Trong thung lũng xanh um tĩnh lặng, không một tiếng động nào vang lên. Đoạn Thanh Hải và Bạch Nguyên Lý giống như hai bức tượng cứng đờ, đứng đối diện nhau trên khoảng đất trống.

Trên khuôn mặt họ vẫn còn hiện rõ vẻ kinh hoàng và bất cam trước khi chết; phần cơ thể dưới cổ chỉ còn lại là những bộ xương khô cứng, phủ đầy thịt đã thối rữa và đen sìu. Khi gió thổi qua, những bộ áo trống rỗng ấy liền phát ra tiếng xào xạc.

Ninh Yến đứng trước xác của Đoạn Thanh Hải, ánh mắt đầy buồn bã. Kể từ khi anh ta được du hành đến này, anh đã gặp không ít người tốt; qua những ngày sống cùng họ, Đoạn Thanh Hải chắc chắn cũng thuộc số đó.

Người này không chỉ sẵn lòng dạy anh ta những bí quyết võ công mà còn giúp anh ta thu thập những nguồn lực nguy hiểm như những sinh vật quỷ dữ, thậm chí còn sẵn lòng đứng ra bảo vệ anh trước những kẻ địch mạnh mẽ như Xác Khô Ly Uyên hay ông già đội mũ cao kia.

Những ân tình như vậy, dù nói là “cao vời như núi non, sâu thẳm như đại dương” cũng không quá đâu.

Thế nhưng, trước khi anh có thể đền đáp, người bạn thân thiết này đã tử vong trong trận chiến.

Không có điều gì đáng tiếc hơn thế trên đời này.

Dù lòng Ninh Yến đầy đau buồn, cuối cùng anh cũng chỉ có thể thở dài một hơi.

Sau một lúc yên lặng, ánh mắt anh chuyển sang nhìn ông già đội mũ cao kia.

Nói thật, trận chiến hôm nay diễn ra quá bất ngờ; nếu suy ngược lại, nguyên nhân thực sự nằm ở Châu Gia.

Bây giờ mới thấy rằng, việc Châu Gia có thể phát triển nhanh chóng trong thời gian ngắn như vậy, chắc chắn không thể thiếu sự giúp đỡ từ bên ngoài, bao gồm cả bí quyết “Lý Uyên Hóa Thú Giáo” mà họ nghiên cứu ra – có lẽ cũng chính là do ông già đội mũ cao kia cung cấp.

Nhưng rõ ràng, ông ta mang ý đồ xấu xa; không chỉ âm thầm kiểm soát Xác Khô Ly Uyên mà còn muốn biến Châu Thắng Tài thành một con quái vật bằng xác sống.

Chính vì Châu Thắng Tài đã chết dưới tay hắn mà mọi chuyện hỗn loạn như hôm nay mới xảy ra.

“Rốt cuộc thì, tôi cũng chỉ là một nạn nhân mà thôi.”

“Hôm nay bạn chết ở đây, hoàn toàn là do chính bạn tự chuốc lấy!”

Ninh Yến nhìn vào mặt ông già đội mũ cao kia, rồi đưa tay xuống phía eo hắn.

Đã quá nhiều lần “khám nghiệm” xác chết rồi, việc cởi quần áo đối với anh ta đã trở nên quá quen thuộc. Chỉ trong vài hơi thở, bộ áo đen phức tạp kia, cùng với chiếc áo lót bẩn thỉu bên trong, đều

Sau một hồi lục lọi, anh ta thực sự tìm ra khá nhiều thứ. Bao gồm hai quyển bí kíp, ba chai thuốc viên, một hộp côn trùng, một túi thức ăn làm từ nội tạng người xay nhuyễn, một tấm bản đồ, hai viên sắt, vài miếng thịt thú lạ khô, cùng với một số tiền bạc…

Không cần phải nói đến tiền bạc hay thịt khô, Ninh Yến trước tiên đã mở nắp ba chai thuốc viên. Sau khi kiểm tra sơ bộ, anh ta nhận ra rằng trong số đó, một chai dùng để uống bên trong cơ thể, một chai dùng để bôi ngoài da, và chai còn lại có tác dụng giải độc.

Về những tác dụng phụ của những loại thuốc này, Ninh Yến hiện vẫn chưa biết rõ, nên anh ta quyết định trở về thành phố để hỏi thăm thêm ở vài hiệu thuốc.

Tiếp theo là một hộp nhỏ chứa những con bọ màu xám, kích thước không đều nhau; chỉ có tổng cộng sáu con, và mỗi con đều mang mùi tanh máu nồng nặc. Có lẽ do bị tác động bởi những thứ ác liệt, những con côn trùng này đều đã chết hết. Tuy nhiên, Ninh Yến cũng không thấy đó là điều đáng tiếc lắm; chỉ cần nhìn vào túi thức ăn bên cạnh – được làm từ nội tạng người xay nhuyễn – thì anh ta cũng hiểu rằng việc nuôi những con côn trùng này chắc chắn không phải là một trải nghiệm dễ chịu chút nào.

Tiếp theo là hai viên sắt; Ninh Yến ngửi thử và nhận ra rằng chúng phát ra mùi kích thích nhẹ. Nếu không sai lầm, đây chính là những quả bom khói mà Tập Khí Đỉnh Phong vừa ném ra trước đó. Việc có được hai viên này cũng giúp tăng khả năng thoát khỏi những kẻ thù mạnh mẽ hơn cho anh ta.

Còn tấm bản đồ được vẽ bằng da thì Ninh Yến coi trọng hơn hết. Trên bản đồ, khu vực từ huyện Thanh Cang đến huyện bên cạnh Phục Long được minh họa một cách rất đơn giản, chỉ bằng những đường nét thô sơ. Giữa hai huyện có một đường nét được vẽ đậm hơn, uốn lượn nối liền hai thị trấn; tuy nhiên, một đoạn dài của đường này đã bị tô đen hoàn toàn. Ngoài ra, một số nơi trên bản đồ được đánh dấu là những nguồn tài nguyên như “dây leo ma mặt”, “lá sao tím”… Rất nhiều khu vực khác còn được khoanh bằng mực đỏ, với dòng chữ “Nguy hiểm” hoặc “Cực kỳ nguy hiểm”; những khu vực này chiếm đến khoảng 60% diện tích của toàn bản đồ.

Không biết tấm bản đồ này là do ông lão kia lấy được từ đâu, hay là do chính ông ấy tự vẽ ra… Nếu đó là do ông ấy tự vẽ, thì thật sự rất đáng sợ. Ninh Yến cẩn thận gấp bản đồ lại và chuyển sang xem thứ quan trọng nhất mà anh ta đã tìm thấy – hai quyển bí k

Tuy nhiên, một trong những cuốn sổ dày cộm kia không hẳn là những bí kíp thực sự; trên đó được viết đầy những suy ngẫm và kinh nghiệm tu luyện bằng chữ viết khó đọc, cùng với rất nhiều từ ngữ ẩn dụ hay tên gọi giả mạo. Dường như những gì được viết gần đây nhất là vào hai ba ngày trước.

Có lẽ đây chính là những ghi chép về quá trình tu luyện của ông già Gao Guan.

Để hiểu rõ nội dung bên trong, rõ ràng không phải là điều dễ dàng.

Còn cuốn bí kíp thứ hai có tên “Thiên Mặt Vạn Hóa Thân”, có vẻ như được mua từ cửa hàng; chữ viết trên đó rất rõ ràng, nội dung cũng minh bạch, có thể bắt đầu tu luyện ngay sau khi nhận được.

Ninh Yến không nhịn được mà mở cuốn sách ra xem; ở cuối cuốn sách có một ghi chú do người khác để lại:

Nếu muốn luyện thành công pháp này, tốt nhất nên sử dụng cây Cỏ Ma Mặt làm trợ giúp, như vậy có thể tiết kiệm được ba năm thời gian.

“Một pháp thuật đơn giản như vậy, sao lại cần đến vật ngoại lai hỗ trợ?” Ninh Yến lắc đầu, tỏ ra khinh thường.

Anh ta bắt đầu tu luyện theo pháp thuật đó, và chưa đầy mười lăm phút đã thành công.

Khi cất cuốn bí kíp vào lòng, anh ta nhìn người ông già trọc đầu kia và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Rồi bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, vội vàng tháo chiếc mũ trên đầu ông già ra và sau khi tìm kiếm, anh ta tìm thấy một tờ giấy mỏng nhưng dai, đến nỗi ngay cả với sức mạnh của mình, anh ta cũng không thể xé nó ra được. Trên tờ giấy đó viết đầy những ký tự lạ lẫm, cùng với ba con dấu ấn.

Ninh Yến hoàn toàn không hiểu gì cả, nhưng vẫn cất nó lại.

Sau đó, anh ta nhấc xác của Đoạn Thanh Hải lên và bước nhanh ra khỏi thung lũng.

Nửa giờ sau...

Nam Cung Liệt cùng với bốn đồ đệ khác đến thung lũng.

So với trước đây, đoàn người giờ đây có thêm một đồ đệ bị Ninh Yến làm thương bằng pháp thuật hy sinh bản thân; hiện tại vết thương của anh ta đã được điều trị và có thể tham gia chiến đấu. Nếu năm người cùng hợp sức, chắc chắn có thể giết chết Ninh Yến và lấy lại xác của sư phụ.

Tuy nhiên, khi đến hiện trường, họ không thấy Ninh Yến mà chỉ thấy Bạch Nguyên Lý – người đã bị lột sạch quần áo.

“Sư phụ!!!”

“Sư phụ ơi!!!”

“Lũ trộm chó dám xúc phạm sư phụ của chúng ta?!”

……

Những đồ đệ đều la ó tức giận, rồi nhanh chóng tiến lên và quấn Bạch Nguyên Lý lại bằng quần áo.

Lúc này, họ cũng nhận ra rằng tất cả những thứ trên người sư phụ đều bị kẻ trộm đó lấy đi; ngay lập tức, mặt mọi người đều trở nên u