“Người phụ nữ đó chắc chắn là cố tình làm vậy.”

Trong hội trường lâu đài của Hòa Cốc Vọng, những cô gái đã đọc xong số báo mới nhất của tờ Nhà Tiên tri đều tức giận đến mức điên cuồng. Bởi vì trong bài viết về Cuộc thi Tam Đấu, Rita Skeeter hoàn toàn không đề cập đến sự tồn tại của Ái Bác Nhĩ.

Tin tức trên trang nhất của tờ Nhà Tiên tri này thực ra không phải là bản tin về Cuộc thi Tam Đấu, mà là một cuộc phỏng vấn độc quyền với Harry Potter. Toàn bộ trang đầu tiên được dành để đăng ảnh của Harry, và nội dung bài viết hoàn toàn tập trung vào cuộc sống cá nhân của anh ta, với những chi tiết được phóng đại một cách thái quá.

Còn tên của các chiến binh từ Hogwarts như Buford và Durmstrang thì chỉ xuất hiện ở dòng cuối cùng của bài viết, và ngay cả tên của họ cũng bị viết sai cố ý. Làm sao những người ủng hộ Ái Bác Nhĩ có thể không tức giận được chứ?

Trong mắt họ, Harry là ai?

Anh ta chỉ là kẻ trộm danh dự của những chiến binh Ái Bác Nhĩ bằng những phương thức hèn nhát mà thôi.

Vì vậy, ngay trong ngày tờ báo được công bố, rất nhiều học sinh đã gửi thư phản đối đến tờ Nhà Tiên tri; thậm chí có những học sinh khóa cao hơn còn đốt cháy những cây bút lông trên bàn làm việc của Rita Skeeter, khiến nữ phóng viên này suýt nữa bị sốc đến mức ngã quỵ.

Không liên quan gì đến Ái Bác Nhĩ cả; đó không phải là lỗi của cô ấy, mà chính Ái Bác Nhĩ đã yêu cầu không được đưa tin về mình. Nhưng những học sinh ở Hòa Cốc Vọng biết gì về những chuyện này chứ? Các biên tập viên của tờ Nhà Tiên tri cũng không hề hay biết… Dù sao thì tất cả mọi người đều đổ lỗi cho Rita Skeeter.

“Kẻ đó chắc chắn là cố tình làm vậy!”

Rita Skeeter cảm thấy oan ức, nhưng cô không nói ra.

Đối diện với những cô gái đang tức giận kia, Ái Bác Nhĩ sau khi đọc xong tờ báo lại tỏ ra rất bình tĩnh.

“Đúng vậy, cô ấy cố tình làm vậy… Chúng ta nên tiếp tục gửi thư phản đối cho Rita Skeeter.” Fred bắt đầu kích động mọi người; dù sao thì anh cũng không thích Rita Skeeter chút nào… Người phụ nữ đó đã gây rất nhiều rắc rối cho cha anh.

“Thực ra, chính tôi là người bảo Rita Skeeter đừng đề cập đến tên mình trên báo.” Ái Bác Nhĩ đặt tờ báo xuống và nói một cách bình thản.

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên; điều này có ý nghĩa gì vậy?

Cái gọi là “chính tôi là người bảo Rita Skeeter đừng đề cập đến tên mình trên báo”... có nghĩa là sao?

“Tại sao vậy?”

“Theo nghĩa đen thôi, các bạn hẳn đã đọc những bài viết của Rita Skeeter rồi; hãy xem Harry Potter được miêu tả như thế nào trong đó.” Ái Bác Nhĩ lật sang trang thứ hai, chỉ vào một đoạn văn trên báo và nói tiếp: “Hãy lắng nghe kỹ đoạn này:

‘Tôi nghĩ chính cha mẹ tôi đã truyền cho tôi sức mạnh. Tôi biết nếu họ có thể nhìn thấy tôi bây giờ, họ chắc chắn sẽ rất tự hào về tôi.’...

…Đúng vậy, đôi khi vào ban đêm, tôi vẫn khóc vì họ… Tôi không thấy có gì xấu hổ khi thừa nhận điều đó.

…Tôi biết rằng không có gì có thể làm tổn thương tôi trong cuộc thi này, bởi vì họ đang bảo vệ tôi từ xa…”

“Nói thật lòng, tôi rất thông cảm với Potter.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Tôi dám chắc rằng anh ta sẽ không bao giờ nói ra những lời xấu hổ như vậy. Chắc chắn là Rita Skeeter cố tình viết như vậy để thu hút sự chú ý của mọi người… Thật là ghê tởm! Nếu những lời đó xuất hiện trong bài viết của cô ta, thì thà không có còn hơn.”

Bài viết này thực sự giống như một buổi xét xử công khai dành cho Harry Potter; chắc chắn nó sẽ trở thành một “lịch sử đen” của anh ta sau này.

Ái Bác Nhĩ đặt tờ báo xuống và nói: “Tôi nghĩ nếu Potter nhìn thấy bài viết này, anh ta chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ đến mức muốn tìm chỗ đào cái hố để chôn mình!”

Mọi người nhìn nhau, rồi lại nhìn vào bài báo về Harry Potter… Bỗng nhiên, họ thấy những lời nói của Ái Bác Nhĩ thực sự có lý. Rita Skeeter thích bóp méo lời nói của người khác; thà không có bài viết nào về cô ta còn hơn, ít nhất thì trên báo sẽ không xuất hiện những thứ đáng ghê tởm như vậy.

Những lời nói của Ái Bác Nhĩ nhanh chóng lan truyền khắp trường học. Mọi người thực sự hiểu ý ông ấy, nhưng việc nguyền rủa Rita Skeeter vẫn không hề dừng lại; thậm chí, mọi người còn bắt đầu ghét cả Harry Potter nữa. Gần đây, số lượng học sinh đeo những chiếc huy hiệu in dòng chữ “Harry Potter là phân hôi thối” càng ngày càng tăng.

Hermione cũng trở thành đối tượng bàn tán của các cô gái, bởi vì cô ấy là tình yêu đầu tiên của Harry Potter, và Rita Skeeter đã từng nhắc đến vẻ đẹp tuyệt vời của

Là một trong số ít những người bạn nữ có mối quan hệ tốt với Ái Bác Nhĩ, Hermione thực sự là đối tượng ghen tị của rất nhiều cô gái. Bài viết của Rita Skeeter đã khiến Hermione phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích, nhưng cô ấy không hề quan tâm đến chúng, vẫn tiếp tục sống cuộc sống của mình và bỏ qua tất cả những lời đồn đại ấy.

Ngược lại, Harry không thể giống như Hermione được. Bài báo này thực sự khiến cậu ấy rất tức giận, bởi vì Harry chưa bao giờ nói ra những lời khiến chính mình cũng cảm thấy ghê tởm, và thông qua đó, cậu ấy cũng nhận ra bản chất thật của Rita Skeeter.

“Cần một chiếc khăn giấy không, Potter? Để khỏi phải khóc lóc trên lớp Biến hình chứ?” Ma Lạc Phủ đã không ít lần chế giễu Harry, để trả đũa cho lần bị Harry bác bỏ một cách triệt để.

“Tất nhiên.”

Harry nhìn thẳng vào mắt Ma Lạc Phủ và bước về phía cô ta.

Ma Lạc Phủ cũng hơi ngạc nhiên, có lẽ không ngờ rằng Harry Potter lại thực sự đi về phía mình. Cao Nhĩ và Crabbe vội vàng đứng trước mặt Harry, cố gắng ngăn cậu ấy tiếp cận Ma Lạc Phủ.

“Anh không phải muốn đưa khăn giấy cho tôi sao?”

Harry nhìn Ma Lạc Phủ đang run rẩy, và mỉm cười chiến thắng – đây là kỹ thuật mà cậu ấy học được từ Ái Bác Nhĩ; quả nhiên, nó rất hiệu quả.

“Chỉ cần tôi không cảm thấy xấu hổ, thì người xấu hổ mới là anh đấy.”

“Đi xa ra, Potter! Ai lại cần khăn giấy của anh chứ?” Ma Lạc Phủ phẫn nộ, vung tay như thể đang đuổi đuổi một con thú lạ vậy.

“Anh vừa nói rằng muốn đưa khăn giấy cho tôi mà.” Nói xong, Harry lấy cây đũa phép ra khỏi túi và nhanh chóng thi triển phép thuật để giữ chặt Cao Nhĩ và Crabbe, sau đó tiến về phía Ma Lạc Phủ.

Trong thời gian gần đây, do thường xuyên được Black và Lư Bình huấn luyện, kỹ năng sử dụng phép thuật của Harry đã tiến bộ rất nhiều so với những học sinh khác ở trường, những người hiếm khi sử dụng phép thuật.

“Anh này…” Chưa kịp Ma Lạc Phủ lấy cây đũa phép ra, Harry đã siết chặt ánh mắt vào cô ta, rồi thò tay vào túi cô ta lấy chiếc khăn giấy ra và cho vào túi mình, cười nói: “Cảm ơn anh vì chiếc khăn giấy này; như vậy thì tôi sẽ không lo phải khóc lóc trên lớp Biến hình nữa đâu.”

Mọi người đều sững sờ trước hành động của Harry; họ hoàn toàn không ngờ rằng cậu ấy lại chịu thừa nhận điều đó và thực hiện một hành động kỳ lạ như vậy.

Ít nhất là từ nay về sau, sẽ không ai dám chế giễu cậu ấy vì chuyện này nữa.

Cảnh tượng này cũng khiến Hermione và La Ngôn bàng hoàng không kém.

“Anh…”

“Theo lời khuyên của Ái Bác Nhĩ, chúng ta không nên để những kẻ này tự do hành động; việc phớt lờ họ chỉ khiến họ càng lấn tới. Nếu muốn khiến họ im miệng, chúng ta phải thể hiện thái độ mạnh mẽ đủ sức. Tôi nghĩ ông ấy nói rất đúng đắn; Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ là một người thầy tốt trong tương lai.” Tâm trạng của Harry khá tốt; kể từ sau trận đấu với con nhện tám mắt, cậu ấy trở nên tự tin hơn nhiều.

Còn về chiếc khăn tay kia, tất nhiên cậu ấy không có ý định giữ lại. Một ngày nào đó, khi Ma Lạc Phủ sinh nhật, cậu ấy sẽ gửi khăn đó trả lại cho người đó.

Nhưng hỏi thì biết, Ma Lạc Phủ sinh nhật vào ngày nào vậy?

“Tôi tưởng anh không thích cậu ấy…” Hermione thăm dò.

“Không phải là không thích, chỉ là trước đây chưa quen biết nhiều thôi. Nhưng không thể phủ nhận rằng cậu ấy luôn rất đáng tin cậy và cũng là một người bạn tốt.” Thực ra, là Sirius và Lư Bình mong muốn cậu ấy xây dựng mối quan hệ tốt với Ái Bác Nhĩ; dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng luôn quan tâm đến bạn bè của mình, và hai người đã hợp tác với cậu ấy đều cảm nhận được điều đó rõ ràng.

Ngay cả Harry cũng phải thừa nhận điều này: rất nhiều rắc rối của Hagrid đều do Ái Bác Nhĩ giúp đỡ giải quyết.

Sau khi thay đổi suy nghĩ, Harry bỗng nhiên cảm thấy thích người bạn mới này hơn; ít nhất thì những gợi ý mà Ái Bác Nhĩ đưa ra đã giúp cậu ấy giải quyết được rất nhiều vấn đề phiền phức.

Kể từ sau chuyện với chiếc khăn tay, số người chế giễu Harry đã giảm đi rất nhiều; bởi vì họ nhận ra rằng khi mình chế giễu Harry, cậu ấy vẫn có thể cười nói với họ một cách thoải mái.

Ví dụ, khi có người chế giễu Harry làm sao mà cậu ấy lại trở thành học sinh xuất sắc nhất trường, Harry sẽ trả lời rằng mình đã trở thành “anh hùng” của trường rồi, làm sao lại không phải là học sinh xuất sắc nhất được chứ.

Dù sao đi nữa, Harry cảm thấy mình đã trở nên tự tin hơn nhiều, và cậu ấy cũng thích việc đối đầu trực tiếp với những người chế giễu mình; khi nhìn thấy họ im lặng không biết nói gì, tâm trạng của Harry thực sự rất vui vẻ.

Về những thành tích của Porter, Ái Bác Nhĩ đã từng nghe nói trước đây, nhưng những chiến công mà anh ta đạt được thực sự khiến ông ta ngạc nhiên – phải mất bao lâu thời gian để anh ta tích lũy và sau đó bùng nổ ra một cách mãnh liệt như vậy?

Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến những điều đó; hiện tại, ông đang cùng Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đến thăm cửa hàng trò chơi hài hước của Zoko, để học hỏi những điểm mạnh của nơi này và áp dụng chúng vào cửa hàng trò chơi hài hước của họ trong tương lai.

Vì vậy, ba người đã dậy sớm vào buổi sáng, ăn xong bữa sáng rồi lập tức cưỡi những chiếc chổi bay đến Hồ Gác Mô Đức.

Tại sao lại cưỡi chổi bay ư?

Tất nhiên là vì chúng giúp di chuyển nhanh hơn và tiết kiệm thời gian mà.

Kể từ khi kỹ thuật “phép mở rộng không dấu vết” của Ái Bác Nhĩ ngày càng hoàn thiện, ông đã làm ba chiếc túi đựng đồ có khả năng mở rộng không dấu vết cho họ làm quà Giáng sinh. Bây giờ, coi như là đưa quà cho họ sớm hơn dự định; với những chiếc túi kỳ diệu này, rất nhiều việc trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Bốn người là nhóm sinh viên đầu tiên đến Hồ Gác Mô Đức, vì vậy họ có thời gian quan sát cửa hàng của Zoko một cách kỹ lưỡng theo kế hoạch. Fred đang trò chuyện với Zoko để chuyển hướng sự chú ý của anh ta, đồng thời thanh toán số tiền cho những quả bom phân và các vật dụng trò chơi khác mà họ đã mua.

“Tôi nghĩ rằng những con rối sản xuất kẹo gây buồn nôn có thể là nguồn cảm hứng…”

Ái Bác Nhĩ nhận lấy ghi chú của Cát Lệ và đọc những điểm có thể học hỏi được từ đó. Cửa hàng trò chơi hài hước của Zoko quả thực hơi lỗi thời rồi; có lẽ đó chính là hậu quả của lối sống chậm rãi, không giống như cuộc sống nhanh chóng thay đổi trong kiếp trước; nhiều thứ cần rất nhiều thời gian mới thay đổi được.

“Thực ra, các bạn cũng có thể học hỏi từ những cửa hàng khác nữa; nếu chúng có ích, chúng ta hoàn toàn có thể áp dụng.”

Ái Bác Nhĩ cho rằng một cửa hàng trò chơi hài hước lý tưởng nên mang lại cho khách hàng cảm giác mới mẻ, thú vị và niềm vui, giống như bước vào một thế giới cổ tích vậy.

Tuy nhiên, điều này nghe có vẻ như chỉ là mơ mộng… Kích thước của một cửa hàng rất hạn chế; trong khi không thể sử dụng phép mở rộng không dấu vết một cách công khai để mở rộng không gian cửa hàng, việc sắp xếp các hàng hóa sao cho hợp lý là một vấn đề đáng suy ngẫm.

“Hãy đi thôi, chúng ta đến các cửa hàng khác xem sao.” Fred nghĩ rằng đó là một ý kiến hay.

“Tôi e là tôi phải đi trước.” Ái Bác Nhĩ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra nhìn giờ và nói: “Lát nữa tôi có một cuộc hẹn.”

“Cuộc hẹn à…”

“Thật là ghen tị…” Ba người cùng lên tiếng.

“Ghen tị thì tự mình đi tìm bạn gái đi.” Ái Bác Nhĩ nhìn thấy Y Tế Bái Nhĩ đang đứng không xa, liền vẫy tay gọi.

“Thôi kệ, tôi nghĩ việc mở cửa hàng quan trọng hơn nhiều.”

“Nơi đó thực sự giống như một thảm họa…”

“Chúng ta không giống như những người phải chịu đựng oán giận trong Bộ Phép thuật đâu.”

Ba người vẫy tay chào Ái Bác Nhĩ rồi đi về phía cửa hàng của Davis Banks. Với sự hỗ trợ của Ái Bác Nhĩ, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Còn chuyện yêu đương… thì đó chỉ là việc lãng phí thời gian quý báu của họ mà thôi. Lãng phí thời gian chính là đang tự hủy hoại bản thân.

Nhìn theo bóng dáng ba người kia đi xa, Ái Bác Nhĩ thở dài nhẹ; anh hiểu được suy nghĩ của họ. Nếu bản thân mình không có những ưu đãi đặc biệt, có lẽ cũng sẽ phải nỗ lực vì tương lai thôi!

“Đang nghĩ gì vậy?”

Y Tế Bái Nhĩ bước đến bên cạnh, dang rộng vòng tay ôm lấy Ái Bác Nhĩ.

“Anh muốn đi đâu?” Ái Bác Nhĩ nắm lấy tay Y Tế Bái Nhĩ và hỏi, “Đến quán trà của bà Padifff ư?”

“Chúng ta hãy đến cửa hàng trang phục phù thủy Fengya để chọn quà Giáng sinh trước đi!” Y Tế Bái Nhĩ kéo tay Ái Bác Nhĩ đi về phía cửa hàng đó.

Hàng năm, Ái Bác Nhĩ luôn chuẩn bị quà cho những người bạn thân thiết; ví dụ, trong vài năm gần đây, anh thường tặng Đằng Bạch Đa Đào một đôi tất len kiểu dáng đặc biệt.

“Có vẻ như gần đây anh gặp phải khá nhiều rắc rối…” Y Tế Bái Nhĩ nhận thấy Ái Bác Nhĩ đang mơ màng khi chọn quà.

“Tất cả đều là lỗi của buổi dạ hội Giáng sinh; đôi khi được yêu mến quá mức cũng không phải là điều tốt.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm, “Đặc biệt là sau khi bạn tốt nghiệp…”

Ái Bác Nhĩ đã chọn mua rất nhiều sản phẩm làm từ len, như áo len, mũ len, tất len, găng tay len và khăn len.

“Vậy là các cô gái đó liên tục theo đuổi bạn à?” Y Tế Bái Nhĩ nhướng mày hỏi.

“Ừm, cũng không hẳn… chỉ có một cô gái khá khó đối phó thôi.” Ái Bác Nhĩ nghĩ đến Yannira là lại đau đầu.

“Cô Yannira kia à?” Y Tế Bái Nhĩ không hề thiếu thông tin; mỗi nửa tháng, Katrina đều viết thư cho cô ấy.

“Đúng vậy, cô ca sĩ đó… Không ngờ cô ấy lại đến Hòa Cốc Vọng này.” Ái Bác Nhĩ dường như nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên đổi chủ đề và nói: “Mùa hè năm sau, tôi định sẽ khiến họ… biến mất một cách kín đáo.”

“Mùa hè năm sau sao?” Y Tế Bái Nhĩ nhíu mày: “Vậy là… họ sẽ tham gia chứ?”

“Tất nhiên là sẽ tham gia.”

Hai người mất khoảng nửa giờ mới chọn xong quà tặng, bao gồm cả những món quà dành cho người thân trong gia đình; Y Tế Bái Nhĩ còn mua thêm một đôi găng tay len cho em gái mình nữa.

Nhiều cô gái đến đây mua sắm thấy hai người đều tỏ ra ngạc nhiên; có lẽ họ không ngờ Ái Bác Nhĩ lại đi mua sắm cùng người khác.

Sau khi rời cửa hàng trang phục pháp sư Phong Ya, Y Tế Bái Nhĩ tìm thời cơ để cho tất cả đồ đạc vào chiếc túi da có khả năng co giãn hoàn hảo, sau đó cùng Ái Bác Nhĩ tiếp tục đi mua sắm tại cửa hàng kẹo Ngài Công Tước Mật Ong. Tuy nhiên, cửa hàng này quá đông người, vì vậy họ quyết định đến quán bar Ba Chiếc Chổi trước để uống gì đó.

Khi hai người chuẩn bị bước vào quán bar Ba Chiếc Chổi, họ nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Cô ấy chính là bạn gái của bạn phải không?”