Cũng không biết là do Ái Bác Nhĩ không yêu cầu ba người đó giữ bí mật, hay vì lúc đó có những sinh viên khác chứng kiến họ lặn xuống hồ. Dù sao đi nữa, tin tức về việc Ái Bác Nhĩ lặn xuống hồ đã nhanh chóng lan truyền khắp trong lâu đài Hòa Cốc Vọng. Khi mọi người suy đoán rằng sự việc này liên quan đến dự án thứ hai, bí mật trong Kim Đan lại bị ai đó tiết lộ một cách lén lút, khiến mọi người đều biết được. Bài hát của người cá heo cũng không còn là bí mật nữa; điều mà mọi người hiện đang tò mò nhất chính là xem kho báu của các chiến binh sẽ thuộc về ai. Trên thị trường đen của Hòa Cốc Vọng, người ta bắt đầu đặt cược vào vấn đề này; người ta nói rằng nếu đoán đúng tất cả, người chơi sẽ nhận được mức hoàn vốn gấp mười lần. Dự án thứ hai của cuộc thi ba người mạnh nhất đã dần dần được hé lộ trước mắt mọi người; nhiều sinh viên bỗng nhiên nhận ra lý do tại sao họ thường xuyên thấy Crum bơi lội dưới hồ đen – hóa ra vị chiến binh từ Học viện Durmstrang này luôn đang chuẩn bị cho cuộc thi sắp tới. Còn về phía Ái Bác Nhĩ, không nghi ngờ gì nữa, anh ta đã sẵn sàng, thậm chí còn tìm đến ngôi làng của người cá heo. Thực ra, các sinh viên tại Hòa Cốc Vọng thậm chí còn không hề biết rằng dưới đáy hồ còn có người cá heo sống; sau khi biết được thông tin này, nhiều tin đồn liên quan đến người cá heo bắt đầu lan truyền trong trường học. Theo thông tin do Fred và Cát Lệ tiết lộ, ngôi làng của người cá heo được che giấu rất kỹ bởi các loại cỏ dưới nước; việc tìm ra nó không hề dễ dàng. Các chiến binh sẽ phải đi qua những khu vực có cỏ dày đặc, và trong những bụi cỏ đó, thường xuyên có những con Greendevil tấn công những người đi qua. Hai anh em song sinh Ngô Tư Lai đã dùng kinh nghiệm của mình để cảnh báo các chiến binh khác rằng nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, họ rất dễ bị một đám Greendevil bao vây; chỉ cần sơ suất một chút, họ có thể bị kéo xuống hồ và chết đuối. Hiện nay, nhiều người lo lắng cho sự an toàn của Harry Potter, e rằng cậu ấy sẽ chết đuối trong dự án thứ hai. Bởi vì nếu đặt mình vào vị trí của cậu ấy, họ cũng không nghĩ mình có thể thực hiện được hành động cứu người đó; đặc biệt là sau khi nghe nói rằng Crum đã mất hơn một tháng mới tìm ra địa điểm chính xác của ngôi làng người cá heo, họ càng thêm tin chắc vào khả năng đó. Chưa kể đến việc cứu người, việc dám bơi xuống nước trong thời tiết khắc nghiệt như vậy đã là một vấn đề lớn rồi; may mà không cần phải ai đó đến cứu họ thì cũng tốt lắm rồi. Draco Ma Lạc Phủ thuộc Học viện Slytherin thậ

Vì vậy, La Ngôn không ngần ngại “mượn” một số tiền lớn từ Harry, tuyên bố sẽ đặt cược lớn với Ma Lạc Phủ xem liệu trong dự án thứ hai, Harry có thể thoát nạn và giải cứu con tin thành công hay không.

Ma Lạc Phủ cũng không phải kẻ ngốc, tự nhiên là không muốn đánh cược với La Ngôn, nhưng vẫn cố chấp khăng khăng rằng nếu La Ngôn dám cá rằng Harry sẽ giành được vị trí đầu tiên trong dự án thứ hai, thì hãy đưa ra một khoản tiền lớn để đặt cược; ông ta còn dùng chuyện này để chế giễu gia đình Ngô Tư Lai là những kẻ nghèo khó.

Tuy nhiên, điều khiến Ma Lạc Phủ không ngờ đến là Ngô Tư Lai – người vốn được coi là kẻ nghèo khó – lại đột nhiên đồng ý đặt cược với Ma Lạc Phủ xem liệu Harry có thể giành chiến thắng trong dự án thứ hai hay không, nhưng Ma Lạc Phủ yêu cầu phải đưa ra tỷ lệ cược gấp năm lần và ký một thỏa thuận ma thuật; Ngô Tư Lai sẽ đưa ra một nghìn galông làm tiền cược.

Ma Lạc Phủ tự nhiên cũng không hề kém cạnh, liền tranh luận gay gắt với La Ngôn. Tuy nhiên, khi La Ngôn đề nghị ký thỏa thuận ma thuật ngay tại chỗ, dù Ma Lạc Phủ có ngốc đến đâu cũng nhận ra rằng chuyện này không đơn giản, vội vàng viện cớ “tôi cần quay về suy nghĩ thêm” rồi bỏ chạy.

Kể từ sau sự việc đó, mỗi khi gặp Ma Lạc Phủ trên đường, La Ngôn luôn hỏi: “Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Điều này khiến Ma Lạc Phủ tức giận đến mức máu sắc biến đổi, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả với La Ngôn, may mà được Mục Địch đi ngang qua can ngăn kịp thời.

La Ngôn đã dùng cơ hội này để chế giễu và làm cho Ma Lạc Phủ cảm thấy tức giận, đồng thời cũng giải tỏa được cơn giận dữ của mình, và suốt vài ngày sau đó đều cảm thấy vui vẻ.

Nói thật lòng, La Ngôn thực sự rất tò mò muốn biết Ái Bác Nhĩ có bí quyết gì mà có thể tin tưởng rằng Harry sẽ dễ dàng giành được vị trí đầu tiên trong dự án thứ hai.

Tại sao lại nói là Ái Bác Nhĩ mà không phải Ngô Tư Lai nhỉ, anh em?

Bởi vì cặp song sinh Ngô Tư Lai đó không có đến một ngàn galleon đâu; dù bán họ đi thì cũng không thể thu được số tiền đó đâu.

“Thật là đáng tiếc quá!” La Ngôn thở dài nhẹ.

Nếu Ma Lạc Phủ đồng ý thì tốt biết mấy… Lúc đó, nếu họ thắng cược, chắc chắn anh ta cũng sẽ nhận được một khoản tiền lớn, và dự án thứ hai của Harry cũng sẽ được hoàn thành một cách dễ dàng.

Đáng tiếc thay, Draco Ma Lạc Phủ lại không nhanh trí đủ để đồng ý ngay lập tức… Thật là đáng tiếc quá.

“Mặc dù Ma Lạc Phủ là một kẻ tồi tệ, nhưng anh ta cũng không phải người ngốc đâu; ai cũng có thể nhận ra rằng việc này có vấn đề.” Hermione lo lắng cho khả năng Harry có thể hoàn thành dự án thứ hai một cách suôn sẻ hay không… Tình hình hiện tại không mấy lạc quan chút nào. Theo thông tin mà cô nhận được từ cặp song sinh Ái Bác Nhĩ và Ngô Tư Lai, nước ở Hồ Đen rất lạnh, nhiệt độ cực thấp và độ sâu rất lớn; ngay cả khi bơi lội thì cũng cần rất nhiều thời gian… Huống chi Harry lại không giỏi bơi lội lắm; mặc dù gần đây anh ấy đã liên tục luyện tập, nhưng tình hình vẫn chưa được cải thiện nhiều. Rất có thể là sau khi lượng không khí trong Lời Nguyền Nước Bọt cạn kiệt, Harry sẽ không kịp tìm đến làng người cá…

Những lo lắng của mọi người không hề vô cớ đâu.

“Sao không hỏi Sirius xem? Có lẽ anh ấy sẽ có cách nào đó…” La Ngôn nói với Harry, người đang lặng lẽ làm bài tập bói toán.

“Sirius không ở Anh đâu… Có vẻ như anh ấy đã đi đến Hà Lan rồi.” Harry cũng muốn Sirius giúp mình, nhưng khi nghĩ đến nội dung trong bức thư mà anh vừa nhận được, anh lại không khỏi thở dài.

La Ngôn và Hermione nhìn nhau, đầy thắc mắc: “Sirius đi Hà Lan để làm gì vậy?”

“Nghe nói Peter đang ở Hà Lan, nên anh ấy mới đi tìm Peter đấy.” Harry không khỏi lo lắng cho tình hình của Sirius… Mặc dù anh ghét Peter đến mức muốn giết hắn, nhưng anh vẫn rất quan tâm đến sự an toàn của Sirius.

Harry không muốn Sirius phải bận tâm vì chuyện của mình, nên gần đây anh hoàn toàn không viết thư liên lạc với người cha nuôi của mình.

Tuy nhiên, Harry không hề biết rằng giờ đây, với sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ, Sirius đã trở thành phiên bản mạnh mẽ hơn – Sirius Black. Người cần lo lắng thực sự là Peter, chứ không phải Sirius.

“Hermione, em có ý tưởng gì không?” La Ngôn hỏi Hermione, người đang say sưa đọc sách.

“Không, gần đây em đang nghiên cứu các phép thuật giữ ấm do Ái Bác Nhĩ phát minh ra; có lẽ chúng sẽ hữu ích cho Harry.” Hermione không hiểu làm thế nào mà Ái Bác Nhĩ lại có thể tìm thấy ngôi nhà của người cá heo một cách nhanh chóng, nhưng cô chắc chắn rằng nhóm Grindylow kia chính là những trở ngại mà ban tổ chức đã chuẩn bị sẵn cho học sinh.

“Grindylow không quá khó để đối phó, nhưng nếu có cả một đàn Grindylow và chúng lại ở dưới nước thì sẽ rất phiền phức.”

La Ngôn đặt cuốn sách xuống và nói với Harry: “Nhiều phép thuật sẽ không hoạt động tốt khi ở dưới nước. Lúc đó, sao không thử những phép thuật chống trở ngại mà Fred và Cát Lệ đã gợi ý?”

“Lư Bình sẽ đến vào cuối tuần này cùng Hòa Cốc Vọng để đi tìm làng của người cá heo dưới Hồ Đen, và xem liệu chúng ta sẽ gặp phải những trở ngại gì.” Harry bỗng nhiên nói.

“Em không đi cùng Hồ Gác Mô Đức à?” La Ngôn hơi ngạc nhiên.

“Theo em, việc hoàn thành dự án thứ hai quan trọng hơn nhiều so với việc đi cùng Hồ Gác Mô Đức.” Hermione nhìn La Ngôn một cách nghiêm túc, “Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Em lo lắng rằng Harry sẽ không đủ sức để tìm thấy làng của người cá heo và giải cứu em… Cẩn thận kẻo bị chết đuối trong hồ đấy!”

“Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn sẽ không để con tin gặp chuyện gì đâu.” La Ngôn nhún vai, nhưng anh vẫn nghĩ rằng Harry nên thử đi trước khi tham gia dự án thứ hai… Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng nhiều lúc, những gì Ái Bác Nhĩ làm thực sự rất hợp lý.

“Harry, trước khi lặn xuống hồ, em nhất định phải chuẩn bị kỹ lưỡng nhé,” Hermione nhắc nhở một cách nghiêm túc.

“Em biết rồi.” Harry có vẻ bực bội; anh nhận ra rằng những chuẩn bị mà mình đã làm trước đó dường như vẫn chưa đủ để giúp anh vượt qua dự án thứ hai một cách suôn sẻ.

“Thực ra, ngay cả khi thất bại cũng chẳng có gì đáng xấu hổ cả,” La Ngôn nói, “Dù sao đi nữa, Crum cũng đã mất hơn một tháng trời mà vẫn không tìm được làng của những người cá.”

Nói thật lòng, La Ngôn không nghĩ rằng Harry có thể giành chiến thắng cuối cùng; trừ khi Harry thực sự may mắn đến mức có ai đó tự nguyện đưa chiếc cúp vô địch đến tận tay anh ấy.

“Nếu thực sự không biết phải làm thế nào, có thể hỏi Ái Bác Nhĩ xem; tôi tin chắc anh ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ bạn.” Hermione cũng mong muốn Harry hoàn thành tất cả các nội dung thi một cách an toàn.

“Ừm.”

Harry chỉ đáp lại một cách lơ đãng. Nếu là trước đây, có lẽ anh ấy sẽ chọn tự mình thực hiện nhiệm vụ, nhưng bây giờ, Harry không còn dám tin rằng mình có thể làm được điều đó một mình nữa. Dù sao đi nữa, trong nội dung thi đầu tiên, Sirius đã giúp đỡ anh ấy rất nhiều, và ý tưởng sử dụng chiếc chổi bay cũng xuất phát từ Ái Bác Nhĩ.

Thời gian dần đến giai đoạn của nội dung thi thứ hai. Nếu phải nói về điều gì đó tích cực gần đây, thì có lẽ là thời tiết bắt đầu ấm lên. Không còn lạnh lẽo như trước nữa, nhưng nước hồ Đen vẫn cực kỳ lạnh giá, khiến Harry không hề muốn xuống hồ bơi. Thành thật mà nói, Harry thậm chí lo sợ rằng mình sẽ bị đóng băng nếu xuống hồ. Chỉ cần đặt tay vào nước một lát, làn da tay đã bắt đầu đau rát như bị bỏng. Anh ấy cảm thấy mình cần phải sử dụng phép ấm áp để tránh bị đóng băng.

Khi Harry đi tìm Ái Bác Nhĩ một cách e ngại, Fred thông báo với anh ấy rằng Ái Bác Nhĩ đã biến mất từ tối hôm qua và hôm nay cũng không đến lớp Hóa Phân Thân.

“Chắc là thằng bé lại đi hẹn hò rồi…”

“Hẹn hò?”

Hermione bỗng nhiên nhớ lại việc vài ngày trước, Crum đã mời cô đi Hồ Gác Mô Đức, nhưng vì chuyện của Harry, cô đã từ chối. Tất nhiên, ấn tượng của Hermione về Crum cũng khá tốt.

“Vậy thằng bé đó không cần luyện tập Hóa Phân Thân à?” La Ngôn không nhịn được mà hỏi. Mỗi buổi học Hóa Phân Thân đều tốn một đồng Galleon cơ mà… Thật là lãng phí quá.

“Tất nhiên không cần đâu, Ái Bác Nhĩ đã sớm thành thạo phép biến hình rồi.” Fred nói một cách tự nhiên, khiến La Ngôn bỗng ngạc nhiên.

“Ồ, Harry, em cũng định xuống hồ để tìm làng người cá chứ?” Cát Lệ hỏi.

“Đúng vậy, em nghĩ nên chuẩn bị trước; dự án thứ hai khó hơn dự kiến nhiều.” Harry nói một cách gượng ép, “Em nghe nói Ái Bác Nhĩ biết sử dụng phép giữ ấm, em muốn hỏi ông ấy một số điều.”

“Phép giữ ấm à? Có vẻ như phép này do chính Ái Bác Nhĩ sáng tạo ra đấy.” Cát Lệ đoán ra mục đích của ba người và bắt đầu giải thích, “Phép này có vẻ là biến thể của phép sấy khô; nếu các bạn muốn học, tôi hoàn toàn có thể dạy các bạn.”

“Ông ấy tự sáng tạo ra phép đó ư?”

“Có gì lạ đâu… Em nhớ Ái Bác Nhĩ đã sáng tạo ra khá nhiều phép thuật mà.” Li Kiều Đan– người vừa mới im lặng – cuối cùng cũng tìm được cơ hội để phát biểu.

“Phép giữ ấm có một bí quyết: phải sử dụng nó trên quần áo mới hiệu quả.” Cát Lệ giải thích, “Nếu các bạn mặc quá nhiều lớp áo, việc sử dụng phép này sẽ không mang lại kết quả rõ ràng; có lẽ các bạn đang gặp phải vấn đề này đấy.”

“Đúng vậy.” Hermione gật đầu.

“Các bạn cần thay đổi trang phục trước khi sử dụng phép giữ ấm. Nếu muốn mặc nhiều lớp hơn, có thể áp dụng phép này lên đồ lót. Tất nhiên, nếu định lặn xuống hồ, tốt nhất là đừng mặc quá nhiều; đồng thời nên có người giám sát để tránh trường hợp bị đuối nước hay gặp nguy hiểm.”

Sau khi thảo luận ngắn gọn với Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan, Harry cùng Hermione nhanh chóng nắm được cách sử dụng đúng đắn của phép giữ ấm.

“Thực ra, Ái Bác Nhĩ có cách giúp Harry vượt qua cuộc thi một cách dễ dàng, phải không!” La Ngôn bất ngờ hỏi.

Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan nhìn nhau rồi nhún vai đáp: “Chúng tôi cũng không rõ lắm; các bạn nên hỏi trực tiếp Ái Bác Nhĩ mới đúng.”

“Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan chắc chắn sẽ không tiết lộ thông tin về thiết bị hô hấp dưới nước mà không có sự đồng ý của Ái Bác Nhĩ.”

“La Ngôn!” Hermione nhíu mày, cảm thấy lời nói của La Ngôn thật là thiếu lễ phép.

Trên đường trở về lâu đài, La Ngôn nói với Harry và Hermione: “Chắc chắn Ái Bác Nhĩ có cách để Harry vượt qua được bài kiểm tra thứ hai một cách dễ dàng; nếu không, với tính cách của anh ấy, chắc chắn sẽ không dám cá cược với Ma Lạc Phủ đâu… Kẻ đó chẳng bao giờ làm những việc mà mình không chắc chắn thành công cả.”

“Vượt qua bài kiểm tra thứ hai một cách dễ dàng à?” Harry và Hermione nhìn nhau, cảm thấy điều này thật khó tin, nhưng khả năng xảy ra cũng không hề thấp.

Rốt cuộc thì đó sẽ là gì nhỉ?

Harry cố gắng suy nghĩ nhưng không tìm ra câu trả lời; tất nhiên, anh ấy rất muốn giành chiến thắng một cách dễ dàng trong cuộc thi này. Tuy nhiên, có những điều mà dù cố gắng đến mấy cũng không thể nghĩ ra được… Và Harry cũng không quá muốn điều tra sâu hơn về vấn đề đó.

Đúng vào buổi trưa ngày hôm sau, khi nhiệt độ lên cao nhất trong ngày, Harry và Lư Bình gặp nhau bên hồ Đen, sau đó cùng nhau bắt đầu lặn xuống hồ.

Họ ở dưới nước khoảng hai mươi phút, suýt nữa thì bị cảm lạnh.

“Thế nào rồi?” La Ngôn hỏi.

“Không tốt lắm… Dưới đáy hồ rất lạnh; trang phục mà chúng ta mặc không thích hợp cho việc bơi lội, và tốc độ bơi cũng rất chậm.” Harry đã nhảy xuống hồ mà không tháo quần áo; chiếc áo choàng của anh ta trở nên rất nặng sau khi hút nước, và những phần cơ thể không được bảo vệ bởi phép bảo ấm thì bị đóng băng, cảm giác thực sự rất khó chịu.

“Tình hình không mấy tốt…” Lư Bình nhíu mày, cảm thấy mình hoàn toàn không thể giúp gì được. Sau khi loại bỏ hết lượng nước và hơi lạnh trên người mình, anh ta lại giúp Harry làm sạch nước và hơi lạnh còn sót lại trên người anh ta.

“Tay chân tôi gần như mất cảm giác rồi… Có lẽ tôi nên chuẩn bị một đôi găng tay; tốt nhất là không để da tiếp xúc trực tiếp với nước… Như vậy sẽ giúp giữ ấm được.” Harry nghĩ rằng mình cần một số thiết bị lặn của người thường; bình dưỡng khí có thể được thay thế bằng phép Bong Bóng, nhưng bộ đồ lặn đó chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề về trọng lượng do nước hút vào quần áo và cảm giác lạnh khi tiếp xúc với nước… Việc bơi lội cũng sẽ nhanh hơn một chút.

Nói thật, bơi dưới đáy hồ thực sự rất chậm và vất vả… An