồi tệ hơn thế này.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, Tiên nhân Tú Hồ gắng sức ngẩng đầu nhìn về phía Bèi Kim Ca. Đôi mắt u ám, héo úa như đã chết của ông bỗng nhiên sáng lên, bởi vì ông nhận ra khuôn mặt mà mình đã từng gặp không lâu trước đó.

Bèi Kim Ca không nói một lời nào, chỉ giơ tay ra như một thanh kiếm và đâm xuống.

Một tiếng vang nhẹ, mọi ràng buộc đều tan biến.

Tiên nhân Tú Hồ sững lại một chút; ông không ngờ mình lại được giải cứu theo cách này. Khi nghĩ đến việc mình sắp đến nơi Từ Hoàng Tự đang ở, lòng ông tràn ngập xúc động.

Ngay khi ông chuẩn bị gọi tên Từ Hoàng Tự và cúi chào thật sâu, Bèi Kim Ca đã dùng ánh mắt của mình để ngăn ông lại.

Chỉ đến lúc này, ông mới tỉnh táo lại từ những cảm xúc phức tạp ấy và nhanh chóng nói ra những điều mình cần nói:

“Lý do tại sao tôi lại bị Cục Tình báo Mật và gia tộc Lý bắt giữ, là bởi vì có người đã phản bội tôi.”

“Người đó chính là Lý Nhược Vân, đệ tử của tôi.”

“Có vẻ như hắn ta nghi ngờ về danh tính thực sự của ngài.”

Sau một khoảng lặng yên tĩnh, Bèi Kim Ca nói: “Tôi cho anh hai lựa chọn.”

Nghe vậy, Tiên nhân Tú Hồ nhận ra một khả năng nào đó và nói nhẹ: “Xin hãy nói ra.”

“Hãy sống sót rời khỏi Từ Hoàng Tự và mang theo tất cả những bí mật mà anh biết.”

Bèi Kim Ca tiếp tục: “Hoặc hãy chết ở đây, để những bí mật đó cùng anh chết theo.”

Tiên nhân Tú Hồ nghĩ rằng quả thực chỉ có lựa chọn này thôi.

Bèi Kim Ca tiếp tục: “Với lựa chọn đầu tiên, khả năng anh giữ được bí mật chỉ khoảng ba mươi phần trăm; còn với lựa chọn thứ hai, khả năng đó là mười mươi phần trăm.”

Tiên nhân Tú Hồ cười đắng và thở dài: “Tôi tưởng mình có khoảng ba mươi phần trăm cơ hội thoát khỏi Từ Hoàng Tự…”

Bèi Kim Ca không quan tâm đến những lời đó và bắt đầu đếm ngược.

Từ bảy xuống một.

Đến số sáu, Tiên nhân Tú Hồ ngừng cười đắng và nói nghiêm túc: “Vậy ngoài cái chết, tôi còn có thể làm gì cho ngài nữa?”

Câu hỏi này không cần bất kỳ câu trả lời nào, bởi vì câu trả lời đã nằm trong chính người ông.

Ngay sau khi nói ra câu đó, Tiên nhân Tú Hồ đã tự kết liễu cuộc đời mình theo một cách quyết đoán nhất, khiến Bèi Kim Ca không cần phải lo liệu gì thêm.

Những biện pháp đó không phải là để đứt gãy tâm mạch hay tự hủy hoại linh hồn, mà chính là điều mà Cố Châu từng yêu cầu anh ta phải làm.

Bằng phương pháp tính toán của nghệ thuật Thiên Cơ, anh ta đã dự đoán số phận của mình.

Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt già nua của Tiểu Hồ Chân Nhân bỗng trở nên cứng như gỗ; mái tóc bạc của ông rơi xuống cùng với tuyết, tạo thành những đám giống như tiền giấy được đốt cháy sau khi sử dụng xong.

Đồng thời, bộ quần áo trên người ông bỗng trở nên lỏng lẻo, bởi vì cơ thể ông đang dần co lại.

Một giọng nói yếu ớt vang lên, mang theo ý chí cuối cùng của Tiểu Hồ Chân Nhân:

“Hóa thân….”

Ông mở to mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không thuộc về Bèi Kim Ca, và run rẩy nói ra những lời cuối cùng:

“Người đó đã hóa thân.”

Khi lời nói vang lên, bộ quần áo mỏng manh ấy bay lên theo làn gió lạnh, và không ai ở lại để chôn cất ông.

Bèi Kim Ca im lặng một lúc rồi quay lưng đi.

Khi cô ấy rời đi, ngọn tháp đá vẫn còn đó, nhưng dấu vết của cô ấy dần biến mất.

……

……

Trên đỉnh núi, trước cung điện.

Sau khi nghe xong tám từ đó, Đạo Hư lặng lẽ nhìn Cố Châu một lúc rồi nói:

“Sự khiêm tốn như vậy thực sự rất hiếm có.”

Cố Châu lắc đầu và nói:

“Tôi chỉ không quen với việc kiêu ngạo mà thôi.”

Nhiều người nhìn ông với ánh mắt phức tạp, tự hỏi rằng điều gì ở ông lại không khiến người ta cảm thấy ông kiêu ngạo?

Lâm Vãn Y thực sự không thích những lúc như này khi phải đứng bên cạnh Cố Châu. Không phải vì muốn chia sẻ vinh quang, mà là vì cảm thấy thực sự không thoải mái.

Dư Thanh thì không quan tâm đến điều đó.

Vị Sư Vô Nhiễm càng thấy những lời này thật tuyệt vời.

Có vẻ như Đạo Hư cũng có suy nghĩ tương tự; ông nhìn vào mắt Cố Châu và nói:

“Nếu trăm năm trước, Đạo Chủ đã có được sự tỉnh ngộ như bạn, thì thật tuyệt vời biết bao!”

Cố Châu không nói gì, nhưng ánh mắt ông đã trở nên nhạt nhòa hơn.

Dư Thanh liếc nhìn ông một cái một cách khéo léo.

Còn những người tu luyện có mặt ở đó, tất cả đều đã chăm chú lắng nghe, bắt đầu tò mò về những sự kiện đã xảy ra cách đây một trăm năm.

Ánh mắt của Đạo Hư vẫn đang dán chặt vào người Cố Châu.

“Đây là một câu chuyện rất dài.”

“Những năm gần đây, có lẽ vì tuổi tác đã cao, tôi luôn tự hỏi tại sao ngày xưa Đạo Chủ lại phải rơi vào hoàn cảnh như vậy, đến nỗi phải chết và đạo phái của ông ấy cũng bị diệt vong.”

“Mãi cho đến một buổi tối vài năm trước, tôi mới có được một số hiểu biết, nhưng những suy nghĩ đó vẫn còn mơ hồ, chứa đựng nhiều mâu thuẫn nội tâm.”

“Và từ đó tôi nhận ra rằng, đây không phải là vấn đề mà chỉ mình tôi có thể giải quyết được.”

“Tôi biết rằng nhiều người ở đây đều rất tò mò, tại sao Từ Hoàng Tự lại đột nhiên tổ chức cuộc hành lễ này… Lý do thực sự là tôi muốn kể lại câu chuyện mà mình đã chứng kiến, để mọi người cùng biết đến nó.”

“Hy vọng rằng câu chuyện này, dù không mang lại ích gì cho việc tu luyện của các bạn, nhưng ít nhất cũng sẽ thú vị, và trong đó có nhiều lựa chọn đáng suy ngẫm, có thể giúp các bạn đi đường đời một cách thuận lợi hơn, tránh phải lặp lại những sai lầm của người xưa.”

Giọng nói của Đạo Hư đầy ưu tư và hoài niệm, khiến mọi người không khỏi bị cuốn hút vào đó.

Nhiều người lúc này mới nhận ra rằng, vị đại sư Thiền này đã bắt đầu bài giảng của mình ngay lập tức, mà không chờ đợi cuộc hành lễ chính thức bắt đầu theo quy trình đã định trước.

Nghĩ rằng mình sẽ không phải chịu đựng cái lạnh giá trong giông tuyết, nghe những lời nói vô nghĩa khiến người ta buồn ngủ nữa, mọi người đều cảm thấy biết ơn Đạo Hư.

Thế nhưng, vào lúc này, một sự việc đã xảy ra.

Cố Châu quay người đi.

Ánh mắt Đạo Hư vẫn dõi theo bóng dáng anh ta, cho đến khi anh ta khuất dần sau cánh tuyết, cùng với tiếng nói của anh ta cũng biến mất.

Mọi người bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm vào Đạo Hư Đại Sư, không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Không chỉ Cố Châu mà còn có Lâm Vãn Y cũng đã rời đi.

Còn Dư Thanh thì càng không cần phải nói đến.

Mọi người nhìn ba bóng dáng kia trên con đường núi, cảm xúc của họ trở nên vô cùng phức tạp.

Điều này không còn là sự cứng rắn nữa, mà là sự bất lịch sự.

Đạo Hư im lặng, không hề đưa ra hành động nào.

Anh ta quay người đi về phía đại điện, trong lòng cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ.

Đúng vậy, ban đầu anh ta cố tình nói ra những lời đó, chỉ để buộc Cố Châu phải ở lại và lắng nghe mình… Nhưng anh ta không