“Làm như vậy thực sự có ý nghĩa không?”

Trong phòng tắm của trưởng ban, Li Kiều Đan ngồi bên cạnh bồn tắm, cầm chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay và hỏi Ái Bác Nhĩ – người đang ngập hoàn toàn trong bồn tắm.

“Tôi thấy khá là có ý nghĩa đấy… Nói thật, anh không muốn xuống tắm một lát sao?” Fred cười nói.

“Anh quên rồi à?” Cát Lệ dùng hai tay tạo ra nhiều bọt xà phòng và đặt chúng lên đầu Fred, liếc nhìn Li Kiều Đan rồi nói: “Kẻ đó không biết bơi đâu.”

“Đây là phòng tắm mà, không ai sẽ chết đuối đâu.” Fred không nhịn được mà buông lời.

“Ừm… Không ngờ Hòa Cốc Vọng lại có chỗ tắm thoải mái như thế này…” Li Kiều Đan ho khan một tiếng, cố gắng đổi đề tài: “Còn Fred nữa, anh nên gội đầu cho sạch đi; tóc anh giờ gần giống Snape rồi đấy.”

“Chỉ là anh tự mình không nhận ra thôi.”

Fred bước ra khỏi bồn tắm và đi sang một bên để gội đầu.

“Vậy tại sao các bạn không đến đây tắm luôn nhỉ?” Li Kiều Đan hỏi lại.

“Ái Bác Nhĩ cũng chẳng bao giờ sử dụng phòng tắm của trưởng ban mà.” Cát Lệ nhún vai.

Mặc dù phòng tắm này khá sang trọng, nhưng nếu gặp phải người khác ở đây thì thật sự rất ngượng ngùng.

Cửa phòng tắm này thực ra được mở bằng mật khẩu; nghĩa là bất kỳ ai biết mật khẩu đều có thể vào đây tắm bất cứ lúc nào. Nếu lúc đó có một nữ trưởng ban vào đây tắm thì… chuyện gì sẽ xảy ra đây?

“Đã kiên trì được bao lâu rồi?”

“Gần một tiếng rồi.”

“Chắc cũng đủ thời gian rồi… Dự án thứ hai chỉ yêu cầu thu hồi kho báu trong vòng một tiếng thôi; tôi nghĩ với khả năng của anh ấy, chắc chắn không cần đến một tiếng đâu.”

Ba người không hề lo lắng rằng Ái Bác Nhĩ sẽ không hoàn thành nhiệm vụ.

“Đừng ngốc nghếch nữa… Nếu không biết rõ hiệu ứng của lời nguyền ‘tóc bù xù’ kéo dài bao lâu, có khi anh ấy sẽ chết đuối trong hồ đấy.”

Giọng nói của Ái Bác Nhĩ vang lên từ dưới lớp bọt xà phòng dày đặc; anh ấy đang thử nghiệm xem hiệu ứng của lời nguyền đó kéo dài bao lâu.

May mắn thay, anh ấy không gặp vấn đề gì về hơi thở hôi; nếu không thì thật sự phải từ bỏ kế hoạch sử dụng lời nguyền đó rồi.

“Anh không phải còn chuẩn bị sẵn chất hỗ trợ hô hấp dưới nước sao?” Cát Lệ thực sự không hiểu ý định của Ái Bác Nhĩ. Anh ta biết rõ Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị một chai lớn chất này – thứ được chiết xuất từ loại thảo mộc đặc biệt, và nghe nói nó cũng đã được sử dụng tại Hội nghị Alchimia Quốc tế gần đây.

“Đó chỉ là kế hoạch dự phòng thôi. Nếu có thể, tôi muốn sử dụng phép thuật ‘Bọt Nổi’ để hoàn thành nhiệm vụ.”

“Chắc anh chỉ đang buồn chán thôi.”

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều tỏ ra không hiểu lắm.

“Phải xem xét kỹ xem kế hoạch nào hiệu quả hơn mới được!” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách khá thờ ơ.

Anh ta cho rằng Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn phải có những biện pháp an toàn để ngăn các chiến binh bị chìm, nhưng Ái Bác Nhĩ lại không bao giờ muốn giao tính mạng của mình vào tay người khác; vì vậy, chất hỗ trợ hô hấp dưới nước chính là kế hoạch dự phòng của anh ta.

“Theo tôi, việc giữ ấm là một vấn đề lớn. Nhiệt độ vào ngày 24 tháng 2 chắc chắn không cao chút nào, huống chi là trong hồ.” Cát Lệ liệt kê từng vấn đề có thể gặp phải.

“Làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ trong vòng một giờ cũng là một vấn đề. Dù anh có bơi giỏi đến đâu, khi đi sâu vào Hồ Đen thì tốc độ chắc chắn sẽ không thể nhanh lên được.” Lee Kiều Đan bổ sung.

Hai anh em song sinh Kỳ Kỳ nhìn về phía Lee Kiều Đan.

“Nhìn cái gì vậy? Tôi nói đúng mà.”

“Chỉ là những lời này khi được anh nói ra, lại có vẻ không mấy thuyết phục lắm…” Cát Lệ không nhịn được mà buông lời phàn nàn.

“Theo tôi, các chiến binh rất có thể sẽ bị tấn công; không thể nào họ có thể thuận lợi tìm thấy kho báu được đâu. Có thể họ còn phải đối đầu với những con người cá nữa.” Fred đoán định.

“Vì vậy, cây gậy phép thuật rất quan trọng. Nếu mất cây gậy trong hồ thì thật sự coi như hết hy vọng rồi.”

“Ái Bác Nhĩ biết sử dụng phép thuật không cần cây gậy.” Lee Kiều Đan nhắc nhở một cách lạnh lùng, “Vì vậy, ngay cả khi mất cây gậy, anh ấy vẫn có thể sử dụng phép ‘Bay Đến’ để tìm lại nó.”

Lời nói của Li Kiều Đan nhanh chóng bị những tiếng hét chói tai lấn át; sau khi Kim Đan bị ném xuống hồ, những tiếng hét kia lại biến thành những giai điệu du dương.

“Còn vấn đề gì khác không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Bị lạc có tính là một vấn đề không? Chúng ta không tìm thấy vị trí cụ thể của kho báu, hồ Đen rất rộng lớn, và chúng ta cũng không biết rõ tình hình bên dưới đáy hồ ra sao,” Fred nhìn Cát Lệ và cả hai đều tỏ ra rất háo hức.

“Về vấn đề nhiệt độ, có lẽ có thể giải quyết bằng phép thuật,” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói, “Nếu tốc độ di chuyển chậm, cũng có thể giải quyết được bằng phép thuật; tôi biết cách di chuyển nhanh dưới nước, ngay cả những người thường cũng có những phương pháp tương tự.”

“Còn về việc bị tấn công… điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng chúng ta có thể sử dụng những vật dụng để đuổi xa những sinh vật tối tăm; tôi không nghĩ chúng ta sẽ gặp phải sự tấn công của người cá,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Chắc hồ này không có nhiều sinh vật nguy hiểm.”

“Những con mực khổng lồ à?”

“Những thứ đó rất hiền lành,” Ái Bác Nhĩ tự nhủ, “Chỉ có thể là một số con Greenlody thôi; tôi nhớ người cá có thể nuôi loại sinh vật này, giống như con người nuôi mèo hay chó săn vậy… chỉ không biết chúng có bao nhiêu con thôi. Tất nhiên, việc có những con quái vật hình ngựa dưới đáy hồ cũng không phải là điều lạ.”

“Tôi nghĩ bạn nên xuống hồ Đen một lần, để tìm hiểu rõ tình hình bên dưới trước đã,” Cát Lệ đề nghị, “Tôi dám chắc họ chắc chắn sẽ giấu kho báu ở làng của người cá; bạn có thể tìm hiểu vị trí cụ thể trước.”

“Trong thời tiết như này mà xuống nước thật sự rất khó chịu… Tôi nhớ bạn không thích cái lạnh lắm,” giọng nói của Li Kiều Đan mang chút giễu cợt.

Ái Bác Nhĩ kiên nhẫn đứng dậy khỏi nước, tháo chiếc mũ bọt kỳ quặc trên đầu ra, rồi quay đầu hỏi Li Kiều Đan: “Mất bao lâu vậy?”

Li Kiều Đan vươn vai và nói: “Khoảng một giờ rưỡi thôi; thời gian dùng phép thuật ‘bọt’ đủ rồi đấy.”

Ái Bác Nhĩ hít thở sâu để lấy lại sức lực, rồi nói: “Thời gian hơi không đủ.”

“Không đủ sao?”

Ba người đều không hiểu ý nghĩa của câu này; làm thế nào mà thời gian lại có thể không đủ được chứ?

“Các hoạt động thể thao mạnh mẽ cần tiêu hao rất nhiều oxy,” Ái Bác Nhĩ nói, vừa lấy chiếc khăn ra để đặt chiếc đồng hồ bỏ túi lên và nhìn vào thời gian: “Chắc chắn là không đủ oxy để kéo dài đến lúc đó đâu; nếu có thể chịu đựng được một giờ thì đã coi là tốt lắm rồi.”

“Oxy là cái gì vậy?” Cát Lệ bỗng nhiên hỏi.

Lúc này, Ái Bác Nhĩ thực sự muốn che mặt đi…

Đúng rồi, đây là thế giới của các pháp sư; họ không hiểu biết gì về khoa học cả.

Dù sao thì, trong thế giới ma thuật, ai cần đến khoa học chứ? Pháp sư chỉ quan tâm đến ma thuật mà thôi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.”

“Tôi nghĩ bạn sẽ không cần đến một giờ để hoàn thành nhiệm vụ đâu,” Fred lặp lại.

“Người xuống nước không phải là bạn đâu; nếu thời gian không đủ mà bị chết đuối thì sao?” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn ba người đang đứng đó nói chuyện mà không hề lo lắng gì cả, rồi hỏi Tiên Nữ Bơm Bóng Tắm ở dưới bể tắm: “Tiên Nữ Bơm Bóng Tắm, em có biết làng của những người cá ở đâu không?”

Tiên Nữ Bơm Bóng Tắm, người đeo kính, bất ngờ bò lên từ dưới bể tắm, khiến ba người kia đều giật mình.

“Có ma à!”

Fred hét lên, Lee Kiều Đan sợ quá mà ngã vào bể nước, còn Cát Lệ thì đang cười ha hả.

“Thật là những kẻ thiếu lịch sự…” Tiên Nữ Bơm Bóng Tắm đặt hai tay lên hông, tức giận nhìn ba người đang nô đùa bên kia.

“Đủ rồi, đừng nô đùa nữa.”

Ái Bác Nhĩ nhìn ba người đang đùa giỡn bên kia, rồi quay sang hỏi Tiên Nữ Bơm Bóng Tắm đang lén nhìn họ tắm: “Tiên Nữ Bơm Bóng Tắm, em đã từng xuống đáy hồ chưa?”

“Đã từng, ở đó có một làng của những người cá,” Tiên Nữ Bơm Bóng Tắm cười ha hả và tiến lại gần Ái Bác Nhĩ, “Nhưng em không thích những người cá đó lắm… Mỗi lần em đến gần, họ lại đuổi theo em…”

Ba người bên kia đang cầm miệng cười trộm.

“Lúc đó, em hãy dẫn đường cho em, em sẽ đảm bảo rằng những người cá đó sẽ không làm phiền em đâu,” Ái Bác Nhĩ nói với Tiên Nữ Bơm Bóng Tắm.

“Được thôi, anh chàng đẹp trai.”

Tao Jin Niang cười khúc khích rồi lao ngay xuống nước, biến mất không dấu vết.

“Anh vẫn luôn được mọi người yêu mến như xưa; ngay cả những bóng ma cũng thích anh.” Ba người sau khi Tao Jin Niang đi rồi, cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười lớn.

Ái Bác Nhĩ nói không suy nghĩ: “Cơ hội này hiếm có lắm, sau này các bạn cũng nên tham gia cùng nhé.”

Fred và Cát Lệ nhìn nhau rồi gật đầu liên tục: “Đúng vậy, đây là một cơ hội quý giá.”

“Tôi thì không tham gia đâu!” Li Kiều Đan quyết đoán từ chối, “Không muốn sau này phải nhờ các bạn cứu tôi, và cũng cần có ai đó ở trên để sẵn sàng ứng phó trong trường hợp cần thiết.”

“Bạn có thể uống loại cỏ này để học bơi,” Fred nói với nụ cười.

“Đây chính là cơ hội tuyệt vời để bạn học bơi đấy,” Cát Lệ nói một cách ân cần.

Đúng lúc Ngô Tư Lai và hai anh em đang thuyết phục Li Kiều Đan đi cùng họ xuống đáy hồ thì cửa phòng tắm của trưởng ban lại kheo mở.

Bốn người Kỳ Kỳ nhìn về phía cửa và thấy vài bóng dáng quen thuộc bước vào.

Harry, Hermione và La Ngôn rõ ràng cũng nhận ra rằng có người đang tắm trong phòng tắm của trưởng ban và họ bất ngờ rất lớn. Dù sao thì họ cũng không phải là trưởng ban, nên không có quyền sử dụng nơi này.

“Xin lỗi, chúng tôi chỉ… Sao lại là các bạn vậy?” Harry Potter ngạc nhiên khi phát hiện ra những người đang tắm trong phòng tắm của trưởng ban chính là Ngô Tư Lai và hai anh em cùng với bạn bè của họ là Li Kiều Đan và Ái Bác Nhĩ.

“Tại sao chúng tôi không được phép ở đây?” Hermione hét lên, vội vàng quay đầu đi.

“Đừng lo, Hermione, chúng tôi vẫn đang mặc quần bơi mà,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bất đắc dĩ.

“Tắm mà mặc quần bơi à?” La Ngôn nói với giọng điệu kỳ lạ.

“Ai bảo chúng tôi đến đây để tắm chứ?” Fred nhìn La Ngôn và tỏ vẻ như thể anh ta thật là ngốc nghếch.

“Các bạn đến đây cũng là để thử nghiệm Kim Đan phải không?” Cát Lệ cười hỏi, “Nói thật, các bạn làm sao biết được mật khẩu của phòng tắm dành cho trưởng nhóm vậy?”

“Là Sirius đã báo cho chúng tôi,” Harry Potter trả lời khô khan, “Lư Bình trước đây từng làm trưởng nhóm, anh ấy biết mật khẩu đó.”

“Sirius đã gợi ý cho Harry sử dụng Lời nguyền Bọt Nước; nghe nói điều này có thể giúp người ta dễ dàng thở dưới nước,” Hermione nói sau khi kiểm tra xem tất cả mọi người đều mặc quần bơi rồi, mới thở phào nhẹ nhõm và giải thích tiếp, “Vì vậy, chúng tôi muốn đến đây để thử nghiệm xem sao, đồng thời tìm hiểu xem trong Kim Đan ẩn chứa bí mật gì.”

“Lời nguyền Bọt Nước không thể giúp người ta tồn tại lâu được đâu; chúng tôi vừa thử nghiệm rồi,” Lee Kiều Đan lấy chiếc đồng hồ bỏ túi trên khăn tắm ra và lắc trước mặt ba người, “Một giờ rưỡi… Đây là kết quả ghi lại bởi Ái Bác Nhĩ.”

“Nhưng với khả năng của Harry, có lẽ thời gian đó còn có thể rút ngắn hơn nữa.”

“Các bạn đã tìm ra bí mật của Kim Đan rồi à?”

“Đó còn phải nói sao nữa!” Fred và Cát Lệ nhìn La Ngôn bằng ánh mắt coi thường, rồi cùng nhau hát:

“Hãy tìm kiếm chúng tôi ở nơi tiếng hát của chúng tôi vang lên,

Chúng tôi không thể hát trên mặt đất này.

Khi bạn đang tìm kiếm, hãy suy nghĩ kỹ lưỡng:

Chúng tôi đã lấy đi thứ bạn yêu quý nhất.

Bạn chỉ có một giờ thôi,

Để tìm ra và lấy lại thứ chúng tôi đã cướp đi…

Quá một giờ, hy vọng sẽ không còn gì nữa,

Nó đã hoàn toàn biến mất, mãi mãi không bao giờ xuất hiện trở lại…”

Sau khi hai người song sinh Ngô Tư Lai hát xong, mọi người im lặng; nhưng họ không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà còn vỗ tay tán thưởng mình mạnh mẽ.

“Vậy thì nhiệm vụ thứ hai là đi xuống hồ để tìm nàng tiên cá và lấy lại thứ mà các chiến binh yêu quý đang giữ, đúng không?” Hermione suy nghĩ kỹ lưỡng về lời bài hát và nhanh chóng giúp Harry rút ra thông tin quan trọng.

“Đúng vậy, khoảng như vậy,” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách không rõ ràng lắm.

“Bảo bối yêu quý của em?” Harry hơi ngớ người, sau một lúc mới thì thầm: “Bảo bối yêu quý là chỉ những mũi tên Bumerang chứ? Nếu những mũi tên đó bị ngâm trong nước, không biết có bị hỏng không.”

Ái Bác Nhĩ che miệng cười phá lên, nhưng rồi…

“Hahaha!!!”

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan cười rất sảng khoái.

“Có vấn đề gì à?”

Harry lập tức cảm thấy bối rối; anh không hiểu tại sao mọi người lại cười như vậy.

“Harry, bảo bối yêu quý của em thực sự là những mũi tên Bumerang à?” Fred hỏi lại.

“Có cái gì… sai sao nhỉ?” La Ngôn cũng trở nên hoang mang.

“Chắc chắn bảo bối yêu quý nhất của em chính là Galleon mà.”

“Đừng cười nữa, nói cho rõ đi.” Harry bắt đầu bực bội; anh cảm thấy mình giống như kẻ ngốc bị mọi người chế giễu.

“Em có thể hỏi Ái Bác Nhĩ xem bảo bối yêu quý nhất của cô ấy là gì, rồi sẽ biết bảo bối của em là cái gì đấy.” Lee Kiều Đan nói một cách ân cần; anh cảm thấy Fred và Cát Lệ đang cố tình làm vậy.

“Cô Y Tế Bái Nhĩ ạ?”

Hermione phản ứng rất nhanh và đã đoán ra bản chất thực sự của “bảo bối” trong bài hát đó.

“Đúng rồi, ‘bảo bối’ chắc chắn phải là con người.” Ái Bác Nhĩ gật đầu nói, “Vì vậy, bài kiểm tra thứ hai thực chất là đi cứu người dưới hồ.”

“Nhưng tôi… không có bạn gái cơ!” Harry đỏ mặt nói; anh lập tức nghĩ đến Cho Chang, nhưng bây giờ Cho Chang là bạn gái của Digory, vì vậy không thể coi cô ấy là “bảo bối” của mình được.

“Theo lời em nói, thì chắc chắn là Ngô Tư Lai rồi.” Ái Bác Nhĩ chỉ vào La Ngôn và nói.

“Tại sao lại là tôi?” La Ngôn hỏi, có vẻ bối rối.

“Tình bạn cũng là thứ rất quý giá mà.” Hermione giải thích thay cho Ái Bác Nhĩ.

“Tại sao không phải là Hermione?” La Ngôn lại tiếp tục hỏi.

“Bởi vì Hermione chắc chắn sẽ trở thành ‘đồ quý’ của Crabbe.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Theo ý kiến của tôi, ba người còn lại cũng khá phù hợp; việc chọn một trong số họ cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.”

“Cậu chỉ đơn giản là không muốn bạn gái mình phải đối mặt với rủi ro thôi.”

Ba người Kỳ Kỳ liền nhướng mày nhìn Ái Bác Nhĩ, lập tức nhận ra “âm mưu xấu xa” của anh ta.

“Tại sao Hermione lại trở thành ‘đồ quý’ của Crabbe?” La Ngôn hỏi một cách sắc bén.

Mặt Hermione bỗng nhiên đỏ bừng lên; rõ ràng cô ấy cũng rất muốn biết lý do Ái Bác Nhĩ đưa ra như vậy.

“Khi ban tổ chức không tìm được đối tác phù hợp, việc mời Hermione làm bạn nhảy dịp Giáng sinh với Crabbe cũng là một lựa chọn khá tốt… Cô ấy và Crabbe cũng coi nhau là bạn bè tốt mà, phải không?” Ái Bác Nhĩ cầm cây đũa phép chỉ vào mình, sau đó lại chỉ về phía ba người kia; cơ thể họ lập tức trở nên thoải mái và ấm áp, giống như vừa được đặt trước ngọn lửa hồng rực vậy.

“Được rồi, các bạn cứ tiếp tục thử nghiệm ở đây đi; chúng tôi sẽ đi trước đây.” Ái Bác Nhĩ mặc xong quần áo, chào hỏi ba người rồi chuẩn bị rời đi.

Những người thông minh có thể ghi nhớ địa chỉ trang web này trong vòng một giây: Địa chỉ để đọc trên phiên bản di động: