“Về phía này!”

Ái Bác Nhĩ vừa bước vào hội trường thì thấy Cát Lệ đứng dậy từ chỗ ngồi và vẫy tay chỉ cho mình đến phía này. Sau khi Ái Bác Nhĩ ngồi xuống chỗ trống được ba người chuẩn bị sẵn, Li Kiều Đan – người vốn đang nói chuyện với người khác – quay đầu lại hỏi: “Đang trò chuyện gì với Phù Lý Vi Giáo vậy? Sao mất lâu thế?”

Ngay lúc đó, một nữ sinh cấp thấp hơn chạy vội đến, cúi đầu đưa cho Ái Bác Nhĩ một tờ giấy và nói: “Snape Giáo bảo tôi đưa tờ giấy này cho ông An Đức Sơn.”

“Cảm ơn bạn.” Ái Bác Nhĩ nhận lấy tờ giấy và mỉm cười cảm ơn cô bé.

“Không… không có gì đâu.” Cô gái đó vừa nhìn thẳng vào mắt Ái Bác Nhĩ đã đỏ mặt, lắp bắp nói rồi chạy đi.

“Mày vẫn luôn được mọi người yêu mến như xưa.”

“Nếu muốn ghen tị thì mau tìm bạn gái đi.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn ba người kia với ánh mắt đùa cợt, nói một cách bình thản. “Khi các ngươi có bạn gái rồi, sẽ không còn ghen tị như thế này nữa đâu.”

“Haha, đừng nói với tao là Snape cũng muốn mời mày đi uống trà chiều đấy nhé…” Cát Lệ cười ha hả và đùa cợt.

Chuyện đó gần như không thể xảy ra được… Nếu một ngày nào đó Snape thực sự mời ai đó đi uống trà, chắc chắn ngày hôm sau sẽ có người bí ẩn nào đó “bất ngờ xuất hiện” đấy…

Ái Bác Nhĩ mở tờ giấy ra và nhanh chóng đọc nội dung trên đó; anh ta ngạc nhiên đến mức miệng hơi mở ra.

“Có chuyện gì vậy?” Nhìn thấy biểu hiện ngạc nhiên của Ái Bác Nhĩ, mọi người đều tiến lại gần để xem tờ giấy đó viết gì.

“Các ngươi tự đọc đi!” Ái Bác Nhĩ nói với vẻ mặt hơi kỳ lạ, rồi đưa tờ giấy cho Cát Lệ.

Cát Lệ nhận lấy tờ giấy, mở ra và cùng Fred đọc nội dung. Li Kiều Đan cũng tiến lại gần để cùng họ xem.

Ngay sau đó, cả ba người đều tròn mắt, tỏ vẻ không thể tin được.

“Tôi chưa bao giờ nghe nói Snape lại dạy kèm ai cả,” Fred lẩm bẩm.

“Điểm quan trọng không phải là điều đó… Điều quan trọng là Ái Bác Nhĩ lại cần phải học thêm, thật là khó hiểu.” Cát Lệ cũng không hiểu rõ ý nghĩa trong lá thư của Snape; nội dung trên tờ giấy có vẻ hoàn toàn vô lý.

“Cậu chắc chắn không phải ai đó đang đùa cợt chứ?” Lee Kiều Đan cũng cho rằng chuyện này rất ngớ ngẩn, giống như là có người đang cố tình gây rối.

Ái Bác Nhĩ thì đã hiểu rõ nội dung trong lá thư, nhưng anh ta vẫn thấy việc này thật là kỳ lạ. Làm sao Đằng Bạch Đa Đào lại muốn Snape Giáo tự học các kỹ năng chiến đấu chứ?

Thật không may, anh ta không tin vào những lời đùa cợt đó, và càng không muốn có quá nhiều liên lạc với Snape.

Hơn nữa, Ái Bác Nhĩ vừa mới thuyết phục được Phù Lý Vi Giáo dạy mình các kỹ năng chiến đấu rồi; tại sao lại phải đến nhà Snape để chịu sự khó chịu chứ?

Mặc dù không có ý định đến, nhưng anh ta vẫn phải trả lời thư cho Snape, từ chối một cách khéo léo và giải thích lý do, để thể hiện sự tôn trọng của mình đối với các giáo viên.

“Đây không phải là trò đùa.”

Ái Bác Nhĩ đã nói sơ qua với vài người bạn về việc mình muốn Đằng Bạch Đa Đào hướng dẫn mình các kỹ năng chiến đấu.

“Tôi nghĩ Đằng Bạch Đa Đào sẽ thích hợp hơn nếu để Mục Địch dạy bạn, bởi vì ông ấy là một Ái tinh xuất sắc,” Fred cho rằng việc để hiệu trưởng Học viện Slytherin dạy một học sinh thuộc Học viện Gryffindor thực sự là điều vô lý.

“Tôi đã nói với Đằng Bạch Đa Đào rằng tôi không tin tưởng Mục Địch,” Ái Bác Nhĩ không hề che giấu sự thiếu tin tưởng của mình đối với Mục Địch, “Và thực ra, tôi còn mong muốn Đằng Bạch Đa Đào tự mình dạy tôi các kỹ năng chiến đấu hơn… Bạn biết đấy, ông ấy rất giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực này.”

“Đằng Bạch Đa Đào bảo anh tìm người khác à?” Li · Kiều Đan hỏi một cách nghi ngờ.

“Chỉ có trời mới biết ông hiệu trưởng đang nghĩ gì, dù sao thì lúc nãy tôi đã thương lượng xong với Phù Lý Vi Giáo rồi.” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói.

Thực ra, dù lúc nãy chưa thương lượng xong, nhưng cũng phải làm cho xong thôi; bởi vì Ái Bác Nhĩ từ đầu đã không hề có ý định học kỹ năng chiến đấu từ Snape.

“Ài, quả nhiên là anh coi thường chúng ta rồi…” Fred giả vờ tỏ vẻ buồn bã.

“Tôi chỉ ăn cơm của các bạn thôi.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Fred đang giả vờ đau khổ, lắc đầu nói, “Bây giờ tốt nhất là nên tìm một pháp sư có nhiều kinh nghiệm chiến đấu để dạy chúng ta. Tất nhiên, việc các bạn học một số kiến thức về Auror cũng không hại gì, nhưng đối với tôi thì những thứ đó đã không còn ích lợi gì nữa.”

“Theo anh, hiện tại chúng ta ở cấp độ nào vậy?” Fred và Cát Lệ trao đổi ánh mắt với nhau rồi hỏi.

“Có lẽ cũng đủ để làm một Auror thực tập thôi.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách suy nghĩ không chút do dự.

Thật ra, Ái Bác Nhĩ cũng không biết rõ mức độ của các Auror thuộc Bộ Phép thuật là như thế nào, nhưng anh ta tin rằng mình hoàn toàn có thể đánh bại được một hoặc hai người trong số họ, bởi vì họ sẽ không dùng những lời nguyền nghiêm trọng đến thế. Thông thường, những người làm việc trong cơ quan như Bộ Phép thuật không hề nguy hiểm; họ sẽ không vượt qua ranh giới được phép, càng không đột nhiên xuất hiện để sử dụng lời nguyền chết người.

Sau khi ăn xong, Ái Bác Nhĩ bắt đầu viết thư. Một lá thư gửi cho Snape, từ chối lời mời dạy kèm của anh ta, và nói rằng Phù Lý Vi Giáo sẵn lòng dạy anh ta kỹ năng chiến đấu. Lá thư còn lại thì được gửi cho Sirius Black, nhắc nhở anh ta về mức độ nguy hiểm của Dự án Thứ Ba, và lén lút gợi ý rằng Sirius nên dành thời gian để dạy Harry cách chiến đấu và tự bảo vệ bản thân; lúc đó, có lẽ Ái Bác Nhĩ cũng sẽ có thể tranh tài với Sirius về phép thuật.

Hai lá thư đó nhanh chóng được Ái Bác Nhĩ gửi đi. Trong quá trình đó, anh ta cũng gặp phải một số trục trặc: những con chim ưng mang thư dường như không muốn ra ngoài, bởi vì gió lạnh vào tháng Ba thực sự không phải là thời tiết thích hợp để gửi thư; chúng có thể sẽ bị gió cuốn đi nếu ra ngoài.

Vì vậy, Ái Bác Nhĩ đã quyết định giao cho Shera công việc nhẹ nhàng nhất. Còn về bức thư gửi cho Little Sirius, Ái Bác Nhĩ đã chọn một con chim óc ác khỏe mạnh nhất và phải an ủi nó rất lâu mới khiến con chim đó vui vẻ mang thư đi.

Sneep nhận được thư vào tối hôm đó; sau khi đọc xong lá thư trả lời của Ái Bác Nhĩ, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên rất kỳ lạ. Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng việc đồng ý dạy Ái Bác Nhĩ các kỹ năng chiến đấu lại bị từ chối một cách lịch sự, và lý do đưa ra khiến Sneep không thể nói gì thêm được.

Sau khi đọc xong lá thư, Sneep cười lạnh rồi vứt nó vào lò sưởi để đốt.

Phù Lý Vi Giáo đồng ý dạy Ái Bác Nhĩ các kỹ năng chiến đấu à?

Dù chuyện này có thật hay không, thì nó cũng không liên quan gì đến Sneep nữa.

Chỉ là, không hiểu sao, càng nghĩ về chuyện này, Sneep càng cảm thấy tức giận.

Được thôi…

Anh ta luôn cảm thấy mình đã bị Đằng Bạch Đa Đào lừa gạt.

Theo tình hình hiện tại, có vẻ như Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn sẽ đến học các kỹ năng chiến đấu từ Đằng Bạch Đa Đào, nhưng rõ ràng Đằng Bạch Đa Đào không đồng ý dạy trực tiếp cho họ, mà muốn Sneep là người dạy họ thay.

Cả hai bên không nói rõ ràng với nhau, hoặc có lẽ Đằng Bạch Đa Đào chính là người không giải thích rõ ràng, và kết quả là An Đức Sơn – kẻ đó cũng không phải là người bình thường – đã quyết định từ bỏ Đằng Bạch Đa Đào và tìm một người thầy khác.

Và cuối cùng, Sneep lại ngu ngốc đến mức tự mình viết thư cho họ… Nghĩ đến chuyện này, Sneep cảm thấy vô cùng tức giận. Cuối cùng, anh ta quyết định không thể để mình tự tiếc nuối mãi, nên đã đi tìm Đằng Bạch Đa Đào để chia sẻ “tin vui” này với anh ta.

Khi nhận được tin, Đằng Bạch Đa Đào cũng cảm thấy hơi bất ngờ; anh ta không ngờ rằng Ái Bác Nhĩ lại nhanh chóng tìm được người thầy sẵn lòng dạy các kỹ năng chiến đấu đến vậy.

Phù Lý Vi Giáo chắc chắn là người rất phù hợp; anh ta không chỉ là một nhà vô địch đấu kiếm mà còn là một giáo viên, chắc chắn sẽ đáp ứng được yêu cầu.

Chỉ là, trong việc đối phó với Pháp sư Đen, Mục Địch rõ ràng phù hợp hơn nhiều so với Snape.

Sau khi nhận được thông tin từ Snape, Đằng Bạch Đa Đào cũng nhận ra rằng từ đầu Ái Bác Nhĩ đã không hy vọng mình có thể dạy người kia các kỹ năng chiến đấu; việc người đó tìm đến mình chỉ là muốn thử vận may mà thôi. Thậm chí, ngay từ đầu họ đã chọn sẵn người thay thế, và có lẽ không chỉ có một ứng viên duy nhất được xem xét.

Nói thật, Đằng Bạch Đa Đào hơi hối tiếc vì lúc đó mình không giải thích rõ ràng hơn. Như Fiennes đã nói, Ái Bác Nhĩ quả thực là một người bạn tuyệt vời; ông thậm chí còn nghĩ đến khả năng kéo người đó vào Hội Phượng Hoàng… Nhưng ai ngờ sau khi nhận được tín hiệu cho thấy mình không định dạy, __TERM007__ lại rời đi một cách gọn gàng, đến nỗi __TERM002__ suýt nữa không kịp giới thiệu những ứng viên phù hợp cho người đó.

Điều khiến __TERM002__ càng bất ngờ hơn là giáo sư Mục Địch – người mà ông cho là phù hợp nhất để dạy __TERM007__ – cuối cùng lại bị __TERM007__ coi là không đáng tin cậy.

“Không tin Arastor à? Đó chỉ là cái cớ, hay thực sự là không tin?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, __TERM002__ cho rằng khả năng thứ hai cao hơn. Người như __TERM007__ chắc chắn sẽ tin tưởng vào sự đánh giá của bản thân mình… Vậy thì Arastor trong mắt họ luôn là một kẻ đáng ngờ sao?

Nhưng rồi, điều gì khiến Arastor trở nên đáng ngờ chứ? Mình có bỏ qua điều gì đó không?

__TERM002__ và giáo sư __TERM013__ đã quen biết nhau nửa thế kỷ rồi, nhưng chưa bao giờ thấy người đó có điểm gì đáng ngờ cả.

Phải chăng đây là do những lời tiên tri?

Không… Nếu lời tiên tri thực sự ám chỉ đến Arastor, chắc hẳn anh ta sẽ nói với mình về điều này.

Nhìn thấy __TERM002__ đang mắc kẹt trong nỗi băn khoăn ấy, khi Snape quay lưng rời đi, ông bỗng cảm thấy tâm trạng tồi tệ của mình dường như đã được cải thiện đôi chút.

……

……

Ngày hôm sau vào buổi trưa, Sirius cuối cùng cũng nhận được thư từ Ái Bác Nhĩ.

Khi biết rằng Đằng Bạch Đa Đào có khả năng sẽ để Harry học kỹ năng chiến đấu cùng Snape, Sirius lập tức cảm thấy vô cùng tức giận.

Dĩ nhiên, Ái Bác Nhĩ không nói thẳng ra điều đó với Sirius, mà chỉ ám chỉ rằng mình đã nhận được lời nhắn “hỗ trợ học tập” từ Snape, và cũng cho biết mình cảm thấy nhiệm vụ thứ ba trong cuộc thi này rất nguy hiểm. Ý của Ái Bác Nhĩ rất rõ ràng; dù sao thì Sirius chắc chắn cũng hiểu được ý họ muốn truyền đạt.

Đúng như dự đoán của Ái Bác Nhĩ, suy nghĩ đầu tiên của Sirius khi đọc bức thư là: Làm sao có thể để Harry học hỏi từ kẻ như Snape được? Nếu Harry bị Snape bắt nạt thì sao đây?

Mình vẫn chưa chết mà!

Hơn nữa, Sirius cũng đã nghe nói về những thành tích “anh hùng” của Harry trong những năm gần đây; Harry thậm chí còn thích gây rắc rối hơn cả James nữa.

Những việc Harry trải qua đều là những tình huống gay cấn và đầy kịch tính: Ví dụ, năm học đầu tiên, Harry đã đối đầu trực tiếp với Voldemort để bảo vệ Viên Đá Phép Thuật; năm học thứ hai, Harry đã vào Hầm Bí và giết chết con Quái vật Rồng; năm học thứ ba, Harry còn gặp phải kẻ phản bội như Peter… Và cuối cùng, Lư Bình còn biến thành người sói nữa; nếu không có sự xuất hiện của Ái Bác Nhĩ, chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Chẳng biết năm nay lại có chuyện gì xảy ra nữa đây?

Trong thư, Ái Bác Nhĩ đã nhắc đến việc nhiệm vụ thứ ba trong Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất rất nguy hiểm; chẳng ai biết đó sẽ là chuyện gì.

Ngay cả Ái Bác Nhĩ – người mạnh mẽ như vậy – cũng cảm thấy sự đe dọa đối với tính mạng mình; chắc chắn sẽ còn những chuyện khác xảy ra nữa, và có lẽ những điều đó đều nhắm vào Harry.

Nếu có thể, Sirius thực sự rất muốn Harry tự nguyện từ bỏ việc tham gia Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất, nhưng vì ràng buộc của bản hợp đồng, Harry không thể từ bỏ cuộc thi; vì vậy, điều mà Sirius có thể làm bây giờ là giúp Harry chuẩn bị một cách “kỹ lưỡng” trước khi bước vào “chiến trường”. Mục tiêu của họ không phải là giành chức vô địch, mà là sống sót cho đến khi cuộc thi kết thúc; vì vậy, mọi chuyện có vẻ dễ dàng hơn so với dự đoán ban đầu.

Ngoài ra, Sirius cũng cảm thấy rằng mình rất cần phải viết thư cho Đằng Bạch Đa Đào để nhắc nhở họ tăng cường các biện pháp an toàn cho nhiệm vụ thứ ba, để Harry có thể được giúp đỡ kịp thời.

Nếu là trước đây, Sirius chắc chắn sẽ không tin lời của Ái Bác Nhĩ, cho rằng hầu hết các nhà tiên tri đều là kẻ lừa đảo. Nhưng sau khi liên tục bị Ái Bác Nhĩ dùng những sự thật để thức tỉnh mình, giờ đây Sirius thà tin vào điều đó hơn, và anh cũng không nghĩ Ái Bác Nhĩ có lý do gì để lừa dối mình—chỉ có kẻ nào thực sự nhàm chán mới làm như vậy mà thôi.

“Remus, có việc tôi muốn bàn với bạn,” Sirius gọi vang phía căn bếp, nơi Lư Bình đang chuẩn bị thức ăn cho con quạ. Anh cảm thấy việc này nên được thảo luận cùng Lư Bình; người đã từng trải qua những nhiệm vụ bí mật, rõ ràng là giỏi hơn anh trong việc huấn luyện người khác. Nếu hai người cùng nhau dạy Harry các kỹ năng chiến đấu, chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc anh tự mình làm điều đó.

Vì Harry, Sirius cũng bắt đầu trở nên nghiêm túc hơn; dù sao thì bản thân Harry cũng không đáng tin cậy lắm, nếu ngay cả người cha nuôi của cậu ấy cũng không đáng tin cậy, thì mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn.

Sau khi vuốt lại những bộ lông bị gió thổi xô lung tung cho con quạ, Sirius để nó mang lá thư trở về Hòa Cốc Vọng.

Khi nhận được lá thư của Sirius, Harry rất vui mừng vì anh ấy dự định sẽ đến dạy mình phép thuật.

Tuy nhiên, Harry cảm thấy hơi hoài nghi—có vẻ như Sirius rất lo lắng rằng mình sẽ gặp nguy hiểm trong phần thi thứ ba của Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất.

“Việc tên bạn xuất hiện trong Cúp Lửa không phải là sự trùng hợp; cho đến nay vẫn chưa có chuyện gì xảy ra. Nếu ai đó thực sự muốn làm gì đó, đây chính là cơ hội cuối cùng của họ,” Hermione nói sau khi đọc xong lá thư của Sirius, rồi cau mày. “Nhưng tại sao Sirius lại chắc chắn đến vậy rằng phần thi thứ ba chắc chắn sẽ có rủi ro?”

“Bạn không nghĩ điều này thật tuyệt vời sao?” La Ngôn nói hào hứng. “Lúc đó chúng ta có thể đi cùng bạn không? Tôi nghĩ Sirius nói đúng—bạn nên tham gia các buổi huấn luyện, không thể đi thi mà không chuẩn bị gì cả. Dù không phải vì muốn giành chức vô địch, ít nhất cũng có thể tự bảo vệ bản thân.”

“Hermione, lúc đó bạn có muốn đi cùng không?” Harry hỏi Hermione.

“Tất nhiên, chúng ta sẽ đi cùng nhau,” Hermione gật đầu. Cô cảm thấy có điều gì đó bất thường trong chuyện này, đặc biệt là nội dung lá thư của Sirius—anh ấy dường như chắc chắn rằng Harry sẽ bị tấn công.

So với phía Harry, Đằng Bạch Đa Đào thì hơi bối rối sau khi nhận được lá thư của Sirius. Trong thư, Sirius viết rằng anh và Lư Bình dự định sẽ dành thời gian cuối tuần để đến Hòa Cốc Vọng và huấn luyện Harry trong Rừng Cấm, nhằm