“Harry Potter – một pháp sư tài ba!”

“Đã gần đến giờ rồi, chúng ta nên đi đến sân Quidditch thôi.” Đằng Bạch Đa Đào đóng chiếc đồng hồ bỏ túi lại và gọi Ái Bác Nhĩ xuống lầu.

Trên đường đi, họ không nói chuyện với nhau, cũng không gặp Harry Potter. Hai người đi qua sảnh và bước vào bóng tối đen kịt của đêm, tiếp tục đi dọc theo bãi cỏ tối om về phía sân Quidditch. Tại lối vào sân, họ gặp Hermione và La Ngôn; rõ ràng là hai người này đã đến đây cùng với Harry.

“Chào buổi tối.” Ái Bác Nhĩ mỉm cười chào họ.

“Chúng tôi đến đây để đồng hành cùng Harry; ban đêm ở đây khá nguy hiểm,” Hermione nói nhanh, không rõ là đang nói với Ái Bác Nhĩ hay đang giải thích cho Đằng Bạch Đa Đào nghe.

“Tạm biệt.”

Sau khi bước vào sân Quidditch, Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng nơi này đã thay đổi hoàn toàn: sân đấu không còn bằng phẳng và nhẵn nhụa nữa; Hagrid đã xây dựng hàng loạt những bức tường thấp chằng chịt, uốn lượn khắp nơi. Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng mình nên chụp vài bức ảnh trước để lập bản đồ cho cuộc thi trong mê cung này.

“Chào buổi tối!” Một giọng nói vang lên trên sân.

Amelia Bones cùng với Crabbe, Fleur và Harry đang bước về phía họ.

“Chào Amelia.” Đằng Bạch Đa Đào chào hỏi. Nhận thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Harry, anh mỉm cười giải thích: “Sau khi cuộc thi Ba Đội Mạnh kết thúc, sân Quidditch sẽ được trả lại trạng thái ban đầu! À, tôi nghĩ các bạn hẳn đoán ra mục đích của chúng ta ở đây rồi đấy…”

Một lát im lặng, mọi người đều nhìn về phía Ái Bác Nhĩ.

“Mục thi thứ ba chính là cuộc thi trong mê cung,” Ái Bác Nhĩ nói.

“Đúng rồi!” Đằng Bạch Đa Đào vui vẻ giải thích tiếp: “Nội dung của mục thi thứ ba rất đơn giản: chúng ta sẽ đặt chiếc cúp của cuộc thi Ba Đội Mạnh ở giữa mê cung; ai là người đầu tiên tìm thấy nó sẽ nhận được điểm số cao nhất.”

“Vậy chúng ta chỉ cần vượt qua mê cung là được à?” Fleur dường như không tin rằng mục thi thứ ba lại đơn giản đến thế.

“Trong mê cung sẽ có rất nhiều trở ngại,” Đằng Bạch Đa Đào nói, “Hagrid đã cung cấp cho chúng ta một đống sinh vật kỳ diệu, và còn có một số phép thuật cần được giải phóng. Dự án thứ ba này chủ yếu kiểm tra sức mạnh, trí tuệ, lòng dũng cảm và can đảm của các chiến binh; những người giành được điểm số cao nhất sẽ là những người đầu tiên bước vào mê cung.”

“Tôi có thể hiểu rằng, người chiến binh đầu tiên giành được chiếc cúp trong cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất sẽ là người chiến thắng, đúng không?” Ái Bác Nhĩ bỗng hỏi.

“Đúng vậy,” Đằng Bạch Đa Đào gật đầu, “Còn câu hỏi nào khác không?”

“Những người đầu tiên bước vào mê cung sẽ có lợi thế gì?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy quy tắc thi đấu của cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất thực sự rất kỳ lạ; bây giờ cuối cùng anh cũng có cơ hội để phàn nàn rồi.

“Lợi thế ư?”

“Đúng vậy, lợi thế… Chẳng lẽ chỉ là việc được bước vào mê cung sớm hơn những người khác vài giây thôi sao?” Ái Bác Nhĩ biểu hiện trên khuôn mặt càng lúc càng kỳ lạ, “Hay là những người giành được điểm số cao hơn sẽ có lợi thế về thời gian?”

“Không có lợi thế về thời gian đâu,” Đằng Bạch Đa Đào rõ ràng cũng nhận ra vấn đề này, nhưng vẫn tiếp tục nói, “Sự chênh lệch về thời gian giữa những người bước vào mê cung sớm hay muộn không lớn lắm.”

“Quy tắc thi đấu của cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất thực sự rất tồi tệ!” Nghe Ái Bác Nhĩ phàn nàn, mọi người đều quay đầu nhìn anh.

“Còn câu hỏi nào nữa không, ông An Đức Sơn?” Amelia Bones nhướng mày nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Điều này có nghĩa là cả hai trận đấu đầu tiên đều hoàn toàn vô nghĩa,” Ái Bác Nhĩ trực tiếp chỉ ra vấn đề của cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất.

“Làm sao lại vô nghĩa được…”

“Chẳng lẽ việc người chiến binh dẫn đầu về điểm số được bước vào mê cung trước thực sự có ý nghĩa gì sao? Có thể mang lại lợi thế lớn không?” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Không… Không chỉ là vài giây, ngay cả việc dẫn đầu một phút cũng không có ý nghĩa gì cả. Dự án thứ ba này đã loại bỏ hoàn toàn ý nghĩa của hai trận đấu đầu tiên, loại bỏ mọi nỗ lực của các chiến binh.”

“Nếu hai trận đấu đầu tiên đều thất bại, nhưng lại giành được chiếc cúp trong mê cung ở trận thứ ba và trở thành nhà vô địch, thì sao?”

Mọi người đều sững sờ, nhìn Ái Bác Nhĩ – người đã giành được điểm số tuyệt đối trong hai trận đầu tiên – với vẻ mặt kỳ lạ. Họ cũng không nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ đang phàn nàn chỉ vì dự án thứ ba đã làm mất đi những lợi th

“Đừng nhìn tôi như vậy, dù tôi xuất phát muộn hơn các bạn mười phút, tôi vẫn tự tin sẽ giành chức vô địch.” Ái Bác Nhĩ nhếch mũi nói, “Tôi đã tham gia rất nhiều cuộc thi, và cơ chế của trận đấu tranh ba ngôi này thực sự là tệ nhất; nó thậm chí không đảm bảo được sự công bằng cơ bản. Tôi không hiểu liệu điều này có phải là do quy tắc luôn như vậy qua các kỳ hay chỉ riêng kỳ này thôi.”

“Có vấn đề lớn gì à?”

Harry thực sự không nhận ra điều đó; anh ta cũng không quan tâm, và cũng không nghĩ Ái Bác Nhĩ quan tâm đến vấn đề này. Giọng điệu của Ái Bác Nhĩ hoàn toàn chỉ là để phàn nàn về một điều gì đó thôi.

“Trong phần thi thứ ba, người chiến thắng sẽ nhận được điểm số tuyệt đối, trong khi những người khác sẽ không được tính điểm, đúng không? Và kết quả cuối cùng của cuộc thi chính là tổng số điểm của tất cả các phần thi, đúng không?” Ái Bác Nhĩ hỏi Đằng Bạch Đa Đào.

“Đúng vậy,” Đằng Bạch Đa Đào gật đầu.

“Nếu bạn giành được chiếc cúp nhưng lại thua về tổng điểm và không thể trở thành nhà vô địch, điều đó sẽ rất ngại ngùng, phải không?” Ái Bác Nhĩ nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Vì vậy, những người tham gia các phần thi trước mới không được tính điểm, nhằm đảm bảo rằng người chiến thắng phần thi thứ ba sẽ giành chức vô địch… Nhưng như vậy thì việc giành chiếc cúp chính là giành chức vô địch, và hai phần thi đầu tiên hoàn toàn mất đi ý nghĩa của chúng.”

“Thưa ông An Đức Sơn, ông có ý kiến gì không?” Amelia Bones cũng nhận ra vấn đề này.

“Không thể nói là ý kiến gì đặc biệt cả; tôi chỉ muốn nhắc nhở các bạn rằng quy tắc của trận đấu tranh ba ngôi này cần phải được thay đổi. Ngay cả giải Thuốc giảo cổ của Trường học Pháp thuật – một giải đấu từng bị nhiều người chỉ trích – cũng không có vấn đề này. Dù không thể đảm bảo sự công bằng tuyệt đối, ít nhất cũng nên duy trì sự công bằng tương đối; điều này rất quan trọng.” Ái Bác Nhĩ nhấn mạnh, “Hơn nữa, việc làm điều này không hề khó.”

Nếu không phải vì Ái Bác Nhĩ đã giành được điểm số tuyệt đối trong hai phần thi đầu tiên, có lẽ lời nói của anh ta sẽ có sức thuyết phục hơn nữa. Chỉ cần còn chút suy nghĩ là ai cũng có thể nhận ra vấn đề này… Tuy nhiên, sức mạnh vượt trội của Ái Bác Nhĩ khiến tất cả các võ sĩ đều giữ được sự tỉnh táo, và không hề cảm thấy ghen tị hay ái mộ anh ta. Ghen tị hay ái mộ chỉ xảy ra khi mọi người ở cùng một trình độ… Cách thức này – chỉ cần thắng phần thi thứ ba là đã giành chức vô địch – thực sự là coi nhẹ hai phần thi đầu tiên, đồng thời cũng làm mất đi phẩm giá của tất

Chỉ là mọi người đều không quan tâm đến kết quả cuộc thi, nên chẳng ai để ý thấy rằng giải đấu tranh top ba này đang gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng.

“Đã lâu lắm rồi chúng ta không tổ chức giải đấu tranh top ba; trong thời gian đó, khó tránh khỏi việc xuất hiện một số sơ suất và vấn đề.” Đằng Bạch Đa Đào mỉm cười nhìn Ái Bác Nhĩ, “Nhưng tôi nghĩ đối với anh mà nói, điều đó cũng chẳng có gì khác biệt lắm.”

“Tôi cũng không phiền đâu, chỉ muốn nhắc nhở một chút thôi, để tránh cho lần tiếp theo giải đấu này lại tồi tệ như vậy… Dù sao thì tôi cũng chưa biết liệu có lần tiếp theo hay không nữa.”

Ánh mắt của Ái Bác Nhĩ liếc về phía bảng nhiệm vụ; nhiệm vụ trước đó đã được hoàn thành, và vấn đề liên quan đến quy tắc của giải đấu tranh top ba cũng đã được giải quyết.

Không hiểu tại sao, Đằng Bạch Đa Đào bỗng nhiên cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ…

Đó là một lời cảnh báo.

Đúng vậy, đó là một lời cảnh báo.

Rõ ràng, Ái Bác Nhĩ không hề có ý định gây rối cả; dù biết rằng quy tắc của giải đấu này có vấn đề, anh ấy cũng chỉ muốn nhắc nhở riêng tư mà thôi.

Thế nhưng, bây giờ Ái Bác Nhĩ lại nói ra điều đó trực tiếp, cộng thêm cuộc trò chuyện trong văn phòng, khiến anh ấy càng thêm tin rằng đây thực sự là một lời cảnh báo.

Nếu Ái Bác Nhĩ biết được suy nghĩ của Đằng Bạch Đa Đào, chắc chắn anh ấy sẽ phản bác: Anh đang suy nghĩ quá nhiều rồi.

Anh ấy chỉ đơn giản là thực hiện một nhiệm vụ thôi; phần thưởng kinh nghiệm không nhiều, nhưng cũng không ít đâu.

Còn về việc cảnh báo cái gì chứ?

Ái Bác Nhĩ thực sự không biết.

Tuy nhiên, điều mà anh ấy không biết là Đằng Bạch Đa Đào thực sự có một cảm giác rằng, nếu Ái Bác Nhĩ thực sự chết trong phần thi thứ ba, có thể sẽ xảy ra những điều rất tồi tệ.

Thực tế, trực giác của Đằng Bạch Đa Đào là đúng.

Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; thậm chí còn tính đến khả năng mình không may mắn chết trong mê cung nữa.

Nếu thật sự xảy ra điều đó, anh ấy sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để lật đổ tình hình, đổ lỗi cho tất cả mọi người, và khiến tất cả các bí mật đó bị phanh phui… Lúc đó, chắc chắn không ai có thể yên ổn được; tin chắc rằng toàn bộ Thế giới phép thuật sẽ trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Dù sao thì, khi đó anh ấy đã chết rồi; gia đình mình cũng đã có sự sắp xếp cần thiết.

Thế giới phép thuật dù có hỗn loạn đến đâu thì cũng không liên quan gì đến anh

“Nếu không còn vấn đề gì nữa, thì hãy trở về đi. Đã khá muộn rồi, hãy cẩn thận trên đường về nhé.” Đằng Bạch Đa Đào nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Mọi người lần lượt rời khỏi sân quần vợt Quidditch. Amelia Bones lặng lẽ tiến lại gần Ái Bác Nhĩ và nói nhỏ: “Có thể tôi xin nói chuyện với bạn một chút được không?”

“Không vấn đề gì đâu.” Ái Bác Nhĩ gật đầu.

“Có người bảo tôi nên đến tìm bạn; họ nói rằng bạn đã đưa ra một lời tiên tri!” Amelia Bones không quên mục đích của chuyến đi này, nên cô liền nói thẳng vào vấn đề.

Thành thật mà nói, Amelia Bones thực ra không cần phải đến đây. Dù sao thì cô chỉ đang đảm nhận vai trò trọng tài tạm thời mà thôi; nếu có việc gì cần làm, thì cũng phải là người mới được bổ nhiệm vào vị trí Giám đốc Cơ quan Thể thao Phép thuật mới đúng. Nhưng vị giám đốc mới đó hiện đang bận rộn giải quyết những hậu quả do Lucho Ba Cát Man để lại sau khi ông ta bỏ trốn.

Hầu hết các giám đốc Cơ quan Thể thao Phép thuật đều là những cầu thủ Quidditch; nếu không có gì thay đổi, Lucho Ba Cát Man sẽ tiếp tục giữ chức vụ này trong nhiều năm nữa, và lúc đó người kế nhiệm của ông ấy cũng sẽ được đào tạo xong. Nhưng thật không may, người đàn ông đó đã khiến mọi người gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, Amelia Bones – người đang giữ chức vụ Giám đốc Cơ quan Thi hành Luật Phép thuật – mới dành thời gian đến đây, nhằm đảm bảo rằng cuộc thi Ba Đại gia đình sẽ diễn ra một cách công bằng hơn.

“Bạn muốn biết điều gì từ tôi?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Chính lời tiên tri đó… Họ nói rằng bạn là một bậc thầy tiên tri rất giỏi.” Amelia Bones trả lời.

“Người như bạn chắc chắn không tin vào những lời nói nhảm như vậy đâu.” Ái Bác Nhĩ biết rằng đối phương không hoàn toàn tin vào những lời đó; có lẽ cô ấy chỉ đến đây để thử vận may mà thôi.

Dù sao thì, “thấy mới tin” mà.

“Không, tôi tin đấy.” Amelia Bones nói một cách nghiêm túc, “Tôi muốn biết sự thật.”

“Được thôi, dù sao cũng không sao cả. Như lời tiên tri bạn đã nghe, người bí ẩn đó sẽ sớm trở lại thôi.” Ái Bác Nhĩ dừng bước và hỏi Amelia Bones: “Bạn không thử tìm đến những nhà tiên tri nổi tiếng khác sao? Ít nhất họ cũng đáng tin cậy hơn một pháp sư chưa tốt nghiệp như tôi chứ.”

“Nếu ngay cả bạn cũng không đáng tin cậy, thì ai mới đáng tin cậy được chứ?” Ông An Đức Sơn nhẹ nhàng nói, “Đừng coi thường bản thân mình quá đấy.” Amelia Bones tiếp tục: “Rất nhiều nhà tiên tri thực sự không đáng tin cậy; số người có khả năng ti

“Kassandra Vabraski.” Ái Bác Nhĩ nói mà không hề suy nghĩ: “Tác giả của cuốn ‘Nhìn Thấu Sương Mù Để Nhìn Thấy Tương Lai’ chắc chắn có thể trả lời cho bạn; tôi nhớ cô ấy vẫn còn sống.”

“Cô ấy đã rất già rồi, và không còn tiếp tục làm công việc bói toán nữa.” Amelia Bones đang cân nhắc khả năng ghé thăm Kassandra Vabraski; hai người hoàn toàn không quen biết gì với nhau, và Kassandra Vabraski cũng đã từ lâu không còn thực hiện các buổi bói toán nữa.

“Người Ngựa cho rằng mọi người trong giới pháp sư chỉ đang tận hưởng khoảng thời gian hòa bình ngắn ngủi giữa hai cuộc chiến tranh, nhưng tôi đã thấy trên quả cầu pha lê những tin tức được đăng trên tờ báo Nhà Tiên tri về sự trở lại của những kẻ bí ẩn.” Ái Bác Nhĩ giải thích khả năng bói toán của mình với Amelia Bones, “Tôi chỉ có thể dùng quả cầu pha lê để dự đoán tương lai; những gì tôi thấy không chắc đã là sự thật, nhưng ít ra tôi đã thấy chúng.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ lấy ra một túi từ trong túi quần và rút ra một quả cầu pha lê không lớn, đưa nó trước mặt Amelia Bones; trên quả cầu pha lê có một bài báo liên quan đến Phục Địa Ma.

“Bạn không lẽ định bắt tôi đâu nhỉ!” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói.

Amelia Bones liếc nhìn chiếc túi được thiết kế sao cho không để lại dấu vết trên tay Ái Bác Nhĩ, nhưng cô không quan tâm đến điều đó và trả lại quả cầu pha lê cho anh ta, nói: “Có vẻ như bạn biết tại sao tôi lại đến tìm bạn.”

“Tôi biết một số điều.” Ái Bác Nhĩ nói, “Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Amelia Bones hỏi.

“Bạn sắp chết rồi.”

“Bạn đã tiên đoán được cái chết của tôi à?” Khuôn mặt Amelia Bones trở nên tồi tệ, nhưng sau đó lại nhanh chóng trở lại bình thường.

“Bạn có thể coi như vậy.”

“Người sẽ giết tôi là ai?” Amelia Bones hỏi.

“Chắc chắn là những kẻ bí ẩn; họ sẽ không cho phép bạn thừa kế vị trí của Fudge… Nghe nói bạn có thù với họ.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở.

Không chỉ có thù… Gia tộc của Amelia Bones là một trong những gia tộc mạnh mẽ nhất. Hiện tại, toàn bộ gia tộc đang dần suy tàn, và tất cả đều là do Phục Địa Ma và phe Death Eaters gây ra; đó cũng chính là lý do khiến cô vội vàng đến tìm Ái Bác Nhĩ hôm nay.

“Cảm ơn lời cảnh báo của bạn.”

Boones không hoàn toàn tin tưởng, nhưng vẫn phải cẩn thận, bởi vì cô ấy thực sự có mối thù sâu đậm với Phục Địa Ma và phe Những Kẻ Ăn Thịt Xác Chết.

“Cá cược không phải là thói quen tốt; thông thường, người ta luôn thua rất nặng nề,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. “Đối với những người có mối thù sâu đậm như các bạn, tôi khuyên nên tránh xa chuyện này trong vài năm. Chúc các bạn may mắn!”

“Ý anh là…?”

Amelia Boones nhìn theo bóng dáng của Ái Bác Nhĩ khi anh ta rời đi; cô chú ý rằng Ái Bác Nhĩ đã sử dụng từ “các bạn”.

Cô ấy chỉ một mình; tất cả người thân trong gia đình đều đã chết trong cuộc Chiến tranh Phép thuật lần trước. Cái gọi là “các bạn” chắc hẳn ám chỉ cô ấy và những người thân của mình.

Điều này có nghĩa là cả cô ấy và họ đều sẽ gặp nguy hiểm sao?

Liệu lời tiên tri có chính xác hay không? Sớm thôi, chúng ta sẽ biết được.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ quan tâm liệu Amelia Boones có chết hay không, hay gia đình Boones sẽ ra sao; họ cuối cùng cũng chỉ là những người lạ, chỉ đơn giản là trao đổi sự giúp đỡ cho nhau mà thôi… Dù sao cũng không thiệt gì cả.

“Rải rác lưới, bắt được nhiều cá.” Đó là kiểu người phụ nữ mạnh mẽ; không thể nào sau khi nghe lời cảnh báo của Ái Bác Nhĩ, cô ấy lại từ bỏ sự nghiệp và ẩn náu được. Vì vậy, có lẽ cô ấy sẽ chết.

Ngay cả khi Amelia Boones cuối cùng trở thành Bộ trưởng Phép thuật, khả năng cao là cô ấy vẫn sẽ chết… Bởi vì mối thù giữa cô ấy và Phục Địa Ma cùng phe Những Kẻ Ăn Thịt Xác Chết quá lớn.