“Harry Potter – một pháp sư tài ba!”

Ái Bác Nhĩ không hề đến gặp hiệu trưởng để đề nghị so tài, nhưng giáo sư Đằng Bạch Đa Đào lại là người tìm đến anh trước, và thời điểm cũng khá kỳ lạ – bởi vì hôm nay chính là tuần cuối cùng của tháng Năm; vào lúc chín giờ tối, các chiến binh sẽ phải đến sân quần vợt Quidditch, và hiệu trưởng sẽ thông báo cho họ về nội dung của bài thi thứ ba… Vậy tại sao giáo sư lại yêu cầu anh đến văn phòng hiệu trưởng vào lúc tám giờ?

“Chào buổi tối, giáo sư.”

Ái Bác Nhĩ đập cửa văn phòng hiệu trưởng đúng giờ.

“Ngồi đi, ông An Đức Sơn.”

Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào đang ngồi sau bàn làm việc, lật qua lật lại tạp chí, rồi ngẩng đầu cười và mời Ái Bác Nhĩ ngồi xuống.

“Có chuyện gì muốn nói với tôi à?”

Ái Bác Nhĩ kéo một chiếc ghế ngồi xuống, nhìn lên người đàn ông già đang mỉm cười với mình.

“Gần đây trông anh có vẻ rất lo lắng…”

Trong giọng nói của giáo sư, không hề có chút quan tâm hay sự thấu hiểu; chỉ toàn là sự ngạc nhiên trước việc Ái Bác Nhĩ lại cảm thấy lo lắng như vậy.

Ái Bác Nhĩ liếc nhìn ly trà nóng hổi trên bàn, biết rằng cuộc trò chuyện tiếp theo sẽ lại vô ích như mọi khi… Bỗng nhiên, anh cảm thấy bất an và phiền muộn, liền nói thẳng ra: “Bởi vì tôi cảm thấy không an toàn chút nào.”

“Là do những linh cảm của anh sao?”

Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào nhớ lại những lời mà Phù Lý Vi Giáo đã nói: Có vẻ như anh này đang cảm thấy rất không an toàn…

“Bởi vì tôi hoàn toàn không muốn chết,” Ái Bác Nhĩ nói.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy lo lắng của Ái Bác Nhĩ, giáo sư Đằng Bạch Đa Đào im lặng trong một lúc dài. Thành thật mà nói, giáo sư không nghĩ rằng có ai đó có thể đe dọa tính mạng của Ái Bác Nhĩ được… Đặc biệt là sau khi Filius đã nói với mình về những chuyện xảy ra với Ái Bác Nhĩ… Giáo sư rất rõ ràng rằng người thiên tài này mạnh mẽ hơn cả chính mình khi mới tốt nghiệp đấy.

Với khả năng của mình – cùng với trí thông minh và tính cách thận trọng – thực sự không còn nhiều người có thể đối đầu được với anh ta nữa. Ngay cả khi gặp phải những kẻ nguy hiểm như Phục Địa Ma, anh ta cũng hoàn toàn có thể thoát ra mà không hề bị tổn thương.

“Harry Potter là một ‘đồ xui xẻo’; nếu bị cuốn vào những chuyện rắc rối cùng anh ta mà không có đủ sức mạnh, tôi e rằng chính Harry mới là người sống sót, còn tôi thì có lẽ sẽ chết vì cái xui của anh ta.”

Ái Bác Nhĩ không hề e ngại việc này; anh ta thực sự không muốn quá gần gũi với Harry Potter để tránh trở thành nạn nhân của nhân vật chính trong câu chuyện. Ai cũng biết rằng những nhân vật chính trong tiểu thuyết thường là những kẻ gây rắc rối, và những người xung quanh họ thường gặp nhiều điều không may.

Đằng Bạch Đa Đào cảm thấy khó hiểu, nhưng khi nghĩ rằng Ái Bác Nhĩ chính là Nhà Tiên tri, một số điều kỳ lạ dường như cũng không còn quá kỳ lạ nữa.

“Sức mạnh của bạn đã rất lớn rồi, mạnh hơn hầu hết các pháp sư khác; tôi nghĩ rằng trên toàn bộ Thế giới phép thuật này, chỉ có rất ít người có thể đối đầu với bạn.” Đằng Bạch Đa Đào nói với Ái Bác Nhĩ, “Điều bạn cần bây giờ không phải là thêm nhiều kinh nghiệm nữa, mà là sử dụng trí thông minh và lòng dũng cảm của mình để trở nên thực sự mạnh mẽ hơn.”

“Không, cách tốt nhất là liên tục trở nên mạnh mẽ hơn, cho đến khi kẻ thù không thể giết được tôi… Khi đó, tôi mới thực sự an toàn.” Ái Bác Nhĩ thừa nhận rằng lời khuyên của Đằng Bạch Đa Đào có phần đúng, nhưng vì biết rằng ngay cả Hiệu trưởng cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, anh ta vẫn tin vào con đường riêng của mình.

Đằng Bạch Đa Đào lại im lặng một lần nữa… Anh ta bỗng nhiên hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại cố gắng hết sức để tăng cường sức mạnh của mình. Mặc dù anh ta không thể nói rằng lý thuyết đó sai, nhưng…

“Thực ra, tôi rất muốn biết khoảng cách giữa chúng ta lớn đến mức nào… Tôi nghĩ rằng kẻ thù chắc chắn không thể mạnh hơn bạn đâu.” Ái Bác Nhĩ một cách ngập ngừng đề xuất ý định muốn so tài với Đằng Bạch Đa Đào.

“Một pháp sư có sức mạnh cao không chỉ quan tâm đến sức mạnh ma thuật mà thôi… Nếu không, so với sức mạnh của tôi, sức mạnh ma thuật của bạn có lẽ còn mạnh hơn nữa.” Đằng Bạch Đa Đào nhấp một ngụm trà sữa có thêm nhiều mật ong, giả vờ không hiểu ý của Ái Bác Nhĩ và tiếp tục nói: “Bây giờ, bạn cần thời gian để tích lũy kinh nghiệm… Không chỉ cần kiến thức sâu rộng, khả năng nhận định tuyệt vờ

“Lời nói của bạn nghe có vẻ như đang lừa gạt người khác thôi.”

Ái Bác Nhĩ không hoàn toàn đồng ý với Đằng Bạch Đa Đào: “Tôi thực sự muốn đấu tay đôi với người khác; có lẽ việc học hỏi từ kinh nghiệm của họ sẽ giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn. Ít nhất khi đối mặt với những kẻ nguy hiểm như kẻ bí ẩn đó, dù không thể thắng được, tôi cũng có thể thoát ra kịp thời.”

“Nhưng điều bạn nói cũng đúng: tôi chưa có đủ can đảm đối mặt với cái chết… ít nhất là bây giờ. Bởi vì tôi vẫn còn trẻ, chưa sống đủ lâu, và không muốn chết… Đặc biệt là không muốn chết một cách vô lý như gia đình của Potter.”

Ái Bác Nhĩ nhìn chằm chằm vào người đàn ông già trước mặt mình, quyết định nói thật lòng. Tất cả chúng ta đều đã là người lớn rồi; không ai có thể lừa gạt ai được nữa. Những cuộc trò chuyện này thật sự quá non nớt… Hãy nói về những điều thực tế đi; thời gian của mọi người đều rất quý giá, chúng ta không có nhiều thời gian để đùa cợt hay giải mã những bí ẩn vô nghĩa đâu. Điều đó sẽ có lợi cho tất cả mọi người.

“Tôi biết bạn muốn đối phó với kẻ bí ẩn đó… Tôi Có thể giúp rằng bạn đã giải quyết được rất nhiều vấn đề nan giải, chẳng hạn như những vật linh nguy hiểm kia. Tôi nghĩ rằng việc kẻ bí ẩn đó tạo ra hàng loạt vật linh chỉ là điều bình thường, nếu anh ta muốn đạt được sức mạnh vĩnh cửu. Bạn đã phá hủy Chiếc Vương Miện, cuốn nhật ký và con rắn kia… Nhưng Phục Địa Ma với tính cách điên rồ của hắn, việc những vật linh tiếp tục xuất hiện cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Tôi đã từng thấy hình dạng biến hóa của kẻ bí ẩn đó – thật sự kinh hoàng… Có lẽ hắn đã tạo ra ba, sáu, chín hoặc thậm chí mười hai vật linh.” Ái Bác Nhĩ nhìn người đàn ông già với vẻ mặt không biểu cảm, bỗng nhiên cười: “Chúng ta đều đang theo đuổi những gì mình muốn… Và bạn còn truyền lại kiến thức và trí tuệ của mình cho người khác nữa…”

“Thưa ngài, tôi không mạnh mẽ như ngài tưởng đâu. Sức mạnh của tôi chủ yếu đến từ những gì tôi đã tích lũy được… Còn ngài chỉ thiếu thời gian để rèn luyện mà thôi. Rồi một ngày nào đó, ngài sẽ theo kịp tôi… Và chắc chắn không mất nhiều thời gian đâu.” Đằng Bạch Đa Đào không phải không muốn dạy Ái Bác Nhĩ, mà là vì anh ta đã không còn gì để dạy nữa… Ít nhất là không có cách nào để giúp anh ta tiến bộ nhanh chóng. Nếu trước đây, khi còn theo học võ thuật

Vì vậy, những lời vừa rồi không hề là lời dối trá, mà thực tế đúng là như vậy.

Nếu Ái Bác Nhĩ muốn giỏi trong việc đối phó với ma thuật đen, thì anh ta cần phải hiểu biết sâu hơn về ma thuật đen – cần có nhiều kiến thức, kinh nghiệm hơn, một tâm lý mạnh mẽ hơn, khả năng quan sát xuất sắc hơn, kỹ năng chiến đấu điêu luyện hơn, và lòng dũng cảm để đối mặt với mọi thứ.

Khi Ái Bác Nhĩ được cải thiện mọi mặt, anh ta sẽ sở hữu sức mạnh không kém gì Đằng Bạch Đa Đào, thậm chí có thể vượt trội hơn anh ta ở một số khía cạnh.

“Anh có thể đưa hết những gì mình có cho tôi; tôi sẽ tự mình tiếp nhận và suy ngẫm từ từ.” Ái Bác Nhĩ không hề có ý từ bỏ. Bây giờ có lẽ là cơ hội cuối cùng rồi. “Thực ra tôi vẫn chưa hiểu rõ bạn đang muốn làm gì, và cũng khó tin rằng bạn lại muốn Potter tham gia vào trận chiến khi còn chưa có kinh nghiệm gì cả… Có lẽ bạn có kế hoạch riêng của mình; dù sao thì Potter cũng là Đấng Cứu Thế mà, biết đâu anh ta sẽ thành công…”

“Nhưng nếu anh ta thất bại, thì tôi, Có thể giúp, sẽ lo xử lý những việc còn lại và loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ Kẻ Bí Ẩn. Đó có thể coi là một giải pháp thay thế tốt cho bạn.”

Ái Bác Nhĩ không còn giấu giếm nữa. Anh ta đã công khai tất cả ý định của mình. Chắc chắn Đằng Bạch Đa Đào cũng đã hiểu rõ tính cách và cách hành xử của anh ta, vì vậy tốt hơn hết là họ nên nói chuyện thẳng thắn với nhau. Họ đã không còn là những đứa trẻ nữa rồi… Chỉ cần có lợi ích chung, hai bên hoàn toàn có thể xây dựng một mối quan hệ ổn định… Và điểm chung của họ chính là cả hai đều mong muốn Phục Địa Ma chết đi.

Ái Bác Nhĩ tất nhiên cũng mong muốn Phục Địa Ma chết đi… Trước khi điều đó xảy ra, anh ta sẽ sử dụng những khẩu hiệu hão huyền để lấy được di sản quý giá nhất của Đằng Bạch Đa Đào. Nếu Potter giành chiến thắng trước Phục Địa Ma, anh ta hoàn toàn có thể nhận được tất cả mà không cần phải trả giá gì cả… Còn nếu Potter thất bại, thì đến lượt anh ta… Việc yêu cầu Đằng Bạch Đa Đào trả công cũng là điều hoàn toàn hợp lý… Anh ta không hề có thói quen để người khác lợi dụng mình mà không trả giá đâu.

Mùa học tới anh ta sẽ tốt nghiệp… Và lúc đó, có lẽ Đằng Bạch Đa Đào sẽ không còn nhiều thời gian nữa… Bây giờ thực sự là cơ hội tốt nhất rồi.

Đằng Bạch Đa Đào Nhìn người thanh niên trước mặt, ông im lặng trong chốc lát, bởi vì Ái Bác Nhĩ thực sự xứng đáng với vai trò này; anh ta thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Harry về toàn bộ tình hình.

“Anh có thể suy nghĩ kỹ đã. Tôi có linh cảm rằng kẻ bí ẩn đó sẽ hồi sinh vào cuối năm nay, và khi đó anh chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nhân tiện, tôi đã thấy trong quả cầu tiên tri rằng vào học kỳ tới, Hòa Cốc Vọng hiệu trưởng của trường sẽ thay đổi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, nhìn vào mắt Đằng Bạch Đa Đào. “Tất nhiên, điều đó chỉ thành hiện thực nếu tôi sống sót qua học kỳ này…”

Đằng Bạch Đa Đào cảm thấy hơi không quen với cách nói chuyện mang tính chất người lớn của Ái Bác Nhĩ, điều đó khiến ông cảm thấy không thoải mái, nhưng ông vẫn phải thừa nhận rằng đây là một đề nghị rất hấp dẫn. Nếu kế hoạch thất bại, Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ là người phù hợp để đối đầu với Phục Địa Ma; anh ta có thể trở thành lựa chọn dự phòng. Tuy nhiên, Đằng Bạch Đa Đào lo lắng rằng người này có thể trở thành một pháp sư đầy tham vọng… Mặc dù gia tộc của anh ta thường được coi là “lười biếng”, nhưng Đằng Bạch Đa Đào cũng nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ cũng theo đuổi kiến thức và những điều khác, chỉ là không quá cực đoan như Phục Địa Ma mà thôi.

“Đây thực sự là một thỏa thuận rất có lợi. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ.” Đằng Bạch Đa Đào đổi đề tài, “Amelia Bones cũng sẽ đến tối nay; có vẻ như cô ấy đã nghe được một số tin đồn. Tôi nghĩ cô ấy đến chủ yếu là để hỏi anh về một việc cụ thể.”

“Về chuyện kẻ bí ẩn hồi sinh à?” Ái Bác Nhĩ biết rõ lý do, “Anh muốn tôi nói sự thật cho cô ấy biết sao?”

Đằng Bạch Đa Đào gật đầu. Đã đến lúc Bộ Phép thuật cần phải cảnh giác rồi.

“Amelia Bones thực sự rất phù hợp để kế nhiệm Connerie Fudge, nhưng tôi e rằng cô ấy có thể không sống được lâu.” Ái Bác Nhĩ lại đưa ra một thông tin gây sốc.

“Anh đã tiên tri được số phận của cô ấy ư?” Đằng Bạch Đa Đào cau mày hỏi.

“Tiên tri ư? Không, không cần phải tiên tri đâu. Tôi chỉ có thể dự đoán được kết cục của cô ấy mà thôi… Đó chính là lợi ích của việc tiên tri mà.”

“Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Đằng Bạch Đa Đào một cái rồi giải thích: ‘Anh trai của Amelia Bones, Edgar Bones, đã chết trong Cuộc chiến tranh pháp sư lần đầu tiên; tôi nghĩ điều này hẳn có liên quan đến kẻ bí ẩn đó.’”

“Có vẻ như anh biết khá nhiều thông tin.” Đằng Bạch Đa Đào dành chút thời gian để nhớ lại người đồng đội cũ, “Edgar Bones là một pháp sư xuất sắc; cả gia đình ông ấy đều bị Phục Địa Ma sát hại.”

“Thành viên của Hội Phượng Hoàng ư?”

“Ồ, có vẻ như anh đã điều tra rõ ràng mọi chuyện rồi.” Đằng Bạch Đa Đào không hề ngạc nhiên.

“Hội Phượng Hoàng được Bộ Phép thuật coi là một tổ chức đặc biệt.” Ái Bác Nhĩ nhìn Đằng Bạch Đa Đào một cách đầy ý nghĩa rồi tiếp tục nói, “Rõ ràng, nếu thông tin về kẻ bí ẩn đó bị công bố, Cornelius Fudge chắc chắn sẽ phải từ chức; mọi người đều muốn có một pháp sư mạnh mẽ hơn đứng ra bảo vệ an ninh cho mình.”

“Tất nhiên, Fudge chắc chắn hiểu điều này; vì vậy trước khi từ chức, ông ta chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối để ngăn chặn việc quyền lực và vị trí của mình bị ai đó chiếm đoạt.” Nói đến đây, khóe miệng Ái Bác Nhĩ nhếch lên một nụ cười châm biếm.

“Hy vọng họ sẽ quan tâm đến lợi ích chung thì thật là quá khó… Bởi vì họ chỉ biết bắt người khác phải quan tâm đến lợi ích chung mà thôi. Lương tâm của họ rẻ tiền như giấy vệ sinh vậy… Nếu cần thiết, đó là những kẻ sẵn sàng bán đứt đất nước, mọi người, thậm chí cả chủng tộc của mình vì quyền lực và vị trí của mình… Châu lục Thứ Ba chính là ví dụ điển hình nhất.”

“Ông An Đức Sơn, hôm nay chúng ta không nên bàn về chuyện này nữa.” Đằng Bạch Đa Đào buộc phải lên tiếng ngăn cản những lời nói gây sốc của Ái Bác Nhĩ.

“Tôi thấy ông đã mất chức hiệu Hiệu trưởng; người thay thế ông chắc chắn là một quan chức của Bộ Phép thuật.”

“Đó chỉ là lời đoán của ông thôi.” Đằng Bạch Đa Đào ngắt lời.

“Dù sao thì người gặp rắc rối cũng là ông mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nhún vai, không quan tâm đến biểu cảm trên khuôn mặt Đằng Bạch Đa Đào và tiếp tục nói, “Amelia Bones là một ứng cử viên xứng đáng cho vị trí Bộ trưởng Bộ Phép thuật; tôi nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ không thể im lặng trước cái chết của người thân mình do kẻ bí ẩn đó gây ra… Nếu tôi là kẻ bí ẩn đó, tôi chắc chắn sẽ không muốn một kẻ như vậy lên nắm quyền và gây rắc rối cho mình… Vì vậy, Amelia Bones chắc chắn sẽ không sống lâu được… Ít nhất là trước khi được bổ

Nói thật lòng mà, sự bảo vệ của Bộ Phép thuật giống như một lớp giấy vô nghĩa vậy.”

Đằng Bạch Đa Đào không phản bác; có lẽ Ái Bác Nhĩ nói đúng.

Lúc đầu, việc Bá Đí không bị ám sát chỉ có thể coi là anh ta may mắn mà thôi.

“Bạn nghĩ ai sẽ trở thành Bộ trưởng mới?” Đằng Bạch Đa Đào hỏi một cách thích thú.

“Chắc chắn sẽ là người theo phe cứng rắn. Một vị Bộ trưởng yếu đuối sẽ không thể giải quyết được vấn đề. Có lẽ sẽ là Giám đốc Aurore – họ giỏi hơn trong việc đối phó với các pháp sư đen tối. Thành thật mà nói, tôi không hiểu gì về ông ấy cả.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói. “Việc ông ấy có thể giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Phép thuật bao lâu, phụ thuộc vào việc bạn có thể sống được bao lâu và bạn sẽ hỗ trợ ông ấy đến mức nào.”

“Bạn đánh giá tôi quá cao rồi.” Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh.

“Chắc chắn bạn sẽ không để Bộ Phép thuật bị Phục Địa Ma kiểm soát, bởi điều đó sẽ dẫn đến thảm họa. Nhưng rõ ràng không phải tất cả mọi người đều nhận ra điều này. Nhiều người thiếu tự nhận thức; họ hưởng lợi từ sự bảo vệ của bạn, nhưng vẫn coi bạn là một mối đe dọa. Đó chính là bản chất của các chính trị gia… Cũng đừng ngạc nhiên khi bạn ghét họ và không muốn đảm nhận vai trò Bộ trưởng Bộ Phép thuật.”

“Ngay cả khi tôi đảm nhận vị trí đó, cũng không thể thay đổi được tình hình.” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh. “Còn bạn thì sao?”

“Tôi không hề quan tâm đến những chuyện đó.”

Nếu là Ái Bác Nhĩ, chắc chắn ông ấy sẽ đưa cả gia đình đi du lịch nước ngoài ngay lập tức, để mọi người không thể tìm thấy họ nữa. Còn những rắc rối hiện tại thì… để họ tự lo liệu đi. Khi mọi người đã trải qua đủ khổ sở, nhận ra thực tế, và có nhiều người đã chết, lúc đó mới quay lại dọn dẹp hậu quả. Chỉ cần có đủ sức mạnh, hoàn toàn có thể trở lại với tư cách là một “vị cứu tinh”, dễ dàng đè bẹp mọi thứ và nhận được sự biết ơn của mọi người… Thay vì phải bắt đầu gánh vác mọi thứ ngay từ đầu và phải chịu đựng những lời chỉ trích vô cớ.