Hai người quay đầu nhìn về hướng có tiếng nói, chỉ thấy một nhóm nam nữ mặc trang phục khác biệt đang đi về phía này.

Ánh mắt của Yani La không khỏi dừng lại trên đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ. Cô ngẩng đầu nhìn kỹ cô gái tóc đỏ được cho là bạn gái của Ái Bác Nhĩ này; dù không xinh đẹp bằng mình, nhưng cũng là một người phụ nữ rất xinh đẹp.

“Bạn của em à?”

Y Tế Bái Nhĩ cảm nhận được ánh mắt soi mói của cô, nhưng không hề tức giận, mà ngược lại, anh nhẹ nhàng quay đầu hỏi bạn trai mình, giọng điệu như thể đang hỏi liệu Ái Bác Nhĩ có quen biết cô gái nhỏ hàng xóm này hay không.

“Là bạn mà chúng tôi gặp khi đi Tây Ban Nha vào kỳ nghỉ hè.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy bầu không khí xung quanh có vẻ không ổn lắm.

“Chào mừng các bạn đến với Hòa Cốc Vọng! Hy vọng nơi đây sẽ để lại cho các bạn những kỷ niệm đẹp.” Y Tế Bái Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Yani La và mỉm cười nói.

Bỗng nhiên, Yani La nhăn mày; dù người này đang cười, nhưng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cảm giác bị người khác nhìn thấu là thế nào nhỉ?

“Thôi, chúng ta đừng đứng ở đây nói chuyện nữa, sẽ làm phiền đến việc kinh doanh của mọi người đấy. Thời tiết hơi lạnh, các bạn muốn vào uống gì đó không?” Ái Bác Nhĩ mời họ vào quán bar.

Yani La liền theo hai người vào quán bar; gia đình cô cũng kinh doanh quán bar, nên cô cũng rất tò mò muốn biết quán bar ở Anh thực sự như thế nào.

“Chúng tôi cũng vào nào.”

Phù Lan không hài lòng vì Yani La tự ý quyết định, nhưng cô cũng muốn xem Yani La sẽ gặp phải chuyện gì, nên đã mời những người khác theo vào quán bar.

Khi bước vào quán bar Ba Chiếc Chổi, Ái Bác Nhĩ thấy khá nhiều người quen; Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đang tụ tập lại với nhau và thì thầm điều gì đó.

Sedrick nhìn thấy Ái Bác Nhĩ và giơ ly rượu chào hỏi.

Quán bar vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hơn; những cô gái đang nói chuyện thì thầm cũng dần im lặng khi nhìn thấy Ái Bác Nhĩ, và họ đều liếc nhìn về phía Y Tế Bái Nhĩ đứng bên cạnh cô ấy, trên khuôn mặt họ nhanh chóng hiện ra vẻ thất vọng không thể che giấu được.

Mọi người nhanh chóng bị sự xuất hiện của những sinh viên từ trường Bus Barton tại cửa ra vào thu hút sự chú ý, đặc biệt làPhù Dung – người đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn; điều này khiến các chàng trai trong quán rượu có những hành động kỳ lạ, một số thậm chí vô tình làm đổ đồ uống nhưng vẫn cứ cười ngốc nghếch trước mặtPhù Dung.

Yanira ngồi xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ, cònPhù Dung kéo em gái mình là Gabri đến ngồi cùng bàn với Ái Bác Nhĩ. Những sinh viên khác từ trường Bus Barton chỉ đành ngồi ở những bàn khác, cách đó khá xa.

“Các bạn muốn uống gì?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy không khí trong quán rượu trở nên rất kỳ lạ, dường như tất cả khách hàng đều đang nhìn về phía họ.

“Giống như bạn vậy.” Yanira cười nói.

“Còn các bạn thì sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi hai chị em nhà Dracula.

Gabri, người đang quan sát quán rượu với vẻ hứng thú, nghe câu hỏi của Ái Bác Nhĩ liền trả lời bằng giọng nói ngọt ngào: “Em và chị muốn uống giống anh trai là được rồi.”

“Vậy thì uống bia bơ nhé.”

Ái Bác Nhĩ đứng dậy đi về phía quầy bar, và vô tình nhìn thấy Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đang nhìn mình với vẻ mặt đáng sợ.

“Những người đó đều là khách quý, phải không?” Bà Rosmertha cũng tỏ ra rất hứng thú khi quan sát nhóm người lạ mặt này.

“Họ đều là sinh viên của Trường Phép Thuật Bus Barton,” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách ngắn gọn.

Bà Rosmertha nhìn hai cô gái xinh đẹp kia rồi nháy mắt với Ái Bác Nhĩ và nói: “Bạn có vòng quen biết thật rộng lớn đấy.”

“Năm ly bia bơ nhé.” Ái Bác Nhĩ không để ý đến lời nói của bà.

Bỗng nhiên, tiếng đồ vật rơi xuống đất vang lên trong quán rượu; rõ ràng có ai đó vô tình làm đổ chiếc cốc trên bàn.

Bà Rosmertha đặt năm ly bia bơ ấm áp trước mặt Ái Bác Nhĩ và nhìn về phía chiếc cốc vừa rơi xuống đất, nói với giọng có chút trách móc: “Những ‘người bạn’ quyến rũ của bạn đã làm tăng thêm công việc cho tôi đấy.”

“Tôi xin lỗi, thưa bà.” Ái Bác Nhĩ đáp lại một cách bất đắc dĩ.

Anh ấy trả tiền xong, rút cây đũa phép ra và vẫy nhẹ một cái; lập tức năm ly bia bơ bay lên và theo sát anh ta.

“Đây là loại bia ngọt có hương vani, chắc cậu sẽ thích đấy.” Ái Bác Nhĩ đặt một ly bia bơ trước mặt Gabby.

Sau đó, anh ấy chia những ly bia bơ còn lại cho mọi người. Gabby cầm ly lên, uống một ngụm nhỏ rồi mỉm cười nói: “Ngon quá, cảm ơn anh nhé.”

“Hương vị cũng khá tốt, nhưng tôi thích rượu trái cây hơn.” Yana nhấp một ngụm bia bơ và đánh giá ngắn gọn: “Dù sao thì thứ này cũng thực sự phù hợp để uống vào mùa đông hơn.”

Furong không hề chạm vào ly bia bơ trước mặt mình, mà quan sát quanh quán bar Ba Chiếc Chổi, với giọng điệu chỉ trích: “Tôi không thích loại quán bar nhỏ bé này, quá nhỏ và chật chội, hơn nữa đồ uống cũng rất tầm thường.”

“Không phải cô không thích quán bar nhỏ, mà là cô không thích quán bar nói chung… Dù ở quốc gia nào đi nữa, quán bar cũng giống nhau thôi, chỉ là lớn hơn một chút mà thôi. Tôi dám chắc rằng quán bar của Ba Nạp Bố Tư chắc chắn nằm trong số những quán bar hàng đầu ở châu Âu, nhưng cô vẫn không thèm để ý đến nó.” Yana châm biếm một cách không kiêng nể, “Theo những gì tôi biết, trên Phố Pháp thuật ở Pháp cũng không hề có quán bar sang trọng nào cả.”

Furong khẽ phàn nàn; cô thực sự không thích quán bar, và càng không thích ánh mắt đầy dục vọng của mọi người.

Bỗng nhiên, tiếng “click” của máy ảnh vang lên từ phía xa; mọi người đều quay đầu nhìn theo hướng đó, thấy nhiếp ảnh gia bên cạnh Rita Skitt đang cầm chiếc máy ảnh đen to, phun khói nhẹ, chụp ảnh về phía họ.

Rita Skitt sau khi nhìn quanh quán bar, cũng liếc nhìn về phía này với vẻ hứng thú, có vẻ như muốn tận dụng thông tin về Ái Bác Nhĩ để viết bài.

Chưa kịp cho nhiếp ảnh gia mập mạp kia chụp thêm một bức ảnh nữa, anh ta đã vấp phải thứ gì đó và ngã xuống đất, chiếc máy ảnh đắt tiền cũng văng xuống đất; không biết liệu nó có bị hỏng hay không.

Xung quanh lập tức vang lên những tiếng cười khúc khích; Rita Skitt và người học việc chụp ảnh của cô rõ ràng không được mọi người ưa chuộng, các cô gái thậm chí còn không che giấu niềm vui khi thấy họ gặp rắc rối.

“Các nhà báo luôn khiến người ta ghét bỏ; họ thường xuyên bịa đặt những thứ vô căn cứ một cách thiếu đạo đức.” Yana không hề giấu giếm sự ghét bỏ của mình đối với các nhà báo, và thì thầm: “Tôi đã đọc bài báo của cô ấy rồi… Gần như toàn nói về cậu bé Harry Potter – người được mệnh danh là ‘đấng cứu tinh

Furong khẽ phàn nàn một tiếng để bày tỏ sự không hài lòng của mình.

Ở cửa ra vào, một trận ồn ào nổ lên; Rita Skitt, người vốn định rời đi, đã gặp người mà cô ấy đang tìm kiếm ngay tại cửa quán bar.

Rita Skitt vươn tay muốn kéo Harry lại, hy vọng có thể tiến hành một cuộc phỏng vấn với anh ta thêm một lần nữa, nhưng Harry đã nhanh nhẹn tránh thoát, và không hiểu sao, Rita Skitt lại ngã xuống đất một cách lúng túng.

Bỗng nhiên, quán bar chìm vào sự yên tĩnh, sau đó là tiếng cười phá lên; những cô gái ghét Rita Skitt đã không ngần ngại chế giễu người phụ nữ này.

“Hãy cẩn thận khi bước vào đây, sàn nhà dường như rất trơn,” Harry lẩm bẩm, giả vờ như không thấy Rita Skitt vừa ngã, rồi bước vào quán bar.

Những người phụ nữ như Rita Skitt, tốt nhất là đừng để ý đến họ.

Hermione liếc nhìn Harry từ góc mắt, đầu lông nhẹ nhàng nhướng lên, miệng nở nụ cười nhẹ. Cô ấy cũng không thích Rita Skitt; người phụ nữ này trước đây đã viết những điều vô nghĩa trên báo chí, gây cho cô ấy rất nhiều rắc rối.

Rõ ràng, người kia tìm Harry cũng không có ý tốt gì cả.

Hermione chỉ không muốn Harry sử dụng những cách như vậy để giải quyết vấn đề.

Người cũng cảm thấy ngạc nhiên trước hành động của Harry chính là Ái Bác Nhĩ; anh ta hoàn toàn nhận ra rằng việc Rita Skitt ngã không phải là tai nạn, mà là do ai đó âm thầm Thực hiện phép thuật cô ấy, khiến cô ấy té ngã.

Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không ngờ rằng những lời mình nói trước đó lại khiến Harry Potter phóng thích bản thân một cách triệt để như vậy.

“Ái Bác Nhĩ, bạn đã sẵn sàng chưa?” Giọng Yanira kéo sự chú ý của Ái Bác Nhĩ trở lại, “Tôi nhớ rằng các bạn sẽ bắt đầu dự án đầu tiên vào ngày hai mươi bốn.”

“Thực ra tôi rất mong đợi nội dung của dự án đầu tiên này,” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Không biết Bộ Phép thuật sẽ chuẩn bị những bất ngờ gì cho chúng ta.”

“Bất ngờ ư?” Giọng Furong cao lên một chút, “Trong các cuộc thi Tam Kiện Đương Đầu qua các thời đại, đã có không ít người chết rồi đấy.”

“Điều đó rất bình thường, phải không?”

“Bình thường ư?”

“Không, tôi nghĩ bạn thì không bình thường đâu.” Furong nhìn Ái Bác Nhĩ bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Cuộc thi Tam Kiện Đương Đầu kiểm tra người chiến binh từ nhiều khía cạnh khác nhau: tài năng phép thuật, ưu thế, can đảm, lý thuyết, khả năng suy luận và khả năng vượt qua nguy hiểm.”

Giọng nói của Ái Bác Nhĩ đột nhiên dừng lại, cô nói tiếp: “Những lời khen ngợi này chỉ là những lời nói hay ho thôi. Cuộc thi này trong lịch sử đã có tiếng xấu rất lớn; người ta nói rằng mỗi nội dung thi đều vô cùng khó khăn, và nếu không có biện pháp an toàn thích hợp, thì việc các chiến binh tử vong trong cuộc thi là điều hoàn toàn bình thường. Lấy ví dụ về nội dung thi ba người mạnh nhất vào năm 1792 đi – những con quái vật có thân gà và đuôi rắn mà các chiến binh phải bắt… Bạn nghĩ bạn có thể dễ dàng khống chế và bắt được một con quái vật như vậy khi chưa hề chuẩn bị gì sao?”

“Nếu thực sự có nguy hiểm…” Y Tế Bái Nhĩ nắm tay Ái Bác Nhĩ và nói, “Tôi hy vọng em sẽ coi việc bảo vệ an toàn cho bản thân là ưu tiên hàng đầu; những việc khác không quan trọng bằng điều đó.”

“Tôi nghĩ lo lắng của anh là thừa thãi đấy. Với khả năng của Ái Bác Nhĩ, em hoàn toàn có thể vượt qua thành công nội dung thi đầu tiên.” Yana nhìn về phía Furong và tiếp tục nói: “Bây giờ mọi người đều nói rằng Ái Bác Nhĩ sẽ giành chức vô địch; ngay cả Mã Khắc Sim cũng nghĩ vậy.”

“Ý Y Tế Bái Nhĩ là những rủi ro tiềm ẩn đằng sau cuộc thi này,” Ái Bác Nhĩ giải thích thay cho Y Tế Bái Nhĩ. “Rủi ro tiềm ẩn ư?” Giọng nói của Furong có vẻ kỳ lạ, “Chẳng lẽ còn có những điều mà chúng ta chưa biết về cuộc thi này sao?”

“Rõ ràng ông ấy đang ám chỉ đến bốn chiến binh khác,” Yana suy nghĩ nhanh chóng, “Tôi nghĩ việc ‘Harry Potter’ được gọi là ‘vị cứu tinh’ thì thật là đáng ngờ… Tôi tin các bạn đều biết ý nghĩa của danh hiệu đó.”

Furong ngước nhìn về phía chỗ ngồi của Harry, và ánh mắt cô chạm trán ngay với ánh mắt của La Ngôn… Điều này khiến La Ngôn hoảng sợ đến mức làm đổ cả chai bia bơ trên bàn.

“Potter là một người rất kỳ lạ… Hàng năm anh ta luôn gây ra những rắc rối, và những rắc rối đó đều không hề nhỏ. Về chuyện năm nay… Tôi nghĩ các bạn chắc chắn không thể đoán được… Anh ta bỗng nhiên trở thành chiến binh thứ tư.”

“Chuyện này chẳng lẽ là do Hòa Cốc Vọng làm ra sao?” Furong cười lạnh, “Để tăng cơ hội chiến thắng cho mình ư?”

“Cô cũng tin vào những lời đó à?” Yana nhìn Furong như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy.

“Trong các cuộc thi giữa các trường học, gian lận thực sự là chuyện rất bình thường; việc gian lận còn được coi là một phần truyền thống của Cuộc thi Ba Đại gia đình mạnh nhất nữa.” Y Tế Bái Nhĩ uống một ngụm bia bơ rồi nói thấp giọng: “Vì vậy, bạn không cần quá lo lắng về chuyện này đâu. Tôi nghĩ hiệu trưởng của trường Bus Barton chắc chắn sẽ tìm cách giúp bạn gian lận, và hiệu trưởng của trường Durmstrang cũng chắc chắn sẽ giúp những chiến binh của họ gian lận.”

Furong không ngờ lại nghe thấy những lời như vậy từ miệng người khác; bản thân cô thực sự không muốn tin vào điều đó, bởi vì cho đến nay, bà Sim vẫn chưa hề có ý định giúp cô gian lận.

“Đừng ngạc nhiên nhé. Khi tôi cùng Y Tế Bái Nhĩ tham gia Giải vô địch Ma thuật, tôi đã gặp phải tình huống này rồi – tất cả các vận động viên đều gian lận; cả trận đấu đó thực sự giống như một trò đùa.” Ái Bác Nhĩ không hề che giấu sự khinh thường của mình, “Vì vậy, bạn không cần quá quan tâm đến Cuộc thi Ba Đại gia đình mạnh nhất đâu. Thứ gọi là danh dự chỉ là một trò đùa mà thôi; việc bảo vệ an toàn bản thân mới quan trọng hơn, đặc biệt là trong cuộc thi này – khi có sự tham gia của Potter, tôi chắc chắn rằng sẽ có điều gì đó xảy ra.”

“Vậy ý bạn là, không ai có thể giành chiến thắng trong Cuộc thi Ba Đại gia đình mạnh nhất từ tay bạn sao?” Furong không thích cảm giác này chút nào.

“Tôi chưa bao giờ nói như vậy đâu.” Ái Bác Nhĩ nhún vai đáp.

“Anh trai có thể bắt được con rồng lửa không ạ?” Gabby hỏi một cách tò mò.

“Chưa thử bao giờ.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng nếu có cơ hội, chắc chắn không thành vấn đề đâu. Điểm khó duy nhất là con rồng lửa có thể bay; một khi nó bay lên, thì chỉ có cách đánh bại nó xuống thôi.”

“Thật sự có thể làm được à?” Gabby hỏi một cách ngưỡng mộ.

“Đừng ngốc nghếch như vậy, Gabby… Người đó chỉ đang khoác lác thôi.” Furong biết rõ con rồng lửa khó đối phó đến mức nào, “Theo những gì tôi biết, lớp da dày của chúng chứa đầy phép thuật cổ đại; chỉ những lời nguyền mạnh mẽ nhất mới có thể xuyên qua và làm tổn thương chúng.”

“Phép thuật có thể sẽ hơi phiền phức, nhưng vẫn có thể sử dụng các phương pháp vật lý để đối phó.” Ái Bác Nhĩ nói, “Hơn nữa, chúng luôn có những điểm yếu riêng; chỉ cần tập trung vào những điểm yếu đó, thì việc làm cho chúng bị thương nặng cũng khá dễ dàng.”

“Điểm yếu của con rồng lửa là gì vậy?” Gabby hỏi tiếp.

“Mí mắt của rồng lửa rất mong manh.” Ái Bác Nhĩ nói.

“Nói khoác thôi.” Phù Dung khinh thường đáp; cô thừa nhận rằng Ái Bác Nhĩ rất giỏi, nhưng không nghĩ anh ta có thể đơn độc chiến đấu với một con rồng lửa, chứ đừng nói đến việc thuần phục chúng. Ngay cả những người huấn luyện rồng cũng cần từ bảy tám pháp sư cùng hợp tác mới có thể làm được điều đó.

“Tôi tin rằng anh không đang nói dối; tôi tin anh có khả năng thuần phục rồng lửa.” Yana nhẹ nhàng nói.

“Anh luôn được các cô gái yêu mến nhỉ.” Y Tế Bái Nhĩ cười nói: “Có vẻ như tôi thực sự là một người may mắn.”

“Hừ, không phải anh đâu… Chính tôi mới là người may mắn.” Ái Bác Nhĩ quyết đoán chấm dứt cuộc trò chuyện và nói với những cô gái ngồi cùng bàn: “Chúng tôi còn việc nên đi trước, hẹn gặp lại sau.”

“Tôi ghét người phụ nữ giả tạo kia.” Sau khi Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ rời đi, Yana thì thầm.

“Nói như thế thì bạn cũng không hề giả tạo sao?” Phù Dung mỉa mai. “Thôi đi, mối quan hệ giữa họ vốn đã rất tốt… Bạn không có hy vọng gì đâu.”