Mặt trời lặn xuống, bóng tối buông xuống khắp nơi. Trên con phố đá rộng lớn này, lượng người đi lại đã giảm đi rất nhiều.

Nhiều quán hàng ven đường đã dọn dẹp xong và chỉ còn lại những chiếc quầy trống rỗng.

Một số cửa hàng thậm chí đã bật đèn sáng, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Thỉnh thoảng, những làn khói trắng nhạt bay vào con phố, mang theo mùi của củi và cây cỏ.

“Đập đập đập.”

Tiếng bước chân nặng nề vang lên.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của người qua kẻ lại, một nhóm võ sĩ đang mang theo những bộ phận kim loại lạnh lẽo, bước đi hùng hồn trên con phố.

Người đứng đầu nhóm là một ông lão mặc áo choàng màu xám, râu tóc được chải chuốt gọn gàng; những bộ phận kim loại đeo trên lưng ông ta rộng lớn và mỏng manh, giống như đôi cánh được gấp lại.

Chỉ khi họ đi qua, tiếng bàn tán xôn xao mới bắt đầu lan truyền trên con phố.

Nghe những lời bàn tán xung quanh mình và nhìn theo bóng dáng của nhóm người đó, Trần Khả Tân không khỏi thắc mắc:

“Nhóm người từ Học viện đang thử nghiệm cái gì vậy? Chỉ dựa vào những đôi cánh làm từ kim loại, liệu họ có thể thành công không?”

“Chắc chắn không dễ dàng đến thế đâu… Thực ra, tôi còn mong họ thất bại nữa.”

Vũ Huyền Thiên trả lời.

“Tại sao vậy?” Trần Khả Tân hỏi.

“Bởi vì người đứng đầu đó chính là Jiang Qi – kẻ đã từng lừa tôi trước đây, một kẻ luôn gây ra rắc rối!” Vũ Huyền Thiên nói với vẻ oán giận.

“Nếu nhìn từ góc độ thực tế, vẫn có khả năng họ sẽ thành công.” Ninh Yến suy nghĩ.

“Tôi nghe nói trước đây, Jiang Qi đã thiết kế hơn mười phương án bay, nhưng tất cả đều thất bại. Tuy nhiên, từ những kinh nghiệm đó, anh ta đã tích lũy được nhiều kiến thức và hiện đang có những tiến triển lớn. Có lẽ lần này, anh ta sẽ thành công.”

Nói thật, nhìn cảnh tượng này, anh ta cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Bởi vì trước đó, anh ta vừa mới trao bộ “Kỹ thuật bay của Đại bàng Gấu” cho Khổng Bất Hại. Nếu bộ kỹ thuật đó đã được chuyển cho Jiang Qi, thì lẽ ra anh ta sẽ chọn luyện tập kỹ thuật đó để thử nghiệm việc bay, chứ tại sao bây giờ lại còn mang theo những đôi cánh kim loại trông khá cồng kềnh như vậy?

Chẳng lẽ anh ấy không thể thành công trong việc tu luyện sao?

Không thể nào được, rõ ràng là khi suy luận, anh ấy đã giảm đáng kể độ khó của quá trình tu luyện rồi mà.

Ninh Yến đang băn khoăn, trong khi đó Trần Khả Tân lại đưa ra suy đoán:

“Theo tôi, những cánh tay làm từ kim loại vẫn quá nặng nề; dù sử dụng những loại kim loại có tính chất dẻo dai và nhẹ nhàng, vẫn rất khó để duy trì việc bay lâu. Thà rằng chúng ta lấy cánh của nhiều loài chim thú, sau đó sử dụng những nguyên liệu có đặc tính sinh học để mô phỏng chúng; cách này có lẽ sẽ hiệu quả hơn.”

Vũ Huyền Thiên lập tức lắc đầu:

“Đệ huynh Chu, cách này vẫn chưa đủ đơn giản đâu. Nếu đã quyết định mô phỏng cánh chim thú, tại sao không đơn giản là gắn chúng trực tiếp vào cơ thể mình? Như vậy sẽ thuận tiện hơn nhiều chứ?”

“Tôi nghĩ cách đó hơi quá mức rồi… Những cánh đó cuối cùng vẫn thuộc về các loài chim thú; việc kết hợp chúng với cơ thể con người có thể không phù hợp lắm. Thà rằng cơ thể chúng ta tự nhiên phát triển ra những cánh mới, như vậy sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

“Nhưng những phương pháp tu luyện như vậy thường đi kèm với những hậu quả nghiêm trọng và đáng sợ phải không? Giống như ‘Phép đổi xác người thành đại bàng’ của môn phái Hổ Đại Bàng chẳng hạn.”

“Cũng đúng lắm… Có lẽ đó chính là lý do họ cần sự trợ giúp của những vật ngoại lai.”

“Thực ra, trong Di tích Thần Lao có những loại thuốc quý có thể loại bỏ những biến đổi bất thường trên cơ thể. Ngay cả khi họ tu luyện những pháp thuật xấu xa và cơ thể họ không thể trở lại bình thường, họ vẫn có thể uống thuốc để khắc phục. Trước đây, tôi đã nghe người ta bàn tán ở nhà hàng Mỹ Chân Lầu; có vẻ như lần này họ đã lấy được khá nhiều loại thuốc quý đó.”

“Có vẻ như họ đã thu được rất nhiều thứ quý giá… Thật là khiến tôi cũng muốn tham gia vào cuộc phiêu lưu này.”

“Hahaha, mặc dù con đường Hoàng Quan Lộ và Vùng Kiếm Sư sắp bắt đầu, nơi đó có nhiều cơ hội hơn, nhưng chúng ta vẫn nên theo đúng kế hoạch ban đầu – chờ đợi đệ huynh Ninh thêm một thời gian nữa. Nếu mỗi người đều đạt đến cấp độ ‘Nhập Tinh’, chúng ta sẽ có tỷ lệ thành công cao hơn khi bắt đầu cuộc phiêu lưu.”

Trần Khả Tân gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Tiếp theo, tôi cũng sẽ cố gắng tu luyện thật chăm chỉ. Dù không hy vọng có thể đạt đến cấp độ ‘Nhập Tinh’, nhưng tôi sẽ cố gắng đạt đến cấp độ Bạo Khí Đỉnh Phong trước khi bắt đầu cuộc phiêu lưu, để không

“”

Trần Khả Tân trả lời bằng giọng nặng nề:

“Dù linh khí mạnh đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là vật ngoài thân. Nếu bản thân không đủ mạnh mẽ, cứ phụ thuộc vào những thứ bên ngoài, thì sẽ mất đi ý chí kiên cường và tiến bộ. Tôi đã quyết định rằng, trước khi đạt đến cấp độ ‘Jin’, tôi sẽ không tìm cách sử dụng ‘Miệt Sinh Đinh’ từ Mạnh Sư Đệ. Tôi muốn loại bỏ hết những suy nghĩ may rủi!”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trần Khả Tân, Ninh Yến và Vũ Huyền Thiên đều ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó lại hiểu ra. Họ biết rằng chính tốc độ thăng tiến của mình đã gây ra áp lực lớn cho Trần Khả Tân.

Là một chiến binh, anh ấy có lòng tự trọng riêng; anh ấy không muốn luôn phải dựa vào người khác, mà muốn đứng lên đối mặt với mọi nguy hiểm cùng mọi người.

“Huynh đệ Chu, khi huynh đạt đến cấp độ ‘Jin’, nhớ phải bảo vệ em nhé… Huynh trai này chẳng có linh khí gì cả.”

“Huynh trai Chu, mặc dù em gọi huynh là huynh trai, nhưng em sẽ không đợi huynh quá lâu ở Bạo khí cảnh đâu… Huynh phải cố gắng hơn nữa nhé!”

Ninh Yến và Vũ Huyền Thiên đặt tay lên vai Trần Khả Tân và cười vui vẻ.

Trần Khả Tân chỉ biết cười buồn.

Ba người vừa trò chuyện vui vẻ, vừa đi bộ và nhanh chóng trở về con hẻm Zijin.

Nửa giờ sau, bỗng nhiên có tiếng hét lên từ bên trong nhà:

“Ai mà động vào cây cỏ tăng cường sinh lực của tôi thế?!”

Nghe thấy tiếng kêu, Ninh Yến và Trần Khả Tân cùng những người khác lập tức chạy đến.

Họ thấy Vũ Huyền Thiên đang quỳ trong bụi cỏ phía sau cửa sổ, nhìn những cây cỏ tăng cường sinh lực bị đạp gãy, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau buồn:

“Để tránh việc ai đó lấy trộm cây cỏ này lần nữa, tôi đã cố tình trồng chúng giữa đám cỏ dại này… Rõ ràng tôi đã giấu chúng rất kỹ rồi, vậy tại sao… tại sao lại bị hỏng thế?”

Nhìn thấy Vũ Huyền Thiên đang đau khổ đến tận cùng, mọi người đều không khỏi nhìn nhau ngẩn ngơ.

Trần Khả Tân bỗng nhiên nói lên:

  “Tôi vừa trở về nhà và phát hiện ra rằng bên trong có vẻ cũng đã bị ai đó xáo trộn; trong thời gian chúng ta đi vắng, hẳn có kẻ lạ nào đó đã vào phòng tôi.”

  “Thật trùng hợp, phòng của tôi cũng bị người ta lục soát.”

   Ninh Yến nói một cách nghiêm túc:

  “May mắn thay, trong phòng tôi không có bất kỳ báu vật đặc biệt nào; những vật có giá trị đều được cất ở nơi khác, nên kẻ đó không lấy được gì cả và đã rời đi.”

   Trần Khả Tân lập tức hỏi những người cán bộ đi theo mình, nhưng những người này đều trả lời một cách mơ hồ rằng họ không thấy bất kỳ kẻ trộm nào, cũng không thấy ai ra vào phòng của họ.

Sau khi sử dụng thuật ngôn từ để kiểm tra xem họ có nói dối hay không, Trần Khả Tân ra lệnh cho họ đi điều tra bên ngoài.

Khi mọi người đã rời đi, khuôn mặt của Trần Khả Tân lập tức trở nên nghiêm nghị:

  “Có vấn đề gì đó không ổn.”

  “Trong phòng tôi không thiếu thứ gì cả; ngay cả những vật có giá trị như vàng bạc cũng không hề bị xáo trộn. Rõ ràng, kẻ đó có mục đích cụ thể, muốn trộm một thứ gì đó đặc biệt.”

  “Không chỉ vậy.”

   Lúc này, Vũ Huyền Thiên cũng đã bình tĩnh trở lại; anh vừa nhai những lá cỏ tăng cường sinh lực đã bị dập nát, vừa tiếp tục nói:

  “Mặc dù những người cán bộ trong băng đảng này không quá mạnh mẽ, nhưng nhờ vào trình độ võ công của họ, khả năng cảm nhận của họ vượt xa những người võ sĩ bình thường. Người nào có thể lén lút tiếp cận gần họ và vào tất cả các phòng của chúng ta ba người, chắc chắn là một cao thủ! Thậm chí là một cao thủ rất giỏi về kỹ năng di chuyển!”

Nghe xong kết luận này, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

  “Nhưng tại sao một cao thủ lại đến đây để trộm cái gì đây?”

Sau một khoảng lặng, Ninh Yến không khỏi thắc mắc.

   Trần Khả Tân lắc đầu:

  “Điều đó thì khó nói lắm… Có thể là họ muốn trộm ‘Thuật ngôn từ’, hoặc là tìm kiếm ‘Kim Diệt Sinh’, hoặc là thu thập các phương pháp luyện công… Có quá nhiều khả năng rồi; thật sự khó mà đoán ra được.”

“Nhưng vì kẻ đó chỉ dám lén lút đến trộm cắp mà không dám tấn công chúng ta trực tiếp, điều này chứng tỏ rõ ràng là họ có những e ngại nào đó.”

Vũ Huyền Thiên nói một cách nặng nề:

“Dù là họ e ngại tôi – người sở hữu ‘Chính Kim Lệnh’, hay e ngại Sư Đệ Ninh, hoặc thậm chí là người phụ trách việc tổ chức các buổi yến tiệc tại Tiên Hương Thần Nữ Lâu Đài… thì điều này cũng coi như là một điểm thuận lợi cho chúng ta trong thời gian hiện tại. Nhưng chúng ta không được vì thế mà trở nên lơ là.

Bởi vì kẻ đó vẫn chưa lấy được thứ họ muốn; biết đâu sau này chúng sẽ liều lĩnh và tấn công trực tiếp vào bản thân chúng ta. Chúng ta không thể không cảnh giác với điều này.”

“Không có cách nào để phòng tránh kẻ trộm mãi mãi; tốt nhất là tìm cơ hội để khiến chúng lộ diện.”

Trước đề xuất của Ninh Yến, Trần Khả Tân và Vũ Huyền Thiên đều đồng ý.

Trong những ngày tiếp theo, ngoài việc tu luyện bình thường, vì “Chính Kim Lệnh”, Ninh Yến đã nhận được nhiều lời mời từ các phía khác nhau và tích cực tham gia các buổi yến tiệc, sự kiện xã hội. Nhờ đó, anh ta đã kết bạn với nhiều người thuộc giới “Nhập Công” và tìm hiểu được nhiều thông tin thú vị về họ cũng như các phái lớn trong thành phố.

Điều quan trọng nhất là, thông qua những buổi yến tiệc này, anh ta đã thực hiện được một số giao dịch: giúp một số người mua các phương pháp tu luyện, võ công, hoặc bán lại những quyền hạn mà họ không cần đến… ví dụ như giới thiệu ai đó tham gia trại huấn luyện “Bạo Khí” do Vạn Pháp Các tổ chức định kỳ.

Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, số tiền hơn một triệu lượng mà Ninh Yến đã chi ra tại Vạn Pháp Các đã được hoàn vốn, thậm chí còn có lợi nhuận nữa.

Cuối cùng, Ninh Yến mới thực sự nhận ra giá trị khổng lồ của “Chính Kim Lệnh”. Vật phẩm này không chỉ giúp anh ta kiếm được số tiền lớn, mà quan trọng hơn, nó còn giúp anh ta xây dựng được một mạng lưới quan hệ mạnh mẽ.

Điều này có thể sẽ hữu ích cho kế hoạch sau này của anh ta – đó là tập hợp mọi người để tấn công Âm Tuyệt Lâm.

Trong thời gian này, anh ta còn tận dụng những lần ra ngoài liên tục để phối hợp với Trần Khả Tân và những người khác, cố tình tạo ra những khoảng trống để “kẻ trộm” có thể lợi dụng.

Tuy nhiên, điều khiến họ thất vọng là, dù đã đặt nhiều cái bẫy, nhưng kẻ trộm vẫn không hề xuất hiện; có vẻ như họ đang cố gắng đối đầu với “không khí” vậy.

Nhưng dù là Ninh Yến hay Vũ Huyền Thiên, Trần Khả Tân… tất cả đều cho thấy một điều rõ ràng: điều này không có nghĩa là những kẻ trộm lén lút kia không tồn tại; ngược lại, chúng ta phải tin rằng đối phương còn thận trọng hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng.

Nếu không hành động gì cả thì tốt, nhưng một khi bắt đầu, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Điều này khiến Ninh Yến cảm thấy lo lắng và muốn ngay lập tức hành động.

“Anh Ninh đang nghĩ gì vậy?”

Trong gian phòng hồ xinh đẹp và cổ kính này, Bùi Bất Nhượng đang cầm một ly rượu ngon và nhìn Ninh Yến với ánh mắt quan tâm. Những người khác cũng đang nhìn về phía Ninh Yến.

Ninh Yến thu hồi suy nghĩ của mình và cười đáp:

“Tôi vừa nghe nói việc tiếp nhận người tị nạn ở Thành Cang Minh đã gần hoàn tất, nên tôi đang tự hỏi liệu các huyện lân cận có xảy ra những tình huống tương tự không… Dù chỉ có một trường hợp thôi, cũng có thể sẽ có thêm nhiều.”

Một người vừa trở về từ chiến trường cười nói:

“Anh Ninh yên tâm đi. Chủ tịch Đoàn đã đưa ra các biện pháp phòng ngừa cần thiết. Hiện tại, Kiếm Cực Tông đã cử một số người đến giám sát tại mỗi huyện lân cận, đồng thời tổ chức các đội tuần tra gồm cả thành viên trong tổ chức và những người tu luyện độc lập để kiểm tra tình hình thường xuyên. Ngoài ra, các thành viên trong tổ chức cũng có nhiều cách liên lạc và cảnh báo lẫn nhau, đảm bảo rằng một khi có vấn đề xảy ra, chúng ta sẽ kịp thời phát hiện và phản ứng ngay.”

“Như vậy thì quá tốt rồi.” Ninh Yến cảm thấy yên tâm hơn. Dù sao thì ở khu vực Qing Cang vẫn còn rất nhiều bạn bè và người thân của anh ấy.

“Thật đáng tiếc là hiện nay, do chuẩn bị cho sự kiện Hoàng Quán Lộ và Kiếm Vực sắp bắt đầu, nhiều người đang tập trung vào công việc đó, nên số lượng thành viên trong các đội tuần tra đã giảm đi khá nhiều.” Một người già trong nhóm thở dài.

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi…” Một người khác nói.

“Dù sao thì Hoàng Quán Lộ hay Kiếm Vực cũng đều là những cơ hội quý báu. Không phải lúc nào chúng cũng được mở ra, vì vậy nhiều người đều muốn thử vận may… Nếu may mắn nhận được những di sản quý giá, thì đó chắc chắn sẽ giá trị hơn hàng chục năm tu luyện khổ cực.”

Lúc này, Bùi Bất Nhượng bất ngờ hỏi Ninh Yến:

“Con đường Hoàng Quân Lộ và lĩnh vực kiếm sắp được mở ra rồi, anh Ninh có muốn đi thám hiểm không?”

Ninh Yến lắc đầu nói:

“Tôi vừa nhận được Chí Kim Lệnh, không thiếu công pháp hay võ thuật gì cả, nên không muốn mạo hiểm đi đâu.”

Nhiều người xung quanh nghe vậy liền cười đùa:

“Anh Ninh có sự hậu thuẫn của Vạn Pháp Các, tất nhiên không cần phải chịu những rủi ro không cần thiết đâu.”

“Đúng vậy, nếu ai cũng giống anh Ninh, sở hữu Chí Kim Lệnh, ai lại muốn vất vả đi thám hiểm tại Di tích Thần Lao chứ?”

“Di tích Thần Lao đã tồn tại bao năm nay rồi, những nguồn tài nguyên dễ tìm đã bị khai thác hết cả rồi. Những thứ còn lại, dù muốn có cũng không hề dễ dàng chút nào. Bây giờ, có khi chỉ để lấy một công pháp nhập cấp, người ta cũng phải đánh đổi bằng những thương tích nặng nề mới có được, làm sao có thể dễ dàng như anh Ninh, chỉ cần mua là có được?”

“À, nói mãi cũng chỉ khiến người ta ghen tị thôi.”

……

Một nhóm người xung quanh Ninh Yến cứ tiếp tục nói lung tung, còn Ninh Yến chỉ biết cười trừ.

Mọi người hoàn toàn không nhận ra ánh mắt thất vọng trong mắt Bùi Bất Nhượng.

Sau khi kiểm tra nhà của Ninh Yến và những người khác nhưng không tìm thấy bản đồ bí mật nào, để tránh làm lộ manh mối, Bùi Bất Nhượng đã chuẩn bị kế hoạch mới. Một mặt, ông ta bảo một số người đi loan truyền thông tin về những thành quả mà các nhà thám hiểm đã thu được tại Di tích Thần Lao, mặt khác, ông ta cũng tìm cách thuyết phục Ninh Yến đi đó.

Nếu Ninh Yến thực sự quyết định đi, mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Nếu Trần Khả Tân đi cùng, sau khi ông ta đổi trang phục và theo dõi họ vào bên trong, nhờ vào sự am hiểu về Di tích Thần Lao, ông ta sẽ dễ dàng bắt cóc Trần Khả Tân. Ngay cả nếu Ninh Yến là người sử dụng công pháp Tơ Cấp, cũng không thể truy tìm ra ông ta được.

Còn nếu Trần Khả Tân không đi cùng, ông ta vẫn có thể bắt cóc Trần Khả Tân ở bên ngoài. Khi Ninh Yến nhận được tin, Trần Khả Tân đã biến mất đâu đó rồi.

Nhưng ai ngờ Ninh Yến lại không hề có ý định thám hiểm Di tích Thần Lao.

Chết tiệt, cái Chí Kim Lệnh này!

Chết tiệt, Vạn Pháp Các kia!

Trong lòng Bùi Bất Nhượng đầy oán giận, nhưng sau đó lại cảm thấy chán nản.

Bây giờ, chỉ có thể tiếp tục từng bước một thôi.

Phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng, chờ đợi thời cơ thích hợp.

Nhìn thấy Ninh Yến đang vui vẻ trò chuyện với mọi người xung quanh, ánh mắt của Bùi Bất Nhượng