Vào đêm khuya, bên ngoài đang có bão tuyết dữ dội, nhưng ánh đèn vẫn sáng rõ trong văn phòng hiệu trưởng. Người mặc chiếc áo ngủ trắng tinh và khoác thêm một chiếc áo choàng màu tím với viền vàng, Đằng Bạch Đa Đào ngồi trên chiếc ghế cao sau bàn làm việc, dưới ánh nến đọc tờ tạp chí mới nhất.

“Thật không ngờ, cháu trai hư hỏng của tôi lại có thể thành lập được một tờ tạp chí, và dường như nó cũng được đánh giá khá tốt.” Giọng nói lười biếng của Fiennes vang lên từ bức tranh.

“Xiaotianlangxing đã trưởng thành hơn nhiều so với trước đây, và anh ấy cũng biết cách quan tâm đến bạn bè của mình hơn.” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách ôn hòa.

“Tôi không coi thường anh ta đâu, nhưng với tính cách của anh ta, khó có thể làm được điều đó một mình; chắc chắn có người đang giúp đỡ anh ta.” Fiennes nhìn chằm chằm vào Đằng Bạch Đa Đào và hỏi: “Ông nghĩ An Đức Sơn đang muốn làm gì nhỉ?”

“Tôi không rõ.”

Ánh mắt của Đằng Bạch Đa Đào dừng lại lâu trên trang viết về việc Karkaroff là một Thần Hủy Diệt, dường như anh ấy đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Có vẻ như ông tin tưởng anh ta rất nhiều.” Fiennes không đợi Đằng Bạch Đa Đào trả lời, tiếp tục nói: “Nói thật lòng, tôi luôn cảm thấy tính cách của anh ta phù hợp với Học Viện Slitern, anh ta không đơn giản như ông nghĩ đâu… Tôi luôn cảm thấy An Đức Sơn đang âm mưu điều gì đó.”

“Tôi chưa bao giờ bỏ qua anh ta cả.”

Đằng Bạch Đa Đào tiếp tục lật trang tạp chí trong tay, vừa đọc vừa nói chuyện với Fiennes một cách thong dong: “Việc đánh giá một người chỉ dựa vào việc họ thuộc về bộ phận nào trong trường học thực sự là quá vội vàng… Con người luôn rất phức tạp, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng của mình.”

“Fiennes, ông chỉ đang cố tình gây ra sự chia rẽ thôi… Ông vẫn còn giữ mãi trong lòng chuyện số galleon mà ông đã trả cho họ… Đừng quên, chính họ đã cứu cháu trai của ông đấy.” Một pháp sư mũi đỏ, mập mạp la lên.

“Tôi chỉ nói ra sự thật thôi… Anh ta rất tham lam, rất ham tiền, và cũng rất xảo quyệt… Cháu trai tội nghiệp của tôi chỉ là công cụ mà anh ta có thể sử dụng mà thôi… Bản thân anh ta thì hoàn toàn không nhận ra điều đó.” Fiennes muốn hiểu rõ xem Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn thực sự đang muốn làm gì, để tránh việc Xiaotianlangxing bị lừa vào bẫy bất cứ lúc nào.

Fiennes quen biết rất nhiều người, nhưng những kẻ như Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn chắc chắn thuộc nhóm người khó đối phó nhất, cũng nguy hiểm nh

Điều này khiến Fiinias không thể không nghi ngờ rằng Ái Bác Nhĩ đang muốn chiếm đoạt tài sản của gia tộc Black.

“Xin phép tôi nói thật lòng, ông An Đức Sơn không hề tham lam; thậm chí, ông còn hào phóng hơn nhiều so với hầu hết các pháp sư khác,” Đằng Bạch Đa Đào nói và ngẩng đầu lên để giải thích thêm, “Fiinias, có lẽ bạn chưa biết, thực ra ông An Đức Sơn giàu có hơn cả gia tộc Black nữa.”

“Không thể nào!” Fiinias lập tức phủ nhận điều đó.

“Không có gì là không thể… Chỉ là bạn chưa biết mà thôi,” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách nhẹ nhàng. “Trong trái tim ông An Đức Sơn, luôn có một cái cân để đánh giá mọi việc; mỗi hành động của ông ấy đều xuất phát từ những suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Giống như việc ông ấy đã sử dụng cuốn tạp chí trong tay bạn để dễ dàng phanh phui bí mật của Karkaroff, khiến gã ta trở thành kẻ bị ruồng bỏ… Để trả đũa việc Karkaroff đã cho ông ấy chỉ 1 điểm phải không?” Fiinias không khỏi mỉa mai. “Kẻ đó còn giống học sinh của Học viện Slytherin hơn cả những học sinh thuộc nhà Slytherin nữa…”

Đây cũng chính là điều khiến Fiinias lo lắng nhất: ông An Đức Sơn ấy quả thực còn xảo quyệt và độc ác hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

“Chúng ta đã chết rồi, Fiinias,” người pháp sư mũi đỏ, thân hình mập mạp nói. “Vậy mà bây giờ bạn lại lo lắng cho những người còn sống ư?”

Chưa kịp Đằng Bạch Đa Đào trả lời, cửa văn phòng hiệu trưởng đã bị gõ. Những bức tranh treo tường cũng ngừng trò chuyện và bắt đầu giả vờ ngủ.

“Mời vào,” Đằng Bạch Đa Đào nói.

Cánh cửa gỗ của văn phòng hiệu trưởng được mở ra, và Snape bước vào, nói thẳng vào vấn đề: “Karkaroff đã rời đi rồi!”

“Tôi đã biết chuyện này rồi,” Đằng Bạch Đa Đào nói. Ông đã dự đoán trước rằng Karkaroff hiện đang bị toàn bộ Thế giới Phép thuật Anh quốc phản đối; ban đầu, số người biết về chuyện này không nhiều, nhưng sau khi thông tin được công bố, cùng với dấu hiệu của Ác ma xuất hiện trên chiếc cốc Thế Giới Quidditch, Karkaroff thực sự gặp rất nhiều rắc rối trong thời gian gần đây, liên tục bị những lá thư đe dọa tấn công.

Snape nhai léo môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại do dự… Sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng anh ta cũng lên tiếng: “Dấu hiệu trên người Karkaroff đang bắt đầu đen lại… Trong vài tháng gần đây, nó ngày càng trở nên rõ ràng hơn.”

Nói xong, Snape kéo lên tay áo mình để cho Đằng Bạch Đa Đào nhìn thấy những dấu hiệu đen kịt trên cánh tay anh ta. Ban đầu, khi Phục Địa Ma mất đi sức mạnh, những dấu hiệu này trông giống như những vết sẹo; nhưng khi Phục Địa Ma dần hồi phục lại sức mạnh, chúng cũng bắt đầu xuất hiện trở lại.

“Kẻ Phù Thủy Đen vẫn còn sống và đang tích lũy sức mạnh,” Snape nói, nhìn vào vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Đằng Bạch Đa Đào và tiếp tục: “Karkaroff rất rõ điều này, vì vậy anh ta rất hoảng sợ, lo lắng sẽ bị trừng phạt. Bạn biết đấy, sau khi Kẻ Phù Thủy Đen bị đánh bại, anh ta đã giúp đỡ Bộ Phép thuật rất nhiều… Rõ ràng, Kẻ Phù Thủy Đen sẽ không bao giờ tha thứ cho những kẻ phản bội mình. Vì vậy, anh ta đã trốn đi và đang tìm chỗ ẩn náu.”

“Thật sao?” Đằng Bạch Đa Đào thì thầm. “Bạn cũng muốn cùng anh ta trốn đi à?”

“Tôi không phải là kẻ hèn nhát đâu,” Snape tự giễu mình. “Hơn nữa, tôi không nghĩ Karkaroff có thể trốn thoát được. Với tính cách của Kẻ Phù Thủy Đen, chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ buông tha cho kẻ phản bội mình.”

“Bạn dũng cảm hơn nhiều so với Igor Karkaroff đấy,” Đằng Bạch Đa Đào nói. “Đừng lo lắng, tình hình không tồi tệ như bạn nghĩ đâu… Nó vẫn nằm trong dự đoán của chúng ta.”

“Dự đoán ư?” Snape tỏ ra nghi ngờ. “Bạn đã biết từ trước rằng anh ta sẽ quay trở lại sao?”

“Biết từ trước ư? Không, không ai biết cả,” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách bình tĩnh. “Nhưng tôi biết rằng Phục Địa Ma vẫn chưa chết… Việc anh ta quay trở lại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Nhiều dấu hiệu đã báo trước điều này.”

“Vậy bạn chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả ư?” Snape nhìn Đằng Bạch Đa Đào với đôi mắt tròn xoe, không thể tin được.

“Có những việc, dù biết trước cũng không thể ngăn cản được… Có câu nói rằng: Thà suy nghĩ xem sau khi sự việc xảy ra thì phải giải quyết như thế nào, còn hơn là cố gắng ngăn chặn nó.” Đằng Bạch Đa Đào giao nhau hai tay, ngước nhìn Snape và nói: “Hơn nữa, vấn đề lớn nhất là chúng ta cũng không biết làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó.”

“Ngay cả bạn cũng không biết ư?”

“Tôi cũng chỉ là một người bình thường mà thôi, Severus…” Đằng Bạch Đa Đào thở dài. “À, tôi hy vọng bạn có thể giúp tôi theo dõi Mục Địch.”

“Tôi cứ tưởng bạn tin tưởng anh ta.” Giọng nói của Snape đầy châm biếm không thể che giấu được; anh ta ghét Mục Địch.

“Đúng vậy, tôi tin tưởng anh ta, nhưng có người đã nhắc nhở tôi phải coi chừng anh ta.” Đằng Bạch Đa Đào không hề để ý đến vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Snape.

“Bạn lại tin lời họ sao?” Snape cảm thấy không thể tin nổi. Anh ta rất rõ mối quan hệ giữa Đằng Bạch Đa Đào và kẻ điên rồ Mục Địch… “Chẳng lẽ bạn đã phát hiện ra điều gì đó bất thường chăng?”

“Cho đến bây giờ thì chưa, nhưng tôi nghĩ cẩn thận luôn là điều tốt nhất.” Đằng Bạch Đa Đào hạ mắt xuống nói, “Tôi hy vọng bạn có thể giúp tôi chuẩn bị loại thuốc thật sự hiệu quả nhất.”

“Anh ta đã khám xét văn phòng của tôi.” Snape nói với vẻ mặt u ám, “Và dùng danh nghĩa của bạn.”

“Tôi nghi ngờ có người đã đột nhập vào Hòa Cốc Vọng.” Đằng Bạch Đa Đào thì thầm, “Tôi đã yêu cầu Mục Địch kiểm tra tất cả các văn phòng của các giáo sư.”

“Anh ta đã khám xét tất cả mọi người… chỉ trừ bạn sao?” Snape cảm thấy mình đang theo dõi suy nghĩ của Đằng Bạch Đa Đào, nhưng thực ra anh ta còn tò mò hơn: ai đã nhắc nhở Đằng Bạch Đa Đào rằng kẻ điên rồ Mục Địch này có vấn đề… Và tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại bắt đầu nghi ngờ người bạn cũ của mình?

“Không, không phải vì lý do đó… Dù sao thì hãy theo dõi anh ta cho tôi, được không?”