Cố Châu Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Bèi Kim Ca, anh ta tự hỏi không biết tại sao có vẻ như người đó không mấy vui vẻ, rồi nói: “Dù rằng chúng ta sắp kết thúc sự hợp tác này, nhưng trước khi đó, chúng ta vẫn có thể trò chuyện với nhau.” “Khi ở trên núi Lang Ya, bạn đã nói rằng bạn sẽ tiếp tục điều tra về chuyện đó.”

Giọng nói của anh ta chân thành và nghiêm túc: “Về việc kẻ ma đó là ai.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Bèi Kim Ca bỗng nhiên biến mất, cô ấy lắc đầu và nói: “Cũng giống như kết quả bạn hỏi Phật vậy, tôi không tìm ra được gì cả.”

Cố Châu im lặng một lát, sau đó nói: “Vậy thì thật sự là một vấn đề lớn rồi.”

Bèi Kim Ca nhìn không biểu cảm và nói: “Đây không phải là một vấn đề bình thường đâu.”

Kể từ khi có một thí sinh trong kỳ Hạ Tế bị những kẻ xấu xa bắt đi, Hoàng đế đã rất tức giận; vì vậy, mỗi khi đến mùa Hạ Tế, thủ đô lại nâng mức cảnh giác lên mức cao nhất, chỉ đứng sau thời kỳ chiến tranh mà thôi.

Thiên Mệnh Giáo – kẻ đứng đầu những thế lực xấu xa mà Đại Qin ghét bỏ nhất – chính là mục tiêu bị đối phó một cách triệt để nhất trong lĩnh vực này, không hề được dung thứ chút nào.

Tuy nhiên, dù trong hoàn cảnh như vậy, kẻ ma đó vẫn cho phépTiêu Hồ Chân Nhân sống một cuộc sống thoải mái và hạnh phúc tại thủ đô, khiến người đó không hề hay biết gì về sự tồn tại của nó, và nghĩ rằng mình đã che giấu rất tốt.

Việc đó cũng chưa phải là vấn đề lớn lắm; vấn đề thực sự nằm ở chỗ, khi Bèi Kim Ca biết được danh tính thực sự củaTiêu Hồ Chân Nhân và bắt đầu điều tra, nhưng vẫn không tìm ra được gì cả… Đó mới là vấn đề thực sự.

Trong trường hợp tốt nhất, kẻ ma đó đã nhận ra sự bất thường và đã xóa sạch mọi dấu vết mà nó để lại trước đó.

Còn trong trường hợp tồi tệ nhất, thì có khả năng kẻ ma đó có quyền can thiệp vào vấn đề an ninh của thủ đô vào thời điểm đó, và đã tạo ra một môi trường an toàn choTiêu Hồ Chân Nhân từ ngay cấp độ cao nhất, khiến Bèi Kim Ca không thể tìm ra được gì cả.

Nếu ban đầu đã không có gì cả, thì làm sao có thể có bụi bặm được?

Có thể kẻ ma đó chẳng hề che giấu tung tích củaTiêu Hồ Chân Nhân, chỉ là vào thời điểm đó, các cơ quan kiểm soát và các văn phòng liên quan lại không may bỏ lỡ nó, nên không thể tìm ra thông tin gì về nó mà thôi.

Vào thời điểm đó, tại thủ đô, chỉ có khoảng vài người có quyền lực và khả năng thực hiện những việc như vậy mà thôi.

Bèi Kim Ca và người sếp duy nhất của cô ấy, vị lãnh đạo bí ẩ

Người đứng đầu quân đội Đại Qin và vị thủ tướng đương nhiệm…

Cùng với người phụ nữ kia…

Nữ hoàng công chúa cùng Hoàng đế bệ hạ tất nhiên cũng có thể làm được điều này, nhưng họ lại là những người khó có khả năng gây ra rắc rối nhất; việc nghi ngờ họ là hoàn toàn không cần thiết.

“Nếu không phải vì tôi đã xác định rằng Xiù Hồ chính là người của Thiên Mệnh Giáo, và anh ta thực sự đã cố gắng can thiệp vào Hạ Tế…”

Bèi Kim Ca và Mòc Mai cau mày, ánh mắt tràn đầy chán ghét, và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi chắc chắn sẽ cho rằng con quỷ đó là do bạn bịa đặt ra.”

Cố Châu nghĩ rằng khi gặp phải chuyện phiền phức như thế này, việc anh ta tức giận cũng là điều dễ hiểu, liền an ủi: “Ít nhất thì con quỷ đó chắc chắn không phải là Hoàng đế bệ hạ của chúng ta.”

Bèi Kim Ca lườm một cái, trong lòng nghĩ mình đâu phải ngu ngốc, và nói một cách không kiêng nể: “Tất nhiên tôi biết rằng chuyện này không thể đổ lỗi lên đầu bệ hạ; nếu không thì từ đầu tôi đã không đồng ý với bạn đâu.”

Có lẽ vì câu nói đó mang tính châm biếm tự giễu, bầu không khí cuộc trò chuyện cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn, không còn nặng nề như trước nữa.

Phòng tối om.

Một tiếng thở dài vang lên.

Đó là nỗi buồn của Bèi Kim Ca.

Cô rót cho mình một tách trà, uống hết, cảm nhận hương vị đắng cay ngày càng đậm đà sau khi trà nguội đi, và nói: “Tôi thấy rằng kể từ khi gặp bạn, tôi chưa bao giờ được yên ổn trong vài ngày nào cả.”

Cố Châu nghiêng đầu nhìn ánh trăng mờ ảo và ánh đèn qua lớp giấy cửa sổ, và thốt lên: “Nếu có thể, ai lại không muốn sống một cuộc sống yên bình chứ?”

Bèi Kim Ca không ngần ngại chế giễu: “Tôi không thấy bạn có chút ý định nào muốn sống một cuộc sống yên ổn cả.”

Cố Châu suy nghĩ một lát, nhận ra rằng câu nói đó thật sự khó để phản bác, nên đành giả vờ như không nghe thấy gì, và cố gắng thay đổi đề tài để thể hiện sự thành thật của mình.

“Lục Minh Thành từ đầu đã biết rằng Đạo Chủ để lại ở hồ Vân Mộng không phải là chuông Bình Minh hay Chuông Tối.”

Nghe vậy, Bèi Kim Ca nghĩ rằng mọi chuyện quả thực đúng như vậy.

Ngày Đạo Chủ truyền lại di sản cho thế gian này, cô đã cảm nhận được có điều gì đó không ổn; bởi vì hành động của Lục Minh Thành lúc đó đã khiến cô cảm thấy băn khoăn.

Khi sự thật rằng trong ngôi đạo quán hoang tàn ấy chỉ còn lại một xác chết được tiết lộ, cô không thấy chút bối rối hay không tin nổi nào trong ánh mắt của người già đó; ngược lại, có vẻ như ông ta còn mang theo một sự bình yên đến từ việc đã đạt được điều mình mong muốn.

Điều này không thể là hình ảnh của người đã tính toán kỹ lưỡng nhưng cuối cùng vẫn trắng tay.

Nghĩ đến đây, cô nhìn vào mắt Cố Châu và hỏi: “Điều này là Lục Minh Thành tự mình nói với bạn sao?”

Cố Châu gật đầu.

Nghe câu hỏi này, Bèi Kim Ca càng tin chắc vào suy luận của mình hơn.

Bây giờ cô đã biết rằng Lục Minh Thành từng là đệ tử của vị đạo sư và đã nhận được di sản của Nguyên Thủy Đạo Kinh từ tay ông. Vậy thì, sau một trăm năm, khi người đệ tử này đứng trước người thừa kế của đạo sư – chính là Cố Châu – vào lúc sắp qua đời, việc lý trí bị cảm xúc chi phối cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên…

Có lẽ đó chính là lý do tại sao Cố Châu có thể giành được Thiên Mệnh Giáo.

“Khi con người sắp chết, họ thường nói ra nhiều điều.”

Bèi Kim Ca nhìn Cố Châu và nói: “Nếu Lục Minh Thành sẵn lòng đưa cả Thiên Mệnh Giáo cho bạn, thì bạn chắc chắn đã biết được nhiều bí mật khác từ anh ta.”

Nói đến đây, cô nhẹ nhàng bổ sung: “Vì vậy, tôi thực sự không hiểu tại sao bạn lại không biết con quỷ đó là ai. Theo lẽ thường, dù Lục Minh Thành không làm gì như việc giao trách nhiệm nuôi dạy con cái, ít nhất ông ấy cũng nên để con quỷ đó lại cho bạn sử dụng chứ?”

Cố Châu nhớ lại cơn mưa thu ấy, vẻ mặt trở nên phức tạp hơn và nói: “Lời nói đó quả thực có lý.”

Bèi Kim Ca tiếp tục: “Nhưng…?”

Cố Châu lắng đọng một chút rồi lạnh lùng trả lời: “Người đó tiết lộ thông tin về bản thân mình cho Lục Minh Thành chỉ để anh ta chết ở Đầm Mây Mộng.”

Bèi Kim Ca không chần chừ hỏi: “Nếu bạn đã nhận ra điều này, tại sao lúc đó không hỏi trực tiếp Lục Minh Thành mà lại để mọi chuyện kéo dài đến bây giờ?”

Cố Châu lắc đầu và nói: “Tất nhiên là vì anh ta không muốn nói ra.”

Khi người già nhắc đến con quỷ đó trước mặt anh ta, họ cố tình gọi nó là “người bạn cũ”, rõ ràng là không muốn tiết lộ danh tính thật của nó.

Đó cũng là lý do tại sao Cố Châu lúc đó không hỏi thêm.

Tại sao phải ép buộc một người sắp chết phải làm điều gì đó họ không mong muốn?

Làm cho cuộc trò chuyện cuối cùng trong đời họ trở nên ngượng ngùng và im lặng?

Bèi Kim Ca hiểu ra và bỗng nhiên cảm thấy chuyện này thật vô lý, cô bật cười và nói: “Con quỷ đó đã khiến Ying Xu tử vong, vậy mà Ying Xu không chỉ phải cảm ơn nó, mà còn phải giấu danh tính của nó, bởi vì đó chính là điều kiện then chốt để anh ta gặp được em, phải không?”

Cố Châu không muốn nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu bằng giọng ngáy.

Bèi Kim Ca cúi đầu, xoa nhẹ trán mình và suy nghĩ về toàn bộ sự việc.

Một lúc sau, cô nhẹ nhàng hỏi: “Em chỉ muốn hỏi anh một câu thôi: trước khi chết, Lục Minh Thành có kể với anh rằng những năm qua anh ta đã làm gì không?”

Cố Trác Bình An trả lời: “Chứng minh bản thân mình – đó chính là những lời anh ấy nói với em.”

Bèi Kim Ca ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt sáng ngời trong bóng tối, không thấy chút che giấu hay lảng tránh nào trong ánh mắt đó.

Và cô biết rằng những lời đó là sự thật.

Người duy nhất có quyền yêu cầu Lục Minh Thành chứng minh bản thân mình… chắc chắn chỉ có một người thôi – Đạo Chủ.

Nhưng ai cũng biết rằng Đạo Chủ đã chết từ hàng trăm năm trước, xác cũng không còn, linh hồn cũng tan biến.

Làm thế nào có thể chứng minh bản thân với một người đã chết?

Tại sao lại phải chứng minh bản thân với một người đã chết?

Rốt cuộc, cái gì đang ẩn giấu trong ngôi đạo hoang tàn ở sâu thẳm rừng mây?

Có lẽ chỉ có một câu trả lời cho tất cả những câu hỏi đó…

Nhưng câu trả lời đó quá đáng sợ, nên cô không muốn tin vào nó.

Tuy nhiên, tự lừa dối bản thân cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tiếp theo, cô sẽ tự mình trải qua con đường mà Lục Minh Thành đã đi, để bằng chính sự thật chứng minh rằng câu trả lời đó là vô lý.

Chỉ có như vậy, cô mới có thể yên lòng.

Bèi Kim Ca nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Cố Châu, im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói: “Bây giờ, em thực sự rất phiền lòng…”

Cố Châu tự giễu mình nói: “Tôi cũng vậy mà.”

“Nếu như không phải vì bạn là đệ tử của Điện Công Chúa Trưởng…”

Bèi Kim Ca nói nhẹ nhàng, rồi lấy chiếc kẹp tóc ra, để mái tóc đen dài tuôn xuống vai mình.

Vẻ mặt cô ngày càng lạnh lùng và bực bội hơn, cô nói: “Bây giờ tôi thực sự muốn giết bạn đi.”

Dĩ nhiên, đó chỉ là lời nói đùa thôi. Cố Châu tự hỏi liệu mình có nên mỉm cười để xóa tan sự ngượng ngùng này không?

“Tôi thực sự không hiểu được.”

Bèi Kim Ca nói một cách vô cảm: “Bạn mới chỉ ở độ tuổi này mà đã học được thói quen làm cho mọi người đau đầu như vậy… Từ đâu mà bạn học được thói quen này vậy?”

Sau một lúc suy nghĩ, Cố Châu thành thật trả lời: “Có lẽ là do thường xuyên tiếp xúc với những người như vậy thôi.”

Nghe câu nói này, Bèi Kim Ca liền nghĩ đến sự tồn tại của vị sư trụ trì Vô Cấu, và cũng nghĩ đến mối liên hệ sâu sắc giữa con quái vật đó với Phật giáo Thiền, khiến ánh mắt cô không khỏi lộ ra vẻ chán ghét.

Tiếp theo, cô nhớ đến buổi lễ pháp sắp diễn ra không lâu nữa, và nhắc nhở: “Trong thời gian tới, sẽ có người đến gây rắc rối cho bạn, bạn hãy cẩn thận một chút nhé.”

“Ai vậy?”

Cố Châu hơi ngạc nhiên và nói: “Tôi tưởng mình luôn được mọi người yêu mến mà.”

Bèi Kim Ca liếc nhìn anh ta một cái, chế giễu: “Yêu mến đến mức tôi muốn giết bạn ngay lúc nãy à?”

Cố Châu im lặng không nói gì nữa.

Bèi Kim Ca cũng khá hài lòng với phản ứng đó của anh ta.

“Chủ yếu là Tạ Ứng Liên… Bạn hiện tại vẫn chưa đủ sức đối đầu với họ đâu.”

Cô nói tiếp: “Ngoài ra, gia tộc Lý ở Nam Kinh cũng sẽ đến; nếu không có gì thay đổi, họ chắc chắn sẽ gây rắc rối cho bạn.”

Cố Châu thực sự không hiểu và hỏi: “Nếu tôi nhớ không nhầm, gia tộc Lý đã gây rắc rối cho tôi vì tôi đã thua Li Ruoyun… Nhưng Tạ Ứng Liên lại là ai vậy?”

Bèi Kim Ca giải thích: “Đó là chị gái của Xie Daofei, con gái ruột của gia tộc Xie ở Yincheng, người đã đứng đầu kỳ thi Hạ Tế trước đây… Hiện tại cô ấy đang trong quá trình tìm kiếm người bạn đời, nhưng vẫn còn lâu mới đến lúc kết hôn đấy.”

Cố Châu bất ngờ dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới nhớ ra rằng Xie Daofei là người mà anh ta đã gặp trong Hạ Tế, và họ cùng đạt tới cấp độ Động Chân Cảnh.

“Chỉ vì em trai cô ấy thua tôi sao?”

“Đó là một trong những lý do, nhưng lý do chính là gia tộc Xie có nhiều xung đột lợi ích với Hoàng Thái Hậu ở nhiều lĩnh vực, và bây giờ bạn đã được coi là người của Hoàng Thái Hậu.”

“…Tại sao tôi không hề biết mình đã trở thành người của bà ấy?”

“Hai ngày trước, tin tức đã lan truyền rằng Hoàng Thái Hậu muốn cho Lâm Vãn Y kết hôn với bạn.”

Để phân biệt rõ ràng mình với Cố Châu, lời nói của Bèi Kim Ca càng trở nên thẳng thắn hơn.

“Dù bạn hiện nay nghĩ gì đi nữa, chỉ cần bạn không cắt đứt mối quan hệ với Lâm Vãn Y, mọi người sẽ coi bạn thuộc phe của Hoàng Thái Hậu.”

Cô ấy nói: “Bây giờ có rất nhiều người muốn phá vỡ thế lực của Lâm Vãn Y và mẹ cô ấy, nhưng họ không dám đi ngược ý của Hoàng Đế, không muốn tình hình trở nên tồi tệ hơn, vì vậy họ đành chọn bạn – một người trẻ tuổi hơn – để nhắm vào…” Cô ấy tiếp tục nói.

Cố Châu nghĩ đến một vấn đề và hỏi cô ấy: “Nếu việc tôi là Giáo chủ Thiên Mệnh Giáo bị phanh phui ra ngoài ánh sáng mặt trời, liệu Hoàng Thái Hậu có thể tiếp tục giữ vị trí của mình không?”

Bèi Kim Ca đáp: “Ai mà biết được chứ?”

Khi nói ra câu này, cô ấy xoa xoa cái cổ hơi đau nhức, uống hết phần trà còn lại rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Trước mắt cô ấy vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm; dù là để chứng minh rằng câu trả lời đó là vô lý, hay để lo liệu các công việc hàng ngày của Cục Kiểm Soát Bầu Trời, tất cả đều sẽ chiếm khá nhiều thời gian của cô ấy.

Cố Châu nhìn theo bóng lưng cô ấy và nói: “Cảm ơn bạn vì đã vất vả.”

Bèi Kim Ca không quay đầu lại mà đáp: “Nếu biết tôi vất vả, lần sau gặp nhau thì đừng nói những lời hoang đường nữa.”

Cố Châu cười và nói: “Đó là vấn đề của thói quen; rất khó để thay đổi. Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Đúng lúc này, giọng nói của Bèi Kim Ca bỗng nhiên vang lên:

“Ý tưởng ban đầu của cậu không phải là không thể thực hiện được, nhưng việc triển khai nó sẽ rất phiền phức. Nếu cậu quyết định làm theo, hãy chuẩn bị kế hoạch một cách kỹ lưỡng trước.”

“Hả?”

Cố Châu không hiểu gì cả.

Bèi Kim Ca cũng không quay đầu lại, tiếp tục đi về phía cửa sổ và cuối cùng nói:

“Việc dùng sự kiện Pháp Hội Từ Bi để che giấu sự thật rằng cậu chính là Giáo Chủ Thiên Mệnh Giáo…”

……

Phòng lại chìm trong bóng tối.

Cố Châu nhìn theo bóng dáng của Bèi Kim Ca biến mất vào ánh trăng và ánh đèn, suy nghĩ mãi.

Một giọng nói trong lòng anh ta vang lên, đầy sự băn khoăn:

“Chẳng lẽ Bèi Kim Ca đã đoán ra ý định của Lục Minh Thành sao? Tại sao cô ấy vẫn muốn hợp tác với cậu, giúp cậu che giấu danh tính?”

Cố Châu tỉnh táo lại và đưa ra lời giải thích của mình:

“Bởi vì những gì đệ tử của tôi muốn làm quá điên rồ, đến nỗi cô ấy không thể tin vào những suy luận của mình và nghĩ rằng có điều gì đó ẩn sau đó.”

“Nếu thực sự có điều gì đó ẩn sau đó, thì với tư cách là Giáo Chủ Thiên Mệnh Giáo hiện tại, tôi chính là người có khả năng biết được sự thật đó nhất. Vì vậy, cô ấy cần tôi giúp mình duy trì danh tính này.”

Anh ta dừng lại một chút, nói thêm một cách không chắc chắn:

“Còn lý do khác nữa, có lẽ là do quyết định của mẹ cô ấy – Lâm Vãn Y – khiến cô ấy phải suy nghĩ nhiều hơn.”

Một lát im lặng.

Mọi thứ lại trở nên ồn ào.

“…Không hiểu sao, bây giờ tôi bỗng nhiên cảm thấy cô ấy thực sự rất vất vả.”

“Khi bị cuốn vào tình huống này, con người không thể tự chủ được, điều đó thực sự khiến người ta cảm thấy buồn bã.”

“Dù cậu nói mình là con người, nhưng thực ra cậu không phải vậy… Nhưng tôi có thể hiểu cảm xúc của cậu; lần này tôi sẽ không mắng cậu nữa.”

“Dù sao đi nữa, sống trên đời này thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Cố Châu nghe những lời này mà cảm thấy ân hận.

Nếu không phải vì tất cả mọi thứ trên đời này đều quen thuộc với anh ta, làm sao anh ta lại cảm thấy buồn bã đến thế?

Rồi anh ta nhớ đến một câu nói:

“Nếu trời có tình cảm, trời cũng sẽ già đi.”

Cố Châu nghĩ, đây thực sự không phải là một dấu hiệu tốt chút nào.

Ngay lập tức sau đó, giọng nói vốn dĩ dịu dàng kia lại vang lên bên tai anh ta, mang theo một chút không hài lòng hiếm thấy.

Ánh trăng trên trời bởi vậy mà sáng h