Một hạt bụi ánh sáng xuyên qua ngực ông lão, rồi biến mất không dấu vết. Thân hình ông run rẩy, khuôn mặt trắng nhợt như giấy.

Tiếp đó, khuôn mặt ông bắt đầu già nua đi, nếp nhăn ở khóe mắt càng trở nên sâu hơn; mái tóc đã bạc phơ của ông từng sợi rơi xuống thành tro bụi, như thể trong khoảnh khắc đó, ông đã đến cuối con đường đời mình.

Giống như tầm cao và khí chất mà ông từng đạt được, vào khoảnh khắc này, tất cả đều như bị đẩy xuống vực thẳm, không thể nào quay trở lại được nữa.

Tất cả mọi người đều biết rằng lúc này, ông lão đã bị thương nặng, thậm chí có thể sẽ chết ngay sau hơi thở tiếp theo.

Vì vậy, mặc dù hạt bụi ánh sáng đã tan biến, nhưng tác động của nó vẫn còn tồn tại trong thế giới này, không thể biến mất trong thời gian dài.

Đến lúc này, ai cũng hiểu rằng tất cả những gì đã xảy ra tối nay, chính là một cái bẫy mà người đứng đầu thế giới lúc bấy giờ đã dựng lên cho Thiên Mệnh Giáo này.

Sau này, sách sử sẽ viết gì về chuyện này?

Năm thứ ba mươi tám triều đại Chứng Thánh, mùa thu.

Bạch Hoàng Đế Ngôi sao Rơi Lớn đã rơi xuống sâu thẳm trong Đám Mây Mộng, trừng phạt Thiên Mệnh Giáo này bằng hình phạt trời.

……

……

Trên thế giới này vẫn còn ánh sáng.

Hạt bụi ánh sáng từ trên trời rơi xuống, mọi nơi nó đi qua đều trở nên trống rỗng.

Những đám mây u ám bị xé toạc để tạo ra một khoảng trống lớn; ánh trăng và ánh sao chiếu rọi xuống đó, cùng với cơn mưa thu kéo dài hàng trăm dặm, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Những đám mây còn sót lại dần dần biến thành những hạt bụi nhỏ, chịu ảnh hưởng bởi khí chất mà hạt bụi ánh sáng để lại, chúng bắt đầu quay tròn chậm rãi xung quanh khoảng trống rộng lớn đó, cho đến khi cuối cùng hình thành thành một cơn lốc mây khổng lồ, thật là hùng vĩ.

Cơn mưa lớn tuôn xối xuống từ trên, cùng với những cơn gió dữ dội, thậm chí tạo ra những con sóng cao hàng chục thước trên đầm Mây Mộng.

“Thật đáng tiếc.”

Giọng nói của Bèi Kim Ca đầy mệt mỏi, không thể che giấu được: “Có vẻ như người sẽ chết trong đêm nay chính là bạn.”

Khi Yính Hư Đạo Nhân bị hạt bụi ánh sáng xuyên qua ngực, ngay tại vị trí trái tim cũ của cô, xuất hiện một khoảng trống rỗng; phép thuật mang tên “Hồ Trung Thiên Địa” của cô cũng đã biến mất.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, không ai có thể đối đầu với cô nữa – dù vết thương của cô cũng không hề nhẹ.

“Quả thật là như vậy.”

Yính Hư Đạo Nhân ng

Sau đó, ông ngước mắt nhìn về phía Dư Thanh vừa bước đến trước đạo quán đổ nát, im lặng một lúc rồi lắc đầu nói: “Thật là đáng tiếc.”

Dư Thanh thì nhẹ nhàng đáp: “Đúng là có chút đáng tiếc.”

Người già nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy, nhìn thấy những tình cảm phức tạp không thể che giấu trong ánh mắt ấy, rồi bỗng nhiên cười lên và thốt lên: “Hóa ra em cũng chỉ là một quân cờ thôi.”

Nếu không phải là quân cờ, làm sao lại có ánh mắt như vậy được?

Dư Thanh không nói gì.

Thực ra, đối với ván cờ này đêm nay, cô ấy có rất nhiều điều muốn nói, nhưng những lời đó không liên quan gì đến người ngoài cả. Đây là chuyện riêng của cô ấy.

Chính lúc này, giọng nói lo lắng của Chưởng Dụ Đạo Nhân vang lên từ phía sau:

“Giáo chủ… bây giờ tôi phải làm thế nào?”

Người già mỉm cười, nụ cười của ông bình yên và dịu dàng: “Hãy đi đi, đưa tất cả mọi người đi xa trước khi tôi nhắm mắt.”

Chưởng Dụ Đạo Nhân nghe lời nói đó, nhìn thấy nụ cười không hề chút oán giận trên khuôn mặt người già, và sự tức giận trong đôi mắt đầy máu đỏ của ông chỉ có thể tan biến, chỉ còn lại sự mơ hồ và bối rối.

Một lúc sau, ông đau khổ chấp nhận sự thật đó, lưng còng xuống một cách lặng lẽ, rồi từ từ quay người đi, bước chân lảo đảo rời đi.

Không ai dám đứng trước mặt Chưởng Dụ Đạo Nhân; mọi người đều nhường đường cho ông đi.

Tất nhiên, đây không phải là lòng tốt, hay bất kỳ cảm xúc kỳ lạ nào khác, mà là bởi vì vị Đạo Nhân Ying Xu đã không thực sự chết đi.

Theo cách hành xử và phương thức của Bạch Hoàng Đế, người già chắc chắn sẽ chết vào đêm nay, và lúc này ông ta không còn sức lực nào để chiến đấu nữa.

Vấn đề là, không ai dám chắc liệu có điều gì bất ngờ xảy ra hay không.

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh đến nỗi chết lặng.

Cho đến khi chính Đạo Nhân Ying Xu phá vỡ sự câm lặng đó:

“Điều đáng tiếc hơn việc không thể giết chết cô ấy…”

Người già nhìn thẳng vào đôi mắt Cố Châu, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được: “Tôi vẫn còn rất nhiều điều muốn nói với em.”

Cố Châu im lặng một lúc, rồi nói: “Cuộc đời này luôn không như ý muốn.”

Khi nói ra điều đó, ánh mắt anh ta đặt trên ngực người già, nhìn vào khoảng trống ở phía sau, và nghĩ rằng mọi chuyện thực sự đã không còn hy vọng nào nữa.

Hạt bụi ánh sáng đó không chỉ phá hủy sự sống, mà còn để lại ý nghĩa thực sự của pháp thuật của Bạch Hoàng Đế bên trong cơ thể và

Không chết thì không thôi.

Chỉ dừng lại khi đã chết.

Đạo nhân Nguyên Hư bỗng nói: “Nơi này không phải là Đại Tần.”

Ngay khi lời nói vang lên, những người mạnh mẽ đang say sưa trong những chiêu thức tuyệt thế ấy đều bỗng tỉnh táo lại, mở to mắt và khuôn mặt họ trở nên tái nhợt.

Đặc biệt là người mạnh mẽ đến từ cơ quan gián điệp của Nam Tề.

Đêm nay, sao rơi xuống hồ Vân Mộng; liệu ngày mai có phải chúng sẽ thay đổi thành một nơi khác…

Chẳng hạn như kinh đô của nước Tề?

Hoặc cổng vào của một môn phái nào đó?

Liệu toàn bộ thế giới con người này có nằm trong tầm nhìn của Bạch Hoàng Đế hay không?

Bèi Kim Ca hiểu rõ những gì họ đang nghĩ, giọng nói bình tĩnh và điềm đạm: “Để trừng phạt con quỷ này, Hoàng đế và cơ quan Tuần Thiên cùng quân đội Đại Tần đã lên kế hoạch từ lâu rồi; đâu phải chỉ là việc của một đêm?”

Mọi người đều không muốn tin, nhưng cũng không dám phản bác.

Bèi Kim Ca nhìn người già và tiếp tục nói: “Tôi sẽ để những người của Thiên Mệnh Giáo rời đi, bởi vì bạn chưa bắt đầu cuộc tàn sát.”

Lời nói này rất giả tạo; ai cũng biết lý do thực sự không phải như vậy.

Nghe vậy, Đạo nhân Nguyên Hư cười nhẹ và gật đầu: “Về vấn đề này, tôi có thể tin bạn.”

Bèi Kim Ca im lặng nhìn ông ta.

Ý nghĩa của điều đó rất rõ ràng.

Nếu vậy, thì xin hãy chết đi.

Nếu bạn không chết, thì thế giới này sẽ mãi mãi u ám.

Người già im lặng một lúc lâu, sau đó lắc đầu và nói: “Hãy đợi thêm một chút nữa; tôi vẫn còn một việc phải làm.”

Dư Thanh nhẹ nhàng nói: “Vậy thì hãy đợi đi.”

Khi cô ấy nói ra điều đó, Bèi Kim Ca không nói thêm gì nữa và chấp nhận đề nghị đó.

Sau đó, ánh mắt cô ấy nhìn về phía những người mạnh mẽ vẫn cố tình ẩn danh, ý nghĩa cũng rất rõ ràng.

— Rời đi.

Và thế là, mọi người đều tan biến như chim chóc.

Trước miền đường thiền, chỉ còn lại bốn người.

Bốn người đang ngồi quanh bàn mahjong.

Dòng nước từ thác nước đã tràn đến trước cửa đường thiền; có lẽ không lâu nữa, mọi thứ ở đây sẽ bị chôn vùi dưới đáy hồ, không bao giờ được thấy ánh nắng mặt trời nữa.

Cho đến lúc này, cái hố lớn trên bầu trời đêm vẫn chưa biến mất.

Người già nhìn cảnh tượng này và nghĩ về cái hố trên ngực mình, rồi nói: “Với những chiêu thức như thế này, không lạ gì tâm hồn tu đạo của tôi luôn bất an, và tôi luôn tránh xa hồ Vân Mộng.”

Đừng nói đến những người mạnh mẽ như chủ nhân của Thiên Mệnh Giáo – những kẻ đứng ở vị trí cao nhất thế gian này; ngay cả những người tu luyện bình thường khi đối mặt với hiểm nguy sắp đến, lòng họ cũng ít nhiều trở nên cảnh giác.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn đến.

Dư Thanh nhìn ngôi đạo quán đã xuống cấp kia và hỏi nhẹ: “Vậy anh đã tìm thấy thứ mình muốn chưa?”

Người già không trả lời câu hỏi đó.

Đến lúc này, mọi người đều biết rằng thứ được giấu trong ngôi đạo quán không phải là những chiếc chuông buổi sáng và buổi tối… Vậy rốt cuộc đó là thứ gì mà khiến cho Ma Chủ, hay nói cách khác là phe Đạo Môn, sẵn sàng dành ra nhiều công sức để che giấu nó?

Ánh mắt của Bèi Kim Ca dừng lại trên người Cố Châu, tràn đầy suy tư và không thể hiểu nổi.

“Chỉ còn nửa tiếng nữa thôi… Đây là khoảng thời gian cuối cùng của tôi.”

Người già giơ tay chỉ về phía Cố Châu và nói với nụ cười: “Tôi muốn nói vài lời với anh ấy…”

Dư Thanh ngay lập tức ngăn cản anh ta, không do dự chút nào: “Không được.”

“Thật đáng tiếc…” Người già nói một cách thành thật: “Đây không phải là việc thương lượng, mà là một thông báo.”

Khi lời nói vang lên, tay ông đã đặt lên vai Cố Châu và nắm chặt lấy.

Giống như nhiều người đã đoán, vào lúc này, ông vẫn đang dùng hết sức lực cuối cùng của mình… Đó là tia sáng yếu ớt còn sót lại trước khi sức lực hoàn toàn cạn kiệt.

Bèi Kim Ca không nói gì, chỉ rút kiếm ra.

Ánh kiếm lần này không còn lung linh và hoàn hảo như trước, nhưng vẫn cực kỳ mạnh mẽ; trong chốc lát, nó bao phủ khắp bầu không khí đêm tối, không để lại chút khoảng trống nào.

Nếu là người bình thường như Yính Hư Đạo Nhân, chỉ cần vung tay là có thể phá hủy ánh kiếm đó… Nhưng bây giờ, ông chỉ còn một lựa chọn duy nhất: dùng cơ thể mình để đón nhận đòn tấn công đó, khiến vết thương càng trở nên nặng nề hơn. Máu tươi trộn lẫn với mưa đêm, rơi xuống…

Yính Hư Đạo Nhân và Cố Châu đã biến mất không dấu vết.

Dư Thanh không hề thay đổi biểu cảm và hỏi: “Anh nghĩ sao?”

Bèi Kim Ca im lặng một lúc rồi nói: “Có lẽ anh ta không tin tưởng vào khả năng giết chết anh, nên mới phải dùng đến biện pháp này.”

“Có thể vậy.”

Dư Thanh bước vào ngôi đạo quán, nhìn về phía cây phong đỏ đẹp đẽ kia, và thi thể nằm dưới gốc cây.

Bỗng nhiên, cô ta cảm thấy ghê tởm điều này một cách mãnh liệt. Cô ta lấy con dao từ tay Bèi Kim Ca, rồi vung lên và chém xuống.

Ánh dao bay tứ tung như mưa.

Khi “cơn mưa” kết thúc, cây phong đỏ kia – không còn phân biệt được thân, cành hay lá – đã bị chặt thành từng mảnh vụn, rơi rải khắp nơi theo gió.

Ngôi đạo quán đổ nát hoàn toàn.

Dưới ánh trăng, bụi bặm bắt đầu bay lên…

Thi thể kia cũng bị chôn vùi hoàn toàn.

Dư Thanh quay người ra khỏi đống đổ nát, nói một cách vô cảm: “Đi thôi.”

Bèi Kim Ca hỏi: “Anh muốn tự mình đi tìm hắn ư?”

“Đó là việc anh nên làm.”

Giọng nói của Dư Thanh không hề chứa chút cảm xúc nào: “Tôi sẽ quay lại.”

……

……

Người già không nói dối; đúng như những gì ông ấy đã nói, cái chết đã đến rất gần.

Đứng trước cửa ngôi đạo quán đổ nát, khi nói những lời đó, ông luôn suy nghĩ về việc nên dành những khoảnh khắc cuối cùng của mình cho điều gì, hoặc để ai đó cùng ông bước vào lúc cuối đời này.

Lựa chọn tốt nhất, tất nhiên, là Dư Thanh.

Ngay từ khoảnh khắc Thương Sơn bộc lộ sự hiện diện của mình, người già đã nhận ra danh tính thực sự của cô ấy.

Chính vì lý do đó, Bèi Kim Ca luôn đứng bên cạnh cô ấy, lo lắng về khả năng điều đó xảy ra.

Lựa chọn thứ hai là chết một cách yên bình… Đúng, đó là cách chết mà không làm gì cả.

Cách này có thể giúp giấu bí mật ấy, không để nó còn sót lại trên thế gian này… Giống như việc người già quyết định không trả lời những câu hỏi của Dư Thanh vậy.

Lựa chọn cuối cùng… chính là lựa chọn mà họ đang đối mặt bây giờ: Trò chuyện với Cố Châu.

Điều này có thể thỏa mãn lòng tò mò của ông ta một cách triệt để, khiến chuyến đi này thực sự có ý nghĩa… Không để ông ta mang theo những nghi vấn ấy xuống mộ… Nhưng đồng thời, điều này cũng sẽ mang lại rất nhiều rắc rối cho Cố Châu.

“Xin lỗi…”

Người già, khuôn mặt đầy máu, từ từ nở nụ cười – một nụ cười khó khăn và xấu xí.

Bộ áo choàng vốn đã lôi thôi kia, sau khi đối mặt với ánh dao của Bèi Kim Ca, càng trở nên rách rưới hơn… Khiến ông trông giống như một kẻ ăn xin trên đường phố, không còn chút vẻ đẹp của một người cao thượng nào nữa.

“Không có gì đáng để xin lỗi cả.”

Cố Trác Bình An nói: “Nếu tôi là bạn, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Người già thở dài, cảm nhận sự trôi qua của cuộc đời mình, và nói: “Đáng tiếc là, có lẽ tôi không còn thể hỏi ông vài câu nữa.”

Giống như Dư Thanh, Cố Châu cũng đang cảm thấy rất tồi tệ vào lúc này.

Để tránh tình huống này xảy ra, anh ta đã làm rất nhiều việc ở những nơi mà mọi người không thể nhìn thấy, nhưng cuối cùng tất cả đều vô ích.

Khi hạt bụi ánh sáng ấy đến trần gian, anh ta đã đứng bên cạnh người già; làm sao anh ta có thể không cảm nhận được ý nghĩa hủy diệt ẩn chứa trong nó?

Điều đó khiến anh ta nhớ lại cảm giác của cái chết.

Thật tồi tệ.

Rất phiền lòng.

Không vui chút nào.

Chính vì lý do này, cùng với những lý do phức tạp khác, Cố Châu đã đưa ra một quyết định.

Anh ta lấy ra một chiếc hộp gỗ và mở nó.

Một luồng ánh sáng tím đen đặc quánh từ bên trong bay ra, nở rộ thành những bông hoa rực rỡ dưới ánh đèn lung lay của khoang thuyền trong cơn bão.

Ánh mắt người già trở nên sâu lắng.

Cố Châu vung tay, và biểu tượng thiêng liêng ấy được đưa vào ngực người già, thay thế cho khoảng trống lớn bên trong cơ thể ông.

Người già nhắm mắt lại một lát, sau đó nói: “Có lẽ là một giờ đồng hồ.”

Một biểu tượng thiêng liêng cấp độ chín trở lên, đã mang lại cho ông một giờ đồng hồ sống… chỉ là để ông có thể tiếp tục tồn tại một cách tối thiểu mà thôi.

Nếu xét từ tầm cao của ông, điều này chắc chắn là xứng đáng.

Nhưng đối với Cố Châu thì rõ ràng là không xứng đáng.

Vấn đề là, trên đời này, có bao nhiêu việc thực sự xứng đáng hay không xứng đáng đâu?

“Không chỉ bạn muốn nói chuyện với tôi,” Cố Trác Bình An nói: “Tôi cũng muốn nói chuyện nghiêm túc với bạn.”

Nói xong, anh ta quay người và bước ra ngoài khoang thuyền.

Người già cũng theo sau.

Lúc này, gió mưa ban đêm không còn dữ dội nữa, bởi vì vòng xoáy mây khổng lồ kia đang dần tan biến, ánh trăng và ánh sao cũng đang yếu dần, khiến thế giới lại chìm vào bóng tối.

Cố Châu mở ô, nhìn về phía bờ biển xa xôi nơi ánh đèn mờ ảo hiện lên, và lạnh lùng nói: “Hãy hỏi đi.”

Người già suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Người khác có thể không hiểu, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng, khi mảnh vỡ của đạo trường xuất hiện trên thế gian tối nay, nó không nên gây ra những hiện tượng kỳ lạ lớn lao như vậy… Tại sao lại như vậy?”

Cố Châu nói: “Tôi rất ngạc nhiên khi bạn lại lãng phí thời gian vào vấn đề như thế này.”

Khi nói ra câu này, giọng điệu của anh ta không hề chứa chút mỉa mai nào cả.

Thái độ bình thản đó lại càng làm tăng thêm sự mỉa mai.

Người già kia chính là Thiên Mệnh Giáo – Giáo chủ, một trong những người mạnh nhất thời đại này.

Theo lẽ thường, lúc này ông ấy lẽ ra phải tỏ ra không hài lòng, nhưng không phải vậy.

Ngược lại, vẻ mặt ông trở nên càng kính trọng hơn; trong ánh mắt ông thậm chí còn hiện rõ sự ngưỡng mộ.

Cố Châu như không để ý đến điều đó, tiếp tục nói: “Câu hỏi tiếp theo.”

Người già suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ông đã phát hiện ra điều bất thường này từ khi nào?”

Cố Châu đáp: “Từ khoảnh khắc ông xuất hiện.”

Người già nhăn mày, nghĩ rằng cấp độ của Bạch Hoàng Đế có vẻ cao hơn dự đoán.

Sau đó, sau một khoảng thời gian do dự, ông nghiêm túc hỏi: “Hiện tại, ông thực sự là em học trò của Bạch Nam Minh sao?”

Cố Châu trả lời: “Vâng.”

Đến lúc này, con thuyền chuẩn bị cập bến.

Sau đó, trên thuyền không còn ai nói chuyện nữa.

Chủ yếu là vì người già không thể chấp nhận sự thật này, nên ông im lặng, không biết phải nói gì.

Sau khi lên bờ, hai người lên một chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Người lái xe không nói thêm lời nào, chỉ theo đúng kế hoạch, cho xe rời khỏi thành phố.

Bên trong xe rất ấm áp và yên tĩnh, rất thích hợp để trò chuyện.

Sau khi lên xe, người già cứ cúi đầu im lặng, không biết đang suy nghĩ về điều gì.

Cố Châu không quan tâm đến điều đó.

Người già đã quen với sự yên tĩnh như thế này.

Cho đến một lúc nào đó, ông ngẩng đầu nhìn Cố Châu và nói một cách rất nghiêm túc:

“Trước khi hỏi ông câu đó, tôi muốn kể cho ông nghe một chút về quá khứ của mình, về những việc đã xảy ra trong suốt một trăm năm qua.”