Mưa đêm yên lặng, không hề phiền toái ai. Đơn độc bước trong mưa, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trời, ánh trăng khuất sau các đám mây cũng nhìn lại anh, cùng nhau mỉm cười.

Anh không dùng ô; quần áo và mái tóc đã ẩm ướt, nhưng điều đó không khiến anh cảm thấy bối rối, ngược lại, anh cảm thấy thật thoải mái.

Sau cuộc trò chuyện với Dư Thanh, hai người lần đầu tiên chia tay kể từ khi rời khỏi Thần Đô. Lý do là Cố Châu muốn đi giao du với những kẻ xấu xa, và không muốn ảnh hưởng đến học trò danh nghĩa của mình.

Tất nhiên, lý do thực sự không phải như vậy, nhưng sự thật lại là như vậy.

Nhiều ngày trôi qua, khi Cố Châu lại được ở một mình, anh cảm thấy thật sự thoải mái.

Dù anh biết ánh mắt của Dư Thanh không bao giờ thực sự rời xa mình, nhưng từ ngày đầu tiên bước vào Thần Đô, cho đến khi ngắm nhìn hoa nở ở Vọng Kinh, rồi trở nên nổi tiếng khắp nơi, và cuối cùng... anh đã quen với điều này rồi.

Đi qua vài con hẻm sâu, vòng qua vài góc phố, Cố Châu đến bên hồ xanh nơi có rất nhiều nhà thổ.

Nhưng anh không mở cửa bước vào những căn nhà đầy tiếng nhạc và âm thanh ồn ào đó, mà chỉ đi lang thang ở góc tối bên hồ, như thể đang chờ đợi một người bạn đã trễ hẹn.

Anh không nói dối Dư Thanh; trong tình huống mà Vạn Gia sẽ phải hành động một cách bí mật hơn, việc tìm kiếm manh mối từ những kẻ xấu xa là một lựa chọn tốt hơn.

Tuy nhiên, “những kẻ xấu xa” – một thuật ngữ được Đại Tần định nghĩa rõ ràng – rõ ràng là một nhóm người khá lớn: những tu sĩ tự ý nhận đệ tử mà không qua sự lựa chọn của Hạ Tế hay báo cáo với chính quyền, những kẻ trong giang hồ coi thường luật pháp để vì lợi ích mà giết người… Những tổ chức như Thiên Mệnh Giáo và Núi Vô Ưu càng thực hiện triệt để nguyên tắc này.

Người mà Cố Châu muốn gặp là người từ Núi Vô Ưu.

Trong sự biến động đêm nay, chỉ có Núi Vô Ưu là không có lập trường lợi ích cụ thể, điều đó có nghĩa là những người này sẽ dễ dàng hơn trong việc nói chuyện.

Quan trọng hơn, tin tức từ Vân Mộng Trạch đã đến từ xa, thông báo rằng có một sát thủ trẻ đang trên đường đến thành phố Dương Châu… Anh thực sự không tìm ra lý do nào để từ chối sự giúp đỡ này.

Nếu có thể, Cố Châu tất nhiên sẵn lòng gặp mặt với người của Thiên Mệnh Giáo, nhưng thái độ của Đại Tần đối với họ chỉ có thể diễn tả bằng một từ: giết chóc. Hầu như không hề có chút khoan dung nào cả, vì vậy rất khó để thấy những người đạo sĩ này xuất hiện trong lãnh thổ Đại Tần.

……

……

Mưa dường như không có dấu hiệu ngừng lại.

Những gợn sóng trên hồ cuối cùng cũng hình thành thành những vòng tròn, và rồi có ai đó nhảy ra từ những vòng tròn đó.

Đó là một thanh niên mặc áo đen.

Cố Châu ngước nhìn lên.

Thanh niên sát thủ kia nháy mắt một cách bối rối, tự hỏi tại sao mình lại không cảm nhận được gì cả, mà bỗng nhiên lại có người xuất hiện như vậy?

Nghĩ như vậy, anh ta vô thức đặt tay phải lên đùi mình, chạm vào con dao sắc bén đang cầm trên tay, và bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên giết người này ngay lập tức hay không… Có lẽ như vậy sẽ giúp tránh những rủi ro không mong muốn chăng?

Rồi anh ta mới nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể cảm nhận được khí chất của đối phương, cũng không thể biết được cấp độ võ công của họ cao đến mức nào… Vì vậy, ý định giết người của anh ta lập tức tan biến.

“Tôi có một việc muốn thảo luận với bạn.”

Một giọng nói vang lên.

Đó là giọng của Cố Châu.

Thanh niên sát thủ nghe vậy liền sững sờ, suýt nữa thì ngã khi đứng dậy, trông thật là lố bịch và buồn cười… Làm sao có thể giống với phong thái của một đệ tử giỏi của Vô Ưu Sơn chứ?

Sau đó, anh ta nhìn về phía Cố Châu đang đứng trong mưa, nhìn vào khuôn mặt không hề quen thuộc đó, và nghiêm túc hỏi:

“Có lẽ anh đang đùa với tôi phải không?”

Cố Châu tiếp tục nói:

“Tôi muốn biết những gì bạn đã chứng kiến và nghe thấy trong những ngày gần đây tại hồ Vân Mộng.”

Thanh niên sát thủ nhăn mày, tức giận nói:

“Thì ra anh đang đùa với tôi thật.”

“Ví dụ như?” Cố Châu hỏi.

“Anh có thể đứng đây chờ tôi từ trước, thậm chí còn biết rõ tôi sẽ xuất hiện từ đâu… Cấp độ võ công của anh chắc hẳn cao hơn tôi rất nhiều.”

Thanh niên sát thủ không nhịn được mà nháy mắt, tức giận nói:

“Người như anh, giết tôi chỉ là chuyện nhẹ nhàng thôi… Nếu anh giỏi hơn một chút, chỉ cần nhìn tôi một cái là có thể giết tôi ngay lập tức… Tôi có quyền gì để thảo luận với anh chứ?”

Cố Châu suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói:

“Bạn nói đúng.”

“Vậy thì giao dịch này coi như bỏ qua đi.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt tên sát thủ trẻ tuổi và nói: “Cậu… có muốn chết không?”

Khi nói ra câu này, vẻ mặt của Cố Châu rất thành thật, giọng điệu cũng rất lịch sự.

Như thể lúc đó anh ta không đang hỏi về sự sống hay cái chết, mà là liệu mọi người có muốn cùng nhau đến nhà thổ bên cạnh để vui chơi, tìm niềm vui không.

Tên sát thủ trẻ tuổi sững sờ, tự hỏi trong lòng: Rốt cuộc thì mình thuộc về phe Vô Ưu Sơn, hay là anh ta mới là kẻ đáng sợ?

“Tôi không muốn!”

Không hề do dự hay chần chừ, anh ta đã trả lời ngay lập tức.

Cố Châu rất hài lòng với câu trả lời đó.

Mặc dù anh ta có lòng tốt đến mức gần như hàng ngày đều làm việc thiện, nhưng khi thực sự muốn trở thành một bá tướng của con đường ma quỷ, anh ta hoàn toàn có thể làm được điều đó một cách dễ dàng.

“Nói đi.”

“Được thôi.”

Tên sát thủ trẻ tuổi đành phải chấp nhận, cúi đầu u sầu, nhưng ánh mắt anh ta vẫn liên tục tìm kiếm cơ hội để trốn thoát.

Cố Châu nói: “Cậu có thể thử xem.”

Ý nghĩa của câu này rất rõ ràng.

Nghe thấy điều này, tên sát thủ trẻ tuổi cuối cùng cũng chấp nhận số phận, tự hỏi sao mình lại xui xẻo đến thế?

Thực tế, với trình độ gần như tương đương với Trần Trì, chỉ cần anh ta dám đối đầu với Cố Châu và phân biệt được trình độ của đối thủ, thì vẫn còn hy vọng.

Tuy nhiên, sự xuất hiện đầy bí ẩn của Cố Châu đã khiến tên sát thủ trẻ tuổi hoàn toàn từ bỏ ý định đó, và thành thật khai báo mọi chuyện.

“Sự việc đại khái như sau: Hai tháng trước, có người trả một khoản tiền lớn để chúng tôi đến Yún Mèng Trạch làm công việc canh gác, thực chất chỉ là đi tuần tra khắp nơi mà thôi.”

“Tiền lương thật là cao, tôi nói thật với bạn nhé, nhóm người đó gần như đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu vực Yún Mèng Trạch, nhưng rốt cuộc không tìm thấy gì cả; họ cứ tin mãi vào những điều mình được nói.”

“Sau đó tôi hỏi sếp của mình, nhưng ông ấy không chịu nói rõ ràng, cứ nói đủ thứ về các kinh sách đạo giáo… Tôi cũng không hiểu ông ấy đang nghĩ gì nữa; nếu tôi có thể hiểu những thứ vớ vẩn đó, thì tôi còn là người mù chữ à?”

“Đừng lo, sau này tôi cũng đã tìm hiểu ra. Có lẽ vì phương pháp của Ma Chủ quá đặc biệt, thứ mà họ tìm kiếm có ‘trí thông minh’ và thậm chí còn có thể di chuyển tự do; việc bắt được nó thực sự rất khó.”

Người sát thủ trẻ tuổi lải nhải không ngừng, nói đủ thứ vô ích, nhưng cũng đã giải thích rõ mọi chuyện.

Cố Châu vẫy tay cho anh ta đi.

Người sát thủ trẻ tuổi vừa bước ra vài bước thì đột nhiên nói: “Thôi thì để tôi nói tên mình cho bạn biết nhé?”

Cố Châu ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại như vậy?” Người sát thủ trẻ tuổi thành thật trả lời: “Nếu sau này bạn thay đổi ý định, bất ngờ dùng kiếm giết tôi, khi ngày nào đó ông chủ của tôi đến trả thù thì bạn sẽ không hiểu chuyện gì đã xảy ra khi nghe ông ấy nói tên tôi… Điều đó thật sự sẽ rất ngượng ngùng.”

Cố Châu không hiểu và hỏi: “Tại sao lại ngượng ngùng?”

Người sát thủ trẻ tuổi thở dài và nói: “Người ngượng ngùng không phải là bạn, mà là tôi – kẻ chết như một con chó hoang ven đường.”

Cố Châu nghĩ rằng lời nói này có lý, liền nói: “Được thôi.”

“Tôi muốn biết tên mình.”

Người sát thủ trẻ tuổi nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù nhiều người cảm thấy cái tên này rất buồn cười khi được dùng cho tôi, nhưng tôi rất thích nó.”

“Tên đó quả thực khá hay.”

Cố Châu cười nhẹ và nói: “Lần sau nếu có công việc phù hợp, tôi sẽ tìm bạn.”

Người sát thủ trẻ tuổi không suy nghĩ gì cả mà trả lời: “Thôi thì đừng đi.”

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.

Đối với người sát thủ trẻ tuổi từ Núi Vô Ưu này, đêm nay vẫn còn nhiều việc khác cần anh ta làm, và những việc đó đều có mối liên hệ trực tiếp với Vạn Gia; nếu không, anh ta cũng không cần phải lén lút vào thành phố Dương Châu trong cơn mưa đêm này.

……

……

Việc giao dịch với Núi Vô Ưu thực sự rất thú vị đối với Cố Châu.

Những kẻ sát thủ này chỉ quan tâm đến nhiệm vụ và tiền bạc; khi không liên quan đến hai điều đó, chỉ cần bạn đe dọa tính mạng họ, cuộc trò chuyện sẽ diễn ra một cách rất thuận lợi.

Sau đó, anh ta bắt đầu suy nghĩ về thông tin vừa nhận được.

Quả thực, Quý Tri Thức trước đây không nói dối; điều này Cố Châu có thể chắc chắn.

Ba thế lực lớn là Thiên Mệnh Giáo, Nam Tề và Vạn Gia, cùng với một số tổ chức khác, đã phối hợp với nhau tìm kiếm trong đầm Ngân Mộng suốt hai tháng trời nhưng vẫn không tìm thấy gì cả… Rốt cuộc thì đó là thứ gì đây?

“Bây giờ anh đã có manh mối gì chưa?”

Tiếng mưa rơi rả rích vang lên xung quanh.

Cố Châu đã rời khỏi bên hồ, tìm một nơi dưới mái hiên trong con hẻm để suy ngẫm.

“Tôi nghĩ nhóm người này đang tìm một cái chuông, nhưng ý tưởng đó thật là vô lý; tôi không đồng ý với điều đó.”

“Nếu tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, liệu đó có phải là sự thật không?”

“Con người duy nhất không cần phải theo đám đông chính là lương tâm.”

“Nhưng chuyện này không liên quan gì đến lương tâm cả.”

“Đúng vậy, vấn đề lớn nhất mà tôi cần suy nghĩ bây giờ là liệu họ có phải là những kẻ ngốc nghếch không.”

“Thật là một vấn đề đáng suy ngẫm…”

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.

Bóng đêm dần tan biến, ánh bình minh bắt đầu ló rạng trên bầu trời.

Một đêm dài đã kết thúc; hồ Ngân Mộng đã trở lại yên bình, nhưng Vạn Gia vẫn không thể yên lòng được.

Cố Châu quyết định trở về quán trọ.

Chính lúc đó, ánh sáng ban ngày chiếu vào mắt anh, và anh tự hỏi một cách tò mò:

“Nếu mọi chuyện thực sự như nhóm người đó nghĩ, và thứ họ đang tìm chính là cái chuông đó, thì anh sẽ làm gì?”

Câu hỏi này thật khó để trả lời.

Nếu ai khác đặt câu hỏi này, Cố Châu chắc chắn sẽ im lặng không nói gì cả.

Nhưng bây giờ, người đặt câu hỏi không phải là con người… Vì vậy, anh đã đưa ra một câu trả lời rất rõ ràng:

“Ngoại trừ tôi, không ai có quyền sở hữu nó cả.”

……

……

Khi bình minh ló rạng, Cố Châu trở về quán trọ.

Anh không ngủ, mà tắm nước nóng thật kỹ, sau đó yêu cầu chủ quán mang bữa sáng lên.

Cùng với bữa sáng, Dư Thanh cũng đến.

“Có vẻ như em cũng đã thức trắng đêm.”

“Đúng vậy.”

Cố Châu và Dư Thanh trao đổi vài câu, ăn qua loa bữa sáng, rồi bắt đầu nói đến vấn đề chính.

“Chúng ta không nên kéo dài chuyện này nữa.”

Dư Thanh nói thẳng ra: “Hãy kết thúc nó ngay đi.”

Cố Châu không thay đổi biểu cảm, uống một ngụm sữa đậu nành và hỏi: “Ý em là gì?”

Dư Thanh trả lời: “Vì đã xác định được rằng thứ mà Đạo Chủ để lại rất quan trọng, vậy thì chúng ta nên triệu tập binh lính để phong tỏa hồ Ngân Mộng, sau đó để người của Cục Tuần Thiên đến tìm thấy thứ đó và đưa nó về Thần Đô ngay lập tức.”

“Đó chính là cách đơn giản và an toàn nhất.”

Cô nhìn lên mặt Cố Châu và mỉm cười hỏi: “Anh nghĩ sao?”

**Chương 22, Phần