Nói thật ra, nội dung của phần thi thứ hai trong cuộc đua ba người mạnh nhất quả thực là rất hồi hộp và gay cấn đối với bốn chiến binh tham gia, nhưng đối với tất cả khán giả ngồi trên khán đài bên hồ, điều này lại thực sự không mấy dễ chịu chút nào; thậm chí có thể nói đó là một sự tra tấn tàn nhẫn, bởi vì các khán giả phải chịu đựng cái lạnh buốt suốt một tiếng đồng hồ mà không thể nhìn thấy gì cả, và cuối cùng chỉ được nghe thấy tiếng kết thúc vội vã của phần thi thứ hai.

So với phần thi đầu tiên, trải nghiệm xem phần thi thứ hai thực sự tồi tệ đến mức gần như không thể coi là có trải nghiệm gì cả.

Điều này chắc chắn là điều mà những sinh viên ham hiếu kiến không thể chịu đựng nổi. Sau khi phần thi thứ hai kết thúc, mọi người đều rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra dưới đáy hồ.

Vì vậy, “chiến binh” và “con tin” trở thành tâm điểm chú ý của mọi người; chỉ có họ mới có thể giải đáp những thắc mắc và cho mọi người biết toàn bộ diễn biến của phần thi thứ hai.

Rất nhiều cô gái đã cố gắng tìm câu trả lời từ Ái Bác Nhĩ, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng người thiên tài Hòa Cốc Vọng này luôn xuất hiện một cách bí ẩn; dù họ cố gắng chặn đường anh ta vào lúc anh ta đang ăn uống, Ái Bác Nhĩ vẫn trình bày sự việc một cách đơn giản và trực tiếp đến mức khiến mọi người đều bắt đầu nghi ngờ về những gì anh ta nói.

Anh ta nói rằng mình biết chính xác vị trí của làng người cá, vì vậy mình đã lặn thẳng xuống đáy hồ để đến làng đó, sau khi cứu người xong thì lập tức nổi lên trở lại mặt nước.

Anh ta cũng nói rằng mình có mối quan hệ khá tốt với những “hồn ma” trong trường học, và “Cây Đào Kim Oanh Khóc Lóc” đã giúp mình tìm ra vị trí của làng người cá.

Thật là… ngay cả Harry cũng bắt đầu nghi ngờ về những gì anh ta nói.

Hóa ra, Ái Bác Nhĩ không hề tự mình tìm ra làng người cá, mà là nhờ sự giúp đỡ của “Cây Đào Kim Oanh Khóc Lóc”. Làm sao mình lại không nghĩ đến điều đó chứ?

Hóa ra anh ta còn quen với “Cây Đào Kim Oanh Khóc Lóc” nữa!

Khi mọi người nhận ra rằng dù hỏi bao nhiêu lần, Ái Bác Nhĩ cũng chỉ trả lời những điều giống nhau như máy ghi âm, họ liền mất hứng thú muốn hỏi anh ta nữa.

Ngược lại, Harry, La Ngôn và Hermione trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

La Ngôn có lẽ là người vui vẻ nhất trong nhóm ba người đó; anh ta cuối cùng cũng đã nhận được sự chú ý mà mình mong đợi từ lâu, và anh ta rất thích cảm giác đó. Anh ta rất sẵn lòng kể lại những trải nghiệ

Có lẽ, đại đa số mọi người đều sinh ra với một trái tim đầy nhiệt huyết và sự hứng thú!

“Chắc là La Ngôn · Ngô Tư Lai quá khao khát được mọi người chú ý đến mình.”

Sau khi nghe xong câu chuyện mới nhất về việc Kiều Đan đã đối đầu trực tiếp với năm mươi con người cá vũ trang đầy đủ bằng tay không, và cuối cùng do sự chênh lệch về sức mạnh mà anh ta bị đánh bại, Ái Bác Nhĩ đã đưa ra nhận định của mình về sự việc này một cách bình thản.

“Quá khao khát được mọi người chú ý đến mình ư?” Fred ngồi xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ, cầm đồ ăn trên tay và hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Chắc em trai các bạn ở nhà cũng không được quan tâm nhiều phải không?” Ái Bác Nhĩ vừa ăn thịt vừa hỏi.

“Trong gia đình có nhiều người con, việc không thể chăm sóc hết tất cả là điều bình thường.” Cát Lệ gật đầu thừa nhận.

“Ở trường học, sự hiện diện của La Ngôn cũng không mấy rõ ràng; đặc biệt là vì anh ta là người bạn thân của Harry Potter – người được coi là ‘vị cứu tinh’ của Đại Danh Đỉnh Đỉnh… Mỗi khi mọi người nhìn thấy Harry Potter, họ lại bỏ qua La Ngôn.” Ái Bác Nhĩ dùng nĩa gắp một miếng khoai tây lên và tự trả lời: “Các bạn có thích vai trò là nhân vật phụ không? Tôi tin chắc không ai thích điều đó cả… Và lần này, cảm xúc đó đã bùng nổ, vì vậy La Ngôn · Ngô Tư Lai mới điên cuồng tìm cách để mình được chú ý đến.”

“Những gì bạn nói luôn rất hợp lý.” Cát Lệ vừa ăn khoai tây vừa suy ngẫm về ý nghĩa trong lời nói của Ái Bác Nhĩ; cuối cùng anh ta cũng gật đầu thừa nhận rằng những lời đó thực sự rất có lý!

“Chỉ là trông anh ta giống kẻ ngốc thôi…” Fred không nhịn được mà buông lời chê bai.

Mọi người có biết rằng La Ngôn chỉ đang bịa ra những câu chuyện không?

Không, thực ra họ biết… Những kẻ ngốc thật sự không nhiều đâu… Nhưng điều đó cũng không sao cả; điều đó không ngăn cản họ nghe những câu chuyện đó và tìm niềm vui từ chúng.

“À, liệu giáo sư Đằng Bạch Đa Đào có muốn mua pháo hoa không nhỉ?”

“Hiệu trưởng nói cần phải suy nghĩ kỹ đã.” Fred và Cát Lệ trao đổi ánh mắt với nhau, có vẻ hơi thất vọng.

“Vậy là không mua nữa rồi.” Ái Bác Nhĩ dường như không quá ngạc nhiên; giá của pháo hoa quả thật không hề rẻ chút nào – một quả pháo hoa giá một trăm galleon, chiếm tới mười phần trăm tiền thưởng vô địch. Là hiệu trưởng của Hòa Cốc Vọng, Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn phải tính toán kỹ lưỡng hơn; sau all, ngân sách giáo dục của Hòa Cốc Vọng chỉ ở mức trung bình mà thôi.

“Giá pháo hoa của các bạn quá đắt rồi, thực sự là đang lừa gạt mọi người!” Li・Kiều Đan nói một cách không hài lòng: “Một trăm galleon, chỉ trong chốc lát là hết sạch… Chẳng lẽ ai lại tiếc tiền đến mức không biết tiêu vào đâu, sao phải lãng phí như vậy chứ?”

“Tôi thì cần một số loại pháo hoa lớn.” Lời nói của Ái Bác Nhĩ khiến hai anh em song sinh Ngô Tư Lai sững sờ; chưa kịp phản ứng, ông ta tiếp tục: “Chúng tôi sẽ cần chúng sau khi tốt nghiệp trường vào năm tới; coi đó như là đơn hàng lớn đầu tiên của tôi dành cho các bạn. Nhưng giá pháo hoa phải được giảm xuống mới được… Một trăm galleon quá đắt rồi; chi phí để sản xuất loại pháo hoa như lần trước khoảng bao nhiêu galleon vậy?”

“Chưa đầy mười galleon.” Giọng của Fred ngày càng trở nên thấp dần.

“Các bạn nhìn nhau như thế làm gì vậy? Việc sản xuất loại pháo hoa đó tốn nhiều công sức và thời gian lắm; nếu không thì giá cũng không cao đến thế đâu. Các bạn có biết chúng tôi mất bao lâu để làm loại pháo hoa đó không?” Cát Lệ lẩm bẩm.

“Vậy thì mỗi quả 50 galleon đi.” Ái Bác Nhĩ nhìn qua hai anh em song sinh rồi quyết định ngay: “Khi đó tôi sẽ nói rõ loại pháo hoa cần làm là gì; còn số lượng thì sẽ tính sau… Dù sao cũng chắc chắn sẽ không ít đâu.”

“Chẳng lẽ…” Cát Lệ dường như nghĩ ra điều gì đó, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Ái Bác Nhĩ và há hốc miệng.

“Chẳng lẽ cái gì vậy?” Fred hỏi một cách ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Theo bạn, nơi nào mới cần đến thứ đó chứ?” Cát Lệ đặt câu hỏi, cũng coi như là đang nhắc nhở họ.

“Các sự kiện lớn!” Li・Kiều Đan trả lời thay cho Fred; có vẻ như anh ta cũng đã hiểu ra chuyện gì đó, và cũng nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ ngạc nhiên tương tự.

Fred cũng không phải là kẻ ngốc; anh ta nhanh chóng đoán ra điều gì đó và biểu cảm trở nên rất phức tạp.

“Nhanh thế mà đã quyết định rồi à?”

“Ừ, đã quyết định rồi, vào mùa hè sau khi tốt nghiệp.”

“Vội vàng thật đấy…”

“Vội vàng lắm sao?” Ái Bác Nhĩ nhướng đầu hỏi lại, “Chuyện này không phải đã được quyết định từ lâu rồi sao?”

“Quyết định cái gì vậy?” Hermione đặt đồ ăn xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ và hỏi. Cô ấy đã không thể chịu đựng nổi La Ngôn nữa; làm sao thằng bé dám khoe khoang với các bạn nữ rằng mình đã đấu kiếm với các nàng tiên cá chứ?

Tất nhiên, còn có một lý do khác nữa: những kẻ bị sự ghen tị làm mờ mắt luôn lấy chuyện cô ấy là “báu vật” được Crum yêu thích để chế giễu cô ấy.

“Đó là một việc quan trọng trong đời người; đến lúc đó bạn sẽ hiểu thôi.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn ba người bạn cùng phòng của mình, báo hiệu cho họ đừng lan truyền thông tin này ra ngoài.

“À, Hermione, bạn có từng làm tổn thương Rita Skeeter chưa?” Lee Kiều Đan đổi đề tài hỏi.

“Cái gì? Từng làm tổn thương ai vậy?” Hermione ngẩng đầu lên, nhìn Lee Kiều Đan một cách mơ hồ.

“Rita Skeeter, nữ phóng viên đó của tờ Báo Nhà Tiên tri hàng ngày.” Lee Kiều Đan lấy ra một tạp chí *Tuần báo Phép thuật* và đẩy qua bàn cho Hermione, nhắc nhở: “Trang thứ ba mươi hai, bài viết ngay dưới bức ảnh màu của Harry.”

Hermione nhướng mày, nhận lấy tạp chí và lật đến trang mà Lee Kiều Đan chỉ, nhanh chóng tìm thấy bài viết đó.

“Lịch sử buồn bã bí mật của Harry Potter ư?” Hermione đọc thành tiếng, rồi nhanh chóng đọc qua nội dung bên dưới:

…Sau khi mất cả cha mẹ, Harry Potter 14 tuổi tưởng rằng mình cuối cùng đã tìm thấy sự an ủi tình cảm trong người bạn gái – Hermione Granger, người xuất thân từ gia đình người Muggle và luôn ở bên cạnh anh…

…Rõ ràng Crum đã bị cô Granger xinh đẹp và ranh mãnh này làm cho mê muội; anh ta đã mời cô ấy đi Bulgaria vào mùa hè và khẳng định rằng “anh chưa bao giờ cảm thấy như vậy với cô gái nào khác”.

…Có lẽ cô ấy đã pha chế một loại thuốc kích dục; trí óc của cô ấy thực sự rất thông minh…

Những người mong muốn điều tốt đẹp cho Harry Potter hy vọng rằng, lần tới khi anh ấy dành tình cảm chân thành cho ai đó, anh ấy sẽ chọn một người xứng đáng hơn.

“Có lẽ Rita Skeeter cũng chỉ biết dùng chiêu trò này thôi.” Hermione vứt tạp chí xuống bàn một cách khinh thường, coi thường hành động của Rita Skeeter.

Ái Bác Nhĩ vươn tay lấy tờ *Tạp chí Pháp sư*, nhanh chóng lật đến trang viết về “Lịch sử buồn bã bí mật của Harry Potter”.

“Em không thể tin vào những thứ vớ vẩn này được chứ!” Hermione nhìn Ái Bác Nhĩ đang đọc bài viết, nhướng mày.

“Vấn đề không phải là em có tin hay không, mà là người khác có tin hay không… Em sắp gặp rắc rối đây.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở Hermione sau khi đọc xong bài viết.

“Rắc rối à? Chỉ vì một bài viết vớ vẩn như thế này sao?” Hermione hoàn toàn không quan tâm đến việc Rita Skeeter sẽ bôi nhọ mình như thế nào; gia đình cô ấy không đọc loại bài viết này, và trong thế giới người Muggle, những bài viết tương tự cũng có rất nhiều.

“Đúng vậy, sẽ rắc rối đấy.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng lặp lại: “Bài viết của Rita Skeeter sẽ khiến nhiều pháp sư hiểu lầm rằng em đã lợi dụng mối quan hệ giữa Harry và Ron.”

“Đúng vậy!” Lee Kiều Đan nhún vai bổ sung: “Chuyện này sẽ sớm lan truyền khắp trường thôi… Đừng xem thường sức mạnh của những lời đồn đại.”

“Tại sao mọi người lại tin vào những điều ngu ngốc như thế này chứ? Rõ ràng đó chỉ là những câu chuyện bịa đặt mà…” Hermione thực sự không hiểu tại sao lại có người ngu đến thế; “Liệu họ không có não à?”

“Hermione, đa số mọi người đều mù quáng và ngu ngốc… Hoặc nói cách khác, họ thực sự không quan tâm đến sự thật của chuyện này. Mọi người chỉ muốn có niềm vui, và Rita Skeeter đang tạo ra niềm vui cho họ bằng những câu chuyện bịa đặt.” Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nhắc nhở. “Sắp tới, sẽ có rất nhiều người háo hức viết thư chúc mừng em đấy… Người cuối cùng từng trải qua điều này là Hagrid… Nhưng kẻ ngốc đó rõ ràng không nghe lời khuyên của tôi và đã đốt hết những lá thư đó, nên mới phải buồn bã một thời gian dài.”

“Nếu em là em, em sẽ không vội vàng mở những lá thư không rõ nguồn gốc đâu… Ai biết bên trong chứa cái gì… Việc đốt chúng đi mới là lựa chọn tốt nhất.”

Hermione mở miệng, nhưng không biết nên nói gì.

Việc Hagrid gặp phải chuyện đó khiến Hermione rất tức giận; cô ấy hoàn toàn không ngờ Rita Skeeter lại dám sử dụng chiêu trò đó để đối phó với mình.

“Cảm ơn em, Ái Bác Nhĩ… Tôi nghĩ người đàn bà đó sẽ không thành công đâu.”

Sau khi cảm ơn Ái Bác Nhĩ, Hermione đã vội vàng rời đi.

“Cô bé này thật không khôn ngoan,” Fred lắc đầu nhìn theo bóng dáng của Hermione.

“Cô ấy chỉ chưa biết Rita Skeeter mạnh mẽ đến mức nào mà thôi,” Lee Kiều Đan chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi: “À, các bạn có thấy thông báo trên bảng tin chưa?”

“Thông báo gì vậy?”

“Ngày thi Hóa Thân được treo trên bảng tin đấy; trước kỳ thi đầu tiên (ngày 23 tháng 4), những học sinh từ 17 tuổi trở lên có thể đăng ký tham gia khóa huấn luyện đặc biệt tại Hồ Gác Mô Đức (với sự giám sát nghiêm ngặt).”

“Tuyệt vời quá! Chúng ta sẽ sớm có thể sử dụng phép Hóa Thân tự do rồi.” Fred và Cát Lệ đều nở nụ cười hào hứng.

“Đừng vui mừng quá sớm; kỳ thi Hóa Thân rất khắt khe, các bạn vẫn cần phải luyện tập nhiều mới có thể vượt qua được,” Ái Bác Nhĩ lập tức dập tắt niềm hy vọng của họ. “Với trình độ hiện tại của các bạn, chắc chắn là không thể vượt qua được đâu.”

“Nếu tất cả chúng ta đều không vượt qua được kỳ thi, thì ai mới có thể làm được chứ?” Fred lại rất tự tin vào bản thân mình.

“Thật là ghen tị với các bạn!” Aliya xuất hiện ở chỗ Hermione vừa ngồi, nói với vẻ buồn bã: “Tôi nghĩ khả năng vượt qua kỳ thi ngay từ lần đầu thực sự rất thấp…”

Kể từ khi bắt đầu học môn Hóa Thân cách đây một tháng, môn học này vẫn cực kỳ khó khăn, đến mức nhiều học sinh bắt đầu nghi ngờ về khả năng của mình. Sau vài buổi học, không ít người cảm thấy ghét bỏ ông Winky Teakros cùng ba học trò D của ông ấy; vì vậy, ông Winky Teakros đã nhận được rất nhiều biệt danh xấu xa.

“Hãy kiên nhẫn và tự tin lên; đó là những yếu tố quan trọng để thành công trong phép thuật,” Lee Kiều Đan gợi ý. “Bạn có thể tham gia khóa huấn luyện đặc biệt tại Hồ Gác Mô Đức trước, sau đó mới quyết định có nên tham gia kỳ thi hay không.”

“Anh nói đúng,” Aliya lẩm bẩm, “Phải thử một lần xem sao; không thể dễ dàng từ bỏ được.”

“Các bạn có biết nội dung của kỳ thi Hóa Thân không?” Shana hỏi một cách tò mò.

“Có vẻ như là phải sử dụng phép Hóa Thân để di chuyển từ đầu làng Hồ Gác Mô Đức đến một địa điểm được chỉ định ở cuối làng,” Fred trả lời, “Tôi nghĩ khả năng vượt qua kỳ thi này không cao lắm đâu.”

“Cảm giác khoảng cách hơi ngắn quá; độ khó của kỹ năng tạo ảo ảnh có liên quan trực tiếp đến khoảng cách. Việc tạo ảo ảnh ngay từ cổng trường đến một địa điểm nào đó trong Hồ Gác Mô Đức sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Ái Bác Nhĩ không nghĩ rằng kỳ thi về kỹ năng tạo ảo ảnh sẽ đơn giản đến thế; hơn nữa, Bộ Phép thuật cũng rất nghiêm ngặt trong việc kiểm tra này.

“À đúng rồi, khi nào chúng ta bắt đầu huấn luyện đặc biệt cho kỹ năng tạo ảo ảnh nhỉ?” Angeline thì thầm.

“Sau khi khóa học về kỹ năng tạo ảo ảnh kết thúc, những học sinh đã đủ 17 tuổi có thể đến Hòa Cốc Vọng để tham gia các buổi huấn luyện đặc biệt. Có lẽ đó là cơ hội để các bạn thử áp dụng kỹ năng này ngoài trường.”

“Tôi nghĩ chúng ta cần phải được huấn luyện nhiều hơn nữa,” Aliya nói một cách buồn bã, “Những kẻ ngốc nghếch kia chẳng hề có bất kỳ kiến thức gì cả; thời gian huấn luyện chỉ có một giờ thôi, quá ngắn ngủi. Và chúng ta cũng không có cơ hội huấn luyện nào khác nữa… Thật khó để học được kỹ năng tạo ảo ảnh trong vòng mười hai giờ ngắn ngủi như vậy.”

“Bạn đã học được cách xử lý tình huống khi cơ thể bị tách ra thành nhiều phần từ Ma Các Giáo chưa?”

Mọi người đều không khỏi nhìn về phía Ái Bác Nhĩ, hy vọng anh ấy sẽ dạy họ cách thực hành và giúp họ vượt qua kỳ thi này một cách thành công.

“Đúng là tôi đã học được, nhưng đó là một việc rất nguy hiểm… Tôi nghĩ tốt nhất là không nên thử.” Ái Bác Nhĩ đáp lại một cách lo lắng.

“Tại sao vậy? Bạn đã học được rồi mà…” Mọi người đều ngạc nhiên; trong mắt họ, Ái Bác Nhĩ gần như là người có thể làm được mọi thứ.

“Bởi vì tôi thiếu kinh nghiệm trong việc đối phó với những tình huống nguy hiểm như vậy… Tôi không dám chắc có thể bảo đảm an toàn cho mọi người. Dù đã học được cách xử lý, nhưng nếu không thận trọng, điều đó vẫn có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.” Ái Bác Nhĩ rất tự nhận thức; anh ấy không muốn mạo hiểm tính mạng của mọi người đâu.

Vào lúc này, Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề rất nghiêm trọng: thiếu kinh nghiệm không chỉ đơn thuần là trong việc đối phó với những tình huống nguy hiểm, mà còn bao gồm cả kinh nghiệm chiến đấu nữa.

Mặc dù Ái Bác Nhĩ tự tin rằng mình khá mạnh mẽ và hoàn toàn có thể đối phó với những kẻ Ác Ma, nhưng lần này, anh ấy sẽ phải đối mặt với những pháp sư đen tối hung ác… Anh ấy cảm thấy cần phải tăng cường sức mạnh của mình trướ

Hơn nữa, vì đã thay thế vị trí của Digory, anh ta cũng phải đối mặt với những rủi ro mà Digory có thể gặp phải.

Trong đầu Ái Bác Nhĩ, ngay lập tức xuất hiện ba ứng viên: Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào, và hai người được Phù Lý Vi Giáo ủy quyền giúp đỡ Bạo Lạc Giáo.

Anh ta nghĩ rằng mình nên đến gặp họ để xem ai có thể dạy anh ta các kỹ năng chiến đấu và giúp anh ta tích lũy thêm kinh nghiệm.

Tất nhiên, nếu Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào hoặc người được ủy quyền đó đang bận thì càng tốt, nhưng khả năng đó không cao lắm.

Sau nhiều suy nghĩ, Ái Bác Nhĩ quyết định thử gian dối Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào xem sao… Biết đâu sẽ thành công chăng?

Con người luôn cần có những ước mơ mà.