Lá khô bay lả tả, rơi rụng như mưa. Dưới gốc cây, bóng dáng của một người di chuyển nhẹ nhàng như con rồng lượn lờ.

Những chiếc lá khô rơi xuống gần chân anh ta, nhưng anh ta đều né tránh một cách dễ dàng. Đôi khi, anh ta lại ra tay nhanh như chớp, đập rơi những chiếc lá ở vài vị trí cố định trên cây. Khi cây khô này trở nên trơ trụi hoàn toàn, Ninh Yến đứng yên dưới gốc cây. Anh ta nhìn chiếc lá rơi xuống chân mình và hơi cau mày. Lúc này, anh ta vẫn đang liên tục sử dụng hai công pháp “Vân Yên Công” và “Ngưu Ma Kinh”. Mặc dù cả hai công pháp này đều được thiết kế để tu luyện tâm linh, nhưng chúng đều có những đặc tính riêng biệt, giống như “Thiết Thánh Chân Công” và “Tử Hà Công”.

Khi sử dụng “Vân Yên Công”, người sử dụng sẽ trở nên cực kỳ nhanh nhẹn, như những đám mây lượn lờ, khó để đoán trước được hành động của họ. Còn khi sử dụng “Ngưu Ma Kinh”, người đó sẽ sở hững sức mạnh to lớn như con quỷ Ngưu Ma; nếu không kiểm soát sức mạnh đó, cây khô trước mắt đã sớm bị nghiền nát từ khi anh ta vung tay đầu tiên. Việc luân phiên sử dụng các công pháp này không phải vì Ninh Yến buồn chán, mà là để kiểm tra sự kết nối giữa chúng. Kết quả thực sự cho thấy việc kiểm tra này rất cần thiết, bởi vì anh ta đã phát hiện ra một vấn đề: khi chuyển đổi giữa các công pháp, sẽ xuất hiện những sự trì trệ nhỏ. Chính những sự trì trệ này khiến cho những động tác né tránh của anh ta không hoàn hảo, khiến lá khô rơi vào chân mình. Trong trận chiến thực sự, những sự trì trệ nhỏ như vậy có thể trở thành mối nguy hiểm chết người. Nếu không thay đổi cách sử dụng các công pháp, chỉ sử dụng duy nhất một công pháp từ đầu đến cuối, thì anh ta sẽ không thể phát huy hết những đặc tính độc đáo của các công pháp khác.

“Hoặc là cải tiến bốn công pháp này, thu hẹp tối đa khoảng trống trong sự kết nối giữa chúng.”

“Hoặc là hợp nhất bốn công pháp này thành một, để một công pháp mang trong mình tất cả đặc tính của bốn công pháp kia.”

Cả hai phương án trên đều tốn khá nhiều thời gian… Vì vậy, Ninh Yến đã chọn phương án thứ hai. Bởi vì việc giải quyết vấn đề triệt để mới là điều quan trọng nhất. Anh ta không thể tiếp tục tu luyện cùng lúc bốn công pháp này được.

“Vì vậy, tôi sẽ kết hợp sự vững chắc phòng thủ của ‘Thiết Thánh Chân Công’, sự mềm dẻo và bền bỉ của ‘Tử Hà Công’, sức mạnh vô song của ‘Ngưu Ma Kinh’ và sự nhanh nhẹn của ‘Vân Yên Công’ thành một thể thống nhất!”

Trong đầu của Ninh Yến, vô số ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện một cách dồn dập; mỗi ý tưởng đều đại diện cho một hướng suy luận mới mẻ.

Anh ta không lãng phí thời gian, ngay lập tức ngồi xuống đất, chắp hai tay lại và sử dụng nguyên khí để thi triển “Chỉnh Thần Quyết”.

Giống như “Văn Hương Quyết”, “Chỉnh Thần Quyết” cũng là những kỹ thuật do anh ta tự mình tìm ra thông qua quan sát và suy ngẫm trong quá trình ở Vạn Pháp Các.

Tác dụng của nó là giúp an tâm và tập trung tinh thần. Khi được sử dụng ở đây, nó sẽ loại bỏ những suy nghĩ phiền nhiễu, giúp việc suy luận về các kỹ thuật diễn ra hiệu quả và rõ ràng hơn.

Nhờ sự hỗ trợ của “Chỉnh Thần Quyết”, những ý tưởng trong đầu Ninh Yến dần được phân tích kỹ lưỡng hơn. Sau một thời gian, chỉ còn lại hai tia sáng rõ ràng trong đầu anh ta. Điểm cuối cùng của hai tia sáng này chính là một khối ánh sáng duy nhất – đó chính là hình thức sơ bộ của một kỹ thuật mới mẻ. Tuy nhiên, vẫn còn thiếu điều gì đó để hoàn thiện nó.

Ninh Yến từ từ mở mắt ra và thở dài một hơi. Anh ta biết rõ điều còn thiếu đó là gì: đó chính là sự phối hợp, là việc khắc phục những xung đột nội tại còn sót lại giữa bốn kỹ thuật này.

Có hai cách để đạt được sự phối hợp đó:

Một là thông qua các pháp môn – có thể là những kỹ thuật chuyên biệt hay những phép thuật thông thường, quan trọng là chúng phải chứa đựng sức mạnh phối hợp cần thiết.

Hai là sử dụng các loại dược liệu bên ngoài; ý tưởng này được hình thành dựa trên đặc điểm chung của bốn kỹ thuật này – đều cần đến dược liệu để hoạt động hiệu quả.

Về phần các pháp môn, Ninh Yến nhớ lại những bản sách bí mật mà anh ta đã thấy trên chợ đen… Thật đáng tiếc, không có cuốn nào có thể sử dụng được. Ngược lại, về phần dược liệu, chỉ trong chốc lát, anh ta đã nghĩ ra ba loại khác nhau, mỗi loại đều có những ưu điểm riêng.

Khi Ninh Yến đang suy nghĩ xem nên chọn loại dược liệu nào thì bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên gần đó, giống như tiếng kêu của người đang chuẩn bị chết khi phát hiện ra rằng ba đứa con của mình không phải là con ruột mình… Tiếng kêu ấy quá thảm thiết… và cũng quá quen thuộc…

Không lãng phí thêm chút thời gian nào, Ninh Yến– lập tức thi triển “Tốc Phong Thủ”, lao nhanh như bóng ma, trong chốc lát đã vượt qua hàng rào bên cạnh, đi qua căn phòng sau và vào đến phòng khách chính.

Anh ta thấy Lão Lý đang nằm trên giường, hai tay đặt lên thành giường và khóc lóc thảm thiết; tiếng khóc ấy thật sự khiến người nghe ph

“Ôi, lần này anh lại làm trò gì thế nhỉ?”

Thấy ông Lý vẫn khỏe mạnh và khóc lóc thành tiếng, Ninh Yến lại cảm thấy yên tâm hơn.

Ông Lý quay đầu nhìn anh, khuôn mặt đầy nếp nhăn hiện rõ vẻ u sầu không thể diễn tả bằng lời.

Ông nức nở nói:

“Mất rồi… Bí quyết võ công của tôi lại mất rồi… Tôi đã cất nó rất kỹ mà… Ai mà gan dám trộm thế chứ, ư ư ư…”

Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, Ninh Yến và Phương Tài mới biết rằng cuốn “Chỉ Kim Ngọc” mà họ vừa đưa cho ông, sau khi được ông sao chép và dịch cẩn thận, đã được cất giấu trong khe giữa các tấm ván giường, nhưng lại bị người ta lấy trộm mất.

Nghe xong, Ninh Yến cảm thấy hoàn toàn bàng hoàng. Sao ngày nào cũng không ai trộm cắp gì cả, chỉ riêng ông lại bị trộm? Căn nhà ông cũng chẳng có gì quý giá để mà người ta muốn trộm cả.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy mình nên tránh xa ông Lý một chút… Chẳng lẽ ông này có vấn đề gì với vận may hay sao?

Ông Lý nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe:

“Ninh ơi, em có thể giúp tôi bắt được kẻ trộm đó không?”

Ninh Yến chỉ biết lắc đầu không biết phải nói gì.

Tôi đi đâu để bắt chứ? Tôi là một chiến binh, chứ không phải thám tử đâu. Ai mà biết được là có kẻ điên rồ nào đó dám trộm cả một ông già cô đơn như ông chứ?

Nghĩ một lát, anh nói:

“Em nghĩ gần đây ông có vẻ không may mắn lắm… Sao không ra ngoài đi dạo một chút để xua tan đi xui xẻo nhỉ? Để tôi giao cho em một nhiệm vụ: hãy thu thập một số con bướm xanh từ những người hái củi xung quanh. Mỗi con bướm xanh, tôi sẽ trả một trăm văn; tạm thời hãy thu thập một nghìn con trước đã. Khi em hoàn thành nhiệm vụ này, tôi sẽ đưa cho em một bí quyết võ công mạnh hơn cả “Chỉ Kim Ngọc”, thế nào?”

“Thật à? Không lừa tôi đâu?”

Ông Lý lau mặt, nhìn anh với vẻ nghi ngờ.

“Thật đấy, không lừa đâu.”

“Chắc chắn sẽ mạnh hơn?”

“Chắc chắn sẽ mạnh hơn!”

“Được thôi, tôi sẽ đi tìm người ngay bây giờ!”

“Khoan đã, trời sắp tối rồi… Sao không đợi đến ngày mai đi?”

“Bí quyết mới đã xuất hiện rồi… Làm sao có thể dừng lại được chứ?!”

“Thôi thì đi cùng tôi đi… Tuổi tác này rồi, thật là không biết nói gì nữa!”

Một người già và một người trẻ đẩy cửa ra, bước đi trong tiếng ồn ào dưới ánh hoàng hôn, rồi đi xa dần.

……

Nhà họ Trần.

Trong căn phòng lớn rộng lớn, không khí trở nên u ám như băng giá.

Trên sàn phòng, có vài thành viên chủ chốt của gia tộc Trần đang ngồi đó.

Mùi thuốc đậm đặc tỏa ra từ họ; thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng ho khan không thể kiềm chế được.

Không lâu sau, theo tiếng bước chân nặng nề, Trần Hoàng Viễn bước ra từ phía sau bức bình phong.

Khi nhìn thấy ông ta, mọi người đều vội vàng đứng dậy, khuôn mặt đều hiện rõ vẻ lo lắng:

“Thế nào rồi?”

“Ông Trần Cán, tổ tiên chúng ta đã khỏe hơn chưa?”

“Loại thuốc bí mật đó có hiệu quả không?”

……

Trần Hoàng Viễn giơ tay ra, đợi cho mọi người yên lặng xuống, ông mới từ từ nói:

“Sau những ngày điều trị, tình trạng của tổ tiên đã ổn định hơn, nhưng e là trong thời gian ngắn sắp tới, ông ấy sẽ không thể hoàn toàn bình phục được. Những ngày tới chính là thời gian nguy hiểm nhất đối với gia tộc Trần chúng ta. Mọi người hãy cực kỳ cảnh giác, phòng ngừa mọi cuộc xâm nhập từ bên ngoài.”

“Chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ gia tộc!”

Mọi người đồng thanh đáp lại.

Trần Hoàng Viễn gật đầu, rồi tiếp tục nói:

“Chúng ta đã thu thập gần hết các sản phẩm từ Châu Gia trong thời gian này. Mặc dù số lượng đó chưa đủ để bù đắp cho thiệt hại của gia tộc, nhưng ít ra cũng giúp chúng ta phục hồi được phần nào. Điều quan trọng nhất… là con sâu răng cưa địa phương!”

Nghe thấy điều này, biểu cảm của mọi người đều trở nên nghiêm túc.

Con sâu răng cưa địa phương – chính là nguyên nhân ban đầu gây ra mâu thuẫn giữa hai gia tộc Trần và Châu.

Ba năm trước, vì tranh giành mảnh đất nuôi thú chứa con sâu răng cưa địa phương, hai gia tộc đã mất đi hơn mười người, trong đó có cả những trụ cột then chốt của Tập Khí Đỉnh Phong. Từ đó, mối quan hệ giữa hai gia tộc Trần và Châu bắt đầu trở nên lạnh lùng.

“Các bạn đều biết tầm quan trọng và đặc tính đặc biệt của con sâu răng cưa địa phương. Mặc dù Châu Gia đã rút lui khỏi khu vực Thanh Thảo, nhưng có lẽ họ vẫn giữ được mảnh đất nuôi thú đó. Bây giờ, thời điểm con sâu răng cưa địa phương chín muồi gần đến rồi; chúng ta phải tìm cách thu hoạch chúng, tốt nhất là chiếm lấy toàn bộ mảnh đất đó!”

“Nhưng những cái bẫy mà Châu Gia đã đặt xung quanh mảnh đất nuôi thú đó không hề dễ dàng để vượt qua. Nếu không có những thành viên chủ chốt của Châu Gia đã tu luyện thành công “Phép Biến Hóa Thú Linh”, chú

Một vị trưởng lão lo lắng bổ sung thêm:

“Điều đó tôi tự nhiên là biết rồi.”

Trần Hoàng Viễn nói giọng trầm ngâm:

“Dù chúng ta không thể có được 『Kỹ thuật Biến hình Rồng Ly』, nhưng trong quá trình tiêu diệt Châu Gia, chúng ta cũng tìm thấy khá nhiều tài liệu liên quan đến các cái bẫy đó. Trong vài ngày tới, chúng ta sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng để tìm ra cách vượt qua những cái bẫy này. Nếu thực sự không thành công, thì chỉ còn cách sử dụng Những Con Thú Ác mà thôi.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau. Một vị trưởng lão e dè hỏi:

“Liệu điều này có thực sự tốt không?”

Trần Hoàng Viễn trả lời một cách lạnh lùng:

“Tôi thà phá hủy nó còn hơn là để Châu Gia tiếp tục nắm giữ nó.”

Nhận thấy quyết tâm của Trần Hoàng Viễn, mọi người đều cúi đầu:

“Chúng tôi hiểu rồi, xin tuân theo mệnh lệnh của ngài.”