Nước quá trong thì không còn cá. Nếu muốn “đánh bắt cá”, trước hết phải làm cho nước đục lên mới được.

Ý nghĩa của Cố Châu rất rõ ràng, đơn giản và trực tiếp – hiện nay, Đại Qin đã cam kết sẽ gánh vác mọi trách nhiệm liên quan đến việc này; dù kết quả cuối cùng như thế nào đi nữa, di sản mà Đạo Chủ để lại cũng sẽ không rơi vào tay người khác. Vậy tại sao không làm những điều khiến bản thân mình vui vẻ trước khi đó?

Dư Thanh nói nhỏ: “Em có biết hậu quả của việc này không?”

“Giống như em đã nói trước đây, trên thế giới này, rất ít người tu luyện có thể chịu đựng nổi sự cám dỗ từ di sản của Đạo Chủ; việc mọi người đổ xô về phía đó là điều không thể tránh khỏi.”

Cô nhìn thẳng vào mắt Cố Châu và nói: “Lúc đó, rất nhiều người sẽ chết vì điều này.”

Cố Châu không phủ nhận và nói: “Vì vậy, chúng ta cần phải làm thêm một việc nữa, để đảm bảo mọi chuyện nằm trong tầm kiểm soát.”

Dư Thanh nhướng mày hỏi: “Việc đó là gì?”

“Chuyện gọi là ‘di sản của Đạo Chủ tái xuất hiện trên thế gian’ này, rất có thể chỉ là tin đồn giả mạo do các thế lực xấu xa tung ra, nhằm gây ra những hỗn loạn.”

Cố Châu cười và nói: “Để tránh những tổn thương oan uổng, Vạn Gia với tư cách là một công thần trung thành của Đại Qin, lẽ ra phải đứng ra vào lúc này; dù không thể ngăn chặn tất cả mọi người, nhưng ít nhất cũng phải duy trì trật tự cơ bản và luôn cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ từ các thế lực xấu xa.”

Dư Thanh nhìn vào nụ cười của anh, im lặng một lúc lâu, sau đó gật đầu nhẹ và nói: “Quân biên giới có trách nhiệm nặng nề, không thể hành động thiếu suy nghĩ; vì vậy, sự tham gia của Vạn Gia là rất cần thiết.”

Cố Châu hỏi thêm: “Còn điều gì nữa cần bổ sung không?”

“Hãy thêm một câu nữa.”

Dư Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi mà tình hình ở Thành Dương Châu trở nên hỗn loạn, Vạn Gia chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm của mình.”

Nói đến đây, cô nhìn thẳng vào mắt Cố Châu, ánh mắt cô tràn đầy những cảm xúc khó hiểu.

Cứ như thể cô vừa nhận ra một khía cạnh mới về con người anh vậy.

Không biết đã qua bao lâu, sự yên tĩnh trong căn phòng bị phá vỡ.

Dư Thanh Quay người lại, tiến về phía bàn đọc sách để chuẩn bị nghiền mực, sẵn sàng cầm bút viết.

“Cô có biết lúc nãy tôi đã nghĩ gì về cô không?”

“Là những kẻ xấu xa, ác độc chăng?”

“Dùng lợi ích để dụ dỗ người khác, gây ra bạo loạn và máu me – đó rõ ràng là hành động của những kẻ ác.”

“Thực ra, bây giờ chúng ta cũng đang làm điều tương tự.”

“Nhưng cô đã đưa ra một cách thức mà tôi có thể chấp nhận được.”

“Vậy là tôi không còn là kẻ xấu xa nữa à?”

“Ừm, bởi vì tôi không thể nào là kẻ ác được.”

“Đúng vậy, câu nói đó thật hợp lý.”

Cố Châu Có vẻ như đang trầm ngâm.

Dư Thanh Không quan tâm đến ý chế nhạo trong lời nói đó, cô cẩn thận suy nghĩ rồi hoàn thành bức thư, sau đó ra ngoài một lát rồi trở lại. Khi quay lại, lá thư đó đã biến mất.

Bên ngoài, đêm đã khuya.

“Mọi chuyện chưa thể diễn ra nhanh như vậy đâu.”

Dư Thanh Rót cho mình một tách trà, nói một cách bình tĩnh: “Có lẽ phải đợi đến tối mai mới xong.”

Cố Châu Bỗng nói: “Vậy thì tối mai, Vạn Gia sẽ rất nhộn nhịp đấy.”

Dư Thanh Hỏi: “Tại sao vậy?”

Cố Châu Kiên nhẫn giải thích. Ý chính là những sát thủ từ Núi Vô Ưu cũng sẽ đến, và họ sẽ tìm hiểu lý do tại sao Vạn Gia lại muốn phá hoại công việc kinh doanh của họ; Đội Điệp viên Mật của Nam Tề chắc chắn cũng sẽ không để mặc việc này xảy ra một cách dễ dàng… Chắc hẳn Thiên Mệnh Giáo cũng sẽ không thể ngồi yên mà không can thiệp, nhưng chắc chắn họ sẽ ghi nhớ chuyện này vào lòng… Nếu Vạn Gia vẫn muốn tiếp tục tham gia vào các sự kiện liên quan đến Đầm Mộng Mơ, thì họ buộc phải đưa ra một lời giải thích cho Nhà Sư Trường Dư…

Đến ngày mai, Vạn Gia sẽ một lần nữa đảm nhận trách nhiệm duy trì trật tự. Đây là một yêu cầu mà không thể từ chối được.

Dư Thanh Nghe xong, cô hình dung ra những gì được mô tả trong lời nói đó, im lặng một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Quả thật là rất nhộn nhịp… và thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Cố Châu nói: “Thật đáng tiếc, tất cả đều là do chính mình gây ra.”

……

……

Vào sáng hôm sau, bỗng nhiên có tin tức lan truyền khắp thành phố Dương Châu một cách kỳ lạ và nhanh chóng phổ biến rộng rãi.

Tin tức đó chính là việc trong hồ Vân Mộng Tự có lưu giữ di sản của vị Đạo chủ.

Ban đầu, đa số mọi người đều không tin vào điều này; tuy nhiên, khi tin tức càng được lan truyền rộng rãi hơn, cùng với nhiều chi tiết và manh mối rõ ràng được tiết lộ, thì mức độ tin cậy của nó cũng tăng lên theo.

Khi Vạn Gia nhận ra sự việc, thì nó đã trở nên ai cũng biết rồi; dù có áp đặt áp lực thế nào đi nữa, cũng chỉ có thể khiến mọi người không dám công khai nói ra mà thôi. Làm sao có thể ngăn cản mọi người đến hồ Vân Mộng Tự để tìm hiểu sự thật được?

Là một thành phố quan trọng ở biên giới Đại Qin, hàng ngày có vô số đoàn thương buôn qua lại; không thể vì chuyện này mà đóng cửa thành phố, cấm mọi người ra vào được. Nếu không xác minh được rằng tin đồn đó là thật, thì việc này thực sự không mang lại lợi ích gì cho tình hình cả.

Dù Vạn Gia có tức giận đến đâu đi nữa, thì thái độ mà ông ta thể hiện ra ngoài chỉ có thể là sự im lặng mà thôi.

Tuy nhiên, sự im lặng bất đắc dĩ của Vạn Gia trong mắt các phe lực lượng khác, chắc chắn sẽ được coi là bằng chứng rõ ràng về việc ông ta phản bội lời hứa – mặc dù hai bên chưa bao giờ được coi là đồng minh, và cũng không hề có bất kỳ lời hứa hay cam kết nào giữa họ.

Đúng vào lúc ban ngày trời quang đãng, không phải là đêm tối u ám, những người tu luyện sau khi biết được tin tức này, cảm nhận được ánh nắng ấm áp của mặt trời, trong lòng họ đều cảm thấy an tâm hơn, và từ đó có thêm can đảm để bắt đầu hành động.

Vì vậy, rất nhiều người tu luyện đã tụ tập thành nhóm rời khỏi thành phố Dương Châu, với suy nghĩ may mắn một chút là sẽ tìm thấy điều gì đó thú vị trong hồ Vân Mộng Cổ Tự; dù cuối cùng họ có liên quan đến di sản của vị Đạo chủ hay không, thì ít nhất cũng có thể thưởng thức cảnh đẹp và tham gia vào không khí náo nhiệt đó.

Như vậy, chuyến đi của họ cũng không uổng phí.

Trong chốc lát, thành phố Dương Châu trở nên vắng vẻ, trong khi hồ Vân Mộng Tự thì đầy rẫy thuyền bè.

……

……

“Chuyện này là thế nào…”

Ánh mắt của Vạn Thủ Ý từ từ quét qua không gian xung quanh, giọng nói của ông ta không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào: “Ai có thể giải thích cho tôi biết không?”

Dưới sân, mọi người đều im lặng không nói gì.

Không ai trả lời câu hỏi của Vạn Thủ Ý.

Có người ngẩng đầu nhìn về phía anh ta và thở dài nói: “Anh biết mà, câu trả lời cho chuyện này chỉ có một thôi, tại sao lại cứ phải hỏi chứ?”

Khi lời nói vang lên, bầu không khí trong căn phòng trở nên càng thêm u ám và căng thẳng.

Đúng lúc đó, người quản gia già bước xuống sân và thì thầm: “Tướng Xian đã đến.”

Mặt của Vạn Thủ Ý trở nên rất tồi tệ.

Chỉ vài phút trước, ông ta lạnh lùng yêu cầu một câu trả lời từ các anh em trong gia tộc; bây giờ khi câu trả lời đó đã đến tận nơi, ông lại không muốn biết nữa.

Bởi vì điều ông ta thực sự mong muốn không phải là câu trả lời đó.

Nhưng thời gian không thể thay đổi theo ý muốn của con người.

Và mọi chuyện trên đời cũng vậy.

Xian Yishu không phải chờ đợi lâu trong phòng khách thì đã thấy Vạn Thủ Ý bước đến với nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn không còn dấu vết của sự u ám như trước đây.

“Tôi đến đây chỉ vì một việc duy nhất.”

“Nếu tướng không có việc gì quan trọng, thì chắc chắn sẽ không vội vàng vào thành phố. Nếu có điều gì cần Vạn Gia làm, xin hãy nói thẳng ra.” Vạn Thủ Ý trả lời một cách chân thành.

Xian Yishu thở dài đầy lo lắng, nhăn mày chặt lại và nói thẳng: “Thông tin về sự kế thừa của Đạo Chủ chắc chắn do những kẻ xấu xa tung ra, mục đích của họ là dụ mọi người đến Vùng đầm Mộng Mơ. Phía sau chuyện này chắc chắn ẩn chứa một âm mưu lớn lao; chúng ta không được xem thường và để tình hình tiếp tục diễn ra mà không kiểm soát.”

Nghe những lời này, Vạn Thủ Ý im lặng một thời gian dài, như thể đang suy ngẫm về thông điệp ẩn chứa trong đó.

Sau một lúc, ông hỏi: “Ý tướng là gì vậy?”

Xian Yishu nhìn thẳng vào mắt người đàn ông trung niên đầy nỗi buồn kia và nói một cách nghiêm túc: “Tôi hy vọng Vạn Gia sẽ đóng góp phần của mình vào việc này, can thiệp để duy trì trật tự, cảnh giác với những kẻ xấu xa có thể xuất hiện, và ngăn chặn không để Vùng đầm Mộng Mơ bị nhuốm máu.”

“Tôi hiểu rồi.”

Vạn Thủ Ý gật đầu một cách nghiêm túc, không hề lộ ra vẻ buồn bã nào trong lòng, cũng không do dự hay từ chối, mà nói một cách chân thành: “Đó là việc mà Vạn Gia nên làm. Xin tướng yên tâm, Vạn Gia sẽ cố gắng hết sức.”

Thấy ông ta đồng ý, Xian Yishu cảm ơn rồi rời đi một cách nhanh chóng, không dừng lại lâu.

Chẳng mất bao lâu sau, bỗng nhiên từ giữa không gian vang lên vài tiếng nói đầy phẫn nộ:

“Xúc phạm! Đây chính là sự xúc phạm! Thậm chí còn là sự xúc phạm trước mặt mọi người!”

“Liệu Xian Yishu có nghĩ rằng tất cả chúng ta đều là kẻ ngốc không? Tin tức về việc truyền thừa của Đạo Chủ chắc chắn có liên quan đến hắn, vậy mà hắn dám đến tìm chúng ta và nói ra những lời như vậy một cách bình thản như vậy sao?”

“Thật là vô lý! Tôi chưa bao giờ thấy chuyện vô lý đến thế này!”

“Rốt cuộc là kẻ nào đang âm mưu phía sau nhỉ?”

“Xian Yishu vốn là người luôn điềm đạm và cẩn trọng; không thể nào anh ta lại thay đổi đột ngột được. Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đây.”

“Nếu tôi biết được, tôi sẽ giết hết cả gia đình hắn!”

Những người Vạn Gia vốn luôn bình tĩnh như mây trôi, dường như ngay cả khi cả đại quốc Đại Qin sụp đổ họ vẫn có thể giữ được sự bình yên, cuối cùng cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Chỉ có Vạn Thủ Ý – người đứng đầu gia tộc – vẫn giữ im lặng; ngoài việc vẻ mặt ông trở nên u ám hơn, không hề có gì thay đổi cả.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, ông Hạo Nhàn ngẩng đầu nhìn lên mái nhà và lớn tiếng bảo:

“Yên lặng lại.”

Một giọng nói vang lên cùng với những hạt bụi trong ánh nắng mặt trời:

“Đúng vậy, chỉ khi yên tĩnh mới có thể nói chuyện một cách thoải mái được.”

“Và này, ai là người muốn giết hết cả gia đình đó nhỉ? Nhanh chóng nói cho tôi biết đi… Nếu gia đình đó có hơn ba mươi người, tôi sẽ giảm giá cho bạn; nếu có năm mươi tám người thì giảm thêm nữa… Còn nếu có một trăm người thì chỉ giảm bảy mươi phần trăm thôi. Nếu bạn không hài lòng với mức giá này, chúng ta vẫn có thể thương lượng tiếp cho đến khi cả hai bên đều hài lòng…”

Một bóng dáng thấp bé, mập mạp xuất hiện trước mắt mọi người Vạn Gia.

Khuôn mặt người đàn ông mập mạp đó nở nụ cười thân thiện, trông không khác gì một thương nhân bình thường nào cả.

Vấn đề là, làm sao lại có thể có một thương nhân mập mạp bình thường nào dám tự ý đến nhà cổ của gia tộc Vạn Gia như vậy?

Bùa phép bảo vệ trong ngôi nhà cổ này chắc chắn không phải là thứ để trang trí mà thực sự có tác dụng rất lớn.

Vạn Thủ Ý nhìn người đàn ông đó một cách lạnh lùng và nói:

“Ngươi, một kẻ sát thủ không thuộc bất kỳ phe phái nào, sao lại dám đến đây vào ban ngày như vậy?”

“Tôi nghe nói có một vị khách quý muốn giết

……

Mùa thu tàn đi, ánh nắng trở nên dịu nhẹ và ấm áp hơn; không còn chói lọi đến mức làm chói mắt nữa.

Sương mỏng bắt đầu bay lên trên mặt hồ Vân Mộng Tạc.

Cố Châu đứng ở mũi thuyền, hai tay khoác sau lưng.

Còn Dư Thanh thì ngồi ở cuối thuyền.

Hai người trông rất bình thường, không hề khác biệt gì so với những người đang trên đường tiến sâu vào vùng hồ cổ Vân Mộng – dù về ngoại hình hay cảnh giới tu luyện.

Ngay gần họ, có hơn hai mươi chiếc thuyền đang di chuyển theo từng nhóm; tiếng nói của họ vang lên từ xa.

Dù không phải là tiếng cười vui vẻ, trong lời nói vẫn có sự lo lắng, nhưng tất cả đều đầy mong đợi.

Lý do vẫn là cùng một điều: Trái đất đã sống trong hòa bình suốt một trăm năm; đa số những người tu luyện đều đã lâu không còn tiếp xúc với máu me và chiến tranh. Hơn nữa, việc truyền lại quyền lực của Đạo Chủ cũng không phải là lần đầu tiên xảy ra. Nếu những tin đồn đó là sự thật, thì chỉ cần tuân theo quy tắc của Thế giới tu luyện là được.

Cố Châu quay lại nhìn những người bạn đồng hành ở phía xa và nói với Dư Thanh: “Mọi chuyện diễn ra nhanh hơn bạn tưởng đấy.”

Dư Thanh bình tĩnh đáp: “Dù sao thì tôi cũng không có kinh nghiệm gì trong lĩnh vực này.”

Cố Châu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Những người từ Cơ Quan Tuần Thiên sẽ đến trong bao lâu nữa?”

Dư Thanh trả lời: “Không lâu đâu.”

Với cảnh giới của Bèi Kim Ca và Thanh Tiêu Nguyệt, nếu họ không đi dạo chơi dọc đường, thì cũng chỉ mất khoảng một ngày một đêm là đến nơi.

Nếu hai người này muốn, thời gian còn có thể được rút ngắn xuống một nửa nữa.

Cố Châu gật đầu: “Đó là tốt rồi.”

Dư Thanh tự hỏi liệu anh ấy có lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra không… Nhưng cô không hỏi ra. Thay vào đó, cô đổi chủ đề: “Theo những gì bạn nói trước đây, vị trí của cơ hội mà Đạo Chủ để lại là không cố định; nó có thể ở bất kỳ nơi nào trong hồ Vân Mộng Tạc. Vậy tại sao bây giờ bạn lại muốn tiến sâu vào vùng hồ?”

Cố Châu cười và nói: “Bởi vì có quá nhiều người rồi…”

Giống như việc thông tin không thể nào chỉ giữ lại ở một nơi duy nhất, mà chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi trên thế giới này cùng với làn gió mùa thu…

Vậy thì, những nơi đầu tiên biết được chuyện này chắc chắn là các thành phố nằm xung quanh hồ Vân Mộng và các gia tộc địa phương.

Theo một cách nào đó, càng có nhiều người thì tình hình lại càng trở nên ổn định, bởi vì ít ai muốn chứng kiến cảnh máu chảy thành sông.

Dư Thanh Nhìn thấy nụ cười của anh ta, bỗng nhiên hỏi: “Anh có biết Đạo Chủ là người như thế nào không?”

Cố Châu Ngừng cười và nói: “Câu hỏi này có ý nghĩa gì?”

Dư Thanh Không tránh né câu hỏi, mà trả lời một cách bình tĩnh:

“Trên thế giới này, thông tin về Đạo Chủ thực sự rất ít, bởi vì từ khi còn nhỏ, ông ấy đã vào núi tu luyện, và không lâu sau đó, tài năng phi thường của ông ấy đã được phát hiện. Sau đó, các tổ chức đạo giáo đã dành hết sự chăm sóc để nuôi dưỡng ông ấy, và sớm coi ông ấy là người sẽ kế vị vị trí Đạo Chủ.”

Cô nhìn Cố Châu và nói: “Vì anh là người kế thừa của ông ấy, nên anh hẳn phải hiểu rõ ý nghĩa thực sự của danh hiệu Đạo Chủ. Đó không phải là những cái tên viết tắt như Đạo Chủ Âm Dương, Đạo Chủ Thập Phương, Đạo Chủ Thanh Vân, Đạo Chủ Hạnh Phúc… mà là… Chủ Tịch Của Toàn Bộ Các Tổ Chức Đạo Giáo.”

Cố Châu Lắc đầu và cười nói: “Đó chỉ là một danh hiệu hão huyền mà thôi.”

Lời nói đó là sự thật.

“Đạo Chủ” luôn là một thuật ngữ chung, chứ không phải là tên gọi của một tổ chức đạo giáo cụ thể. Trong thuật ngữ này, có vô số các tổ chức đạo giáo, đại diện cho một nhóm người cực kỳ lớn. Và vì lợi ích của họ không bao giờ hoàn toàn giống nhau, làm sao có thể tôn thờ một người làm chủ được?

Dư Thanh Nói nhẹ: “Đúng vậy, danh hiệu Đạo Chủ chỉ là một danh hiệu hão huyền mà thôi.”

Cố Châu Hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao?”

“Cách đây một trăm năm, những mâu thuẫn nội bộ trong giới đạo giáo cũng không hề kém cạnh so với triều đại Đại Tần. Vậy tại sao Đạo Chủ lại có thể giành được danh hiệu này?”

Dư Thanh Tiếp tục nói: “Không chỉ vì đạo đức và trình độ của Đạo Chủ vượt trội so với mọi người thời bấy giờ, mà quan trọng hơn là tính cách của ông ấy.”

Cố Châu Im lặng một lúc, rồi thở dài: “Lý do đó thực sự khá nhàm chán.”

Dư Thanh Như thể không nghe thấy gì, cô chỉ yên lặng nhìn anh ta, và cuối cùng nói: “Và bây giờ, tôi cảm thấy anh có điểm giống với Đạo Chủ.”

Chương này dài bốn nghìn từ; khoảng 5 giờ sáng nay, vẫn còn ba nghìn từ nữa.