Vừa mới ngồi xuống lại, La Ngôn – người đang đọc tạp chí “Hướng dẫn Phòng thủ” – đặt cuốn tạp chí xuống và hỏi: “Hermione, em đi tìm An Đức Sơn để làm gì vậy?”

“Để anh ấy xem xét bài viết của tháng này.” Hermione nói, giọng thấp xuống.

“Bài viết gì vậy?” Harry tò mò hỏi.

“Là phần truyện tiếp theo sau ‘Hướng dẫn Phòng thủ’ đấy.” Hermione nói, khuôn mặt có vẻ hơi không tự nhiên.

“Truyện đó lại do em viết sao?”

La Ngôn ngạc nhiên đến mức suýt lật đến trang cuối tạp chí để hỏi Hermione rõ hơn.

“Đừng nói ra ngoài nhé.” Hermione nhìn chằm chằm vào Harry và La Ngôn, muốn hai người im miệng.

“Tôi nhớ tác giả của bài viết đó không phải là em mà…” Harry nói, vì anh cũng đã đọc bài viết đó; hàng tháng, anh luôn đọc kỹ “Hướng dẫn Phòng thủ”, và tạp chí do Sirius sáng lập quả thực rất hay – những kiến thức về phòng thủ chống ma thuật đen trong đó luôn giúp ích cho anh rất nhiều.

“À đúng rồi, các bạn hãy giúp tôi xem qua những lá thư từ độc giả này trước.” Hermione lấy ra một đống thư từ túi áo choàng và đưa cho Harry cùng La Ngôn.

“Sao em không tự xem đi?” Harry nhận lấy một lá thư và hỏi.

“Nếu nội dung thư quá tệ thì tôi sẽ không đọc đâu, khỏi phải phiền lòng.” Hermione bảo họ hãy xem trước, “Còn nếu những lá thư này ổn thì hãy đưa cho tôi.”

La Ngôn và Harry nhìn nhau cười, rồi mở các phong bì và bắt đầu đọc nội dung bên trong.

“Theo tôi thấy, cách làm của em rất khôn ngoan… Nhiều độc giả đâu có thiện chí đâu.” La Ngôn nói sau khi đọc xong một lá thư.

Một lát sau, La Ngôn lại nhét tờ giấy trở vào phong bì, nhún vai và nói với Hermione: “Người này thì thực sự không mấy thiện chí… Không hiểu tại sao anh ta lại gửi thư cho em, có phải chỉ để làm em phiền lòng không nhỉ?”

“Có lẽ vậy… Người này hỏi liệu có cách nào để có được một con yêu tinh nhà không.” Harry đặt phong bì xuống và mở một lá thư khác.

Vài phút sau, tất cả những lá thư từ độc giả mà Hermione nhận được đều đã được Harry và La Ngôn đọc hết. Như Ái Bác Nhĩ đã nói, nội dung các lá thư đa dạng lắm… nhưng đều không mấy đáng mong đợi.

Điều này khiến Hermione cảm thấy hơi thất vọng; cô tưởng rằng câu chuyện mình viết sẽ giúp cô có được nhiều người ủng hộ, nhưng thực tế lại khác… Hầu hết những người dành thời gian để trả lời thư cho cô đều là những người quá rảnh rỗi mà thôi.

“Tôi nghĩ việc bạn không dùng tên thật là đúng đắn; ít nhất thì họ cũng không thể gửi thư trực tiếp cho bạn được.” Sau khi đọc xong những lá thư từ độc giả, La Ngôn bỗng nhiên thấy rằng cách làm của Hermione thật sự rất khôn ngoan.

Đúng lúc đó, một con óc chó bay về phía này và ném một chiếc phong bì màu đỏ xuống trước mặt Hermione.

“Ôi trời!“

Hermione nhìn thấy chiếc phong bì đỏ trên bàn, khuôn mặt cô trở nên rất tức giận; đây đã là lá thư có tiếng la hét thứ ba mà cô nhận được trong tháng này.

“Phải làm sao đây?”

La Ngôn nhìn chiếc phong bì đang bắt đầu phát ra khói, lo lắng hỏi Hermione: “Nên mở nó không? Nếu không mở, tình hình có thể sẽ càng tồi tệ hơn.”

“Tôi nhất định phải khiến người phụ nữ đó phải trả giá!” Ánh mắt của Hermione lạnh lùng đến mức Harry và La Ngôn đều không dám nhìn thẳng vào.

“Hay là hãy hỏi Ái Bác Nhĩ xem anh ấy có cách nào không.”

Harry cũng rất ghét những lá thư có tiếng la hét này; mỗi khi chúng nổ tung trong hội trường, ngay cả những người không đọc tạp chí “Tuần san Phù thủy” cũng biết về mối quan hệ tình cảm giữa Harry, Ron và Hermione.

Nhờ hai lá thư trước đó, giờ đây hầu hết các học sinh trong Hòa Cốc Vọng đều đã biết về chuyện này.

Harry cảm thấy những kẻ phù thủy gửi những lá thư có tiếng la hét cho Hermione đều là những kẻ độc ác, xấu xa.

Chúng tao làm vậy cố ý mà; nếu không, làm sao lại có ai dám gửi thư đến trường học chứ? Đó chẳng phải là cố tình làm tổn thương người khác sao?

Mặc dù chuyện này chỉ là giả mạo, nhưng nó vẫn khiến Harry rất tức giận; gần đây, anh liên tục phải giải thích chuyện này cho mọi người nghe.

Không đợi Hermione trả lời, Harry đã cầm chiếc phong bì đang bắt đầu phát khói đi tìm Ái Bác Nhĩ.

May mắn thay, Ái Bác Nhĩ đang ăn uống trong hội trường; nếu không, chiếc phong bì đó chắc chắn đã không thể chịu đựng được đến lúc đó.

Đôi khi, Harry cảm thấy sự kiên trì của Hermione thật là vô nghĩa; anh nghĩ Ái Bác Nhĩ chắc chắn có cách để giúp Hermione thoát khỏi sự phiền toái này.

“Ai là người gửi những lá thư có tiếng la hét cho bạn vậy?”

Li · Kiều Đan hứng thú nhìn chiếc phong bì đang phát khói đó.

“Đó là người khác gửi cho Hermione,” Harry giải thích một cách bất đắc dĩ.

“Hermione gần đây thường xuyên nhận những thứ này à?” Fred tò mò hỏi, “Bạn mang nó đến đây để làm gì vậy?”

Harry nhìn Ái Bác Nhĩ đang ăn uống, rồi hỏi: “Có cách nào không? Gần đây, Hermione thường xuyên nhận được những lá thư đầy ý đồ xấu xa.”

“Ồ, có thể sử dụng lời nguyền chặn giữa bản thân mình với những thứ đó.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Hermione và La Ngôn đang đi về phía này, rồi từ tốn lấy khăn lau mép miệng và nói, “Nếu lời nguyền chặn đủ mạnh, thì có thể dễ dàng chặn lại những lá thư của chim ưng.”

“Vậy… anh có cách nào để xử lý lá thư này không!” Harry thở phào nhẹ nhõm; anh cảm thấy việc Hermione liên tục nhận được những lá thư kêu gào như vậy thật sự không ổn chút nào, khiến họ mệt mỏi tinh thần.

“Tôi có thể thử xem… Thực ra, cho đến bây giờ tôi vẫn chưa từng làm việc này bao giờ.” Ái Bác Nhĩ lấy cây đũa phép ra khỏi túi, chỉ vào lá thư kêu gào đang chuẩn bị nổ tung trên tay Harry, và lá thư đó lập tức bay lơ lửng giữa không trung.

Sử dụng lời nguyền biến hình có vẻ là một lựa chọn tốt, nhưng anh ta lo rằng nếu làm vậy, lá thư kêu gào sẽ nổ ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, mục đích của những lá thư này chính là để người ta không thể từ chối nhận chúng, vì vậy họ đã suy nghĩ đến khả năng này từ trước.

“Anh định làm thế nào?”

Fred và Cát Lệ đều rất tò mò muốn biết Ái Bác Nhĩ sẽ làm gì để chặn những lá thư kêu gào đó.

“Muốn khiến chúng dừng lại ngay lập tức có lẽ không dễ dàng, nhưng có thể thử cách cách ly vật lý.”

Nói xong, một quả cầu nước xuất hiện ngay lập tức bao quanh toàn bộ lá thư kêu gào, tuy nhiên, lá thư vẫn tiếp tục cháy bên trong quả cầu nước.

“Thật sự không vấn đề gì à?” Lee Kiều Đan cảm thấy cách làm này không chắc chắn lắm.

“Có lẽ không vấn đề gì đâu… Bản chất của những lá thư kêu gào này là để tăng âm lượng lên; chỉ cần cách ly âm thanh, chúng sẽ bị chặn lại.”

Ái Bác Nhĩ dùng cây đũa phép chạm vào bề mặt quả cầu nước, và một lớp bọt xuất hiện trên bề mặt nó, sau đó quả cầu nước đó bị nuốt chửng bởi một quả cầu nước lớn hơn.

Cuối cùng, trước mắt mọi người, hình thành nên một quả cầu nước có hai lớp.

Nếu có thể tạo ra một môi trường chân không, có lẽ sẽ không có vấn đề gì, nhưng Ái Bác Nhĩ không thể làm được điều đó, vì vậy họ chỉ có thể đặt lá thư vào trong nước, xem liệu có thể cách ly âm thanh hay không.

Khi lá thư bên trong quả cầu nước cháy hết, quả cầu nước đột nhiên nổ tung, và âm thanh bên trong cũng thoát ra ngoài, nhưng đã không còn lớn lao như trước nữa, mà trở nên mơ hồ, không ai có thể nghe rõ nó đang kêu gào điều gì.

“Thật là không thể tin được… Không ngờ lại có thể làm được như vậy.” Cát Lệ cảm thấy m

“Nguyên lý của những bức thư kêu gào này chắc hẳn là làm tăng âm lượng tiếng nói lên; chỉ cần ngăn cách âm thanh là được… Ừm, có lẽ các bạn có thể thử sử dụng nguyên lý đó để phát triển những “quả bom âm thanh” tương tự.” Ái Bác Nhĩ cho rằng ý tưởng này rất thú vị; những thứ như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người và khiến họ giật mình.

“Cảm ơn bạn Ái Bác Nhĩ! Bạn có thể dành thời gian dạy tôi phép che giấu thông điệp không?” Hồng Môn vừa cảm ơn Ái Bác Nhĩ vừa xin học phép che giấu thông điệp từ anh ta.

“Ồ, tất nhiên không thành vấn đề.” Ái Bác Nhĩ vung cây phép thuật và khiến quả cầu nước trong không trung biến mất, “Nếu bạn không muốn nhận những bức thư kiểu này nữa, tôi có thể áp dụng phép này cho bạn ngay bây giờ.”

“Ồ, tất nhiên là không rồi.”

“Tốt lắm.” Sau khi thực hiện phép che giấu thông điệp cho Hồng Môn, Ái Bác Nhĩ nhắc nhở: “Hiệu lực của phép này kéo dài khoảng ba ngày; còn về công thức phép thuật, sau này khi tôi rảnh rỗi sẽ dạy bạn.”

“Kẻ đó thật sự rất giỏi…” La Ngôn thì thầm.

Sau khi trở lại chỗ ngồi ban đầu, Hồng Môn bỗng nhiên nói lớn với giọng đầy căm phẫn: “Tôi nhất định phải khiến người phụ nữ đó phải trả giá!”

“Chuyện này sẽ dần lắng xuống thôi,” Harry nói với Hồng Môn, “Chỉ cần chúng ta không quan tâm đến nó… mọi người sẽ dần mất hứng thú với nó mà thôi…”

“Cô ấy vốn đã bị cấm vào khu vực này; làm sao có thể nghe lén cuộc trò chuyện riêng tư được!” Hồng Môn tức giận nói.

“Có lẽ Rita Skeeter đã sử dụng chiếc áo choàng ẩn thân…” Harry, người cũng sở hữu một chiếc áo choàng ẩn thân và biết rõ nó hiệu quả đến mức nào, không hề ngạc nhiên nếu người phụ nữ đó đã sử dụng nó để lẻn vào khu vực của Hòa Cốc Vọng.

“Không phải áo choàng ẩn thân đâu… Tôi đã hỏi Giáo sư Mục Địch, và trong lúc tiến hành dự án thứ hai, ông ấy không thấy Rita Skeeter ở bàn trọng tài hay gần hồ chút nào cả.” Hồng Môn nghiêm túc nói.

“Có lẽ cô ấy đã lén lút gắn thiết bị nghe lén vào người bạn…” Harry đưa ra giả thuyết thăm dò.

“Chắc chắn không phải thiết bị nghe lén đâu…” Hồng Môn bực bội giải thích, “Tôi đã nói từ lâu rồi… Trường hợp của Hòa Cốc Vọng có từ trường ma thuật quá mạnh; những thiết bị điện tử của người thường hoàn toàn không thể hoạt động được. Tôi chắc chắn rằng người phụ nữ đó đã sử dụng phép thuật để nghe lén người khác.”

“Có lẽ An Đức Sơn biết điều gì đó…”

“La Ngôn nhắc nhở, ‘Anh ta cùng với Fred và Cát Lệ luôn đang nghiên cứu các loại phép thuật kỳ lạ; có lẽ họ thực sự có thể chế tạo ra những thứ mà các bạn gọi là bộ máy nghe lén.’”

“Tôi nghĩ bạn có thể dành thời gian hỏi Ái Bác Nhĩ xem sao… Dù sao bạn cũng định học phép che giấu thông tin từ anh ta mà,” Harry gợi ý.

“Bạn biết đấy, anh ta gần như biết mọi thứ.”

“Có lẽ bạn nên nhờ An Đức Sơn giúp bạn xem xét đi… Mối quan hệ của hai người khá tốt mà; tôi nghĩ anh ta sẽ không đòi tiền bạn đâu.” La Ngôn cho rằng thay vì để Hermione đoán mò, thì thẳng tiếp hỏi Ái Bác Nhĩ sẽ hiệu quả hơn.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng họ đã bắt đầu coi Ái Bác Nhĩ như một nguồn thông tin đáng tin cậy, giống như Đằng Bạch Đa Đào vậy… Ái Bác Nhĩ thực sự rất đáng tin cậy.

“Tôi nghi ngờ Ái Bác Nhĩ có một thỏa thuận nào đó với Rita Skeeter… Có lẽ anh ta sẽ không giúp tôi đối phó với người phụ nữ đó đâu.” Hermione không muốn Ái Bác Nhĩ gặp rắc rối.

“Thỏa thuận à?”

“Thỏa thuận gì vậy?”

“Không biết… Có lẽ là thỏa thuận không cho Rita Skeeter đăng bài viết gì liên quan đến anh ta… Các bạn có để ý không? Trên tờ Nhà Tiên tri Daily, hầu như không có tin tức nào về Ái Bác Nhĩ cả…” Hermione nhắc nhở.

“Hóa ra họ có những thỏa thuận bí mật với nhau… Không lạ gì Rita Skeeter lại không đăng bài về An Đức Sơn chút nào…” Theo Harry, Ái Bác Nhĩ lẽ ra phải nổi tiếng hơn mình mới đúng, nhưng lại không hề có tin đồn gì về anh ta cả… Giờ thì họ cuối cùng cũng hiểu được lý do rồi.

“Tôi càng tò mò làm thế nào mà anh ta có thể khiến người phụ nữ đó im miệng được…” La Ngôn thì thầm, “Điều đó chắc chắn không hề dễ dàng đâu.”

“Không biết…” Hermione lắc đầu.

“Anh ta thực sự rất giỏi!” Harry nói một cách không hài lòng.

Những bài viết của Rita Skeeter khiến anh ta cảm thấy rất phiền lòng… Điều khiến anh ta tức giận nhất là những độc giả của cô ta—họ dường như tin tưởng mọi thứ một cách ngây thơ.

“Chuyện này sớm sẽ qua thôi… Tôi nghĩ bạn hoàn toàn không cần phải đối đầu với Rita Skeeter đến mức đó… Người phụ nữ đó rất khó đối phó đấy.”

“La Ngôn nói một cách thận trọng; từ đầu anh ta đã không muốn Hermione đi gây rắc rối với người phụ nữ đó.”

“Tôi sẽ tự xử lý chuyện này!” Hermione liếc nhìn La Ngôn và nói một cách lạnh lùng: “Tôi chắc chắn rằng hành vi của kẻ đó hoàn toàn bất hợp pháp. Chỉ cần tôi tìm được bằng chứng, cô ta sẽ không thể trốn thoát đâu.”

Sau khi ăn xong phần ăn của mình, Hermione lập tức đứng dậy và rời đi.

“Những người phụ nữ giữ hận thật là đáng sợ!” La Ngôn thì thầm với Harry khi nhìn theo bóng dáng của Hermione: “Tôi đã cảnh báo cô ấy rồi, đừng đi gây rắc rối với Rita Skeeter, nhưng Hermione không nghe… Và kết quả là như bây giờ.”

Hermione không yêu cầu Harry hay La Ngôn giúp mình trả đũa Rita Skeeter, điều này khiến cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Như La Ngôn đã nói, người phụ nữ đó đã làm tổn thương rất nhiều người, khiến họ đều căm ghét cô ta… Nhưng việc cô ta vẫn sống yên lành cho thấy việc tìm ra bằng chứng để truy cứu cô ta không hề dễ dàng chút nào.

Theo họ, nếu không có sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ, khả năng Hermione thành công gần như bằng không.

“Thôi, chúng ta hãy đi hỏi An Đức Sơn xem sao?”

Harry và La Ngôn không tìm thấy Ái Bác Nhĩ; họ đã ăn xong và rời khỏi hội trường. Khi trở lại phòng nghỉ chung, họ thấy Hermione đang học cách sử dụng lời nguyền che giấu thông tin cùng với Ái Bác Nhĩ.

Hai người nhìn nhau và quyết định không làm phiền họ, mà đi tìm Fred và Cát Lệ để hỏi xem họ đang làm gì.

“Các bạn đang làm gì vậy?”

Khi nhìn thấy một chiếc phong bì màu đỏ, biểu cảm trên khuôn mặt Harry lập tức đông cứng lại.

Khi Cát Lệ mở phong bì ra, một tiếng nổ lớn vang lên, làm cho bụi bặm trên trần nhà đều rơi xuống: “Đừng làm ở đây nữa! Các bạn muốn làm mọi người sợ chết à?”

Sau khi tiếng la hét dừng lại, mọi người trong phòng nghỉ chung đều quay đầu nhìn về phía họ.

“Các bạn đang làm trò gì vậy?”

“À… chỉ là một sự cố nhỏ thôi,” Fred ngượng ngùng nói.

Anh em nhà Ngô Tư Lai đã chạy trốn trong ánh mắt giận dữ của mọi người.

Ái Bác Nhĩ nhìn theo bóng dáng của hai anh em song sinh đó, vỗ về Đào Mã đang tức giận, rồi hỏi Hermione: “Cô định gửi cho Rita Skeeter những lá thư chứa tiếng la hét à?”

“Không, tôi định dạy cho người phụ nữ đó một bài học.” Hermione nói thấp giọng, “Tôi nghi ngờ cô ta là một Animagus bất hợp pháp.”

Chưa kịp để Ái Bác Nhĩ lên tiếng, Hermione tiếp tục nói, “Như bạn đã nói, việc nghe lén không hề dễ dàng chút nào; chiếc tai có thể kéo dài do Fred và Cát Lệ phát minh ra cũng chỉ có hiệu quả hạn chế, còn Hòa Cốc Vọng lại được bảo vệ bằng phép thuật. Dù Rita Skeeter biết những phép thuật gì đi nữa, cô ấy cũng rất khó có thể nghe lén bên ngoài trường học.”

“Năm ngoái, sự việc với Sirius đã cho tôi ý tưởng: tại sao Rita Skeeter không thể là một Animagus bất hợp pháp? Nếu chiếc hình dạng Animagus của cô ấy không gây chú ý, thì nó sẽ rất thích hợp để nghe lén người khác nói chuyện—dù là lần đó với Hagrid hay lần này của tôi.”

“Có lý.” Ái Bác Nhĩ khen ngợi, “Tư duy của em rất sắc bén; chắc chắn em sẽ dễ dàng bắt được tên đó.”

“Em đang dùng chuyện này để đe dọa cô ta à?” Hermione hỏi một cách tò mò.

“Không hẳn vậy. Tôi chỉ nói với người phụ nữ đó rằng, nếu cô ấy tiếp tục đăng tin về tôi, tôi sẽ viết thư cho những pháp sư ghét bỏ cô ấy, thuyết phục họ cùng nhau bỏ tiền ra để truy nã cô ấy trên thị trường đen.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

“Anh biết đấy, một nghìn Galleon là đủ để khiến những kẻ xấu xa đó hứng thú.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nhẹ nhàng.

“Anh định thuê người giết cô ta à?” Hermione không thể tin được.

“Tất nhiên là không. Tôi có thể bảo người đưa cô ta vào Azkaban.” Ái Bác Nhĩ nói bình tĩnh, “Nếu cô ấy không chịu nhượng bộ, sau vài lần thì chắc chắn cô ấy sẽ phải từ bỏ.”

Hermione không biết phải nói gì.

“Khi đối phó với kẻ xấu, không cần phải nhân đạo chút nào cả.” Ái Bác Nhĩ vuốt ve bộ lông của Đào Mã và nói, “Phải đủ mạnh mẽ mới có thể khiến cô ta nghe theo lời mình; nếu quá yếu đuối, người ta sẽ nghĩ rằng em dễ bị bắt nạt, và vì thế cô ta mới dám đăng những tin đồn về Harry Potter một cách tự do như vậy. Không nghi ngờ gì nữa, cách làm đó rất hiệu quả—kể từ đó, cô ta không bao giờ đăng tin gì liên quan đến tôi nữa.”

“Thực sự rất hiệu quả.” Hermione không thấy cách làm của Ái Bác Nhĩ quá đáng. Nhưng cô ấy sẽ dùng cách riêng của mình để khiến người phụ nữ đó im miệng.