Khi cái lò hấp mở ra, hơi nước trắng xóa bốc lên dữ dội, hơi nóng oi bức ùa về phía người ta. Ninh Yến nhận mười chiếc bánh bao từ tay người bán hàng; một nửa là nhân đậu phụ, một nửa là nhân dưa chua.

Bên trong đậu phụ có trộn thêm ớt băm nhỏ, nên khi ăn chỉ cảm thấy hơi cay; còn nhân dưa chua thì được trộn thêm một ít thịt băm, mang lại chút hương vị của thịt.

Ninh Yến ăn hai chiếc mỗi lần rồi bước nhanh về phía hẻm Hoa Cúc.

Bỗng nhiên, tiếng khóc than vang lên phía trước; một đoàn người đi tang đội mũ tang và buộc dây rơm quanh eo, khuôn mặt đầy bi thương, đang tiến về phía này. Chưa kịp tiến gần, đã xuất hiện tiếng huyên náo:

“Nhường đường! Nhường đường! Đừng chặn đường!”

Trong tiếng la hét ấy, một người võ sĩ mặc áo đen xông qua đoàn người đi tang, tay cầm một gói thuốc, chạy nhanh về phía này; phía sau anh ta, một số võ sĩ khác hô lớn:

“Nhanh đưa gói hoa rửa xương xuống!”

Đoàn người ấy lao qua như gió lốc.

Trên đoạn đường ngắn ngủi ấy, Ninh Yến đã gặp phải ba gia đình đang tổ chức lễ tang, hai vụ tranh giành thuốc men, và một nhóm võ sĩ với vẻ mặt buồn bã đang bước ra từ hiệu thuốc.

“Nguyên liệu y dược ở huyện Thanh Cang đã thiếu đến mức này sao?”

Nhìn người già đã chết trên xe ngựa, Ninh Yến không khỏi cau mày.

Lúc này, anh ta bỗng nhớ đến bản đồ mà mình đã nhận được trước đó.

Con đường được in đậm trên bản đồ rõ ràng là tuyến đường thương mại nối liền huyện Thanh Cang với huyện Phục Long; tuy nhiên, một đoạn lớn trên con đường đó đã bị tô đen, có lẽ chính vì lý do này mà nguyên liệu y dược từ bên ngoài không thể vào được; không ai biết rõ ở đó đã xảy ra chuyện gì.

Nuốt hết chiếc bánh bao cuối cùng, Ninh Yến bước vào hẻm Tường Trắng và ngồi xuống sau một chiếc bàn dài dưới gốc cây hoa huỳnh đào ở góc đường, chờ đợi những người nhà Lão Hải có thể sẽ đến.

Anh ta đã treo thông báo về hình ảnh của mình khắp nơi trong thành phố; chỉ cần họ ở trong thành phố, chắc chắn sẽ nhận được tin tức. Không biết họ sẽ đến vào lúc nào...

Trong lúc chờ đợi, Ninh Yến quyết định lấy ra cuốn sách bí mật mà anh ta đã tìm thấy trước đó trên người lão Gao Quan.

Chữ trong cuốn sách viết rất xấu xí, còn tệ hơn cả chữ viết của anh ta; từng chữ trông như đã bị đánh đập dữ dội, không thể đọc được gì cả. Ngay cả với đôi mắt tinh tường của anh ta, cũng chỉ có thể nhận ra khoảng ba bốn phần trăm nội dung của cuốn sách mà thôi.

Nếu những từ ngữ này được xếp chung lại với nhau thì còn đỡ, ít nhiều cũng có thể hiểu được ý nghĩa của cả câu; nhưng nếu chúng bị tách ra thành hai câu riêng biệt thì hoàn toàn không thể hiểu được gì cả.

Sau lần trải nghiệm đó, Ninh Yến đã nhận ra một điều quan trọng: chỉ cần viết chữ của mình thật xấu xí, dù bí kíp bị người khác đánh cắp đi thì cũng chẳng sao cả; có lẽ họ còn theo đó mà luyện tập và thành công nữa kìa!

“Như vậy thì tôi hoàn toàn không cần phải mua sách luyện chữ để rèn luyện nữa rồi!”

May mắn thay, cuốn bí kíp này chỉ là những ghi chép về kinh nghiệm tu luyện mà thôi. Theo phân tích của Ninh Yến, nội dung chủ yếu tập trung vào bốn lĩnh vực sau: “Pháp thuật điều khiển côn trùng”, “Thân thể hóa hỏa”, “Kỹ thuật tấn công tổng hợp”, và “Biến hóa thành hàng ngàn hình thức”.

“Pháp thuật điều khiển côn trùng” là phần được ghi chép sớm nhất, chiếm khoảng một nửa nội dung của cuốn bí kíp, và được viết rất nguệch ngoạc. Ninh Yến gần như không thể đọc rõ nội dung cụ thể của nó, chỉ có thể nhận ra nguồn gốc và công dụng của pháp thuật này mà thôi.

Pháp thuật này được ông Gao Guan tìm thấy trên thi thể của một đệ tử cấp dưới của phái Tử Cốt Tông. Có lẽ đây là một trong những pháp thuật cơ bản nhất của phái này. Dù vậy, ông Gao Guan đã mất hàng chục năm nghiên cứu và luyện tập kiên trì, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể điều khiển được vài con côn trùng dùng để điều khiển xác chết mà thôi.

Những con côn trùng này có thể được sử dụng để điều khiển các xác chết; thậm chí cả những sinh vật lớn lao như Xác Khô Ly Uyên cũng không phải là vấn đề gì đối với chúng.

Nếu người luyện tập thành công, họ hoàn toàn có thể điều khiển được nhiều xác chết mạnh mẽ; có thể nói rằng họ sẽ tạo thành một đội quân riêng.

Tuy nhiên, do năng khiếu có hạn và việc tu luyện chưa đủ sâu sắc, ông Gao Guan chỉ có thể điều khiển được Xác Khô Ly Uyên mà thôi. Nếu phải đối mặt với nhiều xác chết hơn, ngay cả khi chất lượng của chúng kém hơn Xác Khô Ly Uyên một chút, ông cũng chắc chắn sẽ không thể chiến thắng được.

Ngoài ra, Ninh Yến cũng nhận ra rằng phái Tử Cốt Tông – nơi phát sinh ra “Pháp thuật điều khiển côn trùng” – chắc chắn là một tổ chức rất lớn mạnh. Chỉ riêng những pháp thuật dành cho đệ tử cấp dưới đã có thể kiểm soát những xác chết hung hãn như vậy; thì những pháp thuật mà đệ tử cấp cao hơn, thậm chí là những đệ tử cốt lõi của phái này luyện tập, chắc chắn sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa.

Không lạ

Thật đáng tiếc là những điều này hiện tại chẳng liên quan gì đến anh ta cả… Giáo phái Cốt Xương không biết đang ở nơi nào xa xôi.

Với sức mạnh hiện tại của mình, liệu anh ta có thể an toàn đi đến huyện Phục Long bên cạnh hay không, đó vẫn là một câu hỏi lớn.

Lắc đầu, Ninh Yến thu hồi những suy nghĩ ấy và chuyển sang xem phần ghi chép kinh nghiệm về công pháp tiếp theo.

Công pháp “Cực Dương Chân Thân”, anh ta đã từng trải nghiệm thực tế trong các trận chiến. Kẻ ngốc nghếch đó, dường như tin rằng anh ta không thể hấp thụ được nguyên khí bên trong cơ thể, đã trước mặt anh ta mà chế giễu, nhưng cuối cùng lại bị anh ta hấp thụ hết sức lực của mình.

Tuy nhiên, việc cần phải tiêu hao hai thành sức mạnh mới có thể hấp thụ được nguyên khí, đã cho thấy sự phi thường của công pháp này. Nếu do anh ta tự luyện tập, người ngoài có lẽ sẽ thực sự không thể làm được điều đó.

Công pháp này cũng là thứ mà ông già Cao Quán tình cờ nhận được từ nhiều năm trước; nội dung ghi chép về nó cũng rất nguệch ngoạc, phần lớn không thể đọc rõ được. Những đoạn ghi chép lẻ tẻ hầu hết đều liên quan đến việc trồng dược liệu, mô tả chi tiết về việc lựa chọn giống cây, hướng phát triển… khiến Ninh Yến cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Chẳng lẽ để luyện tập công pháp này, anh ta còn phải tự mình trồng dược liệu sao?

Đây là công pháp gì vậy chứ?

Anh ta nhăn mày và tiếp tục lật sách. Càng vào sau, chữ viết càng rõ ràng; rõ ràng là ông già đó cũng đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm qua thời gian ghi chép, vì vậy phần nội dung mà anh ta có thể hiểu được chủ yếu nằm ở hai công pháp cuối cùng.

Đặc biệt là phần ghi chép về công pháp “Thiên Mạo Vạn Hóa Thân” – anh ta gần như có thể hiểu hết nội dung của nó. Ngay cả những thuật ngữ và mã ngôn được sử dụng trong đó, cũng không thể cản trở anh ta được. Bởi vì anh ta đã luyện thành công công pháp này; với kiến thức sâu rộng mà mình có, anh ta có thể dễ dàng giải mã những thông tin được ghi chép một cách sơ sài bởi ông già kia.

Nhưng thật không may, những ghi chép về công pháp này đối với anh ta hoàn toàn vô ích. Ngược lại, những mã ngôn đã được giải mã lại giúp anh ta rất nhiều trong việc hiểu rõ hơn về công pháp “Ngũ Lục Thất Tám Hợp Chiến Thuật”.

“Cần ít nhất năm người, nhiều nhất tám người… không lạ gì nó lại được gọi là ‘Ngũ Lục Thất Tám Hợp Chiến Thuật’.”

Công pháp hợp chiến này, khi được nhiều người cùng luyện tập và thực hiện trong trận chiến, có thể điều phối nguyên khí của nhau, làm tăng đáng kể sức mạnh của một đòn tấn công cụ thể, khiến đối

“Thật là cần phải có nhiều người cùng luyện tập mới được… Có vẻ như điều đó cũng chẳng có ích gì cho mình.”

Ninh Yến đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên dừng lại, sắc mặt trở nên hoảng hốt:

“Tại sao việc hiểu biết về các công pháp lại phải bị giới hạn đến thế nhỉ?”

“Hợp kích… Hợp kích… Chẳng lẽ mình không thể tự mình thực hiện hợp kích với chính mình sao?”

“Cánh tay trái mạnh mẽ của mình và cánh tay phải khỏe khoắn kia… Chẳng phải chúng là những “anh em song sinh” tuyệt vời sao?”

“Đôi chân trái nhanh nhẹn và đôi chân phải mạnh mẽ kia… Thì càng là những “người bạn sinh đôi” không thể thiếu rồi!”

Ninh Yến bỗng nhiên ngộ ra; một luồng ý tưởng mãnh liệt như pháo hoa bùng nổ trong đầu anh. Trong chốc lát, những câu từ huyền bí và sâu sắc liên tiếp xuất hiện trong tâm trí anh, cuối cùng hợp thành một công pháp hoàn toàn mới.

Công pháp này dựa trên cơ thể người luyện viên làm nền tảng, với sự phối hợp ăn ý giữa bốn chi – tay trái, tay phải, chân trái và chân phải – để khiến nguồn năng lượng trong cơ thể tuôn trào mạnh mẽ hơn, từng đòn tấn công đều mang lại sức sát thương cực kỳ lớn.

“Vì công pháp này được tạo ra từ sự kết hợp của bốn “anh em” của mình, vậy thì hãy đặt tên nó là 《Bài thuật Hợp Kích Tứ Tam Nhị Nhất》 đi!”

Sau khi tạo ra một pháp môn hoàn toàn mới, Ninh Yến cảm thấy vô cùng hài lòng.

Lúc này, phía trước con hẻm bỗng nhiên vang lên những tiếng bước chân dày đặc.