Trong số bốn chiến binh, cô gáiPhù Dung·Dracula chuẩn bị kém nhất. Vì mùa đông ở đây vô cùng khắc nghiệt và nước hồ lạnh giá đến mức, sau khi phát hiện ra bí mật của Kim Đan, cô không thể như các chiến binh khác mà xuống hồ để thu thập thông tin trước. Điều này khiếnPhù Dung đánh giá thấp quá mức độ khó của nhiệm vụ thứ hai.

Mặc dù lời nguyền “Phao đầu” thực sự có thể giúp giải quyết vấn đề hít thở dưới nước, nhưng ngay khi bước vào hồ,Phù Dung đã gặp phải rất nhiều rắc rối. Nước hồ lạnh buốt khiến tay chân cô trở nên vô cùng khó coi; điều tồi tệ hơn là cô hoàn toàn không biết rằng người cá heo đã đưa Gabby đi đâu, cũng không hề hay biết về sự tồn tại của ngôi làng người cá heo.

Tuy nhiên, em gái yêu quý củaPhù Dung – Gabby – vẫn đang ở dưới đáy hồ. Dù cô hối tiếc vì không chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, nhưng điều đó cũng chẳng thể thay đổi được gì nữa.

FPhù Dung biết mình phải giành lại Gabby từ tay những kẻ người cá heo. Chịu đựng cảm giác khó chịu do nước hồ lạnh giá gây ra,Phù Dung dùng cả tay lẫn chân để bơi thật nhanh về phía đáy hồ.

Không lâu sau, một người có đầu hình cá mập nhanh chóng vượt qua cô – đó là Crum;Phù Dung nhận ra quần bơi của anh ta. Tất nhiên, cũng vì Harry và Ái Bác Nhĩ đều mặc những bộ đồ rất dễ nhận diện nên họ cũng bơi rất nhanh.

Harry Potter cũng không hề chậm chân, anh bơi theo sau Crum, tiến sâu hơn vào lòng hồ.

Ở đó rồi!

Theo kịp họ đi… Họ chắc chắn biết người cá heo đã đưa con tin đi đâu. Dù sao thì Crum cũng thường xuyên xuống hồ trong thời tiết lạnh giá, chắc chắn anh ấy không thể không biết gì cả.

FPhù Dung cảm thấy như mình vừa nắm được tia hy vọng cuối cùng, và cô bơi thật hết sức về phía hai người đó. Tuy nhiên, dù cô dùng hết sức lực, khoảng cách giữa cô và họ vẫn ngày càng xa ra, cho đến khi Harry và Crum đều biến mất khỏi tầm mắt cô.

Những khó khăn mà các chiến binh có thể gặp phải trong nhiệm vụ thứ hai, những gìPhù Dung đã trải qua, tất cả đều đúng như những gì Đằng Bạch Đa Đào đã nói. Nước hồ thực sự quá lạnh, làm cho tay chân cô gần như mất cảm giác; lực cản dưới nước cũng rất lớn, việc bơi một quãng đường dài đòi hỏi cô phải dùng rất nhiều sức lực. Điều tồi tệ hơn nữa là càng đi sâu xuống đáy hồ, tầm nhìn càng kém đi, gần như không thể nhìn thấy gì cả; vì vậy,Phù Dung buộc phải thường xuyên sử dụng cây đũa phép để chiếu sáng, nhưng ánh sáng từ cây đũa lại không thể xuyên qua bóng tối dưới đáy hồ, khiến

Nếu không phải Gabby vẫn còn ở dưới đáy hồ, có lẽPhù Dung đã từ bỏ ngay từ đầu, bởi vì cô ấy thực sự rất hiểu rằng khả năng hoàn thành nhiệm vụ thứ hai của mình là cực kỳ thấp.

Và bà Sim – Mã Khắc – đã nhiều lần cam đoan với cô ấy rằng tính mạng của Gabby sẽ được bảo vệ an toàn.

Hơn nữa, với sự xuất hiện của những kẻ như Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn, khả năng của Bus Barton giành chức vô địch cuộc thi ba đội mạnh gần như bằng không.

Thật ra, cô ấy rất muốn từ bỏ tất cả.

Nhưng khi nghĩ đến việc em gái mình là Gabby đang chờ đợi mình đến cứu, cô ấy lại không thể từ bỏ được… Gabby chắc chắn sẽ cảm thấy tuyệt vọng đến mức nào đó.

Vì vậy,Phù Dung vẫn kiên trì bơi tiếp, từ từ vung tay bơi theo hướng mà Krum và Harry Potter đã đi.

Dòng nước lạnh lẽo cùng nỗi lo lắng cho Gabby đã khiến cô ấy không thể suy nghĩ rõ ràng; nếu không, cô ấy đã nhận ra rằng mình đang đi sai hướng.

Bởi vì cô ấy không thấy Ái Bác Nhĩ – người có khả năng giành chiến thắng cao nhất trong số bốn chiến binh này – chắc chắn sẽ tìm được cách giải cứu con tin. Nhưng lúc nãy, cô ấy chỉ thấy Krum và Potter, điều này rõ ràng là có vấn đề.

May mắn thay,Phù Dung vẫn chưa nhận ra rằng hướng mình đang bơi hoàn toàn không phải là con đường dẫn đến Làng Người Sói; nếu không, cô ấy có lẽ đã sụp đổ ngay lập tức dưới áp lực tuyệt vọng.

KhiPhù Dung gần như đến giới hạn chịu đựng của mình, bỗng nhiên cô ấy cảm thấy có cái gì đó đang bơi qua gần đó. Cô dừng lại và cẩn thận quan sát xung quanh; một bóng đen đang linh hoạt bơi về phía xa…Phù Dung chắc chắn rằng đó chính là người sói.

Đây thực ra là một biện pháp mà ban tổ chức cuộc thi đã cố ý áp dụng để hỗ trợ các chiến binh.

Người sói thường xuyên xuất hiện bên cạnh các chiến binh, giúp họ đảm bảo an toàn và chỉ đường đến Làng Người Sói. Việc liệu họ có tận dụng được cơ hội này hay không, thì tùy thuộc vào chính các chiến binh đó.

Phấn khích,Phù Dung theo dõi bóng đen đó. Mặc dù hướng mà người sói đang bơi không giống với hướng mà cô vừa đi, nhưng cô vẫn cố gắng bám sát họ; chỉ cần tìm thấy người sói, cô chắc chắn sẽ tìm ra tung tích của Gabby.

KhiPhù Dung đang cố gắng vượt qua một khu rừng thủy thực vật um tùm, cô gặp phải rắc rối: một con Grindylow bất ngờ ló ra từ giữa các bụi rong, dùng đôi tay dài và mạnh mẽ của mình siết chặt chân cô, rồi cắn vào đó bằng những chiếc răng nanh sắc nhọn. Nỗi đau khiến đầu óc đang mơ hồ củaPhù Dung lập tức tỉnh táo trở lại.

Những nỗ lực phản kháng dũng cảm củaPhù Dung không hề làm cho nhóm Greenildo sợ hãi, ngược lại, điều đó chỉ khiến chúng trở nên hung hãn hơn nữa; nhiều con Greenildo lao về phíaPhù Dung và cuối cùng đã nhấn chìm nàng chiến binh xinh đẹp ấy trong đám đông hung ác đó.

Trong cuộc chiến đấu hỗn loạn,Phù Dung vô tình mất đi cây đũa phép của mình và hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng. Khi tỉnh dậy, nàng thấy mình đang nằm trên bờ biển, và bà Sim – người luôn quan tâm đến nàng – đang nhìn nàng với vẻ lo lắng.

“Gabri!”Phù Dung vùng vẫy để đứng dậy, “Một nhóm Greenildo đã tấn công tôi!”

“Đừng lo,Phù Dung ạ… Gabri chắc chắn sẽ ổn thôi. Chúng ta sẽ không để con tin gặp chuyện gì đâu. Sau khi cuộc thi kết thúc, em gái cô sẽ được đưa lên bờ ngay thôi… Còn bây giờ, cô cần được điều trị.” Bà Sim đặt tay lên vaiPhù Dung và dẫn nàng đến lều y tế gần đó để nhận sự chăm sóc từ bà Bàng Phóc Thái. TrôngPhù Dung thật tệ; khuôn mặt và cánh tay nàng đầy những vết thương do Greenildo gây ra.

Trên khán đài, Sirius có vẻ rất lo lắng. Ban đầu, khi thấy Ái Bác Nhĩ dễ dàng giải cứu con tin thành công, anh tưởng rằng nhiệm vụ thứ hai cũng sẽ rất đơn giản… Nhưng sau khi thấyPhù Dung thất bại và bị đưa lên bờ, anh nhận ra rằng nhiệm vụ này có lẽ không đơn giản như anh tưởng.

“Harry đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Sirius hỏi Lư Bình.

“Chúng tôi vẫn chưa tìm thấy làng người cá, nhưng mọi thứ khác đều đã được chuẩn bị sẵn rồi… Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu,” Lư Bình trả lời.

“Vậy còn việc tìm Ái Bác Nhĩ thì sao?”

“Harry nói rằng anh ấy không thể tạo ra thứ đó… Thực ra, ngay cả tôi cũng không thể làm được,” Lư Bình buồn bã nói. Việc có thể biến ra một tảng đá bằng phép thuật quả thật là điều quá phi thường…

“Ngốc thật… Dù không biết làm thế nào, ít ra bạn cũng biết sử dụng phép Bay mà! Hãy nhờ Ái Bác Nhĩ giúp bạn chuẩn bị một cái trước đi… Anh ấy chắc chắn sẽ không từ chối đâu… Hoặc bạn cũng có thể mua một cái bằng vài đồng Galleon mà thôi.” Sirius thực sự không hiểu tại sao họ lại không hỏi Ái Bác Nhĩ… Khi có câu trả lời sẵn rồi, việc sao chép nó cũng chẳng sao cả… Dù sao họ cũng không phải đang tranh đấu để giành chức vô địch cuối cùng mà.

“Đôi khi, Harry muốn dựa vào sức mình để hoàn thành nhiệm vụ hơn…”

Lư Bình cảm thấy có phần bất lực; thực ra anh ấy cũng muốn làm như vậy, nhưng rõ ràng Harry lại mong muốn tự mình hoàn thành nhiệm vụ bằng sức mạnh của mình, vì vậy cuối cùng anh ấy không đi tìm Ái Bác Nhĩ.

“Hoàn thành nhiệm vụ bằng chính sức mình ư?” Chòm sao Bạch Lân im lặng; anh biết đó chính là niềm tự hào của Harry.

Nhưng liệu Harry có thực sự có khả năng đó không?

Không đâu! Dù là quần áo hay các phép thuật giữ ấm, tất cả đều được Ái Bác Nhĩ cung cấp cho anh ấy; thậm chí cả phép “tắm gội” cũng là họ nhắc nhở anh ấy sử dụng.

Nhưng có vẻ như Harry đã quên mất điều đó.

Chòm sao Bạch Lân hoàn toàn hiểu tại sao Lư Bình lại không làm như vậy; họ cùng nhau đang cẩn thận bảo vệ lòng tự trọng mong manh của Harry.

Có lẽ, đây chính là đặc điểm của tuổi trẻ mà…

Chòm sao Bạch Lân nhớ lại những việc mình và James từng làm khi còn trẻ, và không khỏi thở dài.

Khi Fleur rời đi, cô ấy không còn phải chịu đựng sự khắc nghiệt của dòng nước lạnh nữa, nhưng vẫn còn hai người chiến binh khác đang vật lộn dưới đáy hồ.

Hình thức nửa người nửa cá của Crabbe không mang lại cho anh ta nhiều lợi thế; mặc dù anh ta đã giải quyết được vấn đề hít thở dưới nước, nhưng việc bơi lội vẫn là một trở ngại lớn.

Thực tế, tình hình của Crabbe cũng không khá hơn Fleur là mấy, nhưng anh ta vẫn có những ưu thế riêng: trong số bốn người chiến binh, Crabbe có khả năng chịu đựng lạnh tốt nhất. Hơn nữa, do trước đó anh ta thường xuyên luyện tập bơi lội và lặn, nên tình hình của Crabbe vẫn tốt hơn Fleur nhiều. Anh ta cũng nhận được sự hướng dẫn của nàng tiên cá để định hướng di chuyển, nhưng tầm nhìn ở đáy hồ rất kém, nên Crabbe vẫn bị lạc đường… Và điều tồi tệ hơn nữa, anh ta đã gặp phải rắc rối lớn.

Nhóm Grindylow bị Ái Bác Nhĩ cuốn đi, và không may chúng đang ẩn náu trong đám cỏ dưới hồ – chính điều này khiến Crabbe gặp phải hàng loạt Grindylow khi anh ta cố gắng đi qua đám cỏ đó.

Người pháp sư đến từ trường Đệmstrang này có sức mạnh chiến đấu mạnh hơn Fleur rất nhiều; anh ta ngay lập tức bắt đầu cuộc chiến khốc liệt với những con Grindylow tấn công bất ngờ đó.

Nếu không phải vì Harry Potter đi ngang qua và kéo anh ta ra, có lẽ cuộc chiến của Crabbe đã kết thúc ngay tại đó.

Dù cuối cùng anh ta đã đánh bại được những con Grindylow đáng ghét đó, nhưng cơ thể Crabbe vẫn đầy vết thương, trông thật thảm hại.

“Cậu đi trước đi!”

Krump cảm ơn Harry Potter vì đã đưa ra tay giúp đỡ, nhưng anh đã từ chối lời đề nghị của người bạn và bảo Harry nên đi trước.

Có lẽ Krump đã quyết định từ bỏ cuộc thi này rồi… Mặc dù việc loại bỏ một đối thủ sẽ giúp anh ta có cơ hội cao hơn, nhưng Harry lại không hề cảm thấy vui mừng. Bởi kể từ khi cuộc thi bắt đầu, mọi việc diễn ra đều không mấy suôn sẻ… Chuyến đi dưới đáy hồ hoàn toàn không thuận lợi chút nào.

Harry không giỏi bơi lội; việc di chuyển liên tục đã tiêu hao rất nhiều sức lực, các cơ bắp tay chân của anh đang gần như kiệt sức… Nhưng anh vẫn phải tiếp tục bơi về phía trước. Thành thật mà nói, Harry thực sự không dám tiến gần hơn nữa với những bụi rong dưới nước, sợ rằng mình cũng sẽ gặp phải tình huống tương tự như Krump… Nhưng Hermione đã nói rằng làng người cá mập được ẩn náu trong khu rừng rong này.

Đúng lúc Harry đang tiếp tục bơi về phía làng người cá mập – nơi mà anh hoàn toàn không biết nó ở đâu – thì bỗng nhiên, anh cảm nhận thấy có thứ gì đó đang bơi qua bên cạnh mình… Anh vội vàng dừng lại và Nâng lên ma quỷ quan sát xung quanh một cách cẩn thận. Ánh sáng dưới đáy hồ rất yếu; ngay cả cây đũa phép của Harry phát ra ánh sáng nhỏ dưới nước cũng chẳng mang lại ích gì cả… Đúng vậy… Harry lại lạc đường một lần nữa.

Hoặc có lẽ, từ đầu anh đã lạc đường rồi… Nhưng anh vẫn tiếp tục bơi một cách mù quáng, tìm kiếm làng người cá mập ở khắp nơi. Harry hơi tiếc vì mình không mang theo ngọn lửa không bao giờ tắt dưới nước như Hermione; ít nhất thì anh cũng không phải lo lắng về vấn đề ánh sáng yếu dưới nước nữa… Không thể sử dụng loại cỏ “sống lưỡi” như Hermione, Harry thực sự phải đối mặt với những khó khăn trong nhiệm vụ thứ hai này… Anh buộc phải vật lộn vất vả dưới đáy hồ, cùng với những người chiến binh khác… Điều duy nhất khiến Harry cảm thấy an ủi là… dù mình thất bại, những con tin vẫn sẽ an toàn.

Ái Bác Nhĩ Chắc chắn sẽ có cách để hoàn thành nhiệm vụ này một cách dễ dàng mà! Nhưng Harry không tin tưởng cô gái đó chút nào… Còn về Krump… Có vẻ như anh ta bị thương rất nặng; có lẽ anh ta sẽ chọn từ bỏ cuộc thi này…

Harry cố gắng tìm cách xua tan những suy nghĩ tiêu cực, cố gắng quên đi khoảng thời gian mình đã bơi dưới nước… Khi cơ thể anh gần như tê dại hoàn toàn, anh lại cảm nhận thấy có thứ gì đó đang bơi qua bên cạnh mình… Lần này, anh nhìn rõ đó là những

Ngay cả lần lặn xuống cùng Lư Bình trước đó, Harry cũng không tìm thấy làng của người cá heo được.

Harry bơi theo hướng mà những con người cá heo đang di chuyển; không biết đã mất bao lâu, cuối cùng anh cũng nghe thấy tiếng hát đặc trưng của họ vang lên từ khu rừng rong dày đặc. Nhưng trước khi bước vào đó, Harry do dự; bởi nếu bị phục kích giữa bụi rong, tình huống của anh chắc chắn sẽ tồi tệ hơn nhiều so với Crabbe. Hơn nữa, lúc này anh gần như đã kiệt sức hoàn toàn.

Sau nhiều suy nghĩ, Harry vẫn quyết định tiến vào theo tiếng hát. Điều khiến anh ngạc nhiên là trong khu rừng rong đó, không hề có bóng dáng của những con Grindylow nào cả; chúng dường như đã biến mất hoàn toàn.

Theo dõi tiếng hát của người cá heo, Harry cuối cùng cũng tìm đến làng của họ.

Những con người cá heo trước mắt anh hoàn toàn khác với những bức tranh trong phòng tắm của hiệu trưởng; da chúng màu xám sắt, mái tóc màu xanh đen thẫm. Những con người cá heo cầm giáo dài kia trông giống như những kẻ giỏi chiến đấu; Harry rất lo lắng rằng chúng có thể lao vào và đâm anh thành từng mảnh.

Thấy những con người cá heo không tấn công mình, Harry mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi bước vào làng, Harry nhanh chóng tìm thấy ba con tin: La Ngôn, Hermione và một cô bé tóc bạc.

“Ái Bác Nhĩ quả nhiên đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.”

Harry tiến lại kiểm tra tình trạng của La Ngôn và Hermione, thấy họ chỉ đang ngủ thiếp đi, anh lại thở phào nhẹ nhõm.

Anh dùng cây đũa của mình, cẩn thận thực hiện phép Chỉ Trích để giúp La Ngôn gỡ bỏ những bụi rong buộc quanh người họ.

Nhưng Harry không mang La Ngôn trở về ngay lập tức, mà ở lại đợi thêm một lúc nữa, chờ đợi sự xuất hiện của các chiến binh khác.

Tuy nhiên, Harry nhanh chóng nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: hơi thở của anh ngày càng trở nên khó khăn; phép Bùn Lầy rõ ràng đã đến giới hạn. Nếu không nhanh chóng nổi lên, có lẽ anh sẽ không thể thoát ra được nữa.

Đúng lúc Harry đang do dự, Crabbe – người đầy vết thương – cuối cùng cũng vội vàng đến nơi. Chiến binh đến từ Durmstrang này rõ ràng mạnh mẽ hơn anh ta tưởng tượng; anh ta vẫn tiếp tục cố gắng đến tận lúc này. Khi thấy Crabbe cứu Hermione đi, Harry không còn phải lo lắng về việc không thể mang cả ba con tin trở về nữa.

Dù bị những con người cá cản trở, Harry vẫn dùng gậy đẩy lùi những kẻ cố gắng ngăn cản anh cứu cô bé, sau đó nhanh chóng ôm lấy cô bé và túm lấy cổ áo chiếc áo choàng của La Ngôn, rồi dùng chân đạp mạnh để đưa cả hai người lên khỏi đáy hồ.

Tuy nhiên, có vẻ như Harry đã đánh giá quá cao sức mình.

Anh tiến lên rất chậm; dù đã cố gắng bơi thật nhanh, nhưng La Ngôn và em gái của Fleur như hai túi đầy khoai tây, kéo anh xuống đáy hồ. Nhìn lên mặt nước phía trên, mọi thứ vẫn tối đen om; não anh bắt đầu thiếu oxy đến mức không thể suy nghĩ được. Việc bỏ lại hai con tin và bơi lên mặt nước có lẽ là lựa chọn tốt nhất, nhưng Harry đã không làm vậy – anh vẫn tiếp tục đi xuống đáy hồ cùng hai con tin.

Ngay sau đó, Harry cảm thấy có một lực đẩy mạnh khiến anh bắt đầu nổi lên; đó là những con người cá đã giúp đỡ anh, đưa cả ba người lên mặt nước.

Khi nổi lên, Harry lập tức hủy bỏ lời nguyền “Bong Bóng Nước”, và hít thở hết sức để hấp thụ không khí trong lành. Anh chưa bao giờ cảm nhận được không khí lại tuyệt vời đến thế.

Xung quanh anh, nhiều đầu người với mái tóc xanh rối bù cũng nổi lên cùng anh; La Ngôn và cô bé tóc bạc cũng được đưa lên mặt nước.

Anh đã thất bại.

Harry biết điều đó, nhưng anh chẳng hề hối tiếc.

Khi đến làng của những con người cá, anh gần như không còn sức lực nào nữa.

Harry không bao giờ nghĩ rằng việc mang theo cô bé có thể khiến họ không thể nổi lên mặt nước; anh chỉ biết rằng mình không thể để cô bé ở lại đáy hồ u ám và đáng sợ đó.